走在人來人往的大街上，慵懶的陽光漫不經心地灑落，隱約能聽到來往的話語中，蘊藏節日即將到來的興奮。在街旁林立的商鋪與住宅間，有一棟裝潢顯眼的旅店，無意間招攬旅客的目光駐留，而再仔細往旁側的巷子一看，原先應該是嬌小獸類才會頻繁進出的窄道，有一個裹著寬大旅行披風的背影，在店家堆放在外的垃圾裡翻找著什麼。

只見那人纖細的掌中握著一塊只剩一半的黑麵包，順手拍去上頭的灰塵髒汙，就這樣盤坐在原地享用了起來，隱約能聽見金屬細小摩擦的聲響。

雖然有著陽光的暖意，但氣候帶來的感覺仍然是微涼的，一貫的披上了旅行的斗篷，遺失約一天半時間的小小同伴窩在肩頸附近的位置，經驗老道調整了一個舒適的腳步位置，睡得挺熟。顧及著小夥伴的睡眠，讓旅行者也跟著放慢了步伐，也因此發現了那條小小巷弄中——似乎躲著誰的身影。

不確定自己在步伐當下視線掠過的畫面是否正確，凱特帶著些許困惑緩下了腳步，然後緩慢後退，望近了那條巷子之中……
「路小姐？」聲音略帶詫異。

正咀嚼到了一半，耳邊傳來的是熟悉的聲嗓，少女很快便想到了來者為誰，畢竟在這裡大概只有一個人會這樣稱呼，於是在嚥下一口的麵包後，轉頭循向聲音的來處，像之前一樣笑著說：「凱特先生，沒想到遇到了呢。」
手上的麵包尚未放下，她想了想指著旁邊的店家，「這間就是之前說的廚餘不錯吃的旅店喔。不過凱特先生找到貓──啊，」似乎發覺有某樣黑色的柔軟蜷縮在對方的肩部，是之前沒看過出現在對方身上的，「那位就是貓咪先生嗎？」

「嗯，是哦。」
在路的旁邊一起蹲坐了下來，指著從斗篷中冒出的一截尾巴，「不過牠現在在睡覺……貓咪、貓咪先生！」
伸手戳了戳貓的身體，得到一聲帶著不滿的低聲呼嚕，但仍沒有醒來，凱特聳了聳肩，「真是不好意思。」

「不會，天氣很適合睡覺呢。」說著，灰藍的視線仍挾著好奇地瞧向那黑色尾巴的主人，「不過貓咪先生的魔法......」似乎想起什麼，下一刻又自顧自地晃了晃腦袋，「是說，既然找到了貓咪先生，接下來凱特先生要做什麼呢？」說話期間，少女也不忘把麵包往嘴裡送，不一會兒整塊撿來的黑麵包便消失無蹤。

「會待在這個城鎮一段時間、到處看看吧，聽說有什麼節日喔。」
雖然聽見了少女的前一句，但很自然的就忽略過去了，看著對方用餐的模樣，凱特眨眨眼，「那路小姐呢，有什麼安排嗎？」

聽著對方的打算點了點頭，她並沒有多問什麼，只是拍掉手上的粉屑後，歪著腦袋想了一會兒，「嗯......大概也是留在這裡一陣子吧？不然冬天很難旅行──不過首先想存錢買一雙鞋子，不然現在的地板很冷又很硬，實在不好走。」
說著，她的手便往後撐在地板上，將腿鬆開伸直看了看足面，底下隱約附著著在街上收集而來的髒污，但目光卻顯得並非相當在意，反而轉過頭笑看向青年，「可是我從以前到現在還沒有參與過節日呢，會有什麼好玩的嗎？」

「各種地方的節日不同，我也不清楚，啊，不過我所住宿的旅社老闆娘說會有不少活動就是了……甚至還有可能見到領主呢。」
歪著頭想了下，「當然也會有很多工作就是了。」
攤了攤手，視線注意到路晃動的腳掌，露出了有些猶豫的神情，「不過路小姐……在這種天氣下赤腳工作很容易受傷吧。」

