東間自許久未歸的老家返回。
如他所料，大嫂佐奈子對他連過年都沒有回家的行為頗有意見。

但他十年來回家的次數也是數的出的少，所以他想佐奈子也僅是嘴上念著。

只是今年，唯一的姪子也在剛過完年就回了書院去。
佐奈子對這件事沒多說什麼。
一如往常的，只提問起東間的近況、遊歷、或是他最近寫的故事之類的。

家裡很安靜，而他想這之後會一直持續下去。

東間拎著買來的茶點心繞過自家門口，打算從靠起居室的緣廊進去。
－－長屋的緣廊上，讓葉正呆坐在那裏。

「…………讓葉。」
東間開口起了頭，在女孩身旁坐下。

「………」女孩沒有開口回應。
她的身旁放著一本書，『日本通史』，東間認得那是從自己書房裡拿出來的。

雖然在長屋住下還不到一年，但東間房裡的雜物，說不定比這裡住最久的人家還多。
其中最多的就是書籍。

一半是剛搬來長屋時從友人家搬回來的，一半是這段日子以來累積起來的。
說是寫作資料上所需，買起來也不手軟，在某些人的眼裡看來更多是滿足興趣收集。

………但大多不是適合這樣年紀孩子閱讀的書籍。

「讓葉看完這本書了嗎？」
男人試探性的詢問。
不管答案是或否，這樣的問題至少能讓這孩子給上一點回應。
這就夠了。

「………」
女孩的視線落到了書本上。
她輕輕點了一次，然後搖頭三次。東間想這是有看完沒懂的意思吧。

「嗯……那讓葉有什麼其他想看的書嗎？」
東間想了想，決定朝這個方向繼續把話題延展下去。

讓葉是個在知識上較為早熟的孩子。
但知識上的早熟，不一定等同於精神的早熟。
她能懂事，但情感上不一定接受。
東間能理解那份無法跳脫的情緒迴圈，而他自己、也曾經親身體驗。

作為轉移壓力，東間逃進了書本與學問的世界。
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即使如今看來，那樣的行為只能稱其為逃避。但東間也想不出當年的他有什麼更好的選擇。

－－有足夠轉移注意力的事就好。
東間對女孩抱持著這樣的期待，然後得到了與他的期待相反的回應。

「老師……讓葉想要可以學法術的書。」

「……讓葉想要學法術。」

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