－－天色已經完全暗下來了。
明明距離剛才那場衝突才沒過多久。
相對安靜下來的周遭讓人錯覺著，一切的紛爭彷若隔世。

在東間的結界術法掩護下，讓葉和鳴鬼順利離開了『現場』。
當然，順利的很大一份原因……在『現場』的那個十紋軍人似乎、沒有打算追上來。

雖然在意，但東間比起可以稍微攔下的煩惱，選擇面對當下的諸多問題……

比如說，鳴鬼身上佈滿的血漬與傷口，這可不是能走大街或給人瞧見的…
又或者是，因為一時安心下來，就這樣失去意識的讓葉。
對於終日幾乎不出房門的小說家來說，十歲小孩的體重，還是太沉重了啊！

但鳴鬼看上去一身狼狽，也不是能夠抱起孩子的狀況。
東間只得認命的……邊抱著讓葉、時不時停下來休憩，邊避人耳目的繞了遠路與小巷道。等到三人返回居住地的長屋時，已經是過了三個小時以後了。

不知道是不是因為經歷了一場惡戰，與異常猙獰的外表相較，鳴鬼這一路上顯得太過乖順……或者說是遲鈍，眼神茫然地一路尾隨著東間與讓葉，什麼話都沒說。

－－如果這時候東間讓他去跳河的話，鳴鬼應該也會毫不猶豫地跳下去吧？

「……咳。」不過這樣想像也是太過頭了。
以小說家身分住在長屋的東間，並不喜歡在日常中使用法術。但今天是非常時刻，東間也不是以小說家的身分在幫助兩人。僅僅猶豫了一下，東間便在長屋結起一個可以簡單避人耳目的小結界。

或許無法完全隱藏身形，但要讓偶然經過的鄰居，沒有留意到鳴鬼身上的狼狽樣的蒙蔽……也是足夠了。
「……鳴鬼先生先去打水處理一下吧？」指的當然是，血跡。

「……」鳴鬼依舊茫然的眼神游移了一下，緩慢地聚集起焦點看著東間，又過了十幾秒後才開始有了動作，踏步向水井而去。

滿是血漬與裂口的和服直接堆在腳邊，鳴鬼打起井水兜頭沖下，大量染紅的血水漫開後隨即被泥地吸收。

直到身上的血跡都被沖乾淨，露出已經開始緩慢癒合的外傷，鳴鬼還是機械性地提起一桶又一桶的井水不斷淋下，像是想要洗掉血汙之外的東西。

在鳴鬼沖洗的期間，東間先把讓葉安置進鳴鬼家的被鋪裡，然後喊了還在隔壁東間家裡乖乖待著的睦陪在讓葉的身邊。
接著東間敲了敲左鄰右舍的門，告知長屋的鄰居們讓葉已經回到家了－－但她和鳴鬼先生都相當疲累，還請今天讓他們好好休息……諸如此類，避重就輕的話語。

……等到一時歇下，東間才猛然想起，應該只是去沖個水的鳴鬼還沒歸位的事情。

－－東間提起腳步快速走往井邊確認。
幸好，鳴鬼還在那裡。
但看了看飽吸水分的地面，真不知道鳴鬼究竟在那裏淋了多少桶水。

「……鳴鬼先生、鳴鬼先生…先回屋裡換上衣服吧？」不知道該怎麼開口的東間，最後提了最……無關緊要的事。順道撿起被丟在一旁的衣服，打算拿回屋內藏好。

「…………嗯。」短暫的沉默之後，鳴鬼終於出了點聲音，擱下水桶，拖著腳步往長屋移動……踩著滿腳的爛泥。

在鳴鬼的腳步要對長屋的緣廊與榻榻米留下難以清理的傷害之際，一隻漆黑嬌小的生物輕巧地從屋簷撲向鳴鬼的門面，阻擋了他的前進。

「什……？」
『－－看起來人已經找到了，那麼我今晚就收手了，鳴鬼。』

體積比顆飯團大不了多少的小生物，發出了低沉的男聲，然後輕巧地從鳴鬼頭上躍下，跑過東間腳邊。

－－如果東間沒有看錯的話，那應該是隻……老鼠嗎？

「…………」因為是老鼠，所以先把鳴鬼家的寵物這個選項剔除吧。
－－腦袋裡面八竿子打不著的冒出這樣的想法。
但當然普通的老鼠是不會說人話的，要猜的話是怪異、亦或是誰人使役的式神比較有可能……不過既然是認識鳴鬼的，東間也就不認為對方有太大的害意……吧？

