不知待在一個又黑又冷的地方多久了。
只知道接收震撼般的清醒後，人就待在剛才到這來入水自殺的海邊。
「……得救了，嗎？」
髮絲依舊濕漉漉地落下露珠，目光則是呆滯似的望著眼前場景。

躲在岸邊的大岩石後方觀看，看到那人沒事後，放心地潛入海裡。

─ ─回到事發當前
原本自己正在海裡游著，卻突然發現一個人類沉入海裡，趕緊游過去把人拖上岸。
「唔......好重！」成功把人拖上岸後，看著對方的臉，因為吸入大多海水，而導致臉色蒼白。這人長得高高瘦瘦的，全身纏滿著繃帶，真是怪人呀。
試著搖晃對方的身體，見對方沒反應後，找岸上的尖銳石頭，割自己的手腕。
手腕流出鮮血後，滴入人口中，便趕緊躲在一旁的大岩石觀看。

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「──切。」
一臉嫌棄模樣地起身，手僅僅是在外套邊拍了兩下，整身又濕又沉重的變得更麻煩了啊……
「那麼，這次又是誰打擾我自殺了呢？」伸舌舔下嘴唇，那個特殊的味道仍倖存在口中，估計短期內是沒辦法消退了。雖說現下無法釐清對方身分，但那眼神宛如已經將現實框進眼底。

要游回皇宮的路途上，發現自己的皇冠不見了。
「不見了！！」一定是那時候不小心掉在岸上，要找回它要不然人魚族就無法認定自己的身分，自己未來也無法當上人魚國的國王。
趕緊游回岸上，找一個沒人看到的地方趴在岩石上，待身體全乾後，原本橘色鱗片的魚尾，變化成人類的雙腿。
穿上衣服後，決定去人類世界，找尋自己的皇冠。

盤算等會兒要去哪繼續實行有美學的自殺方法到一半，忽然看到一個男子從海邊走出來，而且還一副著急的要找什麼的樣子。
當尋覓身影來到自己眼前，才開了口叫住對方。
「在找什麼，少年？」
眼底倒影的那容貌感覺上比自己還小……尤其是那身高，於是先這麼稱呼了。

聽到人聲，轉向聲音的方向看著，瞪大眼睛看著對方，是剛才自己救的人。
或許他會知道自己的皇冠去哪了─ ─「重要的東西。」
需要抬頭才能正視對方的雙眼，這個人的身高‧‧‧‧‧‧好討厭！

……剛剛的眼神？
「重要的東西範圍太廣了，描敘的更具體一點嘛。」

「戴在頭上閃閃發亮的東西！」那輕蔑的眼神，真叫人討厭，還是趕快找到東西回海裡好了。

戴在頭上、閃閃發亮的東西——
「原來如此，是那個吧？」

「你有看到嗎？」瞪大眼睛水汪汪的看著對方，對方好像知道些什麼─ ─
「如果你知道些什麼的話，請告訴我吧！那東西對我來說很重要！」用著懇求的口吻說著，期望對方能給自己一點線索。

「嗯，知道喲。」笑著把面轉向，朝附近的街上走去。

「喂！你要去哪？你不是要幫我找嗎？」上前抓住對方風衣上的帶子，見對方回頭帶著意味不明的眼神看著自己。
這傢伙真討厭！好歹我也是他的救命恩人呀！

「咦，是要幫你啊。」然而在人鬆下了手後，依然笑著。
「這方面我不會說謊的。」

「好，我相信你。」
呆呆地相信對方了，尾隨在後，跟著對方來到城鎮裡。

✎

走在熱鬧的街道上，第一次看到許多人類，這讓自己很興奮，完全忘記來到人類世界的目的是什麼了。
突然目光被帽子展示櫃給吸引住了，站在展示櫃前抬頭看著其中一頂帽子，一動都不動。