無法明確在腦海構築節日會有的活動，也對這裡的領主沒有太大的興趣，於是她只是順著話點著腦袋，在聽到有工作機會時眼睛便亮了起來，「是嗎？那這樣就可以存錢了呢！」
似乎看生活比節慶還來得重要，神色掩藏不了對於那些薪資的期待，在聽到青年後去的話語後才愣了愣，跟著猶豫卻老實地回應：「是……可是這樣也沒有辦法呢，畢竟還是沒有足夠的資金。」

「要不要，先買一雙呢？」
如此建議，同時也注意著路的表情，「如果有困難，我可以盡我所能的幫妳。」

「咦？」回應的是一聲疑惑的單音，灰藍的眼跟著瞪大了許多，像是不理解對方為何會如此提議。
也不是不懂那言下之意，她的神情依舊維持著一種游移不定，這樣的提議畢竟挺吸引她的，然而思忖後依然訥訥地說：「可是凱特先生應該手頭也很緊吧？鞋子比請吃飯還貴許多，這樣我會不好意思的。」

「嗯……」自己也明白這樣的提議對對方來說，應該也不是太容易直接就接受，凱特皺起眉來思考著，窩在肩膀上的貓依然安然酣睡。
「啊、不然這樣吧。」
突然想到什麼的喊了出聲，但立刻又想起肩膀上的夥伴而緩下動作，「我正好有些事情，需要路小姐幫忙。」

「需要、幫忙？」眨了眨眼，她不自覺看向貓所棲息之處，在那聲叫喊後的停頓中察覺到青年的細心，同時也明白這是對方看出自己性格才會提出請託。
「是嗎？那請問凱特先生需要我做些什麼嗎？」雙腳盤回了原處，她的姿勢正經了起來，嘴上也不再推託，表情變得坦然了起來。

「嗯，因為節日到了，所以想做些東西……」
說到這，不知為何的停頓了下來，露出困擾的神情，然後像是下定決心的……把肩膀上的貓抱了下來，直接擺到少女的身上去。
「貓咪先生你下來……不好意思，路小姐，麻煩您一下。」
然後脫下了斗篷，似乎是在內部的暗袋找些什麼。

看著青年表情的轉換，以及隨後的動作，不難聯想是因為貓咪的關係才讓對方如此心情複雜。
「好？」就這麼不想分開嗎？儘管能夠理解是重要的夥伴，但還是對於對方重視的程度有了新的認知。默默地讓柔軟溫暖的貓窩在盤起的腿中的空隙，她好奇地注視著青年的舉動。

在衣袋裡面翻找了一陣，找出了張被摺疊過的紙，攤開後讓路能看見一些塗抹的圖案，像是什麼的設計圖。
「我打算製作一些東西來販售，所以需要材料，可以請路小姐幫我收集嗎？」

「唔？」仔細觀看圖紙，同時也想起青年曾經說過是販賣藝品維生的，不難明白這是飾品的設計圖。
「當然沒問題！」認真點了點頭，但也注意不要太過打擾懷裡的貓咪，「不過單純收集材料這樣就可以了嗎？」想了想還能做些什麼，「我以前有學過要怎麼研磨跟處理表面，凱特先生需要的話我也可以幫忙處理。」

「嗯，現階段先收集就好了。」
似乎是有什麼打算的樣子，如此笑笑的說著，「不過我記得上次路小姐有提到想學習做法吧……那收集完後，也可以麻煩您了？」

「啊、當然沒問題！交給我吧！」說著便拍了下胸脯，鐵鍊跟著在貓的上頭發出鏗鏘的聲響，「對耶，這個圖樣看起來成品會很精緻呢！我會努力學習的！」
說著，像是想到了什麼，臉上表情變得有些躊躇，「不過……雖然跟凱特先生學，但沒辦法把凱特先生當作老師，真是抱歉。」似乎對於這方面相當看重，她略帶歉意地說。

