若是拒否主上的要求，等於違逆自己的本心。所以，無論是什麼命令都會去實行，這是身為佩刀、不，身為臣屬的職責。只是，幹農活啊……蹙眉看著被照料良好的菜園，良久，認份地挽起礙事的袖襬蹲下身。難道，就沒有農具的付喪神嗎？交給他們來做不就行了嗎？還是有適才適所這種說法的！

採摘完新鮮的食材，接下來只要送到灶房交給廚子處理就行了吧？抱著一筐足夠同僚們吃上豐盛午膳的沉甸重量，再幾步路就能結束今日的苦差事，泥土沾染的皺褶衣角似乎也沒那麼惱人了。「打擾了……」眼前的炊間空空蕩蕩，廚具排列整齊，迥異於預想中僕役忙碌穿梭的場景，著實愣站著好一會兒。藤製的筐子不知不覺間垂直墜落在地，發出叩擊的悶響。

「在這裡啊！辛苦了……」悠悠哉哉提了個壺從長廊另邊走來，他為了今日被指派的工作，正在尋找共事同伴，在找到同時，碰巧便見著對方手中筐籃落地一幕，口中話語頓時也停了瞬。

褐綠瞳眸轉動，望下看了看撒落的食材，又望手裡茶具看，最後未有動作，而是自顧自接續方才中斷的話語：「我是鶯丸，與大包平一樣是古備前派，作風也是同一的……邯嬋說要我與你一同負責炊事，嘛，總之就盡量滿足她的期望吧。」邯嬋為目前作為自己主人的少女，少女於晨時對自己提點過，須找位全身閃爍耀眼的華麗刀劍男士，這下該是沒有認錯。

雖說自回應主上召喚、歸依本丸的那日，便知曉此間格局不比從前藩主居所，然而日常用膳鐘點總有溫熱飯菜送至房內，緣廊內院即使不見僕役出入亦是維持乾淨整潔，思及之前膳食供應一度僅只白粥、菜乾，偶有肉糜，莫非本丸財務已到如此捉襟見肘境況……！

尚未從各種震驚的臆想中回神過來，不急不徐接近的腳步聲，及至悠然的嗓音近在身畔，這才有些慌張地轉頭對上了來人茶綠般的雙眸，察覺自己的失態，不覺輕呼出聲。「啊、」眨眼對看，強自鎮定，朝對方頷首致意。
「失禮了，我是蜂須賀虎徹，德島藩大名的家傳刀。身為虎徹的真品竟然讓您看到這副模樣……」

來人體態頎長，身高相若，悠閒自在的神情不禁讓人自覺相形見絀－－也確實是如此，還未來得及整頓勞動後的狼狽儀態，竟以這般形象出現在同僚面前，心裡十分介懷，卻也別無他法，舒緩眉間的顰蹙，「那麼，炊事工作就請多指教了，鶯丸殿。」
回想晨時覲見的情景，審神者的命令明確提到了農事與炊事並行，理解為替廚師打下手不過是錯誤猜想，看來只能依靠自己和鶯丸殿全權負責了？不努力可不行呢……暗自嘆氣，俯身收拾掉出藤籃的蔬菜。

對方話語中強調的真品二字不禁令己多留了分神，虎徹......於記憶中尋著這若有似無曾聽聞過的刀鍛治，似乎是明曆後的刀？並非熟悉呢......總之，別在意這種小事。
此時便又想伸出手拍拍對方肩背，意圖緩解其不知為何一臉窘迫的美麗面容，一抬手，卻感受到了沉甸重量，才又想起自己手中還握有重要之物，於是二話不說直接越過了俯身撿拾的對方走進廚房。

將撿拾好的蔬菜放進流水檯中，即使有了做出料理的決心，實質該做什麼卻是毫無頭緒。「鶯丸殿……您知道怎麼進行炊事嗎？」同樣是刀的付喪神，不抱希望地詢問先行踏入廚房的那位。「實不相瞞，我沒有任何下廚的經驗或記憶……」
儘管如此也該做點什麼。環顧四周陌生的廚具，逡巡的視線回到面前，嗯、至少處理食材是不需要猶豫的，暫且先扭開水閥，徒手剝開菜葉，一片一片仔細揀洗。

