放下書本起身離開個人房間，迎來屬於嚴冬的寒風令自己不由得淺淺打個哆嗦，細足沿著緣廊走道方向邁入廚房空間。
面對眼前眾多難以理解各種用途的器具，率先開啟冷藏庫隨意拿取數條深紫長型蔬菜，再取用菜刀不甚俐落地切除綠澤蒂頭，埋頭動刀一次又一次費力切片。

入冬後，廣大一片的銀白景緻佔據本丸各個角落，經由嘴裡淺緩呼出的白煙伴隨冷凜寒風消融入了空氣之中，斥於周遭的冷意則促使步伐難得輾轉至廚房準備替自己煮點薑茶飲用暖身。

只是甫踏入廚房那刻便瞧見難得正埋首於流理台處專注切著蔬食的熟悉身影，這禁不住令自身眉頭淺皺直接開口，畢竟這個月的伙食準備並沒輪到眼前這人，何況對方廚藝應該還未到達能單獨放任下廚的水準。
「……你在做什麼，正準備將廚房炸了嗎？」

即使全心全意專注手邊動刀舉動，敏銳聽覺仍舊清晰接收投向自身的質詢；那副夾雜厚實不信任口吻帶點挑釁銳刺，不需特意確認便知曉來訪者為何人。
「是你啊，へし切。」停止切片將殘剩半條的茄子持起，順手有意往佇立原地的身影拋扔而去，隨後僅是抬手動手翻找預備煎炒使用的其他器具。

「浪費食材可不是件好事。」
緩哼了聲順手將刻意扔來的半條茄子接住後將其擱回砧板，放任對方自行動作之餘邊卸下手上的兩只手套暫置餐桌上，接續選擇從廚櫃中取出一枚乾淨空盤將砧板上切好的茄片與剩存的半條茄子一同掃入盤裡放旁後，著手把砧板洗淨同時翻找出一節嫩薑清洗乾淨，拿起菜刀將其俐落切成片狀。

「我什麼都還沒做，何謂『浪費食材』呢？」探手拿取泛出潔淨銀亮的平底鍋，有意地撇望相較自身更加熟練的料理手法一眼，逕自轉身將鍋具穩固置放於爐上。

手指雖停留於開關想要轉開藉此升起高溫炙火，是內心強烈排斥、還是厚實不安一再阻止行動思緒，努力嚐試數次終究還是難掩灰心地垂下眼簾返回長谷部身側，順勢執起那雙褪下的純白手套把玩。「所以呢？你來並非單純要幫我料理的吧。」

「現在每個月都有人輪流做飯，應該未到晚膳時間？」
未直接正面回應對方言語，只是動手把少許薑片置入小鍋中，接著拿起糖罐扭轉開蓋子便從中舀上數匙一同加入鍋內再呈裝點水，最後以湯匙稍微將其攪勻才將小鍋放上爐子扭轉開關點火等待水滾。

雖說方才僅提出問題也專注忙著手裡的瑣碎小事，不過眼角餘光偶爾還是有稍微留意對方舉止，包括纖細指尖滯停於爐前開關數次卻總不扭轉而令人感到納悶的動作。
－－那反應是不確定如何開啟開關？或者其實怕火？
「怎麼，你餓了？」
順勢將未再用到的器具逐一清洗收起，末後凝視著目前只有被切成片狀的半盤茄子卻無擺放其他食材的流理臺暗自困惑。

「料理一定非得到用膳時間才能進行？」有意地將把玩數回的手套擅自配戴一只，細指、掌心與留有淡淡餘溫內部親密接觸，宛若真人實質觸碰般感到一絲柔暖，這副鮮少褪脫被經常使用的手套對長谷部而言究竟帶有何種意義呢？

