流理檯上放著紅莓果醬、蔬菜沙拉，而電子爐－－那個自己摸索許久才能用來煮粥的器具，上頭置有一鍋剛煮好不久、蓋著鍋蓋保溫的南瓜濃湯。
本還想烤南瓜派，但忽而思及這道餐點也得使用烤箱、此次亦不過是第N遍的事前練習，量太大的話，自己也吃不完，故打消了念頭。

食譜上、是怎麼說的呢。
自圍裙口袋裡摸出自己寫得密密麻麻的筆記，再度確認後才把事先醃過的火雞整盤放入烤箱裡頭，關上了門。

……現下並非如戰場上四面楚歌的狀態，這興許是最值得慶幸的一點了。

雖早將步驟都牢牢記在腦海當中，可幾次下來不斷被烤箱燙到的雙手傷痕累累，更提醒自己必須多加小心。
於是乎，此次很仔細地記得戴上自己本來完全不知道其用途、被某個人丟在地板上忘記收好的隔熱手套。

這次看起來很順利。
如臨大敵一般專注地凝視著已開始加熱一段時間的感恩節火雞。

「......嗯？」
僅是不經意的從廚房門口走過。但在眼角餘光瞄到有個人影佇立在廚房裡時，多少被挑起了一點好奇心的停下了腳步。

卡爾提亞的廚房並不是個經常有人在裡頭活動著的區域。
原因是出於對英靈來說飲食並非生存必要條件，還是因為目前在這座觀星所裡的英靈、具有料理技能的屈指可數，這就不得而知。

但既然現在有人在廚房裡——除了弄食物之外應該也不會有別的事情會在這種地方進行——進去湊個熱鬧應該不會是個太壞的主意。

於是掉轉了腳步的方向、逕自朝著廚房裡晃了進去。
「——啊、原來是迦爾納啊。」然後在看清那站在應該是擺著烤箱的位置前方、正聚精會神凝視著什麼的人究竟是誰之後，漾起微笑、打招呼一般的開了口。

－－然而，正感覺一切進展順利的時點，這次的練習就失敗了。
原因是自己從來沒能弄懂轉盤上數字和符號的意義，除了溫度外都調整錯誤的關係。

由於烤箱加熱時的橘光妨礙了視覺的認知，一切只能靠嗅覺和食譜上的資料去判斷。

燒焦的味道隱隱飄散出來。
失敗數次的經驗猶如裁判再次向自己宣告戰鬥敗北。只是幸好沒有如前幾次練習那般，險些讓烤箱命喪黃泉、爆炸身亡。

原本就非常專心、加上此刻腦袋又開始混亂地運轉起要怎麼中途停止烤箱，全然沒注意到御主正往廚房移動、甚至開口呼喚自己一事。

開口呼喚的英靈沒搭理自己這事倒不要緊，太過專注在忙碌所以完全沒發現到自己的出現這種事，眼前的英靈不是第一個、肯定也不會是最後一個。
但在打算再次出聲吸引對方的注意時、鼻子卻先嗅到了一陣逐漸加重的焦味。

下意識順著焦味傳來的方向探尋著般的望去，只見仍處於迦爾納專注注視下的烤箱雖然仍在正常運轉著、同時也正在散發出愈發深濃的黑煙......

「哇、哇、哇！！」
姑且不去考量迦爾納沒有對這個烤箱做出任何行動的理由究竟是什麼——也許喜歡烤的比較焦的食物？——總之近乎反射動作的一個箭步上前、從迦爾納身邊蹭了上去，不管三七二十一的伸手、將烤箱上的溫度旋鈕直接轉至了零。

「？…………Mas、ter？你在這裡嗎？」
呆愣地看著瞬間撲上來把烤箱關掉的少年，嘴中傾吐而出的是難掩驚異的話語。

幾秒後，默默露出了反省的表情。
活像隻做錯事的哈士奇一樣看著自己的主人。

……這下、該怎麼解釋才好呢。

並不打算說謊。
不過特地選在對方平常不會經過廚房的時間進行練習這一點，可說是某種程度上華麗的曝光了。

確定烤箱停止運作之後，這才鬆了口氣。
該說還好有機會的話就會蹭在廚房裡看那個有把料理技能點上的綠衣從者料理自己的三餐、所以還記得怎麼關掉烤箱嗎......