老鼠似乎抬頭看了東間一眼……是說正常老鼠會有金色的眼睛嗎？就飛快地跑得不見蹤影了。

總之這小小的插曲似乎讓鳴鬼恢復了些許的……理智，足夠讓他把兩腳的爛泥與還在滴水的兜擋布給留在了緣廊上，沒給長屋帶來更大的傷害。

嘆口氣，東間則是暫時把鳴鬼留在原地，轉身處理手上的衣物。
鳴鬼的衣物雖然在井水沖刷下洗去大半的血漬，但仍舊有些暗濁。加上不管怎樣，破損成這樣的『布塊』，在東間眼裡實在是算不上可穿的衣服了。於是他將依然潮濕的衣物放進桶子，暫時藏進家中，準備待明日再生火燒棄。

回到鳴鬼家中，已經換上乾衣服的鳴鬼，這晌只是盯著還沒有清醒的讓葉發呆。
至於一旁的睦，看起來很無精打采的樣子。

氣氛沉重，但對東間來說該談開的還是要盡早。
「雖然鳴鬼先生可能很累了……不過現在，方便借一步說話嗎？」

鳴鬼抬頭，金紅色的眼睛看著東間好一會：「……好。」

輕輕帶上長屋的紙門，兩人來到隔壁的東間家。顧慮鳴鬼身心現在的狀況，東間也就沒有如往常送上茶水，在剛就座的同時、開口。
「……鳴鬼先生對今天傍晚的事記得幾分呢？」

「我……唔、我……」鳴鬼用乾澀的聲音開口，斷斷續續了幾次，才找回了一點說話的能力：「……我記得我看到了那個……那個『女人』，還有那些……」

－－乾涸的血泊裡頭，散亂的幼小肢體與頭顱，明明應該是非常殘酷的畫面卻顯得……那麼地、美味。

回憶起那無論是對於『人』或『鬼』而言，都具有十足衝擊與刺激性的一幕，鳴鬼低下頭，把臉孔埋進雙手裡。

「……我……還記得，要找讓葉，嗯，要找到她，可是……」

在目睹那個畫面的瞬間，鳴鬼其實不太清楚到底滿溢而出的是自己做為人而生的驚恐與憤怒、或者是身為鬼而具備的本能與衝動，但有一件事是他很清楚的。

「我把那個女人……那個、女人……那個『女人』給……」

－－活生生地、撕咬肢體。
－－活生生地、啃噬血肉。
－－活生生地、吞吃殆盡。

「吃了。」

「……………………」一時之間，東間有些無語。
但他想他無語的對象是自己。
東間對於鳴鬼的自白，沒有過多的驚訝或是譴責，僅只是淺淺『嗯』了一聲，然後露出沉思的神情。
「之前……有過像這樣失控的情況嗎？」