「啊，不要緊的，這也不算有教您什麼，可以直接叫我凱特就好。」
擺了擺手，反而對路的嚴肅感到有些詫異。「只是請您協助我而已，說起來，我才要說謝謝呢。」

「咦？」有些訝異會得到如此回應，再怎麼說技藝通常是個人鑽研許久的心得，對被她而言能夠輕易獲得傳授甚至協作實習都是件不可思議的事。
「是文化差異嗎……？」不自覺地喃唸著，但很快便回過神來，「不、如果能夠幫得上忙我也很高興，請凱特先生盡量使喚吧！」

像是想到了什麼，她嘴角勾起一抹決斷的笑意，雙手握住小腿脛處而向前微微傾身，「要是凱特先──唔、凱特不介意的話，也可以直接叫我露夏。雖然只是小名而已，但這樣就可以在魔法方面互相切磋！啊、不過我會的也只有這些而已。」有些不好意思地偏了偏腦袋，頰側的髮辮微微晃盪著。

「欸——」對於路的訝異一直都是平靜以對，但聽到對方說出名字後似乎呆了一下，「不敢說指導或切磋什麼的，不過是——唔——」
想要轉移話題似的張望了起來，「那個，路、露夏，我們先離開這邊吧？一直坐在地面上實在會有點冷呢。」

「唔？好的？」雖然不曉得對方在慌張什麼，她只是眨了眨眼便頷首同意。起身順勢把窩在腿間的黑貓給抱起，打算遞前將對方的夥伴送回去，她一面詢問：「是要討論材料的事情嗎？凱特打算去哪裡呢？」似乎已經很進入工作狀態的樣子。

「嗯？啊，好的。」
接回了被這樣抱來抱去依然堅定睡著的黑貓，塞回肩膀上固定的位置，凱特思考了一下，拍拍衣服站了起來，「總之還是得從收集材料開始吧，這些東西應該在森林裡都找得到，不過……」

看著路露出了溫和的笑容：「先去買鞋子吧？」

對於貓咪儘管動盪卻仍安穩打盹的純熟技巧與堅持感到驚嘆，路的目光不自覺追隨偉大的身影，直至埋沒到只剩垂墜的黑尾。
原本已經做好準備再去森林一趟，她想這次既然有凱特在那就不會再度迷路了，沒料到對方隨後會有那般的提議，她不禁望向那不知為何總是笑著的面容，輕輕「咦」了一聲，而後才愣愣地點頭。

「嗯，那就走吧，往這邊來。」
得到對方同意的答覆後，凱特的笑容似乎又更加的燦爛了些，像是什麼目的得逞般的樣子。對路招了招手，自己率先走出了巷子，在主街道上張望了會，便方向明確的邁開步伐，「正好，應該就在這附近的樣子……」

儘管不能理解那般表情變化從何而來，但她倒是很清楚青年顯然顧慮著自己的事，這是少有的經驗。
心底仍在打量著什麼，路跟在凱特的後頭，一邊盯著那靴子跨出的步伐，一邊讓光著的腳丫在冰涼的街道上追隨著相仿的步幅。

走了一段距離，領著少女在一間舖子面停下腳步，不太大的店面擺著架子，上頭已經有幾雙完成的鞋靴，小小的鋪子後頭可以看見製作的工坊堆滿皮革布料，一個婦人坐在舖子裡用好奇的眼神瞅著兩人，目光落到少女光著的腳丫上頭。
「您好。」凱特先上前打招呼了，「我想替這位小姐找雙鞋，能替我介紹嗎？」

「……嗯？喔，好的。」不知道在想什麼有些出神的婦人半晌後才反應過來，手上一邊整理著架上的鞋子們，同時轉而將視線落在少女的臉上：「有想要找什麼樣子的鞋嗎？」

注意到婦人那短暫的停頓，她想或許是因為沒鞋果然少見的關係，於是也沒有在意太多，只是看了看凱特後，朝舖主回覆道：「唔、方便活動的就行了……啊！麻煩要便宜的！」

「方便活動又便宜啊……」婦人一邊咕噥著條件，一邊把手上有著漂亮緞帶的皮鞋給放了回去，往架子下一層比較不起眼的鞋款找去，「靴子，靴子、……這裡有幾雙，先看看合不合腳吧。」
說著還真從底層挖出了幾雙樣式比較簡單樸素的鞋，店鋪前的地面上一字排開。