「是啊、我在這裡呢，剛剛也出聲喊了、不過你好像沒聽到的樣子。」
苦笑著看向那正露出了彷彿知道自己闖禍了的大型犬般表情的英靈，至於那個還在微微冒煙的烤箱就先不管，自己可還沒把料理技能點到有能耐處理這種半死不活的廚具的等級。「所以...這個、到底是怎麼回事......？」

當然該問清楚的還是要問，也算是告慰烤箱裡這個目前看不出原來是什麼東西的食材在天之靈。

「…………練習。」
良久，吐出了這兩個字，因為是事實。
「我－－不會使用烤箱。……所以，才提前幾日練習。」

雖然是實話。雖然告知了這幾天都窩在廚房無自覺凌虐烤箱的目的。
但實在不曉得怎麼告知眼前的少年，自己是想為對方準備感恩節的料理，才進行所謂的「密集練習」。

「－－那個反了喔、迦爾納。迦爾納不是話太多、是話太少了－－想傳達的事都在途中停下對方才會誤會的。接下來到最後，都要好好地把感想說出口。太在乎別人而沉默是不行的呦～」

腦海中，不禁浮現了前任御主對自己的建議。
雖然僅是「記錄」，卻仍對自己有一定的影響力。

很清楚適才自己說出的字句有可以突破的弱點。
然在自己註定不會說謊的那一刻起，這點就無法挽回了。

－－還是，沒能繼續說下去。
－－還是因為顧慮眼前的少年，最終選擇了沉默。

「練習啊......」
倒也不是不能理解這個詞出現在這裡的意義。
自己並沒怎麼留意過從者們對於飲食方面的處理。但除了直接放棄不吃以及使用那個成品多少有些差強人意的自動料理機這兩個選項之外，自己下廚肯定也是個會被列入考慮的方式。所以會想學習廚具的使用來應對這些日常茶飯事，可說是再正常不過的考量。

當然，對於自己不擅長的事物，會想透過練習來熟悉也是很正常的思考方向。就如同自己在初始之時、對這個觀星所的一切都還不理解時，也拉著身邊的從者做了很多嘗試一般。

逕自的為面前英靈所給予的答覆加上了許多的後續解釋、並表示著理解的點了點頭後，稍稍傾身研究起終於不再繼續冒煙了的烤箱裡那塊漆黑的物品。
「不過會變成這個樣子...到底是哪個環節出了問題呢......？」

輕輕地搖搖頭，自己也不清楚。
若不找出問題的話，再繼續練習亦是徒然；不僅如此，還是一種浪費食物，虧待它們的行為。
兀自將烤箱的門打開，把仍看得出形狀是「烤雞」的失敗料理連同托盤一起拿出，讓它跟那些提前做好的食物作伴。

最後，也把那鍋費了許多時間製作的南瓜濃湯從爐上移開，放到一起，接著脫下了隔熱手套。

「Master無須在意。我會在晚餐時間前收拾完畢。」
沒去在意這幾日不停增加的燙傷在自己蒼白的手上顯得異常扎眼一事，只是一邊如常地給予御主回應、一邊繼續手上的善後工作。
畢竟要是妨礙到羅賓漢使用，不僅對方會困擾，Master的用餐亦會受到影響。

——原來如此，是烤雞啊。
總算認出了那塊焦黑的物品是什麼。說實話、除了外皮的部份烤的太過之外，和其他果醬與沙拉等配菜這樣擺著，看起來還頗有模有樣的。
而在端詳著那表皮顯然過熟的烤雞的同時，也是沒忽略了迦爾納手上那些突兀的傷痕。

從者即使從靈體姿態轉化成獲得肉身的型態，在有充足魔力提供的狀況下、傷勢也會極快的復原。
這是自己的認知。
在這樣的前提下，還會看見那樣的傷痕，幾乎可以非常肯定的做出「因為受傷的頻率過高，導致組織來不及生長恢復」的結論。

