不要等。
不要在以後講這個故事。

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在一間人數眾多的血族學院裡，薇若妮卡有時想，倘若她真的哪一天不小心得罪了什麼人，而那個人憤怒下打算將她殺害洩恨的話，大概是件十分容易的事。

因為她的日常生活實在過於規律。

離開宿舍進入教學大樓前，她把固定在道路前方的視線短暫移開，看往旁邊那個入學以來她從未造訪的地區，即使有些印象模糊，但仍依稀記得那裡應該是個類似溫室一樣的區塊。
或許是也想找點事物轉移注意，下課後，她沒有按照日常定律返回宿舍，而是懷著探險那樣的心情走往溫室。

溫室裡的空氣一年四季都相當暖和、飄散著清淡的花香，伴隨栽植水生植物的水池潺潺的流水聲。
絡晨哼唱著某首不知名的歌曲，拿著噴霧器在溫室裡忙碌。
蹲著給予梔子花足夠的水份，她用手探探盆底泥土的濕度，才滿意的點頭。
這樣應該沒問題了。

耳邊聽見一個緩步而來的腳步聲，她站起身往那個方向望去、對上一對漂亮的紫色眼眸。
「早安。」絡晨放下手中的噴霧器露出微笑「來溫室看看花草們嗎？」

才剛剛跨入溫室，嗅進室內帶著暖意的植物氣息，薇若妮卡還沒決定自己想從哪一邊的植物開始研究起，卻先聽見一道意料之外的招呼。
透過幾株花樹和金髮少女對望，對方臉上有笑，氣質溫暖，站在這座溫室裡毫不突兀。

「嚴格來說。」於是她也向對方回以微笑，並抬起頭，望了望整座所處空間。「是抱著探險的心情來的，不知有沒有打擾到您做事？」

「在溫室探險啊？」絡晨歪頭帶著笑意的重複了一次對方的用詞、才回答對方的問題。
「沒有打擾到喔，該忙的也差不多忙完了。」
她捧著剛剛澆完水的梔子花植株，慢慢往少女的方向走去、腳步在銀髮少女面前站定。
「既然是探險的話，要不要嘗嘗我調製的花草茶呢？」

金髮少女手中捧著的白花盛開，看著沒有什麼雜色掺在其中的純白花瓣，薇若妮卡在心底暗想，眼前少女和白花氣質幾乎如出一轍。
「如果在不會為您帶來麻煩的前提下，我很樂意。」點頭同意少女的提議，只是心裡仍有些細小困惑，眨眨眼睛，她不掩飾話中好奇地提問。「不過您說該忙的都忙完了……那是指您負責這座溫室的意思？」

「嗯？我不是負責那麼偉大工作的人啦、只是代為照顧裡面的一些植物而已。」
聽聞銀髮少女這樣的疑問，絡晨有些驚惶的搖首否認，接著忍不住笑意的說道。
「照顧花草算是、習慣的一種？」偏頭想了想，她為自己的動作確立出一個大概的詞彙。

對方的說話習慣隱約透漏著她是個受過良好教養的女孩子，絡晨在心底思考著適合的花草茶配方。
「這邊都忘記自我介紹了呢，我叫絡晨」

「您好。」
金髮少女有著對薇若妮卡來說音節十分好聽的名字，她點頭，表示自己已將其記下。「我是薇若妮卡‧韋爾，很高興認識您。」

視線從絡晨手中的盆栽上移開，薇若妮卡這才注意到絡晨有著和溫室裡色彩相似的一雙眼眸，要是可以，她想，大概用綠意盎然來描述是非常恰當的。
「植物也是生命，絡晨小姐。」她伸手輕輕碰上白色花瓣柔軟邊緣，這麼說。「擁有這樣習慣的您，我想已經足夠偉大。」

「很高興認識你，薇若妮卡..小姐？」想著自己是不是該禮尚往來在對方名字後面加上稱謂，卻因猶豫太久、聽起來有些微妙。

「被這麼稱讚真是不敢當。」她靦腆的笑著，隨著對方的動作低頭望著手中的花朵「只是喜歡看花朵開綻的樣子罷了，這種花朵的花香相當宜人對吧，叫做梔子花、花語是一生守候和喜悅。」

「稱呼的話，請依您喜歡的方式吧。」
多少察覺到自己說話間關於稱呼辦法給人帶來的困擾，絡晨的反應不是她在學園裡第一次見到了，薇若妮卡開始在心底思考關於改善這件事的可能性。
不過，那暫非當下所必須達成的。

手指抽離雪白花瓣，軟綿觸感卻像依黏在她指尖那樣，有些揮之不去。
「如果是長達一生的守候，又怎麼能確定總是喜悅？」對於植物花語她並非有著太多了解，只是聽了絡晨所說，直覺性的從那些字句裡剝出疑問，輕淺拋向這個金髮綠眼的溫柔女孩。「但話說回來，確實是很令人舒適的花朵沒錯。」

「不介意的話，我就喊薇若妮卡了。」
揚起微笑，絡晨總覺得小姐的稱呼讓人覺得有些距離感、但眼前的少女給人的感覺，只是習慣性加上那個稱呼而已。

聽聞薇若妮卡困惑的疑問後，絡晨忍不住笑著「但如果拿掉一生這個詞，對植物來說，也許...能夠開花便是喜悅吧。」絡晨伸手指指下午茶桌的方向，一邊往那裏走去一邊往下說。
「梔子花的盛開必須守候過漫長寒冬，直到夏天才開放──持久的守候為了滿溢的花香、這麼想像，就覺得是件令人喜悅的事呢」