才正將壺具於爐上放置妥當，要轉身前去幫忙時便已見著人走入廚房，看來已確實收拾完畢，那麼便好。
「總之，就是做一會休息一會的工作吧。」勾起嘴角回應來人問語，看著人就這麼直接開始清洗起食材，走至其身後替他將著於身的華麗羽織稍微向上捲起，令其露出小臂，以免沾濕。
「那麼就開始吧。」接著走到了爐前，先旋開的爐火卻是放置茶水的那旋，彷彿先有此動作後才感到安心一般，確認火焰點著這才抱起木桶至一旁大箱裝起米來。

正專心致志地對付手上層層疊疊的菜葉，忽然感覺衣袖向後收束，鶯丸殿不知何時站到了身後，更自動自發地捲起別人的袖襬……？！雖說此舉確實使動作變得輕便許多，也算是接受了同僚的幫助吧？「唔……謝謝您？」盡可能平撫吃驚的心情，猶豫地對著已經走開了的鶯丸殿道謝。
開始？將清洗乾淨的蔬菜堆放在一旁，卻沒有指示如何開始的下文。略為好奇地看著同僚，似乎懂得進行炊事的樣子。「鶯丸殿打算做什麼料理呢？」

「飯糰，光忠說了我做的飯糰很好吃......不過米要先煮熟，對了，還要洗過。」想起了在廚房時，那孩子手把手教導自己做出的食物，將裝滿米的木桶擺至水槽邊準備用清水洗米，剛好蜂須賀虎徹也已將蔬菜清洗完畢，擺至一旁......
「這樣的葉子也能泡茶嗎？」從方才便有些在意，沒見過的大片菜葉勾起自身些許好奇，說著，便伸手揀了幾片。

「不，這是蔬食，不能泡茶……」眼前人真的懂得炊事嗎？不知道該懷疑對方，還是懷疑自身的判斷能力了。
「是否需要我幫忙洗米呢？」聽了同僚的話，主動提出請求。對於自己來說，即使是曾食用過的飯糰，也不是很清楚如何製作，清洗食材這種小事的話……還是能做得好的吧。

「這樣啊。」聽見是蔬食，他便直接將菜葉放入口中咀嚼吞下，口感脆口清甜，雖說有些澀味，但確實是能食用的東西。
「不是做出了很不錯的東西嘛。」如此便做出食物，也並非對方所說的不拿手，邊品嘗著也愉快點了點頭。

「鶯丸殿？！」伸手欲阻止時已是慢了一步，眼睜睜看著對方吃下未經烹煮的食材，緊張地盯著悠哉的面容查看有無異狀。「您覺得還好嗎？需要去手入室嗎……」若是不適倒下了，要搬運體型相去不遠的鶯丸殿會有些吃力吧，也不知道附近有沒有其他同僚能夠協助……然而眼前人只是若無其事地稱讚了一句，可是自己什麼都還沒做？！

「鶯丸殿，尚未炊煮的食材不能稱作食物，要是吃壞身體……」覺得狀似說教的口氣不太恰當，停頓了一會兒，有些無奈地放輕語氣說道：「還是請您告訴我製作飯糰的方法，我們一起完成吧。」
生食是絕對不能上桌的，讓浦島吃壞肚子怎麼辦？這個本丸裡還有其他孩子在吧。

面對其擔憂驚慌語氣倒是有些不解的眨了眨眼睫，接著仍露出一派悠閒微笑安撫對方。
「那麼這些都要先炊煮過嗎？」以對方話語而言應該就是如此，頷首表示明瞭，但卻不知該如何處理：「如果是大包平的話應該會很拿手......無所謂，先將米食準備好吧。」
於是便這麼先放置了那些，倒是動手從旁將盛裝白米的木桶放入水槽中，打開水閥注水......
「交給你了。」說完，轉了身又去翻找起儲物櫃中的其他東西。