「......呃、廚房的事情倒是其次啦。」
盯著那些傷痕看了片刻，而後察覺到這樣似乎不太恰當而連忙的轉開了視線，順勢也小心的思索著用詞與語句、仔細編織起了自己的回應：「倒是、一直這樣下去也不是辦法呢，果然還是得來想想怎麼辦才好...吧？」

當然不會說出要對方放棄這種話。
對一個付出了這麼多努力、卻還沒能獲得相應回報的人說出那種話，無論如何都是不行的。
就算到頭來可能還是只能做到差強人意，至少也要能夠獲得足以與付出的努力相應的結果。

但也不想被當作是在說風涼話、甚至是看好戲的嘲諷心態。
所以拿捏推敲了半天後，才勉強說出了那大概是有點詞不達意的鼓勵。

「………………」
那種未明的情感又浮現了。
頭一次對眼前的少年，抱有一種「空虛感」－－或者該說，那是自己從未能去定義的「寂寞」。

－－對方的話確實合情合理，應該得想個法子解決。

然而，究竟為何如此？是自己真的「需要」某種東西、卻到此刻才自覺嗎。

難得的看著少年走神了好一陣子，沒有接話，亦沒有任何反應。

是自己說的太含蓄、還是方向錯了，所以沒能把意思傳達到呢？
同樣的看著只是看著自己、沒有接話的迦爾納，努力的回想著剛剛的語句裡有哪裡出了差錯。
「......呃、嗯，怎麼了嗎？」不過是百思不得其解，所以還是放棄了的歪過頭，直接提問道。

某些時候會覺得自己的從者們也是很有點共通性。都是自己不主動做些什麼或是說些什麼的話、永遠都搞不懂他們那深沉的心緒裡所想著的都是些什麼。
雖然有時候、或者說大多數的時候，就算問了也是不得其解，但這並不構成讓自己不去試試看的理由。

眼前的從者曾經問過自己的。
人與人之間，真的能夠透過言語互相理解嗎？
而自己到現在都還是相信著那時的回答。

突然想起了曾經看過一本叫做「小王子」的書。
書裡有這麼一段描寫：為了馴養狐狸，小王子很有耐心的、每天每天在同個時間來拜訪，並一點一點的靠近狐狸，直到他馴養了這隻美麗的生物、成為彼此的朋友。
自己在做的事情跟這裡所寫的內容或許有些不同，但也有些部份是相似的。

一點一點的嘗試的話，總有一天自己會能夠參透這些從者們、那與他們的過往同樣深沈的心底所隱含著的想法的吧。

所以認真的繼續迎著眼前從者的視線，等待著回答。

因為他人有所需要，就伸出援手。
因為他人有所請求，就伸出援手。
因為他人有所痛苦，就伸出援手。

因為眼前的人是信賴自己能力的御主，所以給予無上的忠誠與陪伴。

－－那都是自己自願的付出。所以，沒有什麼好遲疑的。

「不。抱歉，稍微走了神啊。」
面上滿是歉疚的神色。
「……只是，前幾日有人問了我一個問題。不自覺思考起來了。」

猶豫許久，仍是據實以告了。

「啊、是什麼樣的問題呢？」
烤雞的事情就先擱到一邊去吧。畢竟剛才說「要想想怎麼辦」的目的、到頭來也只是為了想提供給自己的從者一點幫助。
不管是什麼樣的層面，總之在自己能力所及的範圍內、盡力去做到自己能夠做的那些。
那是自己承諾過的。

一掃方才的猶疑，露出了相當有興趣般的明亮神色，追問道。

畢竟也是很少有這樣的機會、可以聊到迦爾納自身的事情。
跟那些過往無關、也不是牽涉到這座觀星所裡的其他人，純粹就是現在在自己面前的「迦爾納」的事情。
就算這樣的行為大抵就是所謂的「見縫插針」，但並不覺得這樣有什麼不妥之處。

