製作甜點總是比主菜來得花時間。
說不出理由是什麼。明顯是正餐主菜的手續總是煩雜且多，或許是甜點需要更為細心而精確的衡量，而在這方面的不熟練與些些分心就不得了，令人聯想起魔藥學……好像真有那麼點相似。唯一不同應該就屬指導者，烹飪社團的前輩們耐心十足的指點著，歡樂氣氛中總有全心盡力。當然、維傑卡教授也是——他課堂間的嚴謹成就了魔藥完美，即便語詞嚴厲，但現在想來，不可或缺。一樣的態度認真，那麼自己僅需要多加努力就行了。

不過，最近需要努力的事情，似乎不僅止於此。

時間到了呢。
打開以魔法驅動的烤箱，托盤上頭圓蛋糕表面金黃如理想，證明時機剛好且原料正確，整體外型完整看來蓬鬆。純就樣貌來說，當為近來最成功的一次。小心翼翼地將托盤放到桌面上，接著得先待它冷卻，才能接續其他裝飾。一邊等著同時，一邊想起了不久前假期似乎也做過相同的事。

「源流做的嗎？真是太厲害了！」礼哥哥稱讚著。
「您過獎了……對了、請問善弥他們呢？」開口詢問。

原本就希望有朝一日能親自做些什麼聊表心意，當作大家總是照顧、陪伴自己一點微薄謝禮，不過似乎是事不逢時。

「啊、他們……剛剛打電話說有點事情、不來了呢。」勾著無奈微笑。

——事不逢時啊。

似乎是食物的香氣。

史克爾眨了眨眼，抬起頭望向那幅水果靜物圖，雖然偶爾經過心底明白這幅畫後頭藏著的是個怎樣的地方，但這樣清晰聞到食物誘人的味道，還是頭一次。虹藍好奇的四處張望，順著香氣，他瞄到一旁隔壁的空教室似乎有道人影，史克爾不解的提起腳步，就往裡頭探去。

在空教室裡頭的是個正在忙碌的背影，史克爾好奇的移動身軀，就往眼前人湊去，毫無聲響。
「甜甜的、還有點奶油的香氣...你是在做甜點嗎？」對於甜點的直覺一向準確，史克爾這樣詢問。

忽來地人聲打斷了思緒。
假期間聽師父指導，才曉得要立即反應過來的重要——只為了避免任何失誤。在居合道的練習正式開始前，總得先把這項事一直擺在心上，只不過目前看來，很快地就破功了。太入神果然不行。

從背後而來的人聲，來者踏入無聲無息，應該全屬自己沒注意到。回過頭一瞧，原來是雷文克勞的前輩，心情自然放鬆了些。「午安，霍亨索倫先生。」先招呼並點頭致意，「是，在烤蛋糕……旁邊的備料準備得差不多，要等蛋糕涼。」

「诶－－原來你會烤蛋糕啊？好厲害，是要烤哪種蛋糕？好香。」順著對方所說的話轉頭望向桌上那些材料，但他看了許久，還是看不出來會是做哪種蛋糕，「不過我都沒注意到這邊有空教室呢，大概是都只注意隔壁的廚房吧...」說來感覺有點不好意思。

「啊……謝謝稱讚，過獎了。應該算是普通的海綿蛋糕，不過我有多加一歇不同的香草進去。」端起一旁還有剩餘的香草瓷盤到前輩面前說明著，「我也是到加入烹飪社才曉得的，或許這個位置平常很容易讓人忽略。在這裡能不打擾廚房裡工作的家庭小精靈們，也方便進行社團活動。」

「原來你有加入烹飪社啊，那你們應該有學到很多料理吧？」對於這方面並不熟悉，或許是沒天份的緣故，因此他也不會主動去參加這類的社團。

伸手近了蛋糕上方一些，留有餘溫的水蒸氣混著香氣徐徐而上，見不著地附著於掌心。還是再等一下子吧。隨後迎來霍亨索倫先生的提問，思考了幾秒該舉例些什麼。「是的，主餐學過地中海考鮭魚、義大利麵、蛋包飯一類；甜點有過頻果派、烤布蕾、巧克力等。也有學過飲料或著前菜零嘴。」細數記憶裡頭記得的餐點。

