前輩曾待過的禪寺在距離帝都中心稍遠的山上，讓他們花了不少時間才終於來到這個禪寺。

山崎安靜的聽著將他們迎入室內的僧人和自己身邊的前輩交談，一面回想起剛才費盡力氣才來到此處的經過，看著前輩面色如常的側臉突然理解為什麼這個人走了這麼久的山路都不會累的這件事。

畢竟前輩在先前也曾是名僧侶，時常在山上這樣上下來回也難怪會沒什麼感覺了，但這對山崎來說不外乎是一項辛苦的差事。

在幾句簡單的交談後他們便在僧人的引領下來到類似會客室的地方。

在行進間山崎終於能夠喘口氣好好觀察四周，但這裡除了各種意義上的「乾淨」以外幾乎沒有什麼特別的形容詞好說的。

沉穩安靜，空氣中隱約浮動著令人感到安心的暗香，他想也許是這裡正在某處焚燒沉香的關係，在山崎的前輩身上偶爾也會有這種氣味。

真的會有怪異會來到這個地方，無故引起火災嗎？

對於自己先前的猜測感到困惑，但還未開始細想其他可能的山崎在僧人開口表示抵達目的地的同時，被那安穩平和的聲調給拉回注意力。
「兩位請吧。」

他們依言就座，這時他的前輩才終於轉頭向山崎介紹眼前的僧人，並在簡單說明後同時對僧人介紹他身旁的山崎。

「這位是明海師父。」
山崎被介紹後簡單的向對方打了招呼，被稱作明海的僧人也在同時向他點頭致意。

這名僧人給山崎一種安穩閒適的感覺，不算親切也不會讓人感到冷淡，跟這個地方的氣息十分相襯的一個人。

「嘉生，今天來這裡總不會是帶著這位先生和我討論佛法的吧。」
在給他們送上茶水的同時明海師父這麼問著，雖然是疑問句不過幾乎已經是肯定的語氣了。

「我很希望是這種好事，不過很可惜今天只是來帶消息給您的。」
被喊了名字的前輩用非常認真且遺憾的表情回應了這句話。
山崎在聽到回應後微微側著頭，看見前輩一副惋惜的模樣忍不住感到緊張──他對這部分一點研究也沒有──但又因為此行並不是為了討論佛法而放鬆了下來。

明海顯然不太愛在客套話裡周旋，很直接的表示讓對方繼續說下去。
得到許可的前輩將前陣子在帝都某些信眾口中聽過的那些「關於各寺院偶發的幾起奇怪火災」的情報轉達給明海。

聽見前輩的話之後山崎才發現這個事件似乎比他知道的案例還要多上許多，也在同時沉重的皺起眉頭。

這個縱火事件的犯人攻擊的地方都是寺廟的小角落，也大多是幾個燈籠或者零星的物件毀損。
雖然沒有任何人員傷亡，但對出事的寺方來說的確造成了不小的恐慌。

「……我理解了，感謝你們特地告知。」
聽完整起事件的經過之後明海點了點頭，很慎重的向兩人道謝，山崎在對方平靜的臉孔上找不到任何害怕或困擾的表情，但也看不出對這件事有絲毫懷疑或不信任的樣子。

「有像兩位這麼熱心的人士願意幫助，我很放心。」
「為了避免發生憾事，我會定期和明海師父聯絡的。」
「那就麻煩了，要是真的不小心遇到犯人，我打算向他宣揚佛法，希望能藉此洗去他心中的困惑跟不安。」

這就是僧人嗎？真是博愛呢……
山崎在聽到對方的回應後忍不住這麼想著，一面轉頭看看身旁的前輩。

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寺方對遠到的客人非常客氣，也許是前輩曾經待過這裡的關係，到處都有上前跟前輩打招呼的僧人。

他們被邀請留下來用晚飯，前輩和僧人們在等待間聊起了關於宗教方面的事情，山崎因為好奇外頭的狀況便和前輩打了聲招呼走出室內，在不打擾寺廟的情況下到處走動著。

繞了這座建築物一圈雖然沒有發現什麼特別的事情，但山崎卻對這間不起眼的寺廟稍微改觀了一些。

他對宗教方面的事情不很有研究，但這個地方乾淨到不可思議，大概是幽靈靠近一點都會不小心成佛的程度，剛開始沒有特別留意，但這地方似乎有類似結界的東西存在著。

想起前輩身邊平時總是乾乾淨淨的，甚至不太有怪異敢近身的情況，山崎忍不住感嘆。
「一直這樣住著，難怪會這麼乾淨……」

一面這樣自言自語，山崎慢慢踱步到前往山下的石階

石階之後就沒有感覺在寺廟裡清靜了，像是原本被摀住而聽不見聲音的耳朵突然被鬆開了桎梏，瞬間聽到許多雜音的感覺。

雖然不及山下的嘈雜，但離開寺廟的範圍之後明顯有很大的差異。
但也讓山崎安心了不少，畢竟有這種結界一般怪異是很難靠近寺廟的，就算兇手是怪異也不至於讓這個地方出太大的意外。