「……嗯……在……很久以前，很久、很久以前。」

在初生的鬼還不了解自己是『什麼』的時候……被無法滿足的飢餓所支配，毫無節制地吞吃眼前所有的活物，直到他想起自己曾經是人。

「那個時候……我身邊沒有什麼……人類就是了。」

「……我明白了。」

早已認識到彼此不是『普通人』的他們，認識的時間不足一年。
該以『怪異』、還是『人類』的身分來看待眼前的這個人，東間實在也是弄不清。

「鳴鬼先生目前的狀況確實是不安定，不過看來是受到刺激下的影響……如果能夠穩下情緒，或許就能壓下本能的部分……但是－－」

但是－－

「……不好意思，看來我情緒也不是很穩定，有些逾矩了。」
「鳴鬼先生自身的情況，我想本人一定是最清楚的……我還是向鳴鬼先生提一下孩子們的事吧。」

「剛才稍微診斷過，讓葉身上只有一些擦傷，只不過精神方面就不好說了……然後其他比較大的問題就是……讓葉和睦他們之間的精神連繫分開來了。」

「……我比較想說的，只有這個。」東間窺看著對面的反應。

「……分開來……了？」鳴鬼抬起頭，象徵著怪異身分的金紅色眼睛，帶著些微的呀然與疑惑。

「是，這部分或許是有使用法術的人會比較容易感知到吧－－用更直接一點的方式來說的話……我們原本所知，兩個孩子可以知曉彼此思考、情緒的部分－－全部，斷聯了。」

「……這部份的事情我本身也不是很清楚，得連絡出羽大人……才是。」

不是沒有揣想過，兩個孩子隨著必須在人類的世界立足，總有一天會分開的事情……實際上鳴鬼也的確與東間討論過這件事。

－－但並不是建立在這種彷彿暴力般，強硬撕裂兩人間的情況之上。

「出羽……啊啊，是上次的那位大人吧？」東間想了想，看上去是想起什麼：「那麼就盡早連絡他嗎？」

「說是這樣說，不過……」鳴鬼逐漸恢復成黑茶色的眼睛略瞇，苦笑了一下：「從來都是出羽大人那邊自己來聯絡的。」

「……那還真是，麻煩了呢－－」
兩人間長長的，沉默了一會。
「確實是……出羽山的大人對吧？若是這樣的話，我這邊或許可以找找看能送訊息的…『對象』吧。」

「……那就麻煩你了，東間。」雖然鳴鬼不是沒有想到其他或許可以幫忙試圖聯繫的……『友人』，但說起來並不是像東間這樣好說話的對象。

「也很感謝……你這次的幫忙。」雙手按著膝頭，鳴鬼深深地俯下腦袋。

「有困難的時候，彼此幫助是當然的－－應該是、這樣說的嗎？」東間露出了不知道該說是困擾、還是放鬆的微笑：「那麼我的話就到此為止，鳴鬼先生請好好休息……若之後有什麼需要我協助的地方，請不必客氣。」

…以東間平時的言談來說，『若是需要協助』這話也是說得相當保留了。

「……我知道了。」鳴鬼苦笑的表情依舊，再次重申了謝意之後，便順著東間的話語回到自己屋裡。

鳴鬼家裡依舊是靜悄悄的，只有兩個孩子睡去的細微呼吸聲規律地響著。

替趴睡在被窩外頭的睦蓋好了被子，鳴鬼伸手，掠帶猶豫地輕輕撫過了讓葉的髮頂。

一下、兩下、三下，每一下都很輕，輕得彷彿是不小心從紙門縫隙間吹入的夜風，拂過一般地輕。

長長的嘆息從鳴鬼唇間流出，呼吸間似乎還帶著早先充斥唇齒的血腥味－－這讓鳴鬼立刻拉開了與讓葉之間的距離，退到房間的一角坐了下來。

黑茶色的眼睛裡再度泛起金紅的色彩，靜靜地、靜靜地，在越發濃重的黑暗中凝視著睡在一起的兩個孩子。

一直地，凝視。

………………………………
………………………
…………

重重的，『咚』的一聲悶響，把讓葉從睡夢中驚醒了過來。

她正對向的是鳴鬼家那道補了又補的拉門。
透過門上的紙方格，外頭的陽光柔和的暈出一片亮白。

讓葉好像做了好長好長的夢。
睜開眼的現在，只有一份無法形容的團塊堵塞在胸口。

但僅僅只停頓了十幾秒，女孩便站起身。
讓葉繞過也呆坐起來的睦，走向傳出聲響的廚房入口。

－－二十人份的大鍋子滾到了讓葉跟前，爐灶前那個大大的背影一手按著顯然被敲中的腦袋，一手則是護著灶上的小鍋子。

「痛痛痛……」鳴鬼轉過身，想撿起剛剛落下來的鍋子，目光在觸及讓葉時略微停頓了下：「……呃、讓葉，妳醒來了……啊？」

「…………………」
讓葉張口盯著廚房中的那個男人。
原本鬱結在胸口的團塊，像是瞬間融化了一樣－－融化成、沸騰的情緒。

然後她想起來了。想起來這個男人是誰。
是她第一個知道的人類、是她最想成為的人類。
也是……在讓葉面前，把有著人類面貌的怪異吞吃進肚子裡的，那個人(怪)類(異)。

沸騰的情緒，此時成為深沉的愧疚感。
愧疚著自己的無力，愧疚著自己當時的恐懼。

然後不知道該怎麼說明，也不知道該怎麼道歉的孩子，直接選擇了最即刻的反應。
「……………嗚、嗚嗚嗚………大哥………嗣文大哥…」

「欸？呃、讓葉，怎麼了？有哪邊痛麼？」不若方才的遲疑，鳴鬼在聽見哭聲的瞬間一個箭步上前，小心翼翼地把讓葉攬在懷裡，輕輕拍著背。

「沒事了……已經、沒有事了喔？」

……但是不同以往，被抱緊就會反抓住鳴鬼的情況。
鳴鬼感覺到女孩在被碰觸的瞬間，反射性抖動了一下身體。
接著就像是試著要把自己縮到最小一樣，抱著自己手臂繼續放聲大哭。