「這樣的話感覺真的學蠻多種料理呢，那在你們上課的時候，家庭小精靈也有幫忙嗎？」既然是在廚房隔壁，那應該食材器具那些都是跟廚房借的吧。
看著蛋糕體，史克爾雖然見過母親在家做甜點加上奶油等食材點綴，但在年紀相仿的平輩上親手製作倒是相當的少。

「家庭小精靈們會提供我們材料以及器具，不過他們都很忙的樣子，大概課堂前可以稍微見到一下子，接著他們就回到廚房去工作了。」剛好也遇到了要準備中餐的時間，他們不會希望霍格華茲的其他學生們餓肚子的。「霍亨索倫先生、喜歡什麼樣的蛋糕呢？」注意及高年級生的視線而輕聲詢問著。

「原來是這樣啊…能想像得到他們熱情的模樣。」雖然平時不常見到，但還是能想像那樣的場景。他與男孩一同望著還未完成的蛋糕，而對方突如其來的詢問，讓他認真想了下。
「其實不管哪種我都蠻喜歡的……只要沒有蕃茄、我想蛋糕應該也不會放那個吧？」

每每在用餐時間的餐桌上總有滿滿各式各樣料理，初來乍到時還以為天天都是特殊節日，其實不然，一切多虧了辛勤的家庭小精靈們，他們對料理的熱愛，可能遠遠超乎想像吧。「番茄……嗯、要跟蛋糕做搭配很困難。比起蛋糕，麵包或許還可以。」記得去年去到東京時吃過番茄麵包，味道很不錯。

感覺時間差不多，於是先把一旁的備料排好做準備。

「那就沒問題了。」史克爾輕快地說著，指尖在桌上輕輕敲打，雖然蔬菜加入蛋糕相當少見，但也不代表就沒有。他安靜地看對方開始準備材料，不過由於他自認大概幫不上什麼忙，因此只隨意找了張椅子坐下看著男孩忙碌。
「那加入烹飪社到目前為止，你覺得你最拿手的是哪樣料理呢？」他好奇詢問。

再次確認起蛋糕溫度，差不多了——記得有一回放得太冷，結果吃起來口感也不好，這次沒有要多塗奶油裝飾之類，眼下時間剛好。於是拿起了圓角抹刀，俐落劃過蛋糕底部，使之平衡於刀面，動作小心而順利放到盤子上。

「啊……應該算是烤鮭魚。」放下抹刀回答著前輩，「畢竟在日本的時候……有時會幫忙師母準備一些簡單的餐點，魚類很常吃，因此比較擅長吧。」想起以前的事情而有些停頓——稍微專心一些，不要再被多餘影響。

切的手法真熟稔，真不愧是參加烹飪社的。史克爾看著對方動作，連回應的話都過好陣子才傳入耳內讓他回神。
「烤鮭魚嗎？原來日本很常吃啊，感覺你們吃的東西似乎都加了許多調味呢，就像……醬料那種？只是似乎你們還有所改良。」曾聽說許多歐洲料理傳入日本，卻被當地同化，至少，在歐洲是煎炒豬排，在日本則是炸豬排。

一時間教室安靜無聲，偶爾會從隔壁廚房傳來些許聲響，但很快就埋於春風之中。擺放好蛋糕，順手拿起一旁調製好的糖漿，再次確認溫度合宜後，照著腦內描繪藍圖謹慎澆淋於蓬鬆上。只見透明蜜糖不過全體一半，多數順著邊緣滴落，而表面看來晶瑩剔透。

「嗯、我記得祖國吃魚的比例在世界排名很前面。調味也越來越多樣了。不過道場裡吃的都是傳統鹽漬鮭魚……可能是師父很喜歡的緣故。」放下瓷杯回答。

好漂亮，很少看到這樣純粹的糖液蛋糕呢。想著這樣晚點就會自己凝固嗎？還是要再烤過呢？思緒不斷跳動，順著那晶瑩流逝。
「鹽？這樣的話不會很鹹嗎？」聽對方這樣說，不禁好奇。

剔透糖漿沿著盤緣轉一圈。附於蛋糕表面的，等一會就會自己凝固了。動作慢了些，選了幾顆莓果，拿起小刀先切成扇狀，再輕輕劃開表面，接近熟透的果肉有著亮麗顏色，淋上糖漿後更是鮮豔。

