──那是剛過完新年的事。

帝都附近的山郊有條供獵人和趕時間的旅人行走的山道，在這個季節往來的人不是很多。虎太郎拉攏外套的領口朝空中吐出白煙。地上濕滑的積雪讓原本行動就不是很方便的虎太郎有些吃力。

把裸露在水面上的石頭當道路，虎太郎來到距離岸邊五、六公尺的地方，用僵硬的指節彈了帶來的玻璃瓶幾下，接著彎腰貼上魚群聚集處。
唰。　瓶子一口氣就撈到七八隻魚蝦，已經超過虎太郎預計的數量。

正當虎太郎打算打道回府時，上游忽然湧下一道狂風。
「啊！」

努力在風勢中保持平衡的虎太郎感覺頭上一輕，等回神時，帽子已經被吹到更深入的河面，在岩縫之間掀動著。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
虎太郎發出誇張的叫聲，提起步伐就往前方走去。

「啊…等、等一下，那邊不可以過去——」

聲音從虎太郎的背後傳來。
兩個看上去與虎太郎差不多年紀的孩子，提著小竹籃，從河道旁邊的樹叢匆匆跟上。

「那邊的石頭都生苔了，表面也很光滑，直接過去會滑倒的……」其中一個女孩開口對虎太郎說。

「唔！」聽見人聲，虎太郎停步轉頭往兩人打量一眼，接著又把視線調回在正前方打轉的帽子，如此反覆看了兩次後， 「沒──問題，去去就回來！」
虎太郎最後還是選擇邁步。

「可、可可可是——」看見虎太郎依舊選擇前進，女孩－－讓葉擔心的拉著身旁的睦也往河岸前進。

後方有些騷動，原本快勾到帽子的虎太郎瞬間分神，左腳邁步的同時視線往左一滑。石頭上有青苔！剛才才被警告過的青苔！虎太郎連叫都來不及叫，整個人就往水面撲過去。

「——危險！」
這樣掉進去不是撞到頭，就是會直接沉進水裡吧？
讓葉除了這樣的想法外無法多加思考，她反射性放開睦的手，直直奔向虎太郎。

整個人失去平衡的虎太郎朝虛空一揮，反射性想抓住任何可以抓住的東西，接著──虎太郎的手的確勾到了什麼。

撲通！
撲通！

翻落水底的浪花一共有兩道。其中一道是掙扎許久最後還是落水的虎太郎，另外一道則是……

「－－！？」
讓葉的手確實地被什麼抓住了。
——但，就如她剛才對虎太郎說過的，鮮少人跡的這條河岸旁，有著許多不注意是不會發現的青苔。

沒有來得及止住自己的衝力，原本試著拉住虎太郎的讓葉，就這樣腳一滑，一起掉進河中。

什麼重物也跟著落水，虎太郎在混亂之中感覺到有其他人也跌倒了，明顯比一個人跌倒還慌張起來。但水底也遍佈青苔，腳不管怎麼踩都找不到著力點。明明水深不及一名成年人胸部高，虎太郎卻始終站不起來，反而被水流往偏離石道的方向帶走。

