『錯覺嗎？』有些懷疑地回過頭，卻也沒做多想，畢竟天還未暗，自己走的又是一般的大路，應該不會有什麼危險。

但又向前走了一小段路，這次傳來的事明顯的惡意與汙穢的氣息，且逐漸地朝她逼近，使她本能性地加快了腳步，想要遠離那惡意的來源。

那惡意並沒有輕易放棄她，隨著春雪腳步加快，那股氣息也加速地朝她撲來，不知不覺間已來到咫尺的距離，她反射性地甩出本體的枝條想要抵禦，回頭卻看見一團黑色不潔意念構成的霧氣，直接穿透了她的抵禦，直接打在她身上。

「痛。」汙穢的氣息隨著黑影的攻擊，浸染到了她身上，惡寒與刺痛自汙染處傳來，熟悉的惡意幾乎勾起心底的恐懼，令她完全動彈不得。

『還愣著做什麼！快跑！』忽然，就在黑影要再次攻擊的那一霎那，一個不知從何而來的聲音自春雪耳畔響起，身體甚至不受控地動起，驚險的閃過那一擊。

這一瞬間也讓春雪回過神來，她忍著疼痛開始閃躲，並思考著該如何是好，物理攻擊對黑影毫無辦法，法術方面恐怕也只能用淨化術，但偏偏這方面她並不拿手，除了閃躲外，她一時間竟不知如何是好。

在黑影因為春雪猶豫了而加速逼近的瞬間，一件黑色的外褂被拋到春雪面前，讓黑影本能地往回退了下，隨後從黑影的側邊射來了幾張符咒，在碰上黑影的瞬間，便讓黑影不成形體的外貌從符咒中心散開來，在空中扭曲著。

木屐的聲響有些急促地靠近，隨之現身的是一位有著淺色長髮，紮成馬尾的青年。
「春雪...沒事吧？」
青年正是與春雪牽有契約關係的陰陽道中人，名為夾的六生，雖然僅穿著普通深色的和服，但手裡的符咒勁道紮實地讓人感受到他的實力是不容小覷的。

沒想到對方會出現在這邊，春雪有點詫異地喊到：「夾先生...啊，小心。」
原來被夾打散的黑影，在空氣中扭動了片刻，居然又再次聚集，朝著夾撲去。

似乎對此有所預防，揮著手裡的符咒拋向黑影，趁黑影因符咒效力被沖散時，彎腰撿起外褂，一手拉住春雪跑了起來。
「先離開這裡，到你那邊去。」

「好的。」點了點頭，和夾一起朝自己本體所在的宅邸跑去。
但後頭的黑影並沒有這樣放過她們，被沖散的黑影待法術效力過後，又很快地恢復原形，鍥而不捨地朝她們追來。

「那個...那團東西，是衝著春雪來的吧？」稍微拉開一點距離，轉進了一條小巷子。
從懷裡拿出了一個小瓶子往地上一撒，看起來像是鹽的白色粉末落向地面，暫時阻擋了黑影靠近這裡。

「應該是...」春雪稍稍喘息了一下後才說到：「我也不知道為什麼會突然出現這東西....」對此，春雪也是不明所以，她印象中並沒有招惹到什麼人。

「........」對春雪的背景還不算太過熟悉，但春雪身上的氣息是十分平和的，這點來說便值得相信。
「那個，雖然現下可能無法確認原因，但我怕這個....」指了指那團還被檔在暫時結界之外的黑影「恐怕不是普通隨機襲擊的怪異，因為至今它還是沒有因為攻擊而退縮，一般的怪異並不會這樣消耗自己的力量，它的背後恐怕有人指使。」
「如果春雪已經被當作目標，我不在的時候，它也可能襲擊你。」

「所以等會...我們一邊移動，我一邊教春雪怎麼簡單地擊退它，好嗎？」
「雖然戰鬥...或者攻擊，可能不是春雪喜歡的事情，但為了自保，還是得做點努力......」想起第一次見到對方的時候，不在緊要關頭不出手的模樣，身旁的少女恐怕不是好戰的怪異吧？但就這樣被盯上也十分危險，加上先前春雪曾經提過想請教關於術法的事情，雖然時間緊迫，但之後自己又得離開帝都一陣子...只能現在教她了。

春雪沉默了片刻思考著，畢竟一直依靠別人也不是辦法，況且她也不希望看著重要的人受到傷害，自己卻無能會力，想了想後才點了點頭 ：「好的，我會加油的，就麻煩夾先生了。」