事實上他還是下意識的認定是怪異的作為，但他完全不懂自己這麼想的理由是什麼。

山裡靠近黃昏的時候特別陰涼，雖然不至於給人不舒服的感覺，但這樣的氣氛還是讓山崎有些浮躁。
在建築物外圍花了不少時間調查，山崎心想前輩或許已經結束談話，決定回到寺廟裡頭。

「你一個人在那裡自言自語什麼？」

不太禮貌的問句從山崎背後傳來，聽起來是很年輕的男性嗓音。
山崎嚇了一跳，對於這個時間還有人在這個地方感到意外。

回過頭來發現是跟聲音同樣年輕的男性，在昏暗的場合下山崎看不清楚對方的臉孔，只能從身形跟微弱的光線下隱約能辨識出的輪廓來猜測。

看起來不像是會來和僧人討論佛法的類型。

「您好。」雖然這麼想著，但他還是姑且回應了這句話。
「您如果和我一樣是這裡的客人，不妨和我一起進去吧。」

「啊啊，我跟那些傢伙倒不是那種關係，不過你跟這裡無關的話最好還是離開吧。」

山崎困惑的皺起眉頭，為了看清楚對方的表情瞇起了眼睛，但因為對方站在陰影處而無法清楚的辨識出臉孔，山崎下意識挪動腳步想要往前看清楚對方的樣子，卻發現那個人也正好往後退了幾步。

「您這句話是什麼意思呢？」
「我叫你離開這裡，跟你無關。」

「等等、哇！」
丟一下這句話之後對方突然朝山崎的方向撒了一把落葉，趁著山崎閃躲那些落葉而分心時竄入一旁的樹叢消失了蹤影。

被扔了一把落葉的山崎沒來得及顧上自己狼狽的模樣，隨便揮開擋住視線的落葉便快步上前。
撥開樹叢查看之後發現裡頭視線差得可怕，無法在沒有燈光的情況下獨自搜索。

「這個人怎麼回事……」
衡量自己的能力之後山崎放棄深入樹林追蹤這個奇怪的人物，選擇回到寺廟和前輩討論剛才發生的事情。

那時天色開始漸漸暗下來了，摸黑離開樹叢的山崎花了一點時間終於回到原路，所幸寺廟四周開始點起燭火，這些貼心的光線讓山崎能夠順利回到寺廟裡頭。

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前輩看見山崎的時候並沒有說些什麼，只是先讓處在混亂的情緒中而有些亢奮的山崎坐下來冷靜一會，等他將看見的事情交代清楚之後才做出回應。

「我先和老師交代一聲，在這裡等等看吧。」
「嗯。」

不確定那個年輕男性到底想做些什麼，山崎甚至無法斷定對方是否帶有惡意，即使如此前輩還是願意相信自己的說法，讓山崎心裡安定踏實了許多。

山崎放鬆下來喝了口茶潤潤嘴，看著正要連絡導師的前輩拿出導師交給他的白色布條，下一刻卻緩下手邊的動作，若有所思的將視線轉到山崎身上。

「不過山崎，你剛才說你是在外面看見那個年輕人的吧？」
「是，在往山下的階梯附近遇見的。」

山崎坐直身體回答前輩的問題之後，對方立即沉下了臉。

「這樣的話就麻煩了呢，山崎。」
「啊？」
「我想你當時說是對的。」

前輩看著已經完全暗下來的天空這麼說著。

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這座寺廟根據前輩的說法是有著結界的，雖然不太像是自己所學的那類結界，但可以確保怪異不會隨意闖入內部隨意傷害裡頭的僧人，當初前輩在這個地方修行的時候就已經存在很久了，目前還正常的在運作著。

