「我最近就是住宿在這裡了，老闆娘是很和善的人呢。」
在進到旅店之前，不忘先跟路介紹著，「在我還在這城鎮的這段時間，應該都暫時會住在這吧——您好。」
推開了門，溫暖的光線與食物的氣味同時流瀉而出。

大概是因為接近郊區，所以店內一直都沒有太多的人，但是一點都不減損溫暖的感覺。一樓餐廳木頭桌椅隨意排列，有幾桌椅有客人正在用餐。門打開時門上的鈴也響了聲，忙碌著的老闆娘擦著額上的汗水回過頭。
「歡迎光－－哎呀，謝里爾先生。」

「喵。」黑貓跳下主人的肩膀，率先進了門，直接溜到了老闆娘的腳邊。
「嗯，可以替我與我的朋友準備一些晚餐嗎，溫特太太？」放下了身上的商品們，青年也很自在的與對方應答。
「露夏，我們進去吧？」

灰藍的雙眸把旅店的外觀給盡收眼裡，雖然並不是城裡那樣富麗堂皇的模樣，但少女還是淺淺地驚嘆了一下，直到聽聞呼喚，才急忙應和一聲「好」。
跟著進入光線溫和的室內，脫離了入夜的微涼，她感到一陣舒適，心情也跟著放到最輕鬆的程度。「溫特太太，您好！」學著青年打了聲招呼，她頗有朝氣地舉了舉手，卻還是在斗篷的遮掩之下，而沒有引起太多注意。

「哎呀，朋友嗎？」端著餐盤的老闆娘好像有些訝異。
「嗯，是的，溫特太太，可以幫我們準備如同先前的份量嗎？要兩份喔。」
帶著路選了張座位，先讓路坐下來之後，自己上前去順手把黑貓給撈了回來，同時似乎是想直接自己拿過餐盤。

「欸？之前那樣？你們夠嗎……」
老闆娘歪著腦袋，有些嘮叨的詢問著，而青年也只能露出有點困擾的笑容。
「足夠的足夠的。」
「真是的，胃口像小貓一樣……」經過了幾天相處的認識，大概也了解這是無法改變的事實，老闆娘一面碎念著一面進了廚房，而青年則是略顯尷尬的回到了座位邊。

「等一下囉。」把黑貓放到旁邊的位置上，青年一面脫下斗篷，一面向路解釋著。

聽著那番對答，少女只是眨了眨眼而沒說半句，只是稍微觀察著周圍的環境，氣氛比她想得還溫馨許多，客人間溫言細語地談笑自若，就連老闆也是那樣地親切。
從話語裡面大致理解了女性所言為何，路靠在桌緣，輕輕扯起嘴角，「所以凱特真的吃不多？那應該很省吧？不過使用魔法後都不會肚子餓嗎？」

「嗯，吃不多，大概是從小到大習慣了。」
對於這個話題顯得有些侷促，黑貓不太安份地從椅子上爬到了桌上。
「啊，因為剛剛露夏說也吃不多，所以我就依照我平常的份量了……如果不夠的話再跟溫特太太說吧。」想起了少女上次的食量。

似乎察覺到了青年的回應有些不對，而後視線被有著翠綠雙眼的貓給吸引，於是她沒有多做詢問。
盯著那不斷晃動的尾巴瞧，聽到了對方的補充，少女頓了頓，接著掀開斗篷探向小袋子，思忖的同時喃喃地說：「沒問題的，剛剛喝水喝很飽了……」似乎想到了什麼，她看向黑貓，隨後是廚房所在之處，「對了，這邊也有提供牛奶嗎？雖然貓咪先生有吃晚餐了呢。」

「有喔，溫特太太總會特別幫貓咪先生準備呢。」
青年才說完，端著盤子的樸實女性身影也來到了桌邊，一手一個盤子，上頭除了麵包與一些奶油以外，還各自有晚兀自冒著煙的熱濃湯。
「濃湯是招待的，不夠可以再跟我說。」放下了盤子，老闆娘滿臉慈祥。也伸手摸了摸黑貓的頭，另外再放下了一個淺碟。「還有貓咪先生的牛奶。」
說完後便用不知道是嘆息還是無奈的眼神看了凱特一眼，轉身就回去忙碌了。

