自讓葉平安返家後經過了一周。
但鳴鬼家的長屋裡，充滿不管誰都能輕易發現的奇妙氣氛。

做為家主的鳴鬼這一周來早出晚歸的忙碌著。
倒不是因為事件被追究了什麼責任，單純的，只是因為在尋找讓葉的這件事欠上了一份人情。

兩個孩子白天就託付給鄰居們照顧，只有在晚上時才能一起吃飯。
短暫的相處時間裡，鳴鬼與讓葉幾乎也沒有說上話。
……或者更準確的該說是，讓葉在返家以後就失去了生氣。

鄰居們似乎將這樣的轉變，當作因為事件帶來的驚嚇，便只有設法多加安慰或是鼓勵。只有與讓葉最親近，也是熟知『事件』真相的鳴鬼，理解讓葉的反應是怎麼回事。

－－讓葉在抗拒著與鳴鬼接觸。
不知道是出自於害鳴鬼暴走的愧疚，還是由於目睹了鳴鬼狂化、並且吞噬怪異的場面。

面對看上去乖巧，實際充滿著孩童固執的女孩，鳴鬼一時之間也不知道該如何與她談開。

更何況鳴鬼認為目前的尷尬處境，大部分都是自己的失控所造成的。
於是兩人之間的隔閡並沒有隨著時間消散，反而保持微妙的平行線不斷延伸前進。

而做為當事者其一的東間，這日子來也沒有閒著。
不論是向警方聯絡，或是進行事件後續處理，更多手續是由他擔了下來。

不過交由東間的聯絡倒是沒有耽擱。
在讓葉返家的第五天，來自出羽的鴉天狗便抵達了鳴鬼家。
……只是，沒有見著鳴鬼最想詢問的對象。

『天狗大人因為有支撐結界的要務在身，所以不能立即趕來。』
沉穩能幹的長子時雨這麼轉達。
次子天幸似乎沒有明白狀況，只顧著對上兩個孩子不斷安慰打氣。

唯一沒有化成人形的八凪直直盯著鳴鬼看。
烏鴉的表情無法讓人理解，但那眼神顯然充滿責備的意味。

………………
…………
……

時間接近正午。
東間家的起居間，被悄悄拉開了一道縫。

「…………」
讓葉的腦袋從緣廊探進了房間裡面。
房間的主人不在屋內，四周則是散亂著屬於東間的書籍、報紙、參考資料或是生活用品。

睦在接近正午時，被長屋區的大嬸們叫去幫忙做飯了。
……或者該說大嬸們本來是想要讓葉和睦一起幫忙的。
但面對詢問，讓葉只是一個勁的沉默。最後不知怎麼的演變成睦過去幫忙的情況。

－－對讓葉來說這樣的情況也是比較輕鬆的。
在與睦的思緒斷開以後，與睦面對面相處，漸漸變成了讓葉有些壓力的負擔。

『因為可以互通思緒，所以彼此理解、包容、與信任。』
若是用冷淡點的角度來看的話，兩個孩子的關係說不定是源自於此吧。

但對出生以來沒有分開過的兩個孩子來說，『讓葉』與『睦』就像是彼此延伸出去的另一半身體。
所以更精準來定義、讓葉目前的壓力來源的話，或許是……寂寞。

在意著自己與家人的歧異。
理解了自己與形影不離的存在，其實是不同個體。
無法化成言語或是確切的想法，僅只有模糊而無形的牆。

於是白天，讓葉在隔壁東間家待上的時間，漸漸地比待在鳴鬼家要長了。

東間家除了被拿來當作主要起居的房間以外，另外有著一間書房。
說是書房，其實也只是把前面的房間、當作放置書本與雜物的空間而已。理所當然的往外的門口與廚房都被堵上了，不過東間似乎也沒有特別在意。

但這個狹窄的空間對現在的讓葉來說正是感覺舒適的地方。
既不會感受到待在家中的沉重氣氛，也僅僅與鳴鬼家隔了一座牆。靠在牆上豎耳傾聽，甚至能聽見隔壁傳來的各種聲音。

比如說……現在。
讓葉可以聽見從牆的另一邊傳來腳步聲。
腳步聲從遠而近，伴隨著數道說話的聲音。

『讓葉、讓葉－－在嗎？』
輕快、略高略快的語調，聽上去是天幸。

『八凪你應該沒漏看吧？』
另一道聲音比較響亮、但是低沉，讓葉知道那是時雨。

『……沒在這間房裡，說不準在其他人家裡吧。至少沒出了這附近的範圍。』
帶著些沙啞音調的微弱回應，來自不肯隨意化成人形的八凪。

『嗯……若樣也不在房間裡呢，應該是被這邊住的其他人叫去了吧。』

鴉天狗們似乎沒有刻意尋找兩個孩子的意思。
這讓牆面另一端的讓葉鬆了口氣。
但才不過鬆懈了幾秒鐘，隔間對面傳來的討論，又立刻引起了女孩的注意。

『不過讓葉真的完全沒有精神了呢……天狗大人為什麼不答應把讓葉接回去休養呢？有山裡的大家陪伴，讓葉應該很快就能打起精神了吧？』

………………
在天幸說出讓女孩訝異的發言後，隔壁有好一陣子沒有傳來任何聲音。

『天幸……不是說了……』
打破沉默的是時雨。
但搶了時雨發言的、是八凪。
『…………讓葉不能回山上。』

………………
………………
………………

『…………讓葉是人類，所以，沒辦法回山上了。』

………………
…………
……

雖然時間才剛過正午，但距離烏鴉們離開鳴鬼家的長屋，也過了一刻左右了。

遠遠的從長屋區的另一端，傳來婦人喊叫孩子過來幫手的叫聲。

此外是一片寧靜。

沙沙。
東間家的紙門被推開了。
然後是鳴鬼家的。
鳴鬼家的紙門被打開了好一會，接著又在離開房間時順手帶上。

留在桌上的只有一張字條。

『給大哥：
.　　　　　讓葉要回山上去了。謝謝嗣文大哥。　　　
.　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　讓葉　　』

－－－－－（為什麼這麼長的拉線／交流改天對）－－－－－