「——睦！」
讓葉一邊喊著男孩的名字，一邊吞進好大一口水。

睦原本只是呆站在原地。
作為人類來比喻的話，他的認知大約只等於兩三歲的幼子——既沒有認知到眼前的危險狀況、也不清楚自己該怎麼辦才好。

——但作為一名怪異，與讓葉在思考上有著部份共感的睦，馬上便理解到讓葉現在的驚慌、與害怕。瞬間選擇了自己最熟悉的怪異型態，衝往兩個孩子落水的河中。

「──噗哈哈哈！」
好不容易浮上水面片刻的虎太郎發出毫無意義的吶喊之後又沉了下去。

對睦而言，讓葉即使什麼都不說，他也能確實理解對方想表達的意思。
化身為黑狼的男孩躍進了只到他半高的溪流中，叼起仍在沉浮的虎太郎後領，試著把他運往岸上。

黑狼的出現對虎太郎來說猶如救命的浮木，一環上黑狼的頸子，頭顱隨之浮上水面，每一口呼吸都能確實捕捉到氧氣，虎太郎深恐又陷險境般緊緊依偎在黑狼身邊。

嗚、
話才剛到嘴邊，原本想說什麼的虎太郎突然想起什麼般匆忙看向四周──還有一個人也落水了。

睦移動了一下身軀。
右前腳在急流裡微晃了幾下，接著往水面上抬起來。

「……咳、咳咳…」
攀著黑狼的前腳，讓葉先是接連咳出幾口河水，才以像是喘息的方式淺淺呼吸。

睦保持著微妙的平衡，將兩個孩子運往河岸。
毛皮因為水份整個服貼在黑狼身上，讓牠看起來也有些無精打采的——睦垂下耳朵，發出低低的嗚聲

暈眩感讓虎太郎蹲在岸邊好一陣子都無法動彈，好不容易站起來之後，虎太郎往同樣濕漉漉的讓葉挪近，
「你──沒事吧？」

「………沒有喔，讓葉沒有事…只喝了一點水…對不起，讓葉好像嚇了你一跳嗎？」跪坐在地上一動也不動的平順呼吸。

「唔……。」
無法確認對方是不是在逞強，虎太郎端詳讓葉疲倦的臉色幾眼，接著想起什麼般往四周看去。
「喂！還有一個人呢？」
記得最初叫住自己的，的確是兩個人，而現在少了一個。虎太郎連忙朝河面望去，但什麼也沒望見。

「啊……」另一個人？是指睦嗎？

或許是接收到讓葉此刻的思緒，一旁的黑狼下意識的將身形再度轉化成人形的狀態。
呆坐在原地幾秒鐘，從黑狼變化成孩童的睦跌跌撞撞的奔到讓葉身旁，拍了拍還在呆滯的女孩。

－－不小心要睦變回來了啦！！！
心緒相通偶爾也是會有這種壞處，尤其是在無意識狀態下做出的反應。
讓葉滿臉僵硬的回盯著虎太郎，內心只充滿無法解釋的驚滔駭浪。

「……。」
「…………。」
「……………………。」
目睹這幕的虎太郎張嘴，滿臉看呆了的表情。

「對、對不起喔你不要怕睦他很乖飯都會吃完也不會咬人…」語無倫次的對看呆的虎太郎解釋。

「……………………。」
而虎太郎持續沉默。

睦看看讓葉、又看看虎太郎，乖巧的坐下。
「嗚、嗚、嗚嗚嗚嗚對不起喔你不要說出去被嗣文大哥知道睦又不小心變身的話他會很擔心的——」
讓葉衝到虎太郎旁邊，抓住他的手，深怕虎太郎轉身就逃…這樣讓葉就沒有解釋的機會了。

陷入自己小世界的虎太郎完全沒意識到讓葉說了什麼，喉嚨緩慢吐出幾個碎裂的發音，
「好…………帥…………。」

「嗚嗚嗚…嗚嗚？」 ……帥？
讓葉抓著虎太郎的手搖啊搖。

虎太郎像是發現什麼新玩具般逕自興奮起來，連著讓葉的手，把手臂奮力往外一展，畫了好大一個圓。
「噗哈哈哈！我說！這是什麼啊？！好──大──！──好──帥！是狼嗎？是狼吧！吶！再變一次吧？再變一次給我看看嘛～！噗哈哈哈──哈啾！」

——居然是這種反應嗎！？
截至目前為止，讓葉身旁的人都沒有對於睦變身做出過這樣的反應，讓她一時不知道該做出什麼回應。

「嗯…像是這樣子嗎？」
全身溼透的睦眨眨眼，露出了只有讓葉能分辨出來的疑惑，但隨即將四肢撐上河岸的地面。

自男孩的指尖處開始滲透起一點一滴的黑色，黑色的影子從四肢往軀幹開始攀升，伴隨著不斷膨脹的身軀、與肉眼無法分辨的毛皮覆蓋速度。

——幾瞬眨眼間，虎太郎剛才見過的大黑狼，便立在原本站立男孩的那個位置上。

虎太郎目不轉睛盯著黑狼那對漂亮的眼睛──不一樣，和哪個人家裡養的狼犬不一樣，和博物館裡的標本不一樣，這是匹或真價直的狼。黑狼的胸口隨著吐納起伏，虎太郎幾乎能嗅到對方散發出的、那帶著點泥土氣息的體味。
而黑狼眼睛的色彩和那名人類男孩如出一轍。