「啊、是……」接手鶯丸殿就這麼擱在水槽中的木桶，遲疑了一瞬便將手伸入注水半滿的桶內輕輕繞旋攪動，逐漸滿溢的流水帶出乳白色的米水，水面慢慢變得澄澈，下方的白米也清晰可見。原來如此，即使是看起來乾淨的米粒，也必須先洗過才行呢……待水色完全清澈之後，才傾斜桶身，倒出顯然過多的水份。
時值冬令，先是洗淨蔬菜，又洗了白米，長時接觸冷水的手指早已凍得通紅，炊事真是辛苦的工作啊……從前未曾想過，不知上月負責膳食的又是哪些人呢？

「找到了。」話語從旁傳來，翻找出的物品是一罐醃漬梅干，晃了晃透明罐身，可清楚瞧見裡頭滾動的梅果各個飽滿圓潤，富有光澤，光看便覺十分美味。 罐口以木塞封裝，將其扳開衝出的香氣，更是令人食指大動，垂涎三尺……找了雙筷子，他便直接伸入罐中，夾取果實送入口，鼓頰咀嚼面露滿足神情，接著覺察到旁人視線，便也再夾取一顆紅潤果實遞到對方唇邊。

本只是出於好奇而跟著檢視對方手上的罐裝物，未料筷子上的嫣紅漬果就這麼伸到自己面前，這樣算是怠工嗎……？猶豫地看了一會兒，鶯丸殿也絲毫沒有催促的意思，依然保持著笑意，執箸的手懸在空中。婉拒別人的好意會顯得有些失禮吧？啟唇正欲道謝時圓潤果實順勢被塞入嘴裡。「唔……」是醃梅干啊，在萬屋用餐時也曾吃過，散發著酸甜香氣的美味小食，經過一上午的辛勤勞動，嚐起來甚至遠勝記憶中的味道。一時只顧著專心品嚐，竟是不知不覺間感到飢餓了。

箸立於半空，見人似乎一臉為難，不知在思量什麼，索性趁唇瓣一張，將紅梅給直接送入，這才愉快地將木塞封回罐口做起正事......先將大鍋裝了適量清水置於爐火，接著將盛裝晶瑩白米的木桶也測好水，置入鍋內蒸煮......
「想喝茶了。」而都準備妥當後，一句話便開始沖起茶來，方才燒的水已然滾燙，沖茶繁複手續做過數次後也慢慢熟練起來，手腕間動作流利泡了一壺焙茶，靜置半晌後才將潤褐色茶湯注入瓷杯中，往身旁那人冰冷手心遞過。

「喝茶要坐著喝。」廚房內並無座椅，因此牽著人直接給帶到了外頭簷廊，面朝庭院坐下。
「嘛，米飯熟透前就先休息吧。」又是自顧自忙著自己的活，笑吟吟轉身回廚房準備其他物品：茶具、自己的杯子、壓切長谷部給買的仙貝羊羹、盛裝用的小碟……當真就是要在這短短時間內開個小型茶會的作風。

「咦，請您稍等……」未及開口挽留，那人便已邁開步伐折返而去。明明散發著悠閒的氛圍，轉瞬間就會做出難以預料的行為呢……雖然任由對方獨力準備茶點有些過意不去，卻也不知道能幫上什麼忙，只得順從好意乖乖坐著，將視線轉回庭院的雪景。

微燙的茶杯漸漸溫暖了手心，冉冉升起的輕煙和茶香一併縈繞鼻尖，心神不覺放鬆許多，疲勞感亦得到舒緩。回想起來，踏入灶房之後好像一直在休息……捧起掌中茶器淺嚐，其後，不掩訝然地看向端著茶點走來的鶯丸殿。
「您的手藝非常出色呢。」取用一小塊羊羹放入口中，伴隨木桶炊煮的蒸氣鼓動聲啜飲溫潤的焙茶，置身冬景之中，反倒湧生舒適的暖意。