眼前的少年是真心在對待自己的。一眼看上去即能明白。
故此，對於這樣的少年，應該也要回應些什麼，才是對的。

「『喜歡的東西』是什麼。有沒有『需要的東西』－－這樣的問題。」

前者並不難回答。
至於後者，自己給予了模稜兩可、無法肯定的答案。

此刻的嗓音顯得有些飄忽不定。

「——是個很好回答、也很難回答的問題呢。」
雖然不曉得是誰、出於什麼樣的理由而問起了這個問題——也不打算去探究——但本著直覺的在稍微思考過後，下了這麼一個評語。
喜歡的東西這個自不在話下，就算喜好會因為很多因素而有所改變、總是能夠在被這麼提問的當下想出一兩個符合的答覆。
但是需要的東西？

就連只是單純藉由轉述得知這個問題的自己，也沒辦法一下子想出「現在的自己」有沒有「需要的東西」。
除非是要剛好正在尋找什麼物品、或是尋求幫助，才能馬上對這個問題做出答覆吧。

「...那、迦爾納當時有回答了嗎？」
不過被這樣問著的人不是自己。所以比起思考自己的答案、對迦爾納的答案是來得更感興趣一些。

頷首。
「『喜歡的東西』，完整的回答了。友情、努力、和解。」
另外一個，也回答了。只是不確定答案。

「很像是迦爾納的答案呢。」不自覺的笑了起來。
只是對於迦爾納沒有提及的、另外一個問題的答案，稍微躊躇起了是否該追著問問看。
從最近幾次和迦爾納的對談、以及剛剛的答案，倒也不是不能拼出一點圖樣。

但是自己猜想著的真的是對方心裡所想的事情嗎？
在自己的認知裡、總是習慣從他人的角度去思考的迦爾納，「需要的東西」真的會如同自己所想嗎？

——果然還是問一下比較好吧。
「...那『需要的東西』、也是一樣的嗎？還是說、因為覺得沒有缺少什麼，所以沒有答案？」
裝作了不經意想到的樣子，稍微換了下措詞與方式的繼續問道。

搖搖頭，否定了「答案一樣」的可能性。
「－－應該、沒有。……是這麼回答的。但是，首次有『不那麼確定』的感覺。」

眼神裡一絲平時不曾展現的迷惘，試圖努力聚焦在少年的眼神上。
「…………好似如此。可心底首次出現了排拒這個認知的情感。」

「……所以，不明白。」
聲音很輕。簡單的三個字，也是那樣輕。
彷若風一吹拂便要乍然消逝那般飄渺的回應。

不算是意料之外的答案、但也不是預期之中的答案。
如果自己沒有誤解了迦爾納話裡的含意的話，剛剛得到的答案的言下之意，應該是指他自己不覺得有缺少什麼、需要什麼，但實際上卻又不是這樣......的意思吧？
而且對於這樣的感覺，感到不明白。

——不過，在接觸到那個讓自己產生「就是這個」的想法的東西之前，會有這樣的感覺、其實也並不奇怪的吧。
因為不曾接觸過、不曾知道有這東西的存在，所以當然不會想要、進而發現缺少，然後產生「需要」的感覺。
再說...迦爾納總是會在想到自己之前、先想到別人啊。會沒有察覺到自己有所需要、好像也不是很意外的事情。

但這也是自己的認知而已。面前的英靈實際上是怎麼感受的，並無法通盤的感同身受。

「......覺得好像少了個什麼、卻又實在講不上來到底缺了的是什麼東西，那樣的感覺嗎？」
儘管可能和面前的從者想表達的意思有所出入、也覺得這樣用自己的猜測去詮釋好像不甚妥當，還是認真的揀選過了詞語之後、放慢了語調的說道。

靜靜地聽畢了少年的話語，以點頭的動作予以回應。
「……現在的生活相當平穩，雖言偶爾也有我不明白其意義的活動，但並非壞事。不如說，能夠體驗與生前大相逕庭的安穩時光，是非常美好之事。」