「唔嗯，你是，怪異嗎？」
虎太郎挪步，伸出手湊近黑狼。受限於身高，虎太郎的手只能勉強伸到黑狼下巴下的高度。

黑狼沒有發出聲音回應，也沒有移動。
牠低頭壓下前半身，上下嗅聞著虎太郎身上的氣味。狼毛在動作間擦過虎太郎的臉頰，帶來了點搔癢感。

終於理解虎太郎對於睦的樣子沒有受到驚嚇、或是持有反感，讓葉鬆了口氣。
「睦他不太會說人類的話……雖然讓葉不確定睦是不是妖怪，不過有些人是這麼叫睦的。」

虎太郎佇在原地感受狼毛在肌膚上留下的觸感，接著，
「噗哈哈哈、哈啾！」
狠狠打了一個噴嚏。

「啊啊……哈哈哈哈、哈啾！哈啾！」 　連打了好幾個噴嚏，虎太郎才想起什麼般抱緊身子，「……好冷。」

聽虎太郎這麼一說，讓葉才後知後覺的湧起股寒意。雖說最好早些換下身上溼透的衣服，但這裡離有人煙的位置還有段路程呢…

「……睦、睦。」讓葉連喚了兩次黑狼的名字，手往下指著——黑狼立刻臥上地面。
「那個……讓葉想先去撿一些可以生火的材料，我們先烤一點火再往回走……嗯、嗯……睦很溫暖喔，你可以先靠在他的身上喔。」

讓葉下達指令，虎太郎這才回神，慢好幾拍總算意識到讓葉的臉色也不太好看。想到對方是因為自己而落水的，虎太郎頓時充滿愧疚感，而這時唯一能補償對方的只有──
「喂，等等，給你。」
虎太郎解下最外面的冬季外套往讓葉一遞，但幾乎是在同時，手上沉甸又帶著濕潤感的重量告訴虎太郎：這根本於事無補。

眨眨眼看向對方的動作，接著緩下表情。
「……沒關係喔，讓葉和睦以前住在更北邊、更北邊的山上——那裡常常有很多雪，所以讓葉和睦是不太怕冷的。」對著虎太郎體貼的動作露出開心的笑容，但也沒有停下自己本來的動作——「讓葉馬上回來！」

「啊、」
虎太郎急急忙忙想追上讓葉的步伐，但一踏出右腿，疼痛感立刻奪走虎太郎的思考。新年在神社扭傷的地方彷彿被人撕開癒合處般，刺痛和腫脹感一口氣浮現。
這一閃神，追上讓葉的時機瞬間逝去。

讓葉在離去前順手撿起剛才丟在一旁的小竹籃。
竹籃裡除了一些方才挖出來的植物根莖外，也有著用布包起來的野外工具，像是打火石、或是小刀等等——

沿著小徑，讓葉撿起一些乾燥的落葉、與小枝等等的生火材料，通通放進竹籃，確認數量充足後，才急急忙忙地往回走。

至於河岸旁。
黑色的大狼雖然聽從讓葉的話，趴伏在原處。但在讓葉離去後，便自動起身湊到虎太郎的身邊，用鼻子頂了頂虎太郎的後背。

虎太郎遷就於扭傷的腿，緩慢地調整姿勢坐在地上。漆黑的大狼突然變得很友善，虎太郎這時才放大膽子摸起狼的側臉。
「嗯──我叫虎太郎，你呢？」

黑狼抖抖耳朵。
牠沒有說出人類的話語，只是像隻動物用喉嚨發出嗚嗚的聲音，然後在虎太郎身後橫趴下。
橫躺的身體像是一道小牆，稍微擋住了冬日不斷喧囂的風。

「原來你不會說話啊……。」虎太郎想起喜久子說過的，怪異也有各式各樣的類型。沒辦法和黑狼進行對談讓虎太郎有一點點失望，但也只是一點點。虎太郎把頭靠在這匹溫馴到不可思議的黑狼旁邊，閉上眼睛感受黑狼呼吸的起伏，在不算短的時間過後，黑狼突然起了反應，虎太郎順著黑狼注意的方向看過去。