「若只是單吃、不配米飯的話真的很鹹……說起來，醬菜也是。」常常被醫生說是很不健康的食物，但是傳統延續下來就是習慣這樣子了。

「對喔，你們東方人是吃米飯的。」對方這樣提起，史克爾這樣才想到，雖然偶爾他們也會在家中的飯桌上見到，但總不常吃。「不過醬菜感覺都是醃漬的，會是配著鮭魚這樣吃嗎？這樣感覺挺豐盛的。」完全沒想過這樣搭起來鈉含量相當高。

「會的，不過因為醬菜一般不會放太多片……頂多三、四片吧？再搭配上味噌湯，基本上就是非常標準的日式餐點了。」味噌湯鹽分其實也很高……向前輩說明時，將剪成適宜長度且味道較苦的香草先放上蛋糕邊緣，浸於糖漿中，而後再取未切開莓果擺於香草上。最後再重覆了相似動作，鋪幾根香草在未覆有蜜糖的蛋糕表面，並把剛處理過的扇形果片放到上頭，又疊加一搓莓果，調整位置，讓整體和諧。

「原來如此，感覺日本的食物真的跟歐洲很不一樣呢。」對方這樣解釋，倒解了他的疑惑，雖然每個國家的食物及口味都不一樣，但仍是有其魅力之處。看著男孩熟捻的將食材裝飾上蛋糕，讓史克爾不禁覺得有些食指大動。
「看起來好好吃的樣子，感覺你應該也會常做給家人吃吧？」雖然在霍格華茲時間比較長，但能想見對方回到日本後做給家人吃的模樣。

如霍亨索倫先生所言，各地的料理不同，使用食材特性味道也都不一樣：在霍格華茲的餐廳裡頭用餐、在社團剛好可以補足自己所沒見過的。感覺上與身為宮廷廚師而能見各式菜餚的師母有點類似……即使層次不到。能夠算是耳濡目染嗎？

心思稍稍從快要完成的蛋糕上頭移開，又因前輩遞來問題，不自覺便放下手邊所有工作，平淡目光儘管只是看著蛋糕，卻沒來由地出神。

「啊、他們……剛剛打電話說有點事情、不來了呢。」
同句話又響在心底。

對方不知為何聽了自己的詢問突然安靜下來。
史克爾困惑的眨了眨眼，他並不知道自己觸動了什麼逆麟，因此讓男孩這樣陷入思緒，而眼前正在裝飾的蛋糕也因此成為了擺飾的一部分，他伸出了手在對方眼前揮了揮，然後開口叫喚。
「HIGASHI？你還好嗎？」

那天青梅難得下了雪。
坐在緣側向外頭看去，庭院一片銀白而染上天色灰藍。

「……直樹他要回福岡念高中？」有點訝異。
「雖然說不知道原因詳細是什麼，不過主要應該還是家庭緣故吧。」礼哥哥邊將大衣扣上，隨後拿起筆，寫生。「之前龍一伯伯跟藤子伯母有來過，新年時。我無意見聽到他們與爸爸的對話。也問過直樹，但他只說『就是那樣了』。這樣或許也不差、福岡的運動明星學校看在他比賽成績上頭，肯定會收的。」

……這樣啊。

蛋糕……剛好是在做蛋糕前一天的事。
蛋糕……對了。我還在做蛋糕。

記起正在裝飾到一半，拉回飄向前些日子的心神，目光重新聚焦，接著對上霍亨索倫先生的手以及他投來疑惑的視線。「啊、真是不好意思。」下意識先開口致歉，稍稍低下頭，過了幾秒才帶著難以言喻的混亂心緒抬起頭。然而沒有多想，看了半成品一眼，「那個、我快完成了……等等有這個榮幸、請您品嘗看看嗎？」

「不會，這沒什麼。」輕搖了搖頭表示不在意，史克爾望著那尚未完成卻已見形的蛋糕，輕快的一口應允：「好啊，感覺就一定很好吃。」
雖然男孩刻意隱瞞方才走神的情緒，但卻也沒有遺漏史克爾的目光，指尖執起鍍銀的叉子輕輕在桌上扣了扣，史克爾歪頭想了下，然後開口：「HIGASHI有什麼心事嗎？剛剛似乎看你有些走神呢，或許說出來會好一點喔。」雖然他或許幫不上任何忙，但擔任個聽眾卻是可以的。

