經過一段長時間的航海旅程後，兩人終於來到目的地－－拉包爾基地。
這裡的規模和基本設施雖然看起來跟北方鎮守府差不多，散發出的氣氛卻完全不同，給人一種冰冷而沉重的感覺，身體和精神也不禁緊邦起來。

「這邊是一番艦的金剛的說，Nice to meet you呢。」像是受到影響般，平常輕鬆的口吻不自覺地變得生硬了起來。

秘書艦：「我是XX型的X號艦，___是也。請多多指教。」
「你們有事先提出拜訪申請，因此並不會為我們帶來困擾，所以兩人可以敬請放心。」
搖搖頭，以平穩得毫無起伏的語調回應兩人的話語。

「不過，由於目前是姐妹們的訓練時間，因此希望兩人說話時能注意聲量，也不要作出太過引人注目的行為，以免對大家的訓練造成影響。」

「是，是的....我們會注意的了....」

「Understand了的說....我們會盡量保持Quiet了呢。」

秘書艦：「謝謝兩位的配合。」對兩人鞠了一躬，隨即轉過身去，準備離開碼頭。
「那麼，接下來我會負責為兩位帶路，請跟上來吧。」

「好，好的！」連忙跟上對方的腳步。

在秘書艦的帶領下，兩人朝著辦公樓的方向走去，期間經過了看來是訓練場的地方。
在那裡，一名看來是教官的輕巡洋艦正在監視著四名驅遂艦進行射擊訓練，每當有人失手，便會對她們怒吼：
「喂，你這傢伙在搞什麼啊！區區一個固定靶子都能打不中，你是眼晴壞掉了嗎？需不需要我幫你修好？」
「對，對對對不起！請再給我一次機會！」

「再給你一次機會？哼...好啊。不過要是下次還打不中的話，你知道下場會怎樣了吧？」
「....是，是的....我知道了....」

嚴格。實在是超乎常人所想像地嚴格。這樣的訓練與其說是在培養艦娘，更像是在培養絕對不會犯錯的戰爭機器。
雖說早有耳聞，但還是親自來到這個地方一趟，才能理解為何這裡會被其他人稱為地獄。

－－在這裡出身的黑潮桑，想必也吃了不少苦頭吧.....

看著那名被責罵的驅遂艦的身影，不禁想起不久前才從這邊轉任過來的黑潮。

「.......」看見訓練場裡的情景，表情隨即變得凝重起來，同時握緊了拳頭。

然而這種狀況對位於前頭的秘書艦來說卻像是司空見慣般，連眉頭都不皺一下就走了過去。
甚至連比叡和金剛的表情變化，她也看來完全沒有察覺到，只是繼續無言地執行「帶領她們」的任務。

離開訓練場後，三人轉眼間便來到辦公樓前。只見秘書艦突然停下腳步，然後從胸口的衣袋裡拿出一張卡片，在被漆成黑色的機器上輕輕一拍，兩道鐵門隨即分別往左右退去。

「好厲害....！這就是傳說中的電子保安系統嗎？」

秘書艦：「是的，由於提督很注重保安，因此無論宿舍還是其他設施，全部都設有這樣的系統....沒有權限的人，是絕對不能進入的。這也是為什麼我會請兩位跟緊的原因之一。」

「這邊的提督還真是Serious呢～....」

秘書艦沒有回應金剛的話，只是舉手示意兩人跟上後，徑自往建築物裡走去。

「秘書艦小姐....感覺真的是個很難相處的人呢。」 邊看著秘書艦的背影，邊以對方聽不見的聲量悄悄地跟金剛如此說著。

「我也是這樣Think呢....Anyway，我們先繼續Follow上去吧？不然就要Miss掉對方了的說。」

「說得也是！」經金剛這樣提醒，才總算加快腳步，再次緊隨在秘書艦身後。

走了好一段距離後，秘書艦突然再次停下腳步，害得兩人差點撞了上去。
正打算提出詢問之際，她們注意到對方面前有一道跟外面一模一樣的鐵門，上面貼著寫有「三夜」兩個字的牌子。