「首先是...地上現在用來畫出結界的，是鹽，大多數的汙穢都能用鹽做為暫時的隔離，但只是撒鹽沒辦法具體產生明確的效果，所以在撒出鹽的同時，心中要帶有信念。」
邊說，邊從小罐裡倒出了一點鹽，往地上那條線外灑去，而黑影也確實後退了一點，暫時無法往前進。
「有這樣的信念，配合擲出的物品，可以達到明確的攻擊或阻擋的效果，春雪的話...丟出枝葉，也是可以的...」

「但是因為單純的枝葉恐怕會被收集起來利用，所以投出的枝葉...必須要適當地給予暗示，讓枝葉在阻擋之後就枯萎、消失。」
「在手裡的物品注入意念，想著『退後吧！』然後投向黑影看看。」

春雪認真地聽著夾的講解，並點了點頭 ：「好的。」
接著，春雪喚出了枝葉，閉上眼睛灌注自己的意念，並朝著黑影揮了過去。
結果
紅─成功逼退黑影，甩出的枝葉也隨著逼退黑影而枯萎消失
黑─成功逼退黑影，但枝葉並未順利消失。
藍─黑影只是稍稍退後，看起來效果不彰。
綠─枝葉並未起任何作用。

「糟糕。」枝葉沒有順利的消失，讓春雪有些緊張，不知道是否會有意外發生。
而黑影
紅黑─似乎想要利用那些落下的枝葉。
藍綠─似乎不會使用枝葉。

看著暫時沒有危害的黑影，趕緊回頭繼續跟春雪說明： 「先讓枝葉在手裡消失，再拋出去試試？」接過了春雪手上的枝葉，接著回收了枝葉中的靈力，枝葉便緩緩地枯萎了。
「把靈力像絲線一樣拉回，只留下能夠阻擋對方的意念...」做出了投射的動作。「試試看。」

「嗯，好的。」春雪再次喚出了枝葉，讓其在手中凋萎，並回想方才的感覺，再重複方才的動作將靈力和意念拋出去。
紅黑─成功，藍綠─失敗。

「成功了！」成功地完成一次地逼退，雖然現況有些危險，但春雪還是為此感到有些開心。

「春雪很厲害呢，結界也差不多要被打破了，我們先快點移動到庭院那裏吧。」抽出了簡單的符咒，上面畫了植物的圖案，交給春雪。
「這個.......帶在身上，對使用力量會比較輕鬆。」
「雖然效用不長，但只怕萬一，準備移動吧。」

「嗯。」春雪接過了符咒點了點頭，並準備好朝她所住的庭院移動。

兩人在結界被迫前，便動身前往庭院，避免太快被追上，沒走多久，就看見黑影自後方追來，為了拖延她們行動的時間，一方面也為了練習方才學到的東西， 春雪時不時地對者黑影進行驅散，也逐漸地掌握了技巧，可以順利地進行簡單的驅散。

就這樣，兩個人終於走到了庭院的圍牆外，春雪快速地開了門進去，雖然門牆擋不住黑影，但來到春雪本體的白梅樹下時，黑影卻像被阻擋一般地在一個距離範圍外，無法靠近。

「這樣應該暫時安全了。」春雪對著夾說到。

再次查看了被阻擋在某個範圍外的黑影，確認了黑影確實因為這裡的『某物』而無法靠近後，稍稍鬆懈了下來。
「嗯......不過，這黑影背後的人...還沒有現身呢。」
頓了一下。
「春雪心裡有什麼可能的人選嗎？」雖然感覺春雪也對這件事十分錯愕，但保險起見還是問了問。

「唔，沒有呢.......」思考了片刻後，春雪搖了搖頭，印象中自己也沒與誰結仇，更不會沒事招惹到這樣的東西。

又回頭看了看黑影，即使剛才被攻擊過也沒有減少的趨勢，這表示一直有人給予這黑影行動的力量吧？
如果這樣僵持下去，春雪也無法離開這裡了，並不是個辦法。
「該怎麼把幕後主使給招呼出來呢...」

「唔，是不是可以先從黑影下手呢？」春雪想了想後問到。

「......嗯。」
拿出了符咒，往四周張望，因為這庭院很大，所以並沒有太過鄰近的建築物。
小心地挨近春雪，悄聲開口：
「春雪，我想操縱這黑影的人應該在某處看著我們...等會我會試著找出死角...在黑影附近設置結界，阻斷操縱者的操縱跟補給。」
「可以借我幾根你本體上的枝條嗎？現在應該是最適合做出結界的物品了。」