「好！」比起看來不好活動的皮鞋，路對於能包覆到小腿一些部位的靴子流露了更多喜歡，很快地就在一旁套弄了起來。
用不了多久，。
紅綠-找到了一雙合腳的靴子，簡單的樣式外還有鞋底加厚的特色。
藍黑-沒有一雙鞋合腳，讓她有些失望。

「啊，這雙可以。」看著路套上鞋子，婦人好像挺開心的。
「如何？穿起來還合適嗎？」凱特也在一旁關心著。

「啊、是──」一邊將鞋帶繫緊，她站了起來在原地跳了幾下，灰藍的髮辮隨之躍動，而後抬頭看著凱特，比了個代表很棒的手勢，「沒問題！」嗓音裡難掩興奮，像個剛獲得禮物的小孩。

「太好了太好了，看起來挺不錯的。」
被路的表情所感染，另外兩人也露出了開心的笑容，既然確定了，凱特也往婦人的方向湊了過去。「很感謝您，這樣的話，費用是……？」
說到這裡，聲音逐漸降低，稍微湊近了點悄聲的：「麻煩偷偷告訴我就好了。」

「呃、呃。」因對方的動作而有些錯愕，但看著女孩子的表情，婦人隨即了然，也同樣悄聲的回應。
凱特露出感謝的笑容，從口袋中找出了對方所說的金額，拉起婦人的手放上，「真的非常感謝您。」

在附近繞著圈子走了幾回適應新鞋，她過了一會兒才像終於過癮似地望向凱特與一旁的婦人，隱約能看見交付什麼的舉動，而中年女性雙頰上不知為何泛著淡淡的紅暈。
大概曉得青年直接乾脆地結完了帳，她想了想湊了過去，認真地看向凱特，「那個──凱特，我會認真工作還錢的！可以盡量使喚我沒問題！」說著更是有些激動地把握拳的雙手舉到胸前，腕上的鏈條更是噹啷作響。

「不，這是請您協助我工作所給的謝禮，所以不必這樣。」
很平靜的對路回應著，雖然語氣與平時相同，但眼神看起來卻分外認真。「只希望未來如果我有需要幫助的時候，露夏也能幫我搭把手就好了。」
說完後也不忘回過頭，對店鋪的婦人再次道謝，「也謝謝您的協助。」
「謝謝惠顧，下次再來啊。」婦人擺了擺手，倒是一點也不掩飾在路身上梭巡的好奇眼神。

儘管注意到了那番打量，路卻沒有太過在意，某方面早已習慣了奇怪的目光。「好，我會盡我所能的！」笑著回應青年，也朝婦人揮了揮手當作道別，就跟著對方離開了鞋店。
穿上了新鞋，步伐明顯輕盈許多，甚至偶爾添了點踮跳的動作，髮辮隨之歡快地搖晃。「記得凱特剛剛是說要去森林收集材料吧？大概有些什麼呢？」她回過身，已倒退走的姿勢問著，一點也不擔心撞到路人。

「這次需要的大概是石頭，樹枝，羽毛之類的……」
把好像快從背上滑下來的黑貓抓回原來的位置，閃避過那甩了兩下的尾巴，青年如此思索著，「大概是這麼大的石頭……至於樹枝我想先看到有什麼再說，羽毛可能比較難撿到，我還在想……」一邊說一邊比手畫腳著，向路解釋自己所需要的素材模樣。

沒有漏到一些小細節，路在心裡暗自感嘆貓咪對於睡眠的強大堅持，也相當好奇當黑貓醒來時會是如何景況。
一面聽著凱特的解釋，她不時頷首在心裡記下，說到羽毛的事情也一同忖度，隨後提出意見般地說：「這個季節說不定有不少廢棄的鳥巢？如果要形狀好看，大概就要找農家的雞下手，偷偷拔一兩根不會怎樣吧？」
說出了相當不妙的發言，但卻沒有太多的猶豫。