那正是黑潮曾經說過，相當了解深海棲艦的研究員，同時也是兩人想見的人的名字。

秘書艦：「三夜小姐，我已經把那兩個人帶來了。能麻煩你開一開門嗎？」

「哦哦，已經來了嗎－－稍微等我一下喔！」

一道充滿朝氣的清脆聲線緊接在秘書艦的話語後響起，接著兩人只聽見「咚咚咚」的腳步聲，沒多久房門便被「咔嚓！」一聲地打了開來。

三夜：「你們就是之前預約跟我見面的比叡醬跟金剛醬，對吧？不用客氣，盡管進來坐吧。」

「咦？你就是三夜小姐....嗎？」
跟自己想像中的研究狂形象不同，三夜不單頭髮梳得順直整齊，五官也秀麗而端正，纖瘦的腰部也給人一種模型兒的感覺。

唯一美中不足的地方，就是身上染滿不知名污跡的白衣。

「是的，是我沒錯喔－－怎麼了嗎？」

「什，什麼事都沒有！只，只是覺得三夜小姐比想像中長得還要漂亮罷了....」

「我也這樣Think的說！沒想到三夜小姐居然是個超級Beautiful Girl呢～」

三夜：「哈哈，幾乎所有跟我第一次見面的人都這樣說呢。謝謝讚賞啦～」
笑著揮了揮手，看來真的很高興的樣子。
「嘛，一直站在這裡說話也不太好，總之先進來吧？」

說罷把門稍微再推開一點，讓出更大的空間讓兩人進去。

「嗯，嗯！」

「No Problem的說！」

於是負責帶路的秘書艦獨自留在外面，其餘兩人則跟著三夜一同走進房間裡。
在四坪左右的房間內，幾乎所有牆壁都被大型櫃子給擋住，只留下一點空間能夠窺見它們白色的外貌。
大部份櫃子上放滿許多似曾相識的深海棲艦標本，用處不明的藥水，以及各種實驗工具，只有其中一個特別不同－－
它並沒有裝上玻璃門，還被一道電子鎖牢牢鎖住，單從外面完全沒法辦法看見裡面到底放了什麼。

位於房間盡頭的則是一張工作桌，上面散落著分別以英文和日文兩種語言寫成的文件。
把它們收起來後，三夜不曉得從哪裡拿出了兩張折椅，放在桌子前並示意兩人坐下。

「對不起，因為這裡實在太窄了，所以沒辦法放點像樣的椅子呢。」

「這邊沒問題的，所以三夜小姐可以不用在意呢。」

三夜：「是嗎？那就好啦。」
笑著點了點頭，然後坐到自己的辦公椅上。
「因為會面時間有限制，所以我就長話短說吧。你們是為了什麼事情來找我的？」
「該不會是發現了什麼稀有的深海棲艦吧？」

「咦？欸抖....該說沒錯呢，還是不對呢....」
「其實我們特地來探訪這邊，是想問三夜小姐關於深海棲艦暴走的事情的。」

三夜：「哦？深海棲艦暴走嗎？那不是什麼稀奇的事情吧。
畢竟她們跟你們一樣，擁有著接近人類的感情，所以因受到刺激而開始狂暴化這樣的事例可以說是多不勝數。」

「只是這樣的話，應該沒有需要特地過來問我吧？」
不等比叡說完，已先行下了結論。

「Hmm...的確，也許深海棲艦暴走是很Normal Thing....However，我們遇到的情況有點Different的說。」

「在上星期，我和比叡兩人在北方海域遇上了進化後的港灣棲姬，並被對方擊退了的說。However，就我們所知，那只港灣棲姬本來並不會主動Attack我們，而且那時侯的她看起來也像被什麼Control了的說。」

「所以我們才想Ask一下三夜小姐你會否Know些什麼呢....」

三夜：「嗯？被控制的港灣棲姬？」
聽罷金剛的解釋，眼神突然變得相當認真。
「聽起來很有趣嘛。能更詳細地描述一下她的狀況嗎？」

「好的！」
將當時的狀況盡可能地詳述給三夜知道。

三夜：「....嗯～哼，實在有趣。這樣的例子我還是第一次聽見。」
「你們想聽聽我的推測嗎？」

「當，當然想！」

三夜：「好，那麼我就盡可能地用你們能明白的方式去說吧－－」
說罷，三夜從椅子站起來，在身後的白板上畫起圖來。

「首先，要了解這件事的來龍去脈，得從了解深海棲艦的起源開始。」
「直到目前為止，關於深海棲艦成因的研究和假說多不勝數....我的假說也是其中之一。」

「在過去的戰爭時期裡，曾有許多船員因各種原因喪生，伴隨著船艦一起沈沒於大海中....這些事情，我相信你們應該也清楚。這些人未完成的願望和怨念，也因此在深海遂漸累積起來。」