「好的。」春雪點了點頭，並折下白梅樹上的幾根枝條，遞給了夾先生：「這樣夠嗎？」

點點頭，接過枝條，拿起其中幾枝。
「結界的構成是點與點之間的『面』，即是阻隔『這』與『它』的分界，分界如果有遺漏、缺失，就會被破壞，因此必須構成完整的『圈』。」
「以直線做連接，最少數量就能圍出一圈的是『三角』。」
用手指捏住枝條，分別拿在三個點。

「在屬於自己的物品上投注意念，意念與意念之間連接，形成意念的『面』，面與面的連接，形成『界』，意念不中斷，結界之中便只能靠破壞『面』來製造出口。」
「這就是......春雪可以做的事情。」
雖說還不了解背景，但眼前的黑影對於春雪本體所在的周圍無法入侵的模樣，恐怕也是因為春雪的本體正位於某個特別的『點』上吧？

一時間無法確認到底是位於哪個『點』，只能小心翼翼地確認。
牽引著春雪力量的枝條落地，黑影沒有動靜，再走一步，黑影還是沒有動靜。
接著，枝條落下的瞬間，黑影略略地退後了。
(就是這個地方...)
以這裡投下的枝條宇春雪的本體白梅樹為連接點，每個一段距離與角度便投下枝條，就這樣緩緩地走向了被圍牆擋住的地方，投下了最後一根枝條。
散落的枝條圍著被往迫中間縮的黑影，加上春雪的本體白梅樹，形成了五個點。

「春雪，就是現在，將意念投向你的一部分(枝條)，驅使它們與你的本體連接起來。」

「好的！」聽到夾的指示，春雪應了一聲後，便閉上眼睛，專心操控著意念，連結至投射於四周的枝條上。
伴隨著春雪的意念，若有似無的線將四周的枝條與白梅樹連結起來，形成了結界，黑影再結界中扭曲、尖叫著，看似就要成功了。
但，不過一霎那，原本形成的結界瞬間破碎，黑影衝出了結界範圍，退到了另一個角落。

由於結界被打破，也同樣衝擊到操縱著意念的春雪，使她倒退了半步，才問到 ：「失敗了？」

「還在控制範圍！」
邊說邊往黑影跑去，貼著牆移動的關係，或許同時也遮蔽了遠處的遭縱者的視線吧？
小心地靠近了黑影，再度將手裡剩下的枝條投出，穿過了黑影的枝條掉到了黑影後方的地面，接著將手裡的枝條深深地插進庭院的土中，仔細一看，能發現兩個枝條與春雪的本體間，形成了一個三角。
「再試一次，我會幫你的。」只憑三個點能困住黑影嗎？手裡握著剛才插進土中的枝條，其實也沒什麼把握，但還是喊著春雪行動。

「好的。」春雪認真地點了點頭，再次回憶方才的感覺，將意念注入了被插於土中的枝條內。
如同方才一般，意念的絲線連起了環繞著黑影的點，再次形成結界，而這次並沒有被破碎，形成的結界成功困住了黑影，被困在結界中的黑影發出哀鳴，扭曲地于結界內衝撞著。

「成..成功了嗎？」看黑影被困於結界內，春雪有點緊張地問道。

「做得很好，春雪。」
就怕一個差錯結界又再度被打破，但憑三個點完成結界已經十分了不起了，說不定這就是春雪的...
搖搖頭，現在不是想這個的時候。
抽出了身上攜帶的符咒劃開起火，拋進黑影中心。
「燒盡吧，不潔之物！」
被困在結界裡的黑影在火光的照射下掙扎想逃竄，碰撞著結界的外壁，但很快地就被符咒產生的火焰燒盡。
繞過了黑影原本在的地方，走近春雪旁。
「沒事吧？」

「沒...」才想回答沒事，看見黑影被消滅而放鬆下來的春雪眼前瞬間黑了一下，差點站不穩，這才感覺到刺痛與寒冷從方才被黑影打到的地方傳來。

慌忙中伸手扶住了比自己高的春雪，協助對方蹲坐下來。
「.......」透過契約所傳來的，春雪的氣息有些虛軟，輕輕握住春雪的手開口：
「春雪...有聽到嗎？如果能夠自癒，從我這裡接受一些靈力吧。」

