稍冷靜下來後。
「為什麼出擊名單上會沒有前輩？」

「潮醬嗎？瑞鶴等下會解釋給妳聽，先進來吧。」
本來正專心看著鎮守府的帳目表，整理並確認上個月的各種用度，卻突然聽到門外有人在喊叫，於是便起身開門迎接。

進到房內，看到圍繞著圓桌子的是帳目簿還有其他公文。
「⋯不好意思⋯那個，潮打擾了。」安坐到瑞鶴指示的座位，想著等對方忙完手上的東西。

然而當關上門來的那一剎那，似乎整個人都變不一樣了，雖然並沒注意到對方打算等待，反而想趕快先處理這邊的事情。因為若不處理好，很可能會成為潮的心結。
「嗯...瑞鶴知道潮醬的意思，也很感謝潮醬的關心，不過如你所見，瑞鶴現在還沒改二，等於沒有戰力。」
看著坐在床邊的潮，停頓了下，讓對方先消化一下剛剛說的意思。

差點反應跟不上來。沒錯，瑞鶴依然是之前相遇時的那個狀態。
「⋯⋯⋯⋯瑞鶴前輩現在⋯在等著⋯改二嗎？」沒把握地對應著似有似無的說話。

「是的，潮醬真聰明呢。」
起身摸了摸潮的頭。
「要感謝潮醬那時候說的話呢，讓瑞鶴留在鎮守府，最後還真的找到方法可以解決。」
沒有說謊，但決定先不告知對方，就算改二成功，能否恢復也仍是未知數。

「⋯啊⋯是⋯⋯是嗎？⋯前輩不用⋯客氣⋯⋯」對突然被感謝和摸頭感到害羞，低下了頭躲開了對方的視線。

「而且其實不會太久，除了戰備資源的儲藏之外，也確實節省出了瑞鶴改二的資源，現在正在製造瑞鶴改二用的艤裝，過幾天就能施行改二手術的。」
露出溫合的笑容，試圖緩解對方的不安。而且此事已經是確定的事，自己也感到高興，並不需要強顏歡笑，可以很自然地安慰。

「太好了⋯恭喜瑞鶴前輩改二呢。」衷心祝賀瑞鶴前輩改二，由原先的擔心變為期盼的心情，掛上了笑容。

「謝謝潮醬呢。況且俗話說，重要人物總是最後才登場的。到時候瑞鶴會帶著全新的裝備，與潮醬跟大家並肩作戰的。」
其實這樣的漂亮話，自己一直很想說一次，雖然能否成真，建立在不確定性上。但是自己已經決定不逃避，受這麼多人幫助到現在，就算原本不行，也要用意志力強行突破到行！

「⋯好的⋯潮也會一直堅持下去~前輩請放心。」默默在心內為前輩打氣。

「有潮醬這句話，瑞鶴就放心了呢。不過比起堅持，瑞鶴更希望潮醬能不再自責了喔。」
溫柔地將潮抱入懷中。雖然說得很簡單，但那一天所有人的悔恨，自己都看在眼底。尤其像潮這樣認真的孩子，更是容易耿耿於懷。自己可不希望變成阻礙她成長的障礙，只有化解了那份自責，才不會繼續原地踏步。
才能－－貫徹我們身為「艦娘」的使命。

「⋯⋯⋯」良久也沒法講什麼話，說實話對於自責這種事，到現在還只覺得一陣胸悶。做成了一連串的麻煩，自己不就是其中一個主因嗎？或者要再待上一段時間，才會明白這番說話的意思吧⋯。
「⋯潮會加油的。」待在懷中的自己不敢看上去－－前輩既溫柔又包容一切的目光。

「......」
沒有多說什麼，只是將潮抱在懷中。自責這種東西，不是說忘就忘的掉的，當然更不是自己三言兩語就能解決掉的，需要潮自己想清楚，走過這個檻。
戰鬥愈發地激烈，往後肯定還會遇上這樣的事，只能從每次的挫折中學習。不過其實自己也不擔心，潮的話，肯定會成長為優秀的艦娘的。

沈默所給出的空間就像在等待自己去回應什麼，可是。
「前輩⋯前輩⋯那個⋯⋯」被抱得越久越感到混亂，溫暖的懷抱好像在告訴自己內心是如此不安寧，順著這樣子掙開了前輩的懷抱。「⋯⋯啊⋯抱歉⋯」

「⋯潮⋯那個⋯潮還是先回去了⋯」突然之間也不知該說什麼話，落慌而逃。

「噗哧！潮醬真可愛呢。」
沒想到這樣被大人抱著也會感到害羞，或許這就表示他還是個孩子吧。

「也很晚了，潮醬記得早點睡覺喔。」
追出房門，對著遠去的潮喊著，隨後便關上門回到自己房間。

「⋯晚⋯晚安⋯！」沒有回頭，筆直地跑回自己的房間。

--------------------------------------場景轉換分隔線--------------------------------------

「......」

「.........」

「............」

「...為什麼偏偏會在瑞鶴要睡覺的時候看到這樣的東西。」
右手扶住額頭，左手敲擊著帳目上的一處。

那裡寫著「機密預算」四個大字。

「雖然瑞鶴相信提督不會侵吞公款，但到底什麼樣的事情不能告訴瑞鶴，要自己秘密去做啊，真是的...」

雖然知道多想無用，但自己現下確實無法查看這筆款項的內容與用途，不禁仍是為提督擔憂了起來。

「算了...時間也不早了，瑞鶴還是早點休息好了。」
把筆一丟，跳上床躺著。

「不知道...翔鶴姊現在在做什麼呢？」

================================================