無意間瞄到對方的視線一直停留在某個定點，跟著望過去──是一頂黑色禮帽，其上頭用了數圈橘色材料縫製，另外鑲了一條銀墜在帽緣。
「看來你很喜歡這頂帽子呢。」

「才‧‧‧才沒有吶！」否認完對方話語後，轉身背對著對方，滿臉已經紅通通一片。

噗……「臉已經紅了喲。」
目光加以注意到了那頂帽子下方，果然價值不菲……恐怕還是裡面最為昂貴的。對方的眼光標準自己也算見識到了。

「我才沒有！走呀！快帶我去找我的皇冠！啊─ ─」拉著對方的風衣，想要趕緊離開，再不離開自己就無法捨棄帽子了，會對它更加垂憐。
但自己卻不經意地把重要詞彙講了出來─ ─完蛋了！

……哎呀，不打自招了呢。
「在這種人多的地方，聲音放小點比～較～好～喲──」明明是聽見了對他來說是大消息的事件，卻沒有表現的很訝異，且帶上幾分嘲諷地喊著。

這才發覺，路上的行人都往這方向看了過來。瞥了頭，趕緊離開現場。
腳步加快的往前走著，絲毫不理會後方的高個子─ ─
突然天空瞬間聚集陰雲，景色越來越黯淡，這讓自己有不好的預感。
嘩啦─ ─！嘩啦─ ─！嘩啦─ ─！
果不其然的天空開始降下大雨，趁自己身體還沒全濕前，趕緊找一個騎樓躲雨，還好有西裝外套遮住大半雨勢，要不然自己早已變回原型。

隨後跟上走進騎樓間試圖躲過雨勢，抬首望向倏然陰鬱的天空。
「呼嗯…身上都變的濕答答了啊……」無奈捏起黏著肌膚的衣物抖下過多的水分，但也好不上多少也就作罷。
回過頭見他身上除了西裝外套外其餘都是乾躁的，「……說起來，一個穿著西裝外套的人從海邊走出來，真是個奇妙的男人呢。」意味不明地將話題一轉緊繃，嘴角含笑道。

「你全身纏滿著繃帶也很奇怪呀。」而且還跳海自殺‧‧‧‧‧‧對方才奇怪呢！
「你叫什麼名字？」輕微的抬頭看著對方，到現在還不知道對方的名字，還滿不好意思的。

對這問題也見怪不怪，倒不如說詢問名字的時機未免太晚了點。
「沒人教過你嗎？問人名諱時要先報上自己的名字。」

竟然被說教了！真討厭的感覺‧‧‧‧‧‧「中原中也！給我好好記住這名字了！」視線移上上方，跟對方那雙像似無底洞要把人看破的眼神對上眼，總覺得有點陰沉、厭世的分圍，環繞在對方眼珠子上。
「喂─！陰沉男！輪到你回答我的問題了！」拉了拉對方的砂衣外套，以免對方走神了。

霎那間那抹極致的陰暗一轉無奈，「哎，我可不想記一個男人的名字——」嘴角帶笑，繼續向人啟口，「我名太宰、太宰治。對了，想問你件事……你都像小孩子一樣拉人衣角的嗎？」
神情蒙上一絲鄙夷地詢問道。

被人詢問完後，趕緊鬆開拉人衣角的手，臉頰不小心惱羞到脹紅了，「我好歹也22歲了！才不是小孩子！」氣憤到把沾濕的西裝外套，甩在太宰的臉上，還是回去好了！皇冠的事情再請大姊想辦法。「我要回家了，跟你多待一秒鐘，我身上都有你那腐臭的味道。」

嘴角再度揚起一抹笑顏，並下意識地接下了那件西裝外套。
「告訴你一件事吧。錯失最快找到皇冠的時機以後，是找不到的喲。」

「最快的方法是什麼？」眼眸變得銳利起來，感覺這傢伙知道自己的一切‧‧‧‧‧‧這傢伙有點危險，直覺這樣的告訴自己。

「哎呀，真是可怕的眼神啊。」將人外套拋還給對方，亦沒正面回應他的問題。「還不清楚嗎。目前最有可能掌握下落的人就在你面前，而你卻想撒手不管絕好機會？」一如既往地笑著，而大雨漸漸轉小成細微程度的毛毛雨。
「好了，繼續尋找吧！」與方才似乎略帶威嚇的語氣不同，現在又是一副陽光無害的模樣，腳步踏出騎樓範圍。