「讓在下來吧。」忽然，一個清冷的聲音自一旁傳來，不知何時，院子內忽然多了一名衣著鮮紅的人，清麗的面龐讓人分不清性別。
他走向了春雪，伸出手就準備替她療傷。

「.....」雖然有些意外，但對於這突然出現，直到剛才為止都沒有注意到的身影，即使想防備也來不及了。
為了做出最低限度的預防萬一，夾還是沒有起身或離開，而是小心地蹲坐在春雪身旁，注視著替春雪療傷的神祕身影。

那人沒有再多說什麼，只是憑空喚出了一枝松枝，松枝上透露著乾淨清新的氣息，他朝著春雪揮出了枝條，方才因黑影而染上的穢氣霎那間消失無蹤，春雪還沒反應過來，音汙染而產生的疼痛感已經消失。
「好..好了？」春雪有些詫異，對方沒想到如此輕易地就拔除了那些髒汙。

「...春雪...沒事了？」
對這神秘身影所做的感到有些訝異，但自己對春雪的了解不夠，也不確定對方是用何種方式驅除那些汙穢，現下還是先確認春雪的狀況吧。

「嗯，已經完全好了。」稍稍檢查了一下狀況，春雪發現污染的穢氣已經完全被淨化，不只如此松枝上乾淨的氣息也讓她覺得精神回復不少。

感覺也沒有特別奇怪或者微妙的氣息，這才轉頭看向剛才出現替春雪治療的人物，站起身輕輕鞠躬。
「那個...謝謝您幫春雪治療，該怎麼稱呼呢？」

「此事乃在下的本分，閣下無須言謝。」那人淡淡地說道，禮貌中帶著冰冷疏離：「在下名為長春，乃封印執掌者之侍從。」
「封印執掌者？」聽見陌生的名詞，春雪忍不住反問道。

「.......」『封印？』直覺告訴自己對方跟春雪周身的『奇特』脫不了關係，但能猜想的可能性太多了，還是先聽聽對方願意說出多少吧。
「...長春...你知道春雪的事情？」
刻意不說出具體的方向，希望對方能多少吐露一些就好了。

「知道。」長春點了點頭，開始說明到：「封印執掌者是負責維繫帝都內某些封印的存在，而白梅殿下即是封印執掌者的繼任者。」
值得注意的是，長春喊的名字是白梅，而非春雪。
「咦？」春雪對長春的話充滿了訝異，畢竟她從來沒聽過這個說法。

這裡沒有其他人了，春雪的本體亦是一顆白梅樹，可想而知這稱呼應該是對春雪說出口的，將春雪的本體栽種在這個『特別的』地方，又與周圍有著不會被打擾的微妙關係......這不是只有怪異就能做到的事情。
「.......那個，可以再說清楚些嗎？」能探聽多少就探聽多少吧，那怕可能不是自己能處理的事情...

「白梅殿下，是特別被培育出來，接任封印的樹靈，關於封印執掌者的部分，在下能回答僅這些。」長春僅簡單地說明，似乎沒打算繼續細說下去。
春雪越聽越是一頭霧水，忍不住問到：「等等，為什麼我從來沒聽過這件事。」
「因為過去時機未至，白梅殿下無須知曉此事，但如今時候已到，在下才來拜見殿下。」長春回答到。

「........」皺緊了眉頭，稍稍往前站了點。
「你們...打算讓春雪作什麼嗎？」這聽起來讓人並不愉快，那種到了沒有時間能做心理準備的時機才說出口的感覺，令人厭惡。
......但自己也是這麼做過的人，想到這裡，感到有些慚愧。
「是什麼事情不能在這之前讓春雪知道呢？」
總之，必須先搞清楚對方的來意才行。

看著夾的舉動，長春卻依舊是那副冷淡的模樣，提出了反問：「在下不明白閣下不悅的理由。」
對長春來說，夾和這件事根本無關。

「......沒有人可以接受被蒙在鼓裡，如果你們希望春雪可以做你們想要他做的事情，更應該好好地讓他清楚必須知道的事情，在清楚這些的情況下做出選擇。」即使隱瞞的事情少數時候也會有好事，但對方的態度看來......即使不是壞事，也沒有要讓春雪做出選擇的意思，恐怕......