「……等很久了嗎？」
讓葉提著小竹籃，小跑步到了虎太郎前面的空地處。
「一下子就好，等我喔。」
看著靠在黑狼上的虎太郎，讓葉露出微笑，然後熟練的以枝葉搭起火堆、以火石升起了火。

讓葉的速度讓虎太郎完全沒有插手的餘地，最後只能用複雜的眼光看向對方。但火光一升，虎太郎最後一私不愉快的心情也跟著掃去，果然生物都是需要溫暖的。

「太好了，這次有順利呢。」 ——來到帝都三年多，讓葉幾乎都覺得自己要忘記怎麼在野外生活。邊烤著火，讓葉又多添了材料。 「嗯…這樣會太冷嗎？」

「夠了唷。」
說完，虎太郎手腳俐落地脫掉衣物，只留下最裡面的下着。把衣服都用樹枝架在靠近火堆的地方後，虎太郎用疑惑的眼神看向還沒有進行動作的一人一匹。
「你們不冷嗎？」

「嗯、嗯…」
讓葉更靠近了火堆一點，正想學著虎太郎的動作，才發現好像什麼不對勁…
「……讓葉這樣烤火就好了喔——」意識到對方是陌生的男孩子，讓葉僅只是將棉袍脫下，留著其他的衣物繼續烤火。

黑狼張開嘴，大大的打了個呵欠，雖然沒有靠近火堆，不過豐厚的毛皮看起來也挺禦寒的。

「嗯──嗯──嗯──」
虎太郎歪頭，滿臉疑惑。
「啊！」
這時候才意識到對方是異性。

「那個……我是讓葉、然後…狼兒是睦。你呢？是……這附近村落的孩子嗎？」讓葉沒有多說什麼，只伸出手靠近火源，原本蒼白的臉頰好像紅潤了些。

「虎太郎，住在武佐橋──」頓了頓，「那個啥、我不會看的、所以、」支支吾吾的虎太郎把臉轉到背對讓葉的方向，「要是冷的話就、那個啥、」

「嗯嗯…那個那個、啥？」
讓葉滿臉疑惑的歪了歪頭，虎太郎可以感覺到，自己身後的黑狼、頭也歪向了一邊。

「就是那個──最好把衣服晾乾。」虎太郎小聲地說。

——原來是指衣服啊。
讓葉看了看自己身上仍帶著水份的衣物，又看了看遮著臉的虎太郎……
「嗯，好…如果虎太郎君不介意的話……」

讓葉也脫下了自己大部分的衣物，只剩下一件襯衣還留著。將衣物掛上火堆旁，讓葉小心的挨近黑狼跟虎太郎的身邊。
「讓葉和睦是住在刑場區，靠市場那邊喔…不過離武佐橋不會很遠呢。讓葉和睦偶爾會去武佐橋那邊幫忙買東西的說……」

「嗯──你也會變身嗎？」

「不、不會啦！…說起來，虎太郎君看到睦會變身一點都不怕呢？」

「為什麼要怕？」反問。

「會變身可不是常看到的嘛……剛剛虎太郎君不是也問了睦是不是怪異嗎？所以虎太郎君不怕怪異嗎？」讓葉感覺有點點頭痛，不知道是不是快感冒了。

「有的妖怪的確喜歡不起來──不過讓葉和睦是好妖怪吧？所以一點也不可怕唷。」

「嗯……」原來虎太郎君常見到妖怪呢，難怪不會…怕……
「不是啦！讓葉不是妖怪的啦！現在是人類的孩子喔！」應該吧，讓葉在心底再確認了一次。

「嗯──那就跟我一樣了唷，我也是人類的孩子。」毫無意義的強調了一次。

「所以虎太郎君跟讓葉一樣，只是認識好妖怪的人類的孩子。」毫無意義的也再重述了一次。
「不過讓葉和睦以前住的山上有很多妖怪，現在也住在嗣文大哥…鬼先生的家裡……說不定，讓葉其實算是妖怪的孩子吧？」

「嗯──嗯──」默默聽完讓葉的話語，虎太郎擺出困惑的表情。「刑場區有比山上好玩嗎？住在我們家的妖怪姐姐每天都過得很辛苦的樣子……。」

「唔——」 讓葉沉默了一下。
「讓葉不太知道怎麼說呢……在山裡，讓葉擔心的只有每天要找什麼食物…或是天狗大人交代的功課有沒有做完……」

「……到了山下，讓葉才知道要用錢、或勞動才有辦法有食物，或是其他的東西。雖然嗣文大哥都不會讓讓葉和睦煩惱這個的……」讓葉想了想，繼續說：「讓葉在山下認識了很多好朋友、也學到了很多新東西——虎太郎君的姊姊會很辛苦，說不定其實因為她是大人吧？」