「我說我想回家了！你是重聽嗎？」打算走反方向，但卻被對方抓住之後被靠在牆壁上，因為這樣身高差更明顯了。
「你想幹嘛！」不甘示弱地瞪視著對方的雙眼。

「不是怕水嗎？你。」
勾起微笑後，雨勢再度大了起來，巧妙躲過淋得更濕的危機。

「你怎知道我怕水？」拿出隨身攜帶的小刀抵在人的脖子上，只要自己一用力對方就能上黃泉了。

銳利瞳仁含笑的表情絲毫沒因此受到動搖，「你在察覺到即將下雨時就無自覺地加緊腳步，而淋濕的卻只有這件外套，其餘則是完全乾燥。普通人可不會這樣。」沒有採取反抗，亦沒掙扎的舉動，完全任人宰割的模樣。
「看啊，很多人看著這裡喲。快，用這利刃抹了我的脖子。怎麼，不～快～點～嗎～？」眼神閃爍期待的閃亮，等待著。

用餘光掃過周圍的人、事、物，這才發覺附近聚集許多人類，並帶著恐懼的眼光看向他們，雖然內心很氣憤，但也只好把小刀收了起來。

「早知道當初就該讓你沉沒在大海裡。」這傢伙真的很欠揍、很討厭，自己當時一定是腦袋撞壞了，才會救對方。

「啊啊……擾亂了我入水的人，果然是你。」收回了動作，「算了，充滿殺氣而不帶麻煩的自殺是我的座右銘。既然給你添了麻煩，我就幫你一個忙吧。」

「什麼忙都可以嗎？」狐疑的看著對方，試著猜想對方的想法，但太難以思考了。

「現下你唯一需要的，也就是意味著地位的『象徵』吧。那麼，在確認不見之前，你所接觸的人就只有我。」方才就推算出時間差，以及多方來的線索──
也就意味著，現在自己擁有立場將人引領物品所在之處，也可以將人耍得團團轉，「現在選擇權在你手上。」

「我想要剛剛那頂帽子。」雙手環抱在胸前，擺著一張囂張的臉看著對方。

「哎……真要這麼羞恥的帽子？」鄙夷地笑望對方狂妄的嘴臉。

「你的品味也沒多好，看你那一身的繃帶，綁得就像似木乃伊一樣。」擺了擺手，開始嘲諷著對方。

「嗯。」絲毫沒有對他的嘲諷有什麼回應或是反駁。

「你至少反駁一下呀‧‧‧‧‧‧」對方意外沒反駁，而讓自己有點失望‧‧‧‧‧‧等等！失望！自己竟然會覺得失望，那自己一定是病得不輕，才會萌生這種想法。趕緊晃了一下腦袋，讓自己清醒一點。
「帶我去找皇冠。」

「你先到海邊等我。」

✎

坐在海邊旁的大岩石上，橘色的髮絲被海風吹拂著，當初自己就是在這裡把太宰治救上岸的，假如沒救他的話，自己現在應該悠游得在海底裡做自己的王子，而不是在這裡等那繃帶附屬品！

越想越氣憤，剛好聽到有人呼喚著自己的名字，轉頭一看是自己在等待之人。

「身為人魚一族王之繼承人，耐心真是少的可憐，這點時間也等不下去嗎。」微笑從人身後慢慢走近，在人欲要開口說些什麼的瞬間就打斷了他要說的話。
「這就是你要的。」
伸出的手將東西給戴至對方頭上，而後收回動作。

愣了一下，感覺頭上稍微有重量，拿下來一看是自己很想要的禮帽，裡頭還有一片海草，把海草放進海裡變成自己朝思慕想得皇冠。
其實這人不壞嘛，只是嘴吧賤了一點─ ─「謝謝你。」