「對不起、對不起、對不起……」
一邊哭著抽氣，一邊斷斷續續的道歉。

沒有去細究讓葉那一瞬間的顫抖是怎麼回事，實際上此刻的鳴鬼也沒有心力去思考多餘的事情。

「呃？不用對不起的啊讓葉？已經沒有事了，不、不用哭了啊讓葉？」鳴鬼有些慌張地拿起另一隻袖子，想給讓葉擦下哭臉。

聽聞到哭聲，原本在房間另一頭的睦也湊到了兩人身邊。不過或許是昨天東間說的『兩個孩子原本的連結斷開了』，只見睦左看看、右看看，只是滿臉慌張而沒有其他動作。

雖然只是短短兩天的分開，但對讓葉來說－－就像是一覺醒來之後，發現所認知的世界整個翻覆了過來。

而能夠癒合這段裂縫的那一天，似乎還很遙遠。

－－－－－－－沒梗了，放小不點繼續哭（.....）－－－－－－－－

還有七八個以上的坑要補啊啊啊啊啊.......
總之這是個....嗯..........肉、好吃的故事......（....）

（負責吃）（吃吃吃）

（負責哭）（哭哭哭）

嗚嗚嗚嗚嗚來我懷裡哭，讓葉來我懷裡哭.....
好久沒看到你們對文，文字跟感情我都還是覺得很滿......。
以讓葉的年紀來說無法完全理解的事情，以生物的求生本能而言很快意識到的事情，無法理解所以只能責怪自己的事情.....
想要抱抱讓葉。只能抱，抱......。

然後她想起來了。想起來這個男人是誰。
是她第一個知道的人類、是她最想成為的人類。
也是……在讓葉面前，把有著人類面貌的怪異吞吃進肚子裡的，那個人(怪)類(異)。
覺得早在這裡把讓葉對於人類跟怪異中間那條界線的迷惘跟混淆表達得是很深刻的......。 對於被怪異養大的讓葉來說，鳴鬼是代表人側、做為人的生活最直接的符號，但對於弱小的人類（讓葉）來說，失去理智的鳴鬼同時又是獵食者

因為矛盾而無法思考，選擇以小孩來說最直接的表達方式（宣洩情緒地大哭）　覺得這段感情是很豐沛跟滿的
雖然早之前一直強調你不擅長寫感情，不過蝦是看見滿滿的感情的！！

（抱著蝦哭哭）
其實整篇看下來交代性的部分還是蠻強烈的，真希望能寫的再自然一點啊（不過還是先補坑再說）小朋友的感情是比較好寫的，我覺得對我來說大概是有張力性的感情比較難寫吧.....無論如何謝蝦感想！（舉高）

　（讓小結子也抱抱讓葉）
其實我覺得很ＯＫ了（閱讀起來滿流暢的，重點都有出來）

我本來以為鳴鬼是因為憤怒才吃吃
結果是因為天賦被開啟了才吃吃
我有點...訝異(爆)
這樣讓葉可以安全地回來還真是....超級無敵好的好運

討論上應該是本能影響+情緒不穩定的關係，本來按照大哥中人的設定是對「所愛之人」有著食慾的鬼，然後緊急轉換到在場的其他對象....那樣XDDDD
對這是一篇開滿Luck迴避的東西（....）

其實當下鳴鬼想吃的程度是：讓葉＞鳥媽媽吃剩的殘骸＞老師&十紋人員＞鳥媽媽，會選擇吃鳥媽媽大概就是他還有一點點點點的人性在……作祟（不）。

Ｓ樣最喜歡的梗就是愛意跟食慾綁定，所以就是......這樣
然後我記得讓葉整條線都是在鬼門間前滑翔......。

....那其實和我想像中的貼圖比較接近(爆)
所以我覺得鳥媽媽能夠收在那個ED是很好了...

其實在最初的原案（？）裡頭，是沒有吃掉鳥媽媽這個場景的，只是當初我在看讓葉中的描述之後覺得，鳴鬼剛好很適合在這邊……飢餓度爆炸（二十年沒吃過人+大量人類的血腥+讓葉失蹤的不安與暴躁）。

這樣互相調整劇情我覺得...非常地好!XDD
而且愛意跟食慾綁定這個概念也是非常適合鬼這個種族XDD(整個好感上升XDD)