「後來這些怨念遂漸達到飽和，於是只好寄生到其他事物裡－－例如艦船等，藉此離開海底，像是病毒一樣繼續散播開去....於是，就有了深海棲艦這種東西。」

在白板上畫了一條直線代表海洋，下面則畫有象徵怨念的骷髏頭，以及折斷了的船。隨著三夜繼續說明，這些事物也開始與海面上的Q版WO圖案連起線來。

「與此同時，這些積累起來怨念也遂漸成為了一個巨大的個體，甚至擁有了意識和智慧。它們擁有支配著深海棲艦的能力，這也就是為何深海棲艦能像人類軍隊般行動的原因。」

「換句話說，假如這個假說正確－－只要切斷深海棲艦與「頭腦」之間的連系，就能夠大幅削弱它們的戰力。」

說完又在連接深海棲艦和怨念之間的線上畫了個大大的「X」。

「到這裡你們還明白嗎？」

「啊呢？啊呢？所以說，深海棲艦是像病毒那樣的存在.....同時也有所謂的首腦存在，這樣嗎？」

因為實在太複雜，頭腦有點轉不過來。

三夜：「嗯～也可以這樣說啦。而我認為這個假說，正好能夠解釋港灣棲姬會被控制的原因。」

「.....！所以說港灣棲姬之所以會這樣，是Because她被那股怨念給Control了麼？」

三夜：「Bingo！我想說的就是這個！」
用力地拍了拍手掌。
「雖說不曉得為何只有她一個被這樣控制，但聽起來很合理對吧？」

「原，原來如此！真不愧是三夜小姐！」
「也就是說，只要能夠切斷她與那邊的連系，她就能恢復正常了？」

三夜：「嗯。我曾經根據這點，製作了對深海棲艦專用的彈頭喔。」
走到被上鎖的櫃子前，把手掌放在電子鎖上，櫃門隨即滑了開來。在那裡面，許多兩人從沒見過的彈頭和艦裝整齊地放在裡頭，有如一個小型軍火庫一樣。

接著，她從彈頭堆拿出一個漆成綠色的，外表酷似三式彈的圓錐型物體，展示在兩人面前。
「這就是我發明的特殊三式彈．月光花。它上面有特殊的塗層，只要讓它命中深海棲艦的身體，就能夠切斷對方跟「頭腦」之間的連接，大幅削弱對方的戰力。」

「I See....Wait，Wait！？這麼多Bullet放在這裡，不是會很Dangerous麼？」

這個房間裡沒有窗戶，空間也十分狹窄，要是一但發生爆炸和火災，在裡面的人絕對會難逃一劫。

三夜：「啊哈哈，別擔心啦別擔心！這些彈頭都是試作品，我沒有把火藥填進去喔。」
「當然，這個月光花也是試作品之一，後來也沒有被上面正式拖採用就是了。」

「咦？為什麼？要是它能夠量產的話，應該能為我們的戰鬥帶來很大幫助才對啊？」

三夜：「因為條件太嚴苛了啊。」無奈地嘆了口氣，「因為這東西要在深海棲艦的裝甲出現嚴重破損後，深入對方體內才能發揮作用，不然就跟普通的三式彈沒有分別。」

「要是能破壞深海棲艦到那個程度，根本就不需要那個彈頭幫忙了吧？也就是說，它是個徹底的失敗作。完全沒有實用的價值。」

說罷，又隨手把彈頭丟回櫃子裡。

「總之事情就是這樣－－還有什麼問題嗎？見面的時間也差不多要到了，要問就盡管問吧。」

「那個.....三夜小姐。」

三夜：「嗯？」

猶疑了好一陣子後，才把話繼續說下去。
「....那個叫月光花的三式彈，可以麻煩你借給我們嗎？」

三夜：「哈啊？」露出一副不可思議的表情，看來就像在說「你到底在說什麼蠢話啊」一樣。
「你沒有聽清楚我剛才說的話嗎？那東西是失敗作－－是在戰場上派不上用場的武器喔？」