「呃，如果真有這必要的話，直接詢問農家是否可以出借那些羽毛就好了吧？」
笑著回應了路的發言，看來似乎早就設想過了，「不過那也可以放到後面在考慮，今天的目標先放在石頭與樹枝的收集與處理就好。」

「咦？」似乎沒有想過這件事情，或許是因為預設農家會不待見，於是路眨了眨眼睛，才想到青年到底是販售藝品維生，這些事情肯定考量過了。「唔、說的也對。」
可能有些興奮過了頭，她暗自叮囑自己不要太過得意，深呼吸後才聽見凱特所言，神色變得認真許多，「好的。如果是那種大小的石頭，記得森林裡有條小河的附近有喔，而且都沖刷得很圓呢。」

「喔，路……露夏知道路嗎？」本來想說自己對附近還不熟識，可能要一路摸索過去，「河邊的話應該可以很容易找到適合的形狀吧！麻煩您帶路了。」

「好！交給我吧！」就這樣跨了幾步在前方帶路，不一會兒便到了城鎮外的森林範圍。少女依循著先前的印象走入了凋零的樹林中，沒有多久就到達了先前追逐浣熊的河畔。

一路上跟隨著少女的腳步，但也時時注意著周遭特徵記住路線，很快地就看到了對方所說的河畔，河床佈滿了各種大小不一的圓潤石頭。
彎下腰撿了一顆，在手上拈了拈，順手就放進腰包裡面去了。
「就是這裡了嗎？」

「是啊、如果想再小一點，應該可以往下游找。」笑著回應，也沒說出之前到底見到什麼場面。觀察到凱特的舉動，大致確認那種大小的石頭就是目標，她開始四下張望，不一會兒便在河床邊找到適中的石子。
兩人合力在水裡淘選著合適的材料，同時注意草地上是否有形狀符合對方所要尋找的樹枝。
就這樣分頭尋找了一陣子，不知不覺便到了傍晚時分。
夕陽在水面映射著晶亮的澄光，附近傳來了群鳥歸巢的嘈雜鳴叫。

本來睡在肩膀上的貓咪先生早就已經放到旁邊去，原本說是要顧著收來的樹枝與石頭，最後反倒是抱著樹枝在玩了。從腰包中翻出準備好的袋子裝起收集來的東西，提起來也是挺沉重的重量。
「貓咪先生，等下我不背你了自己走喔。」算是半開玩笑的跟貓咪先生說著，同時也對走回來的路微笑，「辛苦了，收集非常多呢。」

「不會──這樣就足夠了嗎？還是要明天繼續呢？」將最後的材料放入袋中，她沒去在意有些弄濕的衣物，反而在小心穿回新買的靴子後，蹲下來看著黑貓，卻也不打算伸手去摸，只是好奇地觀察著據說會魔法的貓。

「是的，這樣就夠了，再多我就背不動了。」
溫柔地撫摸著黑貓的背，凱特稍微撇了撇頭示意著旁邊那一帶麻袋，看起來確實是頗沉重的。「接下來還要處理，也是需要一些時間。」

「好，所以要帶這些回去對吧？」看著青年以輕緩的力道與貓相處，她沒有多想便起身，逕自走到麻袋旁，直接伸手就打算把重物一把提起。

紅綠-成功地提了起來，就算沉重但她仍然以巧妙的施力，一把將提繩處撐在肩上，回頭對凱特笑問：「要回鎮上了嗎？這些就我來拿吧？」
藍黑-似乎錯估了物品的重量，一個沒拿穩便讓重物扯坐到地上，只好朝凱特乾笑道：「哈哈、失敗了呢。」

「小心，沒受傷吧？」
看路的樣子，苦笑地搖了搖頭，直接伸手把袋子給拿了起來，「這讓我來吧，天色也晚了，早點回去比較好。」

「啊、」本來想起身再接再厲，沒想到青年先一步提走袋子，讓她撲了空，只得拍拍衣褲，有些不好意思地笑了起來，「沒事。不過本來想幫忙拿回去的呢……」
倒也不會爭著要協助，聽到了準備打道回府的發言，路愣了愣，隨後偏頭思考著今晚到底該去哪處打地鋪比較好，口上仍是應和了一聲「好」。