僅是為個人目的行動的繁複舉動擾亂思考，那份從未猶豫地一派輕鬆令自身暗自不服地再度拿持刀具，取用前刻被擱置盤內的半截茄子繼續細切。

「不是飢餓，而是……」並未接口吐露待處此地的真正目的，腦海回憶當時跟隨小夜一同料理餐食的景象，那每一字每一語於內心掀起難受漣漪。「啊、」一陣銳利痛覺逼迫切片行為自然終止，沉浸深思令鋒銳刀口削過手套布料切劃手指薄軟肌膚，惹眼絳紅逐漸於純白擴展存在，為防那雙犀利藤紫發覺而率先忍痛藏匿。

「飲食定時定量對身體有益無害。」
等待熱水煮沸的期間只是隨意用湯匙稍微攪拌鍋中液體數下，讓沉澱其中的砂糖更快化融入水中，才剛想開口詢問對方一些問題之時，一道細小悶哼成功牽引走自身注意力，些略醒目的小片絳紅隨之映入正好挪移過去的紫藤色調眸底之中。

「……若這麼想將指頭給切了，那也別在我面前動手。」
雖然傷處很快便被對方刻意隱藏，但這一兩秒的時間早已足夠將其看清，也不禁令自身眉頭些皺緩吐口氣後直接探手扣住人腕拉過，迅速卸下已沾染些許腥紅手套同時檢視起傷口深度，發現無任何大礙才從口袋中掏出小條素白潔淨手帕，以適中的按壓力道貼按於傷口上端幫忙止血。
「吶，按好，還有你也該講講在這呆站這麼久，最後卻只切了半條茄子？」

「我沒有半點理由對我手指動刀。要動手……也是對你，流竄於你體內的生血真想啜飲一次看看。」唇角勾勒不知真實虛偽的淺笑弧度於眼前之人耳畔留下近似威脅私語，異色底層淡然烙印逐步緊急處置步驟，難得未有任何激烈抗拒反應。

現下並非刻意佔有那份隱匿固執之下的柔軟溫和。
即使時常投以銳利鋒芒、甚至是憎恨諷刺態度，迎來終究是容許衝突的短暫和諧，自己想從這份偏移依賴的輪框之中獲得何物？以往是過度如此、現今也未曾更動半分——啊啊、宗三左文字，眼前男人究竟在內心擁有何等定位？

收斂傾瀉深層思考的繁亂心思，撇頭回歸往常既有不變氣度，並未遵照指示的放任長谷部獨自按壓沁出沉悶痛覺的傷處。「我想學點雜事罷了。即便身為裝飾作用過高的刀刃，至少也想盡份微薄之力。」

「那就做給我看？快按好，否則將你趕出廚房。」
對於人的挑釁言語像已感到些略麻木亦或聽膩似般些略懶得小吵回辯，至於那不怎麼遵從提議而僅是看著的舉止索性牽拉起另一手放於手帕上端示意對方照做。

接續選擇放手同時轉身走置櫃前取出兩只乾淨空杯，而後拿起滾沸不久的小鍋將熱騰騰的薑茶分裝入杯中，順勢把其中一杯置放人方便拿取的位置才拿著屬於自身的薑茶緩飲暖身。
「糖的部分有放多點也沒煮久，味道不會太重。還有看你想學什麼先想一下，等你喝完我再示範一次。……只有這次。」

似是徹底忽視、又像似棄置辯駁意願的敷衍叮嚀促使不滿增生，鬆手不再支撐的力道則逼迫自己按壓沁出微弱刺痛的切口傷處。

「怕冷的話使用我的身軀取暖不是更好嗎？還得費盡力氣倚靠這種物品。」凝視那只富含刻意準備之意的素雅杯具，杯內液體冒出陣陣淡煙表露滾燙熱度，伸手由杯口將整個杯具執起更動姿態的背對長谷部坐落於潔淨桌緣，纖細雙足自然交疊、含帶些許興味主動淺嚐一口。

炙熱溫度彷彿灼燒知覺令舌尖瞬間反射縮回，揮之不去的生疏淺痛為眉頭烙下淺皺；相較特殊滋味於喉間之間持續擴散，過多甜味與暖流驅趕肉身內部少許涼冷。「既然都已經來到廚房，還看不出我想做些什麼嗎？呵呵、長谷部，不需這麼溫柔同情我也可以的喔。」