「不，這對我們來說很有用。」搖頭否認了三夜的話。
「雖然詳細原因不方便解釋.....但是，我和姐姐大人如今確實很需要它。」

說罷從椅子上站起來，跪在對方面前。

「所以，求求你....請你把它借給我們吧！」

「比，比叡？What are you doing？」

三夜：「喂喂喂，只是借個東西罷了，有必要跪下求我這麼誇張嗎？」

跟金剛一樣被比叡的舉動嚇了一跳，看來有點不知所措。

過了一陣子，才再次嘆了口氣，一臉不好意思地搔了搔頭：
「唉唉，算了。當我怕了你了....你想要多少個彈頭？」

「咦？」

三夜：「我是在問你，到底想要多少個彈頭啦。只有一個的話總不夠用吧？我也得花上點時間才能夠把它重新製作出來啊。」

「欸抖....我想想....」
「這邊能使用三式彈有我，姐姐大人，還有鈴谷小姐她們....每人一發的話，大概四個左右？」

三夜：「OK，那就這麼決定啦。」
從大衣裡拿出筆記本，在上面寫了些什麼。

「謝，謝謝，三夜小姐！這樣一來，我們之後的作戰就一定能成功了呢！」
「居然這麼乾脆地答應初次見面的我們的請求....三夜小姐你，真的是一個很好的人呢。」

三夜：「哈啊？你該不會以為我會就這麼無償幫忙吧？」
再次露出傻眼的表情。

「雖說是失敗品，但好歹也是我的發明之一，怎可能白白給你呢。」

「咦？那....那.....」

三夜：「想要得到一樣東西，就得要用另一樣東西來交換....比方說，提供你們的身體讓我做研究...之類的。」
說到這裡，視線在比叡身上四處游移，眼神就像一頭在打量獵物的野獸一般。

「不然我可是不會把月光花交給你們喔。」

「這....這個....」
從三夜的樣子看來，那些所謂的「研究」絕對不會是什麼輕鬆愉快的事情。不，更正確來說，要是那些「研究」真的這麼簡單，她就不需要特地提出這種要求，隨便在鎮守府裡抓個艦娘來協助也行了吧？

正當比叡還在猶疑之際，突然開口說話：
「Hmm...如果只是研究的話，我No Problem的說。就讓我來代替比叡Help你吧？」

三夜：「哦？你願意接受這樣的條件嗎？」
聽見金剛的話，雙眼立即閃閃發亮，樣子像是成功得到獵物的釣手一樣興奮。

「不可以去啊，姐姐大人！這怎樣聽起來都很不妙啊！」
「而且真的要去的話，也應該是由我來.....」

把手指放到比叡的嘴前，示意她不用繼續說下去。
「比叡，這是我們難得能夠Help到港灣小姐的Chance的說。難道你希望她就這麼繼續痛苦下去，甚至被擊沉麼？」

「唔....當然不想啊....可是....」

「你也不想這樣，Right？」
「Moreover，作為Elder Sister，我也不可能就這麼看著自己的Sister就這麼受苦的說。所以就交給我來好了呢～」

「..........」即使聽完金剛的話，仍是一臉難以接受的樣子，看來正在猶疑著。
大約幾分鐘後，才總算像是下定了決心似的，用力點了點頭：
「嗯。」

三夜：「O－K！成交！」
比叡同意後立即用力鼓掌，聲調也因為高興而明顯上揚。
「時間也差不多了，你們兩個就先回去自己的鎮守府吧？等月光花完成後，我會馬上送到你們那邊了。」

「好，好的！謝謝你，三夜小姐！」

「Thank you very much的說！」

於是，在秘書艦的引導下，兩人離開了三夜的房間，再次回到碼頭去。
由於整個鎮守府的氣氛實在太過沉重，她們都恨不得能夠早點離開這個地方－－

同時，也是希望進一步把這個好消息帶回給在鎮守府裡等待自己歸來的同伴們。

而這麼一來，所有的準備也總算完成了。

接下來兩人要做的，就只有等待作戰正式開始，然後出發拯救自己的朋友－－
那個雖跟自己立場不同，卻能夠理解彼此想法的人了。

一切.....正將要開始。

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PS3・PS Vita 『ひぐらしのなく頃に粋』 Angelic bright編