「你喜歡嗎？這樣啊！」受到稱讚而感到開心的神色毫不掩飾立即展露面上，午後小歇有人作陪，暖茶小點較往常之下是更為美味，而人與人並肩而坐，也毋須相互多言交談，不過是平靜伴著這些日常景緻，便讓身心感到放鬆和緩，既不可思議又更加令己確信此為人生一大要事。
休息了約半刻鐘，慢慢地也能聞到米飯香自廚房飄過......「好了。」嗅嗅味道後擅自下定論起身，進入查看下灶爐狀況後才又折回收拾物品。

跟著起身收拾茶具，與再度折返的鶯丸殿偕同步入灶房，室內瀰漫著木桶炊煙的溫暖蒸霧和熟透的米飯香氣。在將使用過的器皿洗淨、歸位之際，也不時觀察同僚的動作：將煮好的白飯攪拌翻弄為散狀，準備鹽和白芝麻……嗯嗯，必須那樣做才可以嗎？在心中默記步驟，為了不造成鶯丸殿的困擾，還是再找時間私自來灶房練習會比較好吧？

「嗯，會有點燙。」連同米飯份量都先以木製飯匙分好一堆堆，確認材料也都準備完成後，他伸手沾了些許碗中清水，示意人照做，然後執起對方手背，使其呈捧持動作，將混有白芝麻的晶透細鹽以小匙撈取兩尖匙倒於對方掌中。
好似玩耍一般，這時自己掌心貼合了對方掌心輕拍數下，略微以指腹推勻鹽粒，兩人手中均沾滿鹽花後，才拿起來方才分好的熟米來，雙手交握包覆白米捏出三角形狀。

「是的。」依循鶯丸殿的指示按部就班地學習捏合白米，對於人稍有些突兀的舉止大約也習慣了。逐個捏製了形狀相仿的飯糰，並照著對方的方式夾取醃梅干填入其中，一開始的生疏觸感隨著重複動作變得略為上手，看來與刀裝製作似乎相去不遠？有了些許信心，分工合作之下感覺沒有耗費多少時間便將所有份量捏製完畢。

「承蒙您的指導，今日真是受到諸多照顧。」拍落手掌上的鹽粒，在鶯丸殿負責裝盤時，自己則進行善後整理，同時向對方微笑道謝。步至水槽旁卻是注意到被忽視已久的菜葉，「啊，這個……」該怎麼保存呢？還是現在處理掉？打量著灶台旁堆放的調味料，思索該如何料理為好。

化而為人歷經數月，吃食經驗雖說不少，能做到的幾乎可謂沒有……想了又想，不如就以醬油燉煮吧。取了一口深底的鍋子，盛裝清水及先前洗淨的蔬菜，再倒入醬油，完全照目測色澤標準決定濃淡。鐵鍋移至爐台，直接就著爐火燉煮，等待煮滾的過程中找了支小匙，在鍋內沸騰後又耐心等了一會兒，確認蔬食應該都已熟透才嚐試味道。

似乎鹹了點。添加了些水調整至自己認為尚可的濃度，見擺盤完成的鶯丸殿往這裡走來，換了一副小碟及長筷，夾取一片滷透的菜葉置放其中，呈給對方。「雖然不是什麼拿得出手的東西……請您試試味道。」

將一個個等份大小的三角飯糰放入盤中，這樣的食物，大家也會喜歡的吧。
而看著旁人鼓起勇氣開始對付那些蔬食，是不太清楚怎麼入鍋後翠綠色菜葉能夠轉變為深褐色，但也不疑有他夾起品嚐......

「這個......不是很棒的東西嗎。」跟方才嚐試的味道變得完全不同，且香氣濃郁，他細細咀嚼後吞嚥：「吃下後不知怎麼變得想喝茶了，這還真是......」鶯色腦袋左顧右盼又找起茶水來，斟了兩杯後捧起一杯輕啜，飲下幾口後再度開口：「那麼邊做著也餓了，我們一起將這些端出去吧。」見人頷首便要將鍋給抬起，走過去先行接了手並示意對方負責已將食物置放妥當的托盤便好，之後，伴隨著食物香氣，兩人一同將熱騰騰飯菜往廳堂方向端去。

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