「嘿咻。」將沉重的袋子掛到了肩膀上，青年臉上倒是沒出現多吃力的表情，沒有位置坐的黑貓腳步輕快，走在兩人前方，在光線不足的森林道路之中好像一下子就要消失了。
「貓咪先生，慢一點，你不知道路吧？」忍不住出聲提醒，結果換來黑貓回過頭，似乎有點不以為然的喵了聲，腳步反而更快了。

「欸，貓咪先生——」無奈的抗議著，也只能加快腳步跟上。

「咦？」原本跟著一人一貓打算先回城鎮再想辦法，卻沒料到領頭的貓咪加快了步伐，雖然不算快但也讓少女小跑步地跟上。
是因為到了晚餐時間嗎？這麼想著，肚子似乎也快跟著叫了起來，她的腦海一邊分神想著該到哪裡去找食物，一邊不忘尾隨，以防又要迷路在森林裡過夜了。

跟隨著貓的步伐，不一會，便走出了森林。
對眼前豁然開朗的景象有些發楞，功臣身退的黑貓坐在地上自在地舔著毛皮，凱特呆了幾秒後才回過神，轉身詢問身旁的少女：「好啦，似乎也該回去休息了，今晚有什麼打算嗎？」

這該不會也是貓咪先生的魔法吧？
對於如此輕易就走出森林，路感到不可思議地看了看周遭的景色，不遠處屬於城鎮的燈火正通明了起來。
「好厲害啊，貓咪先生。」比方才的去程還快上不少時間，她正感慨的時候，便聽聞那般問句，本想回覆找個有屋簷的地方再想，但腦海裡突然閃過早些時候的畫面，突然有些猶豫。
但也沒有遲疑多久，少女便朝青年扯起一個輕鬆的笑容，「回到收留的地方過夜吧，那家的主人很好喔。」

隨口胡謅著，她想了想反問：「那麼凱特會去哪裡投宿呢？我明天過去會合吧？」

「嗯，我現在投宿在接近郊區的一間旅社內，那裏的老闆女兒很喜歡貓咪先生呢。」蹲下來摸了摸黑貓的頭，一面回應少女的話，「我回去會把今天收集的東西整理一下，明天就可以開始做處理與加工了……」
「今天也累了一天，早點回去休息比較好。」

「好──」記下了地點，她跟著頷首，心底不知道為何有點羨慕貓咪有地方可以待。垂首看見了嶄新的靴子，她猛然抬起了腦袋，「對了，今天也很謝謝凱特！那我先走一步了，不然人家會擔心呢。凱特跟貓咪先生也要好好休息喔，明天見。」
話一說完，又是聽對方回覆幾句，少女便朝一人一貓揮了揮手，沒有多做停留，邁開腳步跑往城鎮的方向，不一會兒斗篷包裹的背影就這樣消失在視線盡頭。

========

感謝貓咪先生跟貓咪先生還有貓咪先生中的交流>.</(太長
沒想到能提早達成階段性任務！凱特人真的好好嗚嗚嗚太感謝了，真的可以把路賣掉了(住手

天啊你們的交流根本能成為一個完整的小說段落了T_T
兩人一貓的互動好可愛，中間蒐集材料的部分既輕快又溫馨
想著路穿起新鞋笑起來的樣子一定很甜T_T…

嘿嘿嘿 (拐走路

idolize_aix: 謝謝馬丁尼中的感想！
在對交流的時候中之一直想著貓咪先生紳士帥的啊，然後路是一直想著會魔法的貓咪先生很厲害XDD
雖然說才見兩次就送上大禮好像有那裡不對，但是路晚上睡覺大概會縮成一團很寶貝的抱著鞋子XDD

Nigrita_MrCat:
這次不是食物而是因為鞋子被拐走我已經心滿意足了。･ﾟ･(つд`ﾟ)･ﾟ･(等等)