點頭回應前輩。很快拋下心裡雜事，全神貫注於最後步驟裡。另一瓷杯裡頭裝的糖漿甜味淡了一點，主要是提香氣用的，不過這也是首次做……雖然試過好幾回，覺得這個味道最剛好，但不曉得是否會成功。澆淋完琥珀色的糖漿，如細雪般灑上的糖霜分布均勻，一切大功告成。

轉了盤子前後查看，確認沒有問題後提起了一旁的蛋糕刀，筆直不已地切起。熟悉刀法之下，蛋糕切出了一塊，上頭莓果香草不多不少。

謹慎地將它移到白色瓷盤上，並遞給執起銀叉等待的霍亨索倫先生。
剛好地，接來他沉穩開口。

「……久等了，請用。」心跳像是漏了一拍，突然間的不平靜使語句慢了一下子。自己並不覺得剛剛的走神不會讓對方沒有察覺，不過……開口的話、會不會很奇怪？即便清楚該找誰……不、在祖國就都沒有成功了。
不論面對誰，是師父、師母、或是赤先生……只和礼哥哥說了點。

那麼在這個遠離東瀛島的西方國度上，是否能有機會向誰說明呢？

良久，視線落在桌面蛋糕上，並沒有直視起高年級生。「……霍亨索倫先生、您有遇過……和很要好的朋友、不知道怎麼相處的時候嗎？」心底隱隱懷疑起句法的錯誤是否退化成了一年級。

伸手接過了對方遞來的蛋糕，糖漿點綴著莓果的繽紛，染上珀色的蛋糕邊緣顯得香甜可口，執起叉子輕輕劃開一小塊送入嘴裡，糖漿特有的香草氣息頓時襲上味覺，讓他不禁瞇起了雙眼。
男孩的目光似乎有些忐忑，史克爾並不在意，畢竟在這樣的青春時期中，偶爾會有一兩件讓人困擾的事情毫不意外。

「有啊，我記得之前有跟朋友吵過架，還冷戰了好一段時間呢。」真是令人懷念，憶起那段過往，雖然理由似乎微不足道，但仍讓他和爾頓像個陌生人似的度過幾個月的時間。
對方這樣問起，想必是跟朋友之類之間有些爭吵吧，在彼此逐漸成長之下，偶爾會有幾件意見相左或是想法不同而產生的隔閡是稀鬆平常的事，只是要好好將其解決，倒是一件令人可深思許久的哲學呢。

心緒忐忑可能不止於自己提問有些奇怪，也是專注在蛋糕上頭……喉嚨一時間覺得乾燥無比，要吐出字句好像有點困難。霍亨索倫先生的回答被快速吸收，然而進入腦袋以後才是真正消化理解開始。這麼說起來，自己是不是做了什麼事讓善弥他們不高興了？但看起來沒有什麼異狀……或許，只是我自己的推斷而已，他們……會不會真的是如此？

愣了點時間，「啊……您覺得、如何呢？蛋糕。」因為是當下最為專注的事情，還是勉強開口先問了。

「……那麼、霍亨索倫先生、您是怎麼處理這件事的？」好奇追問著。

「我覺得很好吃，雖然不像黑森林那濃郁，但莓果的甜香與香草的清新倒是搭配得很好。」微微一笑，史克爾闡述了自己對這個蛋糕的想法，雖然自己不是品評的專家，但仍是將享用的心得告訴眼前的男孩。
「我當初好像...就不理對方吧。」努力回想著先前的經過，史克爾說：「因為我那時候很生氣吧，就想說既然對方不想跟我當朋友，那我也不用理會他了。」畢竟硬要去貼著對方感覺自己好像賴皮糖，這樣反而降低自己的格調。

啊——當聽到霍亨索倫先生說道好吃一詞時就覺得心裡負擔削去一半，這應該是第一次得到他人與自己同時認為不錯的評價。接續很專心聽著其他感想，剛好地想起以前做過一次黑森林蛋糕，那時恰好踏入料理的圈子不久，就有了一次慘痛經驗：似乎還記得那外觀簡直糊成一片如泥沼的狀況。從這次的經驗中獲取不少信心，那麼找時間再試試看吧。