頓了頓。
「我除了武藝之外毫無優點與長處可言。Master對我的武藝抱有信任，那麼我亦給予回應，獻上忠誠、作為一介武人而生。我打自心底想這麼做。」

只是，哪裡不對勁。隨著與眼前的少年相處越深入，心底那種空蕩就益發深沉。
－－就好像、有某種東西欠缺了。

「可被他人如是詢問的當下，第一個浮現了Master的身影。……無法明白箇中關聯。」
低眸。此刻心情稍稍有些無助。

「咦、我？」
會在這裡突然被提及，也是始料未及的事情。
自己和迦爾納覺得有所缺少卻說不上來的東西會有什麼關連，一時之間實在是找不到頭緒。
但被問起需要的東西是什麼時，第一個想起的是自己。迦爾納方才是這麼說的。

——平心而論的話，自己確實也沒辦法堅持自己對身邊的從者們都是等同視之。
即使自己也要求著自己要做到一視同仁，但彼此相處的時間乃至英靈們的個性差距導致的相處模式上的迥異，要說能夠完全沒有差異的對待每個從者，自己的確沒能做到。

所以、也許，沒能回應從者的信任的人是自己。
畢竟敏銳如他們，要說沒有察覺到那些差別、果然是不可能的吧。
——但是要自己像在對羅賓胡鬧的時候那樣對迦爾納胡鬧、或是像現在跟迦爾納對談這樣的去和傑吉爾博士對話，那也是不可能的啊！！

然而腦袋裡的想法混亂歸混亂，還是得擠出點回應才行。
「所以是和我有關的東西嗎......但這樣想想的話、我好像、也沒有提供過什麼東西給你們......？」
契約、魔力那些東西姑且不提。雖然說過會提供協助，但至今為止的自己好像也就只是單方面的依賴著這些從者們而已？
就算說信任...那好像、也跟依賴這些從者是差不多的事情......

「......嗚嗚。」思緒至此，不禁稍微發出了小小的哀鳴聲。

「不。你確實提供了信任。……抱歉，是我這裡的問題。」
果然不應該開口說的嗎。
反而給Master造成麻煩了啊。

好不容易刨挖而出的一縷心緒，此刻僅想立馬將其收回，不再給眼前的少年添亂。

伸出手輕輕摸了摸對方的頭，同往常一般。
「……如你遭遇的困難是我能消解的壓力的話，那就再好不過。只是，真的有這樣的我所能替你紓解的壓力嗎。」

嗓音很輕，是只有對方能夠聽清的聲量。

本就對此沒有自信，再者、眼下施予對方壓力的是自己。

而且，對方信任的，或許並非「自己本身」－－而是作為一個從者所擁有的武力才是。

不、不對。其他的時刻姑且暫時不論，現在遭遇到「困難」的人，可不是自己。
自己的從者正在因為某些問題而感到苦惱，而且不只是把雞烤焦或是不會用烤箱那種問題。

這些從者們、真的都有某種層面的相似性啊。都說著要為身為御主的自己做些什麼。
但如果反問他們，作為御主的自己可以為他們做到什麼？好像從來都沒得到答案過。

問了想要被實現的願望是什麼？
得到的答案卻是我會去實現你的願望。

想要知道自己究竟為他們做過些什麼？
得到的卻是如果你遭遇的困難是我能消解的壓力的話，那就再好不過這樣的答案。

全部——都是答非所問。
這些從者的概念裡，沒有「自己的想望」這個層面嗎——

在這個瞬間，決定當個不可理喻的御主。
而自己也確實這樣做了。

——即使面前的從者高出了自己太多，還是一把將他扯了下來，用雙手在那頭白髮上不由分說的就是一陣亂揉。
「不用去想那種問題！」

如果有這些從者們沒辦法為自己消解的問題，那就是自己的問題。
是因為不能夠假手他人、也可能是因為自己的能力不足，所以沒辦法解決那個問題。
就像是願望一樣。應該由自己的雙手去解決、去應對的，那就必須由自己去面對。
但——「至今為止所遇見的所有事情，不都順利的解決了嗎！」