「喵。」
黑貓也不客氣，立刻就湊到了屬於他的盤子邊。

眼見餐點端上桌，路才明白所謂的胃口跟貓一樣小是怎樣的形容，並且懷疑以如此分量真的能支撐一日的活動所需？或者這是某種魔法的鍛鍊？
陷入思緒之中，在老闆娘準備轉身前，她急急道了聲謝，畢竟對方還多招待了一碗濃湯；很清楚是看在對座的青年面子上，少女想著又是多欠了對方一份，而且目前似乎怎樣還都沒辦法還完，於是困惑地皺著眉頭卻也伸手拿過麵包。
「這麼說來......凱特還有其他需要幫忙的地方嗎？」

「嗯？」
只見青年已經脫下手套，將自己盤子裡的麵包撕了三分之一下來，本來似乎打算放到黑貓面前，但又突然想到貓已經吃過晚餐了，所以又收了回來，乾脆放到對面少女的盤子裡面。
「應該是……暫時沒有了。」青年歪著腦袋思考，「不過也可以開始收集下次商品的製作材料。」

看著青年下意識的舉動，又瞧著那三分之二的麵包，她更確信這或許是某種苦行的方式，腦海浮現了心目中最強悍之人，似乎也有相似的特性。
所以是吸元素就會飽吧。
如此認定著，她看見放到盤上的麵包，而嘴裡的食物已然被消滅殆盡，於是順手拿過那塊贈物，抹了點奶油又是繼續享用。
「下次的商品？凱特已經想好了嗎？」聽到那話，少女有些期待地看向對方，顯得有些躍躍欲試，「這次要收集什麼呢？」

「嗯……稍微有點想法。」
將手邊的麵包撕小塊沾了濃湯、緩慢而優雅地咀嚼著，青年回應著少女的問題，「應該還是會用上石頭……但這次會需要一些棉線或是布料，還沒想好去哪收集會比較好呢……」
相對於桌子對面的人，自己面前的食物消失速度相當緩慢，青年好像已經陷入思考而忘記要吃飯這件事了。「感覺好像要直接購買才行了……」

一邊聽一邊將食物嚥下，不一會兒手邊就沒有餐點了，少女只好愣愣地望著那碗湯，灰藍的腦袋跟著青年話中的頓點一同輕點。
「所以只有去找石頭而已嗎？」為此感到有點失落，她的下頷跟著靠上了桌面，「我也不會織布呢，只會捏繩子而已。」

「啊，我確實就是需要棉繩就好。」
慢條斯理的總算解決了自己手上的麵包，聽見對方的話，凱特似乎想起什麼的眼神一亮，「這部分露夏會嗎？」

「咦？」原本以為會是多困難的手工，聽到是自己也做得來的事情，少女跟著抬起頭來，「會是會，不過以前只用過麻，不曉得棉線是不是一樣？」說著，捲了捲頰側的辮子，「不過技巧應該都差不多才對......吧？」

「我對這部分比較沒研究。」青年坦言，「不過棉繩、麻繩應該都可以用上？我是打算將細繩索纏在石頭上面，像這樣……」
說道這，已經完全忘記晚餐，拿起隨身的本子塗抹了起來。

「嗯嗯、感覺可以試驗不同材質呢，不過這樣要捏得很細才方便吧──」伸長著身子探向對頭，先前的失落早已拋卻腦後，路瞥見那專注思索設計的神態，也隨之投入地提出意見，「這樣石頭本身有特殊形狀會有不同效果？」
說著說著，原本熱騰的濃湯也放涼了，而淺盤裡的牛奶早已見底。

「喵――」
吃飽喝足的黑貓蹭了過來，直接撞歪青年手上的筆，在紙張上拉出歪扭的線。青年愣了一下，沒好氣的把貓拎下桌。「貓咪先生――」
不過這一撞，青年總算想起自己的晚餐，對座位對面的少女抱歉的笑了笑，低頭喝起湯來。

早已將餐點食畢，倒是對那樣投入研究的模樣沒什麼所謂，畢竟以往身旁盡是那樣的人，於是路一點也不介意地跟著笑了起來。
「凱特跟貓咪先生感情真好耶。」想起方才黑貓的舉動，少女多少對這兩位會湊在感到好奇，於是撐著臉頰，沒有多想便開口詢問：「為什麼會跟貓咪先生成為夥伴呢？」

