除了我以外，更應該保護你自己，畢竟怪異是在輪迴之外啊。

沒有契約的束縛，他這樣與自己說了，銘記在心的話語。

僅是保護著他的背後是無法阻止始末的來到的，這是自己一次次見證的事實。

如果自己散滅就再也見不到他了。

這樣的事實刻在心中，比契約要來的深刻。
以至於在那個時候，自己選擇了放開。

......你做的很好，我們下一次再見吧。
這樣說著的他，露出了欣慰的神情，好像即使死亡就近在眼前，他也無所畏懼。

止不住的懊悔讓臉上爬滿淚水。
說不出一句話的自己，即使那雙沾滿了血的手彿上臉頰，也沒能因為這逐漸消失的溫暖振作起來。

去認識些朋友，忘了寂寞吧。

他最後仍用話語安慰自己。

自己在他身邊時，總是被稱為強大，在他的引導之下從未失敗過。
所以這個時候，自己心中的懊悔才像無盡的深淵般淹沒了意識。

*

『沒了主人的你，跟普通的野狐有何不同？』

慘敗在昔日的他的戰友的式神底下，以往即使自己跟他沒有契約的聯繫也能輕鬆取勝，但不在他身旁，自己竟什麼也做不了，像嬰兒般脆弱。

不知道是看到自己這窩囊的樣子感到失望，還是身為戰友的憐憫，對方拋下一句話也說不出的自己離開了。

『你這模樣，乾脆到屋昭去吧，至少那裡還能保護你呢！』

對方的式神對自己說了這句話，陌生的詞彙喚起了自己的好奇。

那會是怎樣的地方呢？
連這樣窩囊的自己也能留下嗎？
拖著虛浮的腳步，自己第一次放下自以為的是的模樣，小心翼翼地問著每一個遇到的怪異。
屋昭是什麼樣的地方，該怎麼去呢？

但即使露出知情的模樣，也沒有一個怪異肯告訴自己。

『你很強大吧？那裡不是給你這種怪異去的地方！』

直到一個老婆婆露出嫌惡的表情告訴自己，自己才明白，原來自己、連到那裡去的資格都沒有。

看著那些被稱為弱小的怪異，隱隱地生存在人世間，他們口耳相傳的『屋昭』是什麼樣的地方呢？
努力地、像是畏縮的鼠輩，自己悄悄地聽著，試著從他們刻意掩藏的話語中推敲可能的地點。
最後，總算找到了可能是前往屋昭的方法。

他不在的這個人世間，自己無所牽掛。

去認識些朋友，忘了寂寞吧。

他的話語依然懸在心頭。
伴隨著悔恨，還有一絲想為此努力、以便在下次見到他時可以挺起胸膛說出『確實遵守了他的叮嚀』的話語，自己踏上了前往屋昭的路途。

但彷彿連這般路途也抗拒自己，一直未能順利地找到所謂的『屋昭』。
自己徘徊在山裡已經過了一大段時間，直到周圍開始落下了雪。

白色的雪花讓身子變得好冷。
但不在他身邊，連呼出熱氣也變得不堪。

自己終究還是無法結交到朋友嗎？...
想著這般喪氣的話語在山裡裡徘徊，不知道又走了多久，直到一個聲音叫住自己。

「你…在這裡做什麼？或是…想找什麼嗎？」知道對方最近一直在山裡悠晃著，才決定還是出聲詢問。

對突然出現在眼前的這個身影感到訝異，一時間，不知道該怎麼回答才好。
「......」
對方是人？還是怪異？
這山裡幾乎沒有半點人煙，那是怪異了？

『你這模樣，乾脆到屋昭去吧，至少那裡還能保護你呢！』

猶豫了許久，最後還是說出了那自己怎樣也找不到的地方。

「......屋昭。」
「我在找...叫做屋昭的地方。」

「..你是為了甚麼想去那裏？」雖然從外表看不太出來，但是蘇方嗅出了狐狸的氣味，她需要點時間判斷對方是不是能帶進村子的人。

為了什麼......這樣的問題，不知道該怎麼回答。
對方會像那位老婆婆一樣拒絕自己嗎？
說著『那不是你能去的地方』這樣的話語將自己排拒在外嗎？
思緒將話語梗在喉嚨，說不出話來。

去認識些朋友，忘了寂寞吧。
.
自己正是為了這句話，想做些什麼才努力的不是嗎？
.
「有人告訴我，去屋昭的話⋯⋯可以得到保護。」

自己現在的確是......不，沒有他在的自己就是弱者，雖然一直以為自己很強大，但隨著與他相處的時間，卻越加地明白自己的弱小。
.
會再度被拒絕也罷，那也僅是表示⋯⋯自己終究沒有資格進入那裡而已。

「..保護啊....」莫名覺得對方像是個迷茫的孩子「那裏是只屬於妖怪的村莊，沒有任何人類.......你真的想進去得話，我可以帶你去。」判斷對方沒有危脅性，而且總覺得無法坐視不管。

聽到對方竟然答應了，下意識露出了訝異的神色。
「真、真的嗎？」
「不會⋯⋯把我趕走嗎？說那裡不是你該去的地方⋯⋯之類的？」

「才不會呢，屋昭村會歡迎所有需要它的妖怪。」招手示意對方跟著自己走。
「…但是在裡頭不準胡鬧喔，不然我會負責好好教訓你的。」身後的長尾巴翹高了些，有些警告意味地說。

「.......好、」
緊張地跨出了腳步，腳底傳來的土地，突然有了踏實的感覺。
為什麼呢？
是因為在這裡的自己，被接納了嗎？
是因為這樣的自己，被看見了嗎？
......自己有容身之處了...
盈上心頭的喜悅，不知道該做出怎樣的表情才好。

「...好的！」


跟上了的腳步，一步步地前往了名為『屋昭』之處。
過了些時間，才記住了那位帶著自己來到村子的、名為『蘇芳』的女性的名字。

又過了些時間，才真正地、安心地...在名為『屋昭』的歸處安頓了下來。

－－而這，已經是數百年前的事情了。

========

謝謝蘇芳的帶路... 是照顧人的大姊姊 也謝謝蘇芳中的交流 能遇到蘇芳真是三生有幸呢

也謝謝空中跟空 能讓空好好安頓下來真是太好了 !!!!!!!