「嘛──現在說謝謝還太早了哦，中原君。」本是無害的微笑頓時變成陰暗，唇角依舊微微勾著。一個彈指，對方就被一群人馬包圍起來，並且俐落的活捉住對方。

自己太沒有危機意識了，並未察覺到自己被包圍一事，突然被其中一人用手帕遮住口鼻，意識漸漸的消散‧‧‧‧‧‧
自己現在才發覺他們是─ ─人魚狩獵者

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醒來後，雙眼微微睜開環繞著周圍，只有少數的火把點燃著來照明四周的環境，這地方極為地下牢房，而自己就是囚下之人。雙手被銬在牆壁上，難以掙脫，這下不知道該如何是好了。

過了半晌，緩慢走下作為入口的樓梯。
一邊把玩著掌上遊戲機的腳步看來很是不穩，彷彿隨時都要跌一跤而摔落一般。但最終仍平安踏上最底的地板，四周血跡斑駁的場景時不時散發出極為強烈的惡臭味。
「啊，看我怎麼超越你──切，又失敗了！」
而後身旁的數名部下向自己報告目前狀況，也才剛要開始拷問而已。
「這種小事不需要我出手吧，他就交給你們啦──」

對方語畢後，只見拷問者，拿起拷問道具─ ─火把、刀片。全都是人魚族最怕的東西，當對方緩緩地靠近自己時，各賞了他們一技迴旋踢，全員在場的部下，全都趴在地上，口吐鮮血。

對那群屍體並沒有加以理會，掠過那些倒臥血泊的軀殼來到與對方有一定距離的地方停下。
「省下處理沒用部下的時間了啊。」將掌上機收起，「真是多虧你的高超體術，做的真不賴。」再度揚起無害般的微笑，罷了手一派輕鬆地。
然而，自己的計劃本就不是將人抓來拷問如此簡單。

「你這繃帶附屬品想幹嘛？」只見對方的眼神猶如看上獵物的老鷹盯視著自己。只要在一下下就能把這手銬給弄碎了，等自己掙脫後，自己就要把這傢伙打得落花流水！

笑顏依然穩當地掛在臉上。
「想幹嘛……如你所見啊，看敵人替自己解決掉部下。」

「你的部下真是弱不禁風，現在我就在這動也動不了，任你宰割吧，太宰。」眼神突然黯淡了下來，低著頭看著地板。人魚族明明沒做錯事情，卻要被這樣狩獵著，只因為族人的血液能治癒百病、眼淚能變成珍珠，就使得這些貪婪的人類來屠殺人魚，如今剩存的人魚族也只剩少部分了。

「哎、被敵人這麼嘲諷他們肯定死不瞑目。但有不中用的窩囊廢當我的部下，我也不會去使用呢。」
——人魚狩獵者。這個組織好比黑手黨一樣，體制也是如法泡製般苛刻嚴峻，要不是自己立下那些血腥與暴力的所組成的功績，自己也不會是幹部的階級。
「想讓人鬆下戒心這點對我沒用哦。現在那副鬆動了的手銬早已失去它的作用，不可能動彈不得。」

甩了一下雙手，手銬被弄碎了，重獲自由之身後，左腳撐住地板，右腳使勁的揮向太宰，只見對方牢牢地吃了這一踢，受到反作用力往後滑行了一段距離。
「快說你的計謀，要不然我就在這裡把你打死。」折了折手指，發出喀擦喀擦得聲響，擺好戰鬥的姿勢。

差點便被踢倒在地，半蹲以讓重心穩下，重新站起身來，伸展作痛的手。
「真是好險，還以為用來防禦的手要因此廢掉了……哎，要置我於死地嗎？真是不好意思。來吧！朝這裡準確、狠毒的踢斷。」訕笑指著自己的脖子。

是剛剛攻擊時，對方臨時用手抵擋了自己的招式了？自己的招式被第一次見面的人看破，真是令人生氣。
「嘖！下一擊就是脖子了！」腳用力一蹬往前衝，突然踩到某個硬硬的東西，周圍發出大響。
叮叮──
天花板上開始噴出大量的水花，原本想拿外套遮擋著，但是水量太多了，看著自己的雙腿漸漸得變回魚尾，癱在地上無法行走，灑水器還是持續得噴灑著，自己太大意了。
這下完蛋了‧‧‧‧‧‧