「我已經查過帝都大部分寺廟的情報了，這個犯人幾乎只挑有僧人居住的寺廟攻擊，也就是說，如果這個寺廟是目前為止還沒有遇到火災的寺廟之一，犯人一定會想辦法來破壞的。」

前輩一面說著，並在剛才和其他僧人借來的紙筆上畫了幾個大略的方向，順手標出幾個寺廟被破壞的位置。

「仔細想想，犯人能破壞的地方幾乎都是沒有結界存在的位置……我怎麼會疏忽這點呢。」

「如果剛才我看見的人是犯人，那麼他有可能會在哪裡出手呢？」
「當然是不會被結界逼退，又能讓人感到困擾的地方吧……」
「這樣的話我們只要知道犯人通常是什麼時候出手的就好了，對吧？」
「嗯……要說的話大概都是在靠近這種時間呢……山崎。」前輩放下扶著額頭的手，突然間站了起來。

「是？」
「……這座山不是很多樹林嗎？這可不太妙呢。」
「欸？」
「這座寺廟在這座山裡也只有一個入口啊，山崎。」

他們在下一刻飛快的離開了房間。

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傾倒的樹木堵在入口的位置上被無名的星火燒出了秋色。
熊熊燃燒的火光映照在聞聲而至的明海那張難得露出凝重神情的臉上，在那之後聽到對方無可奈何的嘆息。

他們還是遲了一些，發現燃燒的樹木傾倒在門口處的時候山崎和他的前輩與入侵者經歷了短暫的對峙，卻因為對方狡猾的利用自己的夜視能力巧妙地製造騷動逃離現場，在看不清楚的情況下山崎試圖阻止對方，卻依舊徒勞。

「明海師父。」
「我去請其他人來幫忙。」

「實在很抱歉，沒能阻止這件事，請讓我們幫忙處理吧。」
「那就拜託你們了，沒有人因此受傷實在是萬幸，很感謝兩位。」

僧人道謝後便轉身回到寺內，過了一陣子靜謐的寺廟逐一燃起了微弱的燈光，部份的人紛紛來到門口處理眼前的火災，所幸山崎和前輩這時已經將火勢控制在不會延燒到外圍的程度，這場火災很快的便在所有人的幫忙下平息了下來。

讓火災的元兇逃跑這件事讓前輩十分自責，但明海與其他僧人們卻並沒有因此責怪他們，並將其中一位僧人在收拾善後的期間發現的物品交給前輩。

前輩攤開拿著物品的掌心，發現是一柄刻著花卉圖案的木梳子。
「這是……」
「這也許是犯人的私物，我認得這柄木梳子……如果有機會遇到目前遺失這柄木梳子的主人，請勸他停止這樣的行為吧。」

「您認識這柄木梳子的主人嗎？」
「是啊。」明海嘆了口氣。

「是位虔誠的女性，雖然從來不上山，但偶爾會和上山的人討論佛法，不過那一位聽說最近才剛過世，這柄木梳子大概是整理遺物的時候被誰拿走了吧。」

明海說了很多關於這位女性的事情，據說各處的寺廟附近都能看見那位女性，那位女性也總是戴著那柄木梳，偶爾他也在山下遇見過，因此記得很清楚。

「那位女性有兄弟嗎？」山崎聽著對話想起先前經歷的事情，忍不住開口多問了一句。
「他身旁偶爾會跟著一個學生打扮的年輕人。」明海細想之後回答了問題。

聽到是學生打扮的年輕人，山崎看見他的前輩朝自己的方向看了一眼。
「這麼說起來…失火的時候我們遇到的也是一位年輕人，也許跟這件事有什麼關聯，明海師父幫了大忙。」

在前輩慎重地道謝之後明海眨了眨眼睛，笑著將雙手合十。
「如果能阻止這件事，我也能算是對得起佛祖了，善哉善哉。」

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他們在天亮的時候和明海道別，離開寺廟下山，途中山崎和前輩一面留意腳下的階梯，一面互相交換關於這件事情的想法，在明海給予的情報內猜測各種可能性。

「不知道老師對這件事情有沒有興趣。」
前輩在這樣說的時候山崎在腦海中出現了導師一面露出不耐煩的表情，一面說著「禿驢的事情禿驢自己解決。」的清晰畫面，但還是搖搖頭委婉的否定了前輩。

「也是呢，看來得辛苦一點分頭查了。」雖然山崎並沒有直說，但在聽到否定的話之後他的前輩也露出了然的表情。

「我會幫忙的，畢竟差點就被燒死，果然還是不能放著不管。」
「真抱歉，山崎。」

「不要緊，也許是因為跟在倒楣先生旁邊太久，開始倒楣了吧。」
山崎笑著說。

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