「因為——唔——」放下湯匙，才正要回答，被扔下桌的黑貓從椅子上爬了上來，直接爬上青年的胸口，再俐落的跳到肩膀去，一氣呵成。「……唔，因為是朋友啊。」
伸手拍了拍黑貓的頭，青年露出有點無奈但又習以為常的笑容，「所以就一直再一起了。」

「喵。」回到自己專屬位置的黑貓顯得相當滿意。

「......朋友嗎？」聽到這樣的詞彙，路有一瞬地失神，但很快便恢復了原本的神色，「如果是貓咪先生的話，好像就沒有問題了呢。」
也不曉得在指涉什麼，隨後她目光隨著話鋒一轉，投向那擺在一旁的商品包袱，「不過凱特既然是魔法師的話，為什麼不用魔法來賺錢啊？唔、雖然我也不知道該怎麼做，畢竟在這裡很少看到魔法的痕跡......可是光靠賣飾品真的足夠嗎？」

「嗯——基本上是足夠的，」畢竟自己的伙食費開銷不大，不過這個好像不太適合講出來，「不足的時候就會用勞力工作去換取囉，總會有辦法的。」
將好不容易清空的湯碗擺到一邊去，凱特交疊著雙手，細長的金色眸子似乎很認真的望了少女一眼。「至於用魔法賺錢——先不提怎麼做好了，但這其實是有點危險的事呢。」

「咦？很危險？」見著青年的神態，路也不禁正坐了起來，畢竟很少看到對方如此嚴肅的模樣。儘管曉得這個時候說什麼都不太對，但她還是忍不住開口問：「為什麼呢？魔法既然存在，就應該鑽研利用到底吧？用有限的力量取得最大效益......」
以前都是這樣被教導的。最後這句話並沒有說出口，她只是一臉不解地望向對座之人。

「可是還是有不知道魔法存在的人呦，還是有著無法使用魔法、也不了解這些力量，甚至覺得根本不該使用這種力量的人呦。」帶著依然慣性的笑意，像是溫柔的叮嚀，「在旅行中，也是曾經遇過極度畏懼、厭惡魔法的人們，雖然在尼格里塔目前感受的氣氛應該是不會那樣……但難以確認所遇到的每一個人是否都是如此。」
望著對方認真聽著的表情，凱特笑著，「所以在外頭還是謹慎一點比較好。」

「原來......是這樣的嗎？」似乎與以往的認知衝突，灰藍的目光顯得有些徬徨。她下意識摸了摸腕上的金屬環，才喃喃地說了句：「也是、魔法也不盡然是好事。」
說著，她抬頭看向青年，認真地點了點頭，「嗯、我知道了，我以後會小心的。可是沒想到，差異會這麼大呢......就沒有到哪裡都能讓人接受的力量嗎？」再次垂首，這次雙手伸出了斗篷，緊繫的鐵鍊鏘啷輕響。

「我也不知道呢。」
像是完全沒有注意到少女的狀況，依然瞇著眼微笑著，繼續平靜的講述，「每個人想法不一樣，所能接受的也不一樣，所以……就會有很多很多種想法。」
「喵。」黑貓在青年的肩上晃著尾巴，凱特伸出手，溫柔搔著黑貓的耳後。
「不過在這樣很多的不同當中——只要能找到一個能接受自身存在的地方，這樣就夠了吧？」

「......是啊。」聽著青年的話語，路表情微愣，放下了手後才跟著回應，「所以才要拼命保護那樣的地方，就算消失也要搶奪回來，畢竟是唯一的存在呢。」她的視線飄向窗外，不曉得在看何方，臉上的笑容是從未展露的。
「不過、」半晌，她回頭看向青年，神色一如平時，「凱特也在找那樣的地方嗎？所以不能停留嗎？」
似乎想起了早些時候的對話，少女如此詢問。

「欸？唔、」被回問這麼一句，青年愣了一下，半晌後才恢復平常的表情，「嗯……也是呢，因為還沒找到，所以得繼續旅行才行。」
語氣不像是肯定，反而是自問自答的說服自己一般。