「什麼啊，玩不下去了嗎。」連同自己也被人工機械所撒出的水淋得渾身濕透，一手抬起亮出一把拷問用的刀，俐落射進魚尾的最尾端，令人暫時失去行動能力。

尾鰭被對方的小刀射中後被固定在地板上，無法動彈，射中部位染起了鮮紅色的鮮血，這讓自己很吃痛─ ─魚尾是人魚族最柔弱的部位了。
「唔‧‧‧‧‧‧」第一次承受著這般痛處，使的自己差點落下眼淚，趕緊擦拭眼眶不想被對方發現。

和情報所言的一樣，出自魚尾的人魚之血似乎無法療癒本身。
「是第一次感受這樣的待遇嗎？也是呢。身為王之繼位者，深受族人敬畏而疼愛著也不意外。」
一手將人下顎捉起，逼近自己。
「真是懦弱。剛才的猖狂到哪去了？」嘴角含笑，話語中的冰冷好似刀鋒劃破空間，傳遞鄙夷地低語道。

下顎被粗暴地抓著，硬是跟對方對到眼，自己的瞳孔中閃過一絲的恐懼，但很快變回那傲慢的眼神。
朝著對方陰沉的臉上吐了一口唾液，之後便閃他一技拳頭，趁對方反應不及時，拔掉魚鰭上的小刀；把小刀折碎後，狼狽的匍匐前進躲在牆角邊。四周瀰漫著自己的鮮腥味。

「……呼呵呵呵、」垂著頭突然笑出聲，以手背拭去臉上的液體。

這人的笑聲讓自己不寒而慄，表情雖然故作堅強，但其實因為害怕而顫抖的身軀早已出賣自己。
「我們‧‧‧‧‧‧沒有做錯呀‧‧‧‧‧‧」哎、真丟人連自己的聲音都在哽咽顫抖著，虧自己將來還要繼承大位。

「人生本就不存在公平。」靠近人影所待的牆角途中，踢開擋著路的屍體。
細瞇的眼，嘴角依舊勾著。
「雖然很不想這麼說，——從俘虜變為搭檔如何？」

「搭檔─？我們可是敵人呀！」擺了擺手帶著輕率的語氣說道。
人魚族的王子跟人魚狩獵者成為搭檔？再怎麼笨的人都知道是不可能發生的事情，況且對方剛剛還捅自己一刀。

「於情於理，可能性確實渺茫。」面向椅背一坐，眼底的認真完全看不出玩笑話的可能性，「我們來場大人的交易吧。」

「什麼交易？」用著警戒的眼神注視著對方，空氣中瀰漫著奇妙的氛圍，如果一不小心，自己說不定便無法看到明日的太陽。

「主要以保護你們已然成了風中殘燭的族人作為交換，每當這東西傳遞出信息，你便要即刻到達指定之處協助我們。」亮出小型的，類似於穿式耳環的小物，「這是連觸碰到水也不會故障的特殊通訊器，條件則是得無時無刻配戴著。」

「原本獵殺我們，現在卻要來保護我們？真可笑呀─ ─」可笑又極為的諷刺，族人如今的現況都是狩獵者們害的，現在卻要來保護他們？呵、可笑。
「如果我拒絕呢？」下場應該會很慘，但還是姑且問一下好了。

「答案很簡單。」本是笑瞇的雙眸半睜，「直接殲滅。」

「答應你。」從人的手中拿起那小東西，想戴上耳朵上但卻一直戴不好，惱羞到差點要把物件給捏爛了。

明知對方陷入困難卻沒有出手幫一把的意願，「順道一提，這東西被破壞視同背信問題處置喲。」

「嘖！」不滿的撇過頭，只好將手中的耳環緊緊地抓在手裡，只怕不小心滾落到地板上而消失不見。

「連這點小事都做不好嗎？」
百般無奈把身子湊向對方，伸手──耳環便穿過對方耳骨，固定於那裡。

「契約成立。」

──TBC✎