「這應該是將我的體溫反供給給你的意思？」
專注將手中剩存半數的熱茶緩飲完畢，隨後將空杯與鍋具洗淨置放旁處瀝乾才著手將獨屬自身的兩只手套拿起，些略摺疊收入口袋暫且不再配戴的轉望對方，而那凝望人的視線似正有意無意摻含讓人難以查覺的極少揶揄。
－－既然人都如此講明，那麼也沒必要繼續留在這裡。
「是嗎？那麼你多加油吧，記得將用過的器具清洗乾淨歸放原位。」

「誰知道呢，不過……假若是你的熱度說不定我求之不得。」似是感知那道投向自身夾雜少許揶揄的目光，置放手邊溫熱茶杯撇頭與藤紫曖昧直直相交，逕自鬆開半邊衣襟露出細緻光裸左肩，撫子色澤髮絲如同細碎櫻瓣落於上頭綴飾。

再度飽含敷衍口吻配合不打算滯留的離去暗喻，剎那間起身隨意勾拿斬切食材使用的刀具追上人身後，特意讓冰冷鋒銳刀口架於脆弱頸喉。「是誰說只有這次？你對於我滯留廚房的接續後果似乎很期待吧，不再多留下來親眼觀賞嗎？」

「是誰講可不用溫柔同情？我只是好心把空間全數留予而已？」
暗自淺嘆之餘，僅緩哼了聲以手將正架於頸肩處的纖細手腕連同鋒銳冷刃一併隔開拿下，隨意將刀刃放旁便轉過身驅朝前踏上一步刻意拉近彼此間距，隨之著手幫人衣襟上拉整理同時凝視那抹含染準備觀戲與挑釁的異色瞳眸。

這讓滲入一絲不耐的嗓音略沉直接反道，更像若有似無對著人施加部分壓力進行質問，似等著對方道出真正答案或者解釋。
－－曖昧不清的態度要若擺盪過久，總會讓纏亂得一踏糊塗的線球更難抽出源頭。
「那麼，又要我如何做你才認為滿意？不打算試著講明嗎，宗三左文字？」

「言下之意便是同情才願意搭理我嗎？」未曾輕易由嚐試探知心思的犀利視線移開，純粹勾勒未減半分的挑釁笑意，毫無忌憚地埋頭輕吻那雙滿溢暖熱柔軟唇瓣；於目光注視之下探舌微微舔舐增添薄層濕潤，甚至進一步含住上唇吮吸發出「啾」的曖昧響音。「那麼、你對我的態度是真實是虛假？能夠在我面前句句說清嗎？」

「你的認為屬於哪種？縱使我選擇講明，你仍會存有疑慮不是？在這之前，或許我該詢問清楚現在的你隱埋了多少事？」
深深凝視那抹摻含濃厚挑釁神情數秒，隨之探出掌心撫上人其中一側頰顏以指腹淺緩摩挲之餘，用齒緣嚙咬住略顯溫涼的薄軟唇瓣並舔吮一口將問題扔回反道。

卻也在對方開口反駁前便主動鬆放開人未打算再繼續話題，轉而走往一旁打開冷藏庫著手從裡頭陸續挑拿出數樣食材。
「別只顧著發愣想學就快點過來，待會我還有事得處理，沒多餘時間陪你繼續耗。」

「是否存疑端看你有無口是心非？我可沒有隱瞞你任何事情喔。」自然斂下眼簾暫且沉浸那份熟稔撫觸，迎面而來溫熱氣息則填補彼此未曾削減半分的隔閡隙縫；近似回予先前相同挑撥、又似無意深入迎合，剎那間降溫寒意無情沖刷滿懷期望的心緒。

指尖有意無意輕觸自身濕軟唇瓣，彷彿思量仍舊留存的無形眷戀、墜入一幕幕烙印記憶的交際情景；沉默撇頭注視那副專注拿取食材的背影數秒，僅是轉身邁出雙足來到前刻使用的流理台前方，動手將切成片狀的紫調茄子挪至他處淨空砧板。