「嘿嘿、那凱特也要加油囉？」也不知道是否察覺青年的不對勁，路只是笑了笑，隨後視線移向對方肩上的黑貓，想到什麼似地說：「不過，說不定想要找的就在旁邊而已喔，只是沒發現而已。」

「或許喔。」簡單的給予了回應，桌上的食物盤子也都被清空，讓忙碌中仍能分神過來繞個幾下的老闆娘收走。
「露夏明天打算要做什麼呢？」想起什麼似的問了一句。

「唔？」看著碗盤被收走，原先分神思忖著該什麼時機拿出錢來付的少女，注意又被接連而來的詢問給拉走。她歪著腦袋想了一下，「是沒什麼事......凱特需要幫忙收集材料嗎？」

「明天的話……我應該會繼續到中央廣場那邊擺設攤子吧。」歪著腦袋思考了一下，畢竟還有些商品尚未賣出，「不過，露夏願意的話，可以先替我收集，這樣就能節省一些工作的時間了。」
似乎早就盤算規劃好了，青年很自然地說著，同時像看穿了對方心中所想，笑了起來，「對了，暫時應該是不用付錢的呦，懷特太太說好會免掉我冬霰節這段時間的食宿費用。」

「嗯、沒問題，所以是收集石頭對吧？還有弄到棉線──交給我吧！」又是很有精神地拍了拍胸脯，聽到回報的機會到來，少女表現得有點興奮。
隨後聽聞後續的話語，她的表情轉為驚訝，「咦？」不自覺地望向正在客人間穿梭的女性身影，「是因為凱特有幫懷特太太什麼忙嗎？還是......」剛好很喜歡對方？
腦海轉著的並未出口，灰藍的目光再次好奇轉向對座的青年，不曉得正打量些什麼。

「嗯，因為說好了，冬霰節這段時間上午都會協助一些工作。」
注意到了路的表情，友善的笑了笑，但似乎有些不明所以。

「啊、原來如此。」儘管把後面的猜測刪去，路不免瞄了老闆娘一眼，隨後才頷首，「溫特太太人真是好。」毫無掩飾地讚嘆出口，給予青年的是一個慶幸的笑容。
「在這裡盡是遇到好人，跟之前的地方差很多，我還真的不太適應哪。」隨後，她感慨地說著，「不過因為這樣，會讓人想要互相幫助呢。如果凱特有什麼需要的話，儘管說出來沒問題，能幫上忙我一定幫喔。」

「沒問題，露夏也一樣喔。」
朝著路伸出了手，是要握手的樣子，「這裡真的是一個相當和善的城鎮。」

「是啊。」少女很快便會意地遞出掌心，在握住青年那稍大的手時，金屬摩擦的鏗鏘於焉輕響，「我也很高興能在這裡認識凱特喔。」
說完，她像是想到了什麼，放開手後即解開髮辮，匆匆說了句「等我一下」後，就逕自解下了斗篷裡懸掛的袋子，先是取出裡頭以皮革包覆的簡陋石刀，同時梳順了頰側稍長的髮，毫不猶豫地割下一小搓。

先是將髮段分成兩個部分，其中一段在指頭繞了幾下後，便形成了狀似四葉草的模樣，接著她又取過另一段比較少量的，以十字繞纏在四葉的中心並巧妙地穿插固定。
不過一會兒，一個簡單精巧的飾品便出現在掌中，灰藍的長絲充滿健康的光澤。
「這個就送給凱特吧？只要需要幫助的時候握在手裡，然後叫我的名字我就會感覺得到喔──唔、雖然不一定能幫上忙就是了……」說到這裡，她反倒有些侷促不安地偏開頭，「……如果不想要的話也沒關係啦。」

「——咦。」
在少女進行一連串動作時都還是有些不明所以，直到對方將頭髮的飾品遞過來之後，才露出有些訝異而慌張的表情，連忙擺著手，「咦咦咦咦咦？這樣沒問題嗎？啊，沒有說不想要，但是這樣——」語無倫次了。