更何況——「不是因為你是強大的英靈、我才和你簽訂契約的，是你回應了我的呼喚、給了我這個機會和你簽訂契約的才對啊！」
不是因為是強大的「武器」。而是因為某些未可知的理由將我們牽到了一起。
所以，從來就不是從「需要對方的力量來幫助自己」的角度在看待著彼此間的契約。

「所以，不用去想那個問題。與其想什麼能不能幫我舒解壓力的事情、還不如想想怎麼把雞烤好？」
至少把雞烤好了還能填飽肚子。
不再繼續搓揉對方的頭髮，但也沒有要放手的意思。就這樣用著相當奇怪的姿勢做了結論。

驚訝－－沒錯，用著可以被如此形容的眼神看著把自己拉拽到懷裡、像對待寵物一樣撫摸自己頭部，完全將立場顛倒過來的少年。

半晌，才慢慢開口。
「……謝謝你，Master。……我很開心。」

維持著近於擁抱的奇異姿勢，注視少年澄澈蔚藍的雙眼。

「…………但是。Master，那個烤雞原本是練習來烤給你吃的啊。」
嘴裡說著破壞氣氛的話，可卻又用著至今未曾露出的、太陽一般溫暖的眼神凝望著對方。

－－帶著真誠的、彷彿得到了世上最珍貴的寶物那樣的微笑。

「......啊、是嗎？」
稍微的愣了下。本來以為之所以要練習使用烤箱的理由是要解決茶飯事，結果是為了弄給我吃的？
這下對那隻外皮過熟的烤雞和迦爾納手上的那些燙傷傷痕，心情更顯複雜了起來。

是應該打包票說不管最後的成品長什麼樣子、自己都會把他吃下去呢，還是應該說自己會和迦爾納一起努力點高料理技能、直到可以烤出一隻成功的烤雞為止？

「——那果然得來想辦法解決為何會把雞烤焦的問題了對吧。」
思索良久的眨了眨眼，「如果是一起弄的，就算失敗也得吃下去才行呢。反正總會有辦法的。」然後漾開了理所當然的笑容，這般說道。

因為自己的從者露出了那樣的表情啊。所以總會有辦法的。

「……最近、是迎來感恩節的時刻。聽聞那是對給予自己恩惠的人感謝的節日。我並非擅於表達的類型，故出此策－－希望能傳達給Master。」
還是決定解釋了一下自己為何要特地烤一隻雞來練習使用烤箱的緣由。

「最初是打算當作人們口裡的『驚喜』送給你……才如此避人耳目。」

那本讀了沒幾頁的書裡也寫了與此相關的結論、說人們喜歡收到「驚喜」。
－－只是沒想到會被Master撞見。

倒是沒有注意到是節慶時節，甚至是迦爾納提及、這才恍然大悟似的點了點頭。
至於那個「驚喜」......
「雖然收到驚喜的確會很高興呢。但只要知道對方為了自己費了那麼大的工夫，就算事先知情也會非常開心的。」

不是為了自己不小心之下破壞了對方精心準備「驚喜」而做出的推托安慰之詞，而是真心的這麼認為。
雖然自己目前沒有什麼送禮物的機會和經驗，但對於送禮物這件事、所認為的是要傳達「向送禮的對象表示對方的重要性」，這樣的意義。

「所以，雖然是提前了很多...不過我很開心哦。」一邊說著、一邊不好意思的笑著搔了搔頭。
為了對方這麼努力的想幫自己準備禮物而由衷感到喜悅。
這樣、應該算是收到了迦爾納想要傳達的心意了吧。

「貧者的見識」依然常駐，對方說的話沒有任何一絲推託，而是發自心底的喜悅。
少年的笑顏是自己真心想看到的東西。

受到如此深重的恩惠，自是得要報答才成。

「……這樣嗎。那就太好了呢。」
僅能說出如是單薄的話語，然心底的溫暖而柔和的情感表露無遺。

如果你心底的火焰正要萌燃，我便為你擋去風雨。

若果你前方的道路有所阻礙，我便以此槍之暴威驅散敵人。

－－若你冀望我與你同行，無論何處，都將隨你腳步而去。

再次堅定的，於心中立下了不滅的誓言。

－－－事件結束－－－