「是嗎？」假如未曾隱瞞，那麼自從再次見面後的表現態度與『那晚』所流露而出的情感又該做何解釋？
並未將心底所想的內容道出，僅選擇關闔上冷藏庫門把已處理好的小塊鮪魚與部分疏食放上流理台，接著打開一旁鍋蓋看了眼中午剩存的飯量才轉走至廚櫃前打開櫃門取拿幾樣所需食材，末後取出平底鍋放上爐臺之餘在鍋裡倒點油量後扭轉開爐火加熱，趁空檔把鮪魚稍做清洗拭乾便放入鍋內開始乾煎。

利用等待的短暫時間另外從旁取個空碗，往裡頭倒入適量的麵粉、冰水、少許鹽，最後打顆蛋取出蛋黃的放入裡頭熟練攪拌，待麵糊調好暫且放旁，再用鍋鏟幫魚塊翻面繼續煎成七至八分熟。
「去拿個乾淨的碗順便添點白飯過來，不用太多。」

視野之中從未停歇動作宛若一氣呵成，多量步驟與書冊墨色文字複雜程度相等，頓時稍稍流失原先學習本意、轉成佇立一側旁觀者般賞析幾乎未曾於他人面前展露的廚藝手腕。

猶如納入織田時期的生活點滴吻合交疊。
即使知曉那位魔王特別寵愛作為戰利品的自己，偶時被配予為自身準備餐食卻毫無怨言的專注背影從未變動半分，那時也是、至今也是；那副時而冷漠時而溫和的捉摸不定心態不自覺促使雙手緊握，一度止血切口因過度出力再次滲出少許絳紅圓珠。

「啊、好的。」突來要求竄入聽覺打斷沉思回神，隱埋心思地迴身匆促於櫥櫃選拿乾淨碗器，掀開盛裝米飯桶狀木蓋持起飯杓一杓又一杓增添固定飯量，最後仔細捧拿交遞而去。「如此俐落流暢，不認為對初學者而言過於艱困？」

「……那麼做為學習者的你也別只站在旁邊微發起愣，先用筷子或湯匙把這塊魚肉撥散。」
因人的提醒話語不禁讓手頭動作頓止了秒，而後接過遞來的飯碗暫先放旁改將煎得差不多的魚塊裝盤交遞給人同時清洗起平底鍋，雖然沒特別說些什麼，不過接續所做一切舉止倒是有跟著放緩了些的方便讓人觀看。

順手將洗好的平底鍋略為拭乾便掛回原處，改拿出另一只底部略深的鍋子再次放上爐臺，接著把油倒入鍋中，大概二分之一的滿量便停手，轉而走至位於宗三旁側放有砧板的位置開始逐一清洗予處裡起少量的菇類、帶莢豌豆與地瓜且切成適合入口的長度左右。

雙手捧接盛放香酥魚塊的典雅盤具，煎得恰當熟透色澤含帶引惹食慾的陣陣香氣。
撥散；是純粹弄散之意嗎？無法判斷疑慮是否合乎正確語意，率先取用細長筷具夾取小塊魚肉納入嘴裡悄悄嚐食，未有特別調味的魚類鮮味於敏銳味蕾無限擴散。

同時配上長谷部親手處理的數樣蔬食配料，腦海雖浮現某道料理的模糊印象卻無法一時細說，僅是以筷具尖端一點一點不規則地將盤內完整新鮮魚肉撥開弄散。「不知為何……有種懷念的味道。」

「喂，別偷吃。」
當聽見言語後馬上明白人又犯了偷食習性的出聲警告，不過另一方面倒沒想到對方會說出這話而令唇角不自覺略揚一抹淺笑。
著手將已切好的蔬菜全置放盤中後改拿起少量蔥段切碎，接續拿起先前放置的白飯同時將蔥末倒入碗中便把砧板與菜刀洗淨歸位，隨後取走人剛處理好的魚肉一併倒入碗裡用筷子稍略攪拌兩下，再拿起白芝麻與醬油適量的倒入碗中仔細與飯攪拌均勻。
「去拿個較大的空盤過來。」