長春看了看夾，又望了望一旁的春雪，雖然春雪沒有說話，但似乎也在等著他的答案，長春沉默片刻後，才緩緩開口道：「封印執掌者是負責鞏固封印，修補封印裂痕以及淨化、拔除周遭的污穢。」長春頓了頓後又說到：「原本預估繼任時間還有兩百年以上，然現任封印執掌者力量快速衰退，因此需要殿下盡快能夠繼任。」

「為什麼會衰退的如此快速呢？」兩百年可不是小小的落差而已，春雪提問到。
「因為帝都動盪。」長春也沒有隱瞞，直接說明到：「導致封印有些損壞，而消耗了封印執掌者的力量。」

「........」
眼前名為長春的人所說的，自己略也知情，雖然對外宣稱是人為或者天然災害，但實際上......
假使春雪確實是為了預防這一天而被栽種在這個場所，那麼...確實如同自己剛才推測的『需要具有強大權力的人為』，與能處理帝都結界有關的人物這點不謀而合。
「...繼任以後，會發生什麼事呢？」
雖然長春並沒有說出口，但心裡總有些騷動，加上先前完全隱瞞春雪本人這點，感覺...並不好。

「....不會發生什麼事，只是要負責修復破損的封印僅此而已。」長春雖然說沒什麼，但很難忽略他回答前的詭異停頓，只是恐怕也問不出什麼。
思索了片刻，春雪開口問到 ：「如果不繼承的話，會怎麼樣嗎？」
「可能會死人吧。」雖然是用不確定句回答，但從長春的答案可聽出狀況肯定不會樂觀。

「......」說實在，自己僅是後來才與春雪簽訂契約的人，對於春雪的由來、可能的職責，甚至將來的命運...都無從知曉，即使長春沒有說出半點對春雪而言的巨大變化，但那股不好的感覺還是停在心頭揮之不去。
作為當事者的春雪怎麼想呢？目光下意識地看向春雪。
『在弄清楚之前不要答應。』這樣的話卻說不出口。

「我...有選擇嗎？」春雪幾乎是不抱希望地問道。
想當然而，長春搖了搖頭：「恐怕是沒有，並沒有第二位繼任者可以選擇。」
一句話打碎了所有的希望，一切太過突然，反而讓春雪不知道該做何反應才好。

輕輕握住了春雪的手，卻是面向長春。
「即使如此，春雪也有知道一切的權力。」
「這麼計畫卻從未告訴過當事者的你們，多少也有遭到對方拒絕時的應對方式吧？是不是應該在還能好好說話的時候，詳盡地告訴當事人...告訴春雪他應該知道的事情呢？」
即使明白長春可能不知道，也或許知道但不能說出口，但現在要春雪答應這些，除了不可能，也是自己無法容許的事情，多少......再爭取一些時間吧。

面對夾的質問，長春沉默半晌後，才回應道：「白梅殿下可以去一趟稻荷神社，那裏會有您想要的答案。」
聽見長春說出的地方，讓春雪訝異地微微睜大了眼睛，沒理會春雪的反應，長春又接著說到：「白梅殿下的能力還須多加提升，希望您能多加增進自己的能力，這樣對您或其他的事情都好。」
想了想後，長春最後又說道：「希望白梅殿下能明白自己的立場，在下今日就先告辭了。」

「........」看著長春離開，才輕輕鬆開春雪的手。

片刻後，春雪才稍微放鬆下來，和對方道謝：「夾先生，謝謝你，不好意思把你也牽扯進來。」

「......春雪。」
正想開口說些什麼，又搖了搖頭停下。
「沒這回事，雖然這麼說沒有什麼幫助...但，如果我是春雪的話，恐怕也無法馬上做出決定，所以...如果春雪去到那裡一探究竟後，有什麼想法，都可以告訴我，好嗎？」
雖然自己接下來就有一段時間不在帝都了...
「只要我能幫上忙的，都會盡量幫你，好嗎？」
總覺得不說出這些，就沒機會說了...那種不好的預感，直到長春離開也未曾從心頭散開。

看著夾，春雪認真地點了點頭：「好的，我會告訴你的，謝謝你。」

對春雪露出微笑，雖然還有很多事情懸在心上，但......
這種無奈，不知所措的感覺仍讓人備感壓力。
「那，我先走了，春雪有什麼事情再通知我...」
「之後我有段時間不在帝都，如果真的發生什麼.....請盡力...盡力撐到我回來，我也會盡力的。」
挪動腳步，向春雪輕輕揮手，穿過小門離開了庭院。

「好的，我會加油的。」春雪朝著夾揚起了笑容並答應到。
送夾離去後，春雪關上了小門，思考著今天所發生的一切，並思量著未來該何去何從。

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感謝 辛苦了
春雪啊啊啊