收到弟弟的信約是一個月前的事了。蒔月的原生家庭——櫻田家的同父異母的弟弟吉介，是她即使成為十文字家僕之後仍然有持續聯繫的對象。雖然兩人實際見面的次數屈指可數，但在吉介懂事後就有書信往來。

蒔月雖然很意外弟弟要獨自前來帝都，卻仍欣然表示可以見面。但她在回信中詢問原因，卻得到了父親前陣子過世的消息。

『父親的喪事本來應該通知蒔月姐的，但是因為大哥說不需要就被壓了下來。其他的事情，請容弟見面的時候再好好說明。』

吉介從一出生就罹患哮喘，照料難病對櫻田家來說是極大負擔，為此他的母親還額外替人接些手工藝的活，於是照料弟弟幾乎是蒔月一手包辦——直到醫藥費龐大到讓櫻田家的夫婦決定把蒔月賣去做工。然而蒔月始終掛心著年幼的弟弟，在十文字家的第二年，蒔月曾經請求三夫人在三五七時讓她回去探望滿五歲的吉介。蒔月看得出吉介的臉色比以前好很多，也幸好吉介並沒有認不出蒔月，但他只是不斷問為什麼蒔月姊姊一直沒有回家。

蒔月充滿感慨地看著天真的弟弟卻沒有讓他得知太過複雜的事，但她留下了十文字家的住址和告訴吉介可以拜託櫻田家附近的某位好心的長者替他捎信給她。於是兩人私下便有了聯繫。幾年後蒔月前往帝都的六生書院就讀，雖然吉介已可以自己寫信，但都進入學習階段的兩人，只剩過節還有要事才會寫信，卻也不曾感到兩人變得生疏。

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約好見面這日蒔月和書院請了假，在帝都一處安靜的神社附近，表參道盛滿了金黃色的銀杏。不遠處站著一位削著齊髮的少年，她立刻認出是弟弟吉介。上一次實際見面也是三年前的事了，那時是因為吉介的母親、也是蒔月名義上的母親過世，蒔月還特地跟書院請假回老家一趟。弟弟的樣貌和當年沒有相差太多，身形也一樣瘦弱。

吉介看到蒔月也揮揮手，兩人相互問候後便在參道散步，一邊聊起天。

「之前就有聽聞帝都的人在秋天時會賞銀杏，沒想到這麼漂亮。」吉介讚嘆般的看著整片的杏樹。
「想說你剛好這時間來，就安排這裡了。」蒔月難得可以當一回導覽，看到吉介很高興的樣子露出了欣慰的笑容。

兩人散步到了附近的茶室，點了兩份茶點和抹茶，稍作歇息。

「但怎麼會突然想來帝都呢？課業呢？」畢竟吉介也才只有十五歲，「還有父親他⋯⋯過世的事情。」雖然她對父親並沒有什麼感情，但他仍是她唯一的血親。
「⋯⋯在信上也提到了一點，是因為大哥。」吉介露出了無奈的表情，「大哥覺得事情不需要鋪張⋯⋯明明是家主過世這種事⋯⋯已經嫁出去的二姐三姐就算了，卻連蒔月姐都不通知。我本來想私下寫信的，但因為大哥不願多請人，很多喪中必要的事情都得由我做，就⋯⋯」

「抱歉，如果我前陣子有寫信給你就好了⋯⋯」但前一陣子剛好是升遷陰陽師時點，蒔月也忙得不可開交。
「蒔月姐不必道歉的。」吉介搖搖頭，「說起來，蒔月姐成為了陰陽師吧？恭喜！」
「謝謝，希望以後能夠為十文字家出一份力。」
「嗯，畢竟十文字家是我們的恩人呢。」

「說起來，吉介打算在帝都待到什麼時候？因為信上沒有提及，我姑且先和書院請了三天假，如果還會待更久的話，我再跟書院申請。」
「⋯⋯我其實打算一直留在帝都。」
蒔月驚訝地看著吉介，吉介的表情卻是非常平靜，「為什麼要留在帝都？老家那邊——」

「蒔月姐，那邊已經沒有我的容身之處了。」吉介沒有配著茶菓就喝下了苦澀的抹茶，「大哥接手家主以後，我就已經不能待在那個家了。」
「是大哥⋯⋯把你趕出來的？」蒔月聽著吉介的委婉說法，立刻就懂了，「大哥怎麼⋯⋯忍心這樣⋯⋯」

「沒關係的，蒔月姐。」吉介提高了聲音表示自己並不感到難過，「自從母親過世、父親的病情也開始不好後，我就很想離開家裡了。」
「可是你才十五歲⋯⋯」
「蒔月姐不也十二歲就獨自來到這裡了嗎？」
這句話讓蒔月被反駁的像是自己過保護一樣，無法繼續反對下去。
「但是吉介，在帝都要生活⋯⋯」蒔月內心盤算起自己目前的收入，扣除固定回報給十文字家的之外還有多少餘裕。

「這點請姊姊不用擔心，我打算加入軍隊。不必擔心住的地方和生活費。」
「——這怎麼可以！」蒔月有些激動地放下了手中的茶杯，「以你的狀況，這太勉強了！如果真的要留下來，姊姊還可以想辦法——」想到從小就體弱多病的吉介要成為軍人，就算病情已經好轉也不能如此亂來。

「我並不是單純想要留下來才當軍人的。」吉介的語氣沈穩，「沒有先跟蒔月姐商量我很抱歉，但我想成為一個更堅強的人。」
「比起從軍，還有其他的選擇。像是學徒之類⋯⋯」
「蒔月姐，我已經決定了。其實早在來見蒔月姐之前，我就已經報到了。」這時吉介拿出了一張紙，上面寫明了他的軍籍。

『櫻田吉介 二等兵』

看著白紙黑字上的軍籍證明，蒔月知道吉介的決心已定，只能嘆口氣。
「吉介。軍中生活也許會比想像中辛苦。」蒔月一眼掃過吉介的軍籍證，是一般的軍職而非厄除單位，這讓她鬆了一口氣，「如果有什麼事情，隨時可以聯繫姊姊。」

「好的，但弟不會有事的。」
看到吉介完全沒有絲毫想要仰賴自己的樣子，讓蒔月很難和吉介在三年前母親的喪葬中哭哭啼啼的樣子連結在一起，忍不住猜測這孩子究竟是經歷了什麼——才會讓他在這麼短的時間內成長到這樣。

——彷彿看到了幾年前的自己。

「時間也不早了，軍營那邊有門禁，我得先回去了。」夕陽透過樹林縫隙灑落在滿地的黃杏，使之染上一層薄橘。吉介起身告別，「今天很謝謝蒔月姐，也請姊姊多保重。既然十文字家的少爺也跟姊姊一樣在書院，請替我問候。以後有機會見面的話，希望能當面道謝。」

提到明也的時候蒔月猶豫了一下，但她點點頭，接著姐弟兩人一塊走出山道後就在橋邊分別。蒔月目送著吉介的背影隱沒在人群中，然後踏上了回書院的路，「⋯⋯剩下的假就註銷吧。」
雖然有親人離自己很近是件值得高興的事，卻是在如此艱難的情況下。蒔月在心裡祈求弟弟在軍營內的生活一切順利。

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延伸閱讀「價值」：關於櫻田家與蒔月
↑很久以前的二期前導文XD

NPC解鎖 總之讓弟弟來到帝都了！

櫻田吉介（よしすけ）
十五歲的少年，自小患病，雖然病情已經穩定下來，但整個人還是看起來瘦弱。

是說我畫完才想到我應該要畫吉介穿軍服才對（？