「皆要食之腹內，嚐食一口應無半點影響？」並未遺漏那抹夾帶隱意的莫名淺笑，展露猶疑凝望那張投入攪拌舉動的面容神情並未獲得答覆；隨同命令語調要求置放細筷再度來到櫥櫃前方，逐一取出整齊疊放各種精巧食器，從中選用容量寬大潔淨瓷盤返身遞出轉交，隨後略顯慵懶地佇立眼前之人後側方以下顎抵靠肩頭繼續注視。「長谷部，你該不會趁機細打何種如意算盤吧？」

「真難得連稱呼都改了，我何需另做那種事？別靠著，這讓我很難做事。」
將空盤放好之餘拿起竹簾與一大片海苔按著順序擺於上頭，接著把方才拌好的飯平均鋪至海苔上仔細捲緊，將海苔捲切成方便入口的大小同時拿起多出的其中一塊末端塞入人嘴裡，等終於稍微安靜些許後才滿意拿起另一塊剩下的放入嘴裡試嚐鹹度，待前置已準備得差不多便著手點燃爐火開始熱油。

「是嗎？那麼比起『長谷部』更希望我喚你『へし切』嗎？」稍稍提高語氣音調有意地隱喻他意，那忽然塞入口內的食物卻逼迫自己無法發出接續話語。

沉靜緩慢嚼食藉以品味不甚生疏滋味，恰到好處鹹度搭配那份魚肉沁出的自然甘甜，看似如此簡單料理逐步擄獲部分刁鑽味覺；未遵循隱埋抱怨的指示仍然抵靠貼近對方身軀，雙瞳目光則落於那簇不斷燃燒炙焰，隨同鍋中油液浮出少量細微氣泡而淡然輕語。「是那道……料理嗎？」

「那還是保持這樣吧，怎了，聽你的語調是不太喜愛？」
端起麵糊稍稍重新攪拌均勻後，以筷尖撈起極少糊狀液體滴入油鍋內測試熱度，等到油溫差不多升到合適溫度後便拿過蔬菜盤與壽司捲，逐一夾起盤中食材開始裹上一層薄麵糊放入鍋中油炸。

「不，那倒不是。只是這道料理讓我憶起某位愚蠢男人而感到懷念罷了，僅此而已。」不自主朝前伸出雙手緊緊反扣長谷部二側肩頭，順著貼合姿勢利於將整張面容埋於頸間；不論周遭空氣逐漸被濃郁香味佔據，擺盪不停思緒猶如存於鍋具之內的各個鮮食般載浮載沉。

「……哦？愚蠢男人是做了什麼才讓你感到如此懷念？」
對於人突然半抱緊自己且將顏面埋入頸間的舉止倒難得未給予警告，邊以筷尖淺緩撈動正於油鍋內沉浮的食材讓其受熱均勻，同時也等待著對方的後半言論，然而接續回應自身的卻是一片短暫沉默，直到鍋裡的食材麵衣透出金黃色澤才端起事先放有壽司捲的空盤逐漸將炸熟的蔬食挾起，瀝乾上頭多於油水後依序整齊的放入盤裡。

「那是秘密喔。」抬頭於耳畔落下僅有二人知曉的柔聲私語，同時曖昧地朝向耳內輕輕吹口溫氣，趁機鬆手恣意奪取盛滿料理的微重瓷盤轉身打算就此離去，但、邁出數步之餘又特意滯留廚房門口。「感謝招待，或許……我並不討厭那名愚蠢的男人吧。」

「什……？！喂！給我等一下，盤裡還有我的那份不准全端走！」
人的突然言語令自身頓愣了秒，隨之感到手上一空，只見整盤剛炸好的蔬食還來不及攔截就遭人取走，趕忙之間暫先將爐火關熄同時放下筷子，卻仍慢了半拍讓對方逕自踏離廚房，索性跟著踏出廚房追了上去，至於尚未收拾完畢的流理臺面便等晚些再返回整理。

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