「嘿嘿──」
作為人類的一份子，虎太郎好似被稱讚的是自己一般笑了起來，接著，
「啊！」
急急忙忙看向河的方向。

「怎麼了嗎？」
讓葉下意識地也看向河面，至於身後的黑狼也同時回過了頭。

「帽子……。」
學校的帽子早就不曉得漂到哪裡了，河底有幾個固定的光點閃爍，大概是玻璃瓶子的碎片沉到河床了吧。

「啊，這可能很難找到了呢…」
「不過除了帽子以外沒有受傷什麼的，算是很幸運吧……」

「嗯──」
讓葉說的的確有道理，但想到帽子遺失，一回家肯定會被父母叼念吧？虎太郎實在無法打從心底高興起來。
「啊！」突然意識到什麼，虎太郎又把視線轉回背對讓葉的位置，「──我什麼都沒看見唷。」

……讓葉看著虎太郎的動作，歪頭想了一下，才理解對方的用意是什麼。
讓葉拿起已經半乾的衣物重新穿上，然後一邊幫忙收下虎太郎的衣物：「嘿～咻！我好了，換虎太郎君了？」

窸窸窣窣的聲響過後，讓葉一換好衣服，虎太郎連忙彈跳起來。
「我──馬上好。」
手腳俐落地穿好衣服候，虎太郎轉向從剛才就溫馴趴在一旁的黑狼。
「睦呢？」

黑狼像是聽懂了虎太郎的話語，從趴臥的姿勢站起，身上的黑色毛皮漸漸褪去、身形漸漸縮小。
不一會，睦便變回了人類的樣貌，跑到虎太郎旁邊拉起他的手、上下搖了幾下。

「嗯──很好。」

三人合力把周圍收拾乾淨之後，有些驚險的這個冬日，結束了。

在那之後，三個住所相近的孩子偶爾會在街上相遇。雖說有著各自的生活圈，但作為有著共通秘密的朋友，孩子們總是有聊不完的話題。

就這樣持續到三月底，直到－－讓葉和睦的散步身影，突然從街道上消失為止。

－－－－－（拉個線）－－－－

這篇對好超級超級久（炸）（二期對好）謝謝當初力殺讓小不點們牽線認識虎太郎，小朋友們有年紀相近的朋友，開心！

本來預定是爆炸案寫完放出來，結果我爆炸案一直卡...XDDDD （萬年拖稿慣犯）趕快趁要對一篇現(去)在(年)時間點的交流一起放出來，只好再說一次謝謝喜酒中（....

感到治癒，蝦終於可以看這篇了....
而且是表情還很豐富的小讓葉！！！！！
原來是把人拉下水啊，覺得有趣...（爆

聊到妖怪姐姐很辛苦的時候，因為很可愛所以有點嘴角上揚XD
前面呆很久後突然飄花說很帥的虎太郎很可愛

之後這張臉就給狸寶用吧（眾：

跑企劃很切實地發現，對自己交流過的角色感情會完全不一樣，所以好高興可以和讓葉還有睦交流。
昨天在處理其他的事情沒發現以前對的東西有些傳接球漏接，就當作虎太郎聽力不好了（喂）

虎太郎和讓葉的時間點是
這篇初相識→木屐交流→讓葉的雪之女王爆炸案→現在→未來？

對讓葉的愛就凝聚在這個表符上了
謝謝睦中精緻又美麗的傳接球，
謝謝睦大量的毛，謝謝讓葉...風一般的女漢子，
之後會持續讓小朋友轉來轉去，謝謝大家！

蝦對讓葉的愛凝聚在這個表符(可能因為我都被這張臉吐槽)
我也覺得睦用一身毛蹭人超級無敵可愛，今天的蝦糧就是這個撲了...

總之先來把虎太郎拋高高吧（小心地不要超越凌雲閣）（喂）

虎太郎可以飛起來了 飛高高 飛...高高