搞不清楚青年為何如此慌亂，路歪了歪腦袋，「可是割下來也裝不回去了呢，反正頭髮再長就有了──啊、」想到另外的可能性，「沒問題的！我每天都有洗頭喔，如果凱特怕髒的話我再用水沖沖？」說著，另一邊的指尖在半空中揮劃了起來，空氣中的元素細微地開始騷動。

「不是那個——哎。」看到路又用起了魔法，直接一伸手用兩隻手的手掌包覆住了對方的手，露出"被妳給打敗了"的神情。
「……頭髮很重要啊，不要隨便割斷。」低著頭突然冒出這一句，又抬起頭，苦笑了一下，「我會收下的，謝謝您的心意。」

「唔？」正要開口詠唱指揮的術式，卻讓對方給中斷，路這才想起方才的叮囑，「啊、不能隨便用魔法......」不好意思地笑了笑，任著青年握著手沒有抽開，「下次會注意的。」
「可是拔指甲的話很痛，也沒工具──」下意識地喃唸著，隨即對上了抬起的燦金眸子，灰藍的眼跟著眨了幾下，「是嗎？那就好，不然要銷毀也很麻煩。」
微笑遞出另一掌心的飾品，她想了想又補充：「不過這不只是心意喔，希望真的能對凱特有幫助，雖然現在只能用一次就是了。」

「我會留到很重要……真的很重要的時刻再使用的。」
鬆開了對方的手，拿過那個小小的飾品，捧在手中端詳了片刻，謹慎的收到隨身的腰包之中。「先謝謝您的心意了，這樣的話，我似乎也該有所回應才是……露夏還收著我最初、送您的貓咪石頭嗎？」

眼見凱特接過了物品，並且鎮重其事，少女便安心了下來。而後聽到對方所言，「咦？」她愣了愣便自剛才放置桌面的小袋裡掏出了青年最初的贈物，「是這個對吧？貓咪先生的石頭。」說著，她便遞了出去。

「嗯，就是它。」接過石頭，捧在手心之上，手指輕輕的摸過上面的圖案紋路，在顏料痕跡下依然能感受到石頭本身的粗糙觸感。似乎只是捧在手上玩把了一陣，青年將石頭遞了回去，「謝謝，這樣就可以了。」

接過了石子，少女在掌心上掂了一會兒，就算不知道對方做了什麼，但也明白贈物已然不普通。
「嘻、謝謝。」她道了聲謝，小心地把石頭放回袋中，「它現在對我來說挺有價值的喔。」一邊收拾皮製小袋的物品，她同時起身，看了看大門口才說：「那也打擾太久了，謝謝凱特今天的晚餐——還有禮物！」

「也謝謝露夏今天陪我用餐。」
看到路的動作，也站了起來，顯然是要送對方出去。「那麼明天－－就麻煩您了喔。」

「好！」朗聲地應答著，路隨凱特的腳步行至大門口，途中迅速把頰側的髮辮綁回原樣，雖然比原先還細窄了不少。
在即將離去前想到了什麼，少女於門框旁停了下來，提醒似地說道：「對了，如果凱特真的不需要那個的話，記得用火燒毀不要直接丟掉喔。」
話畢，她也沒有多作解釋，僅僅舉起手朝青年與貓咪揮了兩下，道了聲晚安後便逕自離去，隱約殘留鍊條的鏗鏘細響。

「好的，晚安了。」
抱著黑貓拉著貓腳揮手回應，目送著少女的身影消失在夜色之中，才將吃完晚餐之後便開始昏昏欲睡的黑貓放回肩膀之上。
「我們也回去休息吧。」
低聲對著肩膀上的黑貓說著，「真期待明天的到來呢，貓咪先生。」

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感謝貓咪先生跟貓咪先生還有貓咪先生中跟溫特太太的交流>.</(還來)
總覺得路常常被凱特給戳到XDD可惡這是什麼魔法XDD

戳到啥 ？

不是炸毛的那種戳到心裡？(什麼

開副本的意思？

這個世界還是有天使的 ((安息

Nigrita_MrCat: 應該還早不過也快了(欸

ghost423: 凱特跟貓咪先生都是真天使我被治癒了 (痛哭

小露夏跟溫特太太也是啊！這個交流好暖心

ghost423: 感謝路西恩中覺得溫暖哇！這是榮幸 (等等哭什麼