「真是謝謝您，能得到您的感想真的、很開心。」嘴角揚起笑容說著。

不理對方……就目前遇到的事情看來，好像也被這麼對待。不過、他們沒有說出任何不想成為朋友的話語，到底是如何呢……

聽著前輩敘述，一面思考當前混亂該如何歸類，不過仔細想來，似乎自己連從哪裡開始分析都不曉得。要開口前還是猶豫了一會兒，「原來是這樣——不知道、和您說這個會不會很奇怪。先請您見諒了。」

「其實……我從小住在道場裡。啊、是練劍道的地方。」補充說明，「道場裡頭剛好有三位和我同齡、也一樣一起練劍道的人。因為都住在一起，自然而然感情很好、我們也確實無話不談。」不快不慢的速度說著。
「只是……我跟他們不一樣、來到這裡，我會魔法。」頓了下，「每年見面相處的時間自然就少了很多，這之中感覺就開始有了微妙的變化——這次聖誕假期，回去的時候覺得比較明顯。」

「因為學制的關係，假期回到日本時他們還是得要上課。不過幾年前我們都會很珍惜剩下來的時間好好相處，這次……感覺上、他們並沒有、這麼做。」突然發現敘述得有點奇怪，而趕緊再開口，「啊、我的意思是、他們、好像突然間……不理我了。雖然……我知道、他們可能是因為學校比較忙、或著是有其他事情……但是、真的有點放不下心。」低下視線。

「我才要謝謝HIGASHI請我吃這樣好吃的蛋糕呢。」輕輕一笑，史克爾朝對方眨了眨眼，見著對方仍帶著一絲憂愁，他將已經享用完畢的盤子放到桌面上，「並不會奇怪唷，像大概這年紀會遇到一些煩惱的事是很正常的。」

「是指堂兄弟一起住那樣嗎？」並不是很懂道場與合宿的意思，但他想既然都住在一起從小相處，想必感情一定很好吧？
「唔、會不會是因為他們是麻瓜，你是巫師的緣故呢，分別在不同環境才會這樣的呢，或許話題不同了，也不知道該怎麼跟你聊天？」生活於不同環境總會這樣，更何況又是巫師與麻瓜的差異呢，雖然都是人類，但僅僅因身分不同，就會不知不覺產生不一樣的變化。

碰到麻煩的事情是正常的……所以、也難怪在球場上或著課業上也會有影響嗎？為自己也切了一塊蛋糕，看著本該筆直的刀路卻顯得偏離有點歪曲，不禁這樣想著。恐怕現在光是擺振刀落都是歪的，然而毫無自覺。

「啊、可以算是。不過我們很單純是、嗯、兒時玩伴的關係。」多說明了下，「這件事……因為以前魔法史課程談到保密條約，我有與那時一同做報告的尤萊亞小姐討論過。我曾像霍亨索倫先生這樣推測，但感覺上並不是這樣……嗯、我也向他們求證過。」

「他們從知道我會魔法那一刻開始就很快接受這件事情了。」聽說這種事情在麻瓜間很少見？「我們還是什麼都可以說。話題也不至於不同……呃、可能還是有一點點？畢竟他們接下來要準備考高中了，是跟普等巫測一樣、很重要的考試。可能之後大家也會到不同的地方去……」已經有些混亂而不曉得自己在說什麼，一段時間先冷靜了會兒，沒有開口。

「這樣聽起來，似乎就不是話題或是差異的問題囉。」聽男孩解釋，雖然牽扯到保密條約，他倒覺得如果是親近的人是無妨，「所以你覺得是因為考試的緣故嗎？這種可能也是，畢竟那是很重要的考試吧？或許就是因為這樣才沒時間跟你碰面。」說著自己的推測，史克爾端起下顎抿了口茶。
「不過我覺得可以先試試看看情況，如果真的覺得無法忍受的話就直接跟對方說吧，畢竟你說之後有可能會各奔東西？如果錯過的話，就會越來越遠的喔。」

「我想也是……雖然是推測，不過應該很合理。」在霍格華茲念書雖然也有壓力，不過習慣之後倒覺得跟祖國比起來有了不少差距，可以歸類為東西方或著是麻瓜跟巫師教育的差別吧。

如果錯過的話，就會越來越遠的喔。
雷文克勞前輩的一句話深深烙在心底裡。

「……我會試試看的……謝謝您、」受到啟發般不自覺輕輕握上拳，眼神及語氣去除了不少迷茫。「或許隔幾日，我會先寫信問問看吧。這時候剛好是他們假期。」四月才是新學期啊。

「這就對了，要做就馬上做。」對於少年的行動力感到滿意，史克爾點了點頭，然後托起下顎，「我想想…日本有沒有什麼節日，近期。我覺得如果隨信附上禮物，應該也是不錯的方式。」

猶豫只會迎來一支後悔莫及的當頭棒喝正撃面，不偏不倚地被打中還真是可惜的不在話下。隨後霍亨索倫先生的提議讓自己開始聯想，目前是三月中旬……啊、差點忘了。要放春假了呢。
若說節日的話，下個節日是春分日，剛好可以做萩餅呢。

「在日本會慶祝春分到來，所以有春分日。」向前輩說明，「同時快要三月底了，會有一個多禮拜的春假。禮物的話……我想、會做做看萩餅。」

「春分日？感覺好特別。」聽對方這樣提起，史克爾好奇的眨了眨眼，並且似乎也對那萩餅感覺陌生，「萩餅？那是什麼？日本的點心嗎？」想像了下日本的點心，馬上聯想到跟和果子差不多的點心，應該就是那種吧？他胡亂地這樣下定論。

「剛好白天和夜晚同樣長度，再加上很少數國家會把這天當做假日，確實很特別。那時也有些人會回去掃墓。」因為東久世家的家墓剛好離道場不遠，師父他們在春分日就會先過去掃墓一次。不過主要還是盂蘭盆節，暑假的事了。而後聽到對方提問點了點頭，「是和果子的一種，用糯米跟紅豆泥做的。」不知道廚房裡頭有沒有糯米呢？

「原來是這樣，就是慶祝春天到來的日子吧？」雖然他不太理解日本對於春分日的習俗就是了。「紅豆泥嗎？感覺就是吃起來甜甜的。」聽對方這樣述說著和果子的內餡，讓史克爾不禁覺得有些食指大動。
「這樣的話做一些寄過去一定會非常適合的，雖然我對廚藝不懂，但試吃還是可以的！」

啊、確實……如果要做的話總是需要有人幫忙試味道。自己平常不太吃甜食，所以自然對於甜點的味覺反應沒那麼敏銳——雖然說，進入烹飪社之後確實提升不少，依然不足之下麻煩前輩或許是個方法。

「是的，寒冬遠離確實直得慶祝。」點了點頭，接著倒還是猶豫了一下子，想著該怎麼說會比較禮貌，縱使前輩似乎非常樂意的模樣。「真是謝謝您的建議以及好意，那麼……之後做出成品、若您不介意的話，希望能請您來品嘗味道如何。」緩緩地說。

「當然沒問題，小事一樁。」朝著對方眨了眨眼，欣然應允，彷彿就這樣得到了可以品嘗甜點的另一個機會－－史克爾露出了微笑，然後再幫自己添上了一杯茶，「我想這樣的話一定沒問題的，等待你之後的好消息。」

在對方應答後，心底隱隱一股感覺湧起，好像稍稍放下心中芥蒂，莫名沉重不再把自己壓得喘不過氣。同時，似乎有些期待起製作萩餅的那一天——得努力做出好吃的萩餅才行。神情更趨向和緩，目光落到一旁切了兩塊而還算完整的蛋糕上頭，「那麼屆時就麻煩您了。」先是開口，「這裡還有蛋糕……您想要再品嘗些嗎？還是您願意帶一點回去？」

「好啊，那我就不客氣了！」對於對方的邀請史克爾並沒有拒絕，他接過對方遞過來的蛋糕，執起叉子朝著對方露出微笑。
「那就期待你的萩餅囉。」

於是刀面再次輕劃過蛋糕間隙，悄悄被搬到白瓷盤上。遞給霍亨索倫先生，肯定的頷首就在幾秒後，「好的，那麼屆時就麻煩您了。」


等會兒就去問問烹飪社的前輩或是家庭小精靈吧。

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謝謝史克爾先生&史克爾中!!!!!!
在史克爾先生畢業前能交流真是太好了qqqqq!!!!
某種程度上源流應該是稍稍完成想報答史克爾先生的心願XD!!