安靜地跟隨絡晨走向桌邊，沒有立刻坐下，而是扶在桌緣，針對那帶著笑意的回應陷入深思。
「這樣嗎。」片刻，她像是小心翼翼拿起拼圖碎片將其拼湊的孩子般，輕聲應和。「假如是，在那長遠的冬季裡心懷喜悅，經過春季、來到夏日......終究盛開在為之守候的那人面前，想想的確是十分讓人喜悅的一件事。」
輕手撥去落在眼裡的銀白髮絲，她看著絡晨，而後一笑。「絡晨小姐是相當溫暖的人哪。」

絡晨將手中的盆栽放到茶桌中間，走到附近的水槽洗淨手指。
「咦，我只是照實陳述而已呢。」
這樣的稱讚讓她有些受寵若驚，畢竟她不覺得自己是能夠溫暖他人的存在。

「薇若妮卡喜歡什麼樣的花呢？」
輕聲詢問，她用手帕拭淨水珠，才從儲物空間取出自己常用的茶壺和杯具。
「或是特別喜愛的花茶？」

「……」
絡晨的問話停頓在半空中，經過一段時間，薇若妮卡都沒有出口接上。
她露出像是深深思考著、又有些困擾著的表情，最後她抬頭，視線在溫室內環繞一圈，才做出決定般地回應。

「洋甘菊。」說了個算是常見的花茶種類，稍停片刻，她又開口補上一句。「還有……或許也算是喜歡吧，迷迭香。」

在等待薇若妮卡回答的過程中，絡晨在玻璃製的圓型茶壺裡注入泉水，潺潺的水聲伴隨著這陣靜默。
她將那壺水架到一旁自己帶來的爐上，慢慢開小火煮著。
「薇若妮卡做決定的時候，好謹慎呢。」看著對方認真思考的模樣，忍不住微笑著說道。

「如果都喜歡的話、那就泡一壺有用到這兩種花草的花茶好不好呢？」在心裡擬定了配方，絡晨從儲物空間取出一個個裝著乾燥花辦的小盒子放在午茶桌上。
「要聞聞看嗎？」拿著標示洋甘菊的小盒揮了揮。

謹慎？
絡晨的評語讓薇若妮卡有些──與其說是不知所措，倒不如說是困惑來得貼切。
「只是覺得，對於每個接收到的問題，都應該要好好思考後才回答。」雙手在膝上交握，她試著讓語氣裡沒有太多辯駁意味，應著。

而後，她抬頭看向絡晨對她揮舞的小盒，彷彿光看著盒身都能嗅到其中乾燥花草的氣味。
「沖泡花茶也是絡晨小姐的習慣嗎？」點頭表示她樂意嗅聞洋甘菊時，她連帶性地這麼問道。

「嗯──薇若妮卡，不覺得那是謹慎嗎？」
感受到對方也認真的思考著自己給予她的疑問，絡晨歪頭，忍不住用有些笑語的語氣回應。
她打開放在手上洋甘菊的盒蓋、裡面乾燥花辦輕微的香味散逸出來、帶著一點甘辛相間的味道。

她把那盒子推到少女面前。
「沖泡花茶、是習慣啊...？」突然被這樣詢問還是第一次呢，絡晨思考了一下。
「每到花季的時候，總會覺得自己培養的植物...，只是盛開又凋謝太可惜了，懷著這樣的心情，去研究了花草茶？」

「假如我擁有為此下定論的權利。」伸手捧過那只盒，她搖搖頭，但也不是那麼嚴肅地應道。「我會說……那是一種過度驚懼吧，對於世界。」
世界那詞一出，薇若妮卡忽然也不知道為什麼話題會是這個了。

「我第一次知道洋甘菊這種植物的時候，還是在病床上。」單手放在已掀開的盒蓋上，她低頭注視盒中。「盛開又凋謝……對絡晨小姐來說太可惜了嗎？也就是說，絡晨小姐的手，能使凋去的植物們起死回生。」
或多或少，她的語氣裡有著淡淡的羨慕情感。
薇若妮卡自己是察覺得出來的，只是她不大確定坐在對面的絡晨是否也能從中聽出。

「驚懼，對於世界？」絡晨意外這個關於謹慎的結論，低頭掀開了盛裝著乾燥玫瑰的盒子。
「恩...薇若妮卡眼裡的世界，是怎麼樣的呢？」用小鑷子夾出幾枚粉色的玫瑰放置在一盤的瓷盤上，她用好奇的語氣說著。

病床上？
絡晨抬眼望著對面的少女低頭注視盒裡的洋甘菊，思忖著若是詢問對方關於過去話題，是否太過冒昧。
猶豫了一下，她露出微笑、伸手打開另一個裝著迷迭香的小盒。
「說是起死回生，也只是我想要延續香氣罷了呢。」她將盛裝著乾燥玫瑰和迷迭香的瓷盤往少女的方向推去。
「因為對植物來說，花朵的凋謝並不是一件可惜的事情、而是新生命的開始吧？」

「絡晨小姐眼裡的世界，又是怎麼樣的呢？」
將對方投來的問句增添幾字，薇若妮卡抬起頭，輕聲把問題原封不動送回茶桌另一端。「那該是個多沉重的話題啊，您問起十個人有關世界是什麼模樣，也許會得到十五種、或者二十種回答，而那些回答中，您想……會有著與您相同的認知嗎？」

玫瑰柔粉、洋甘菊嫩黃、迷迭香乾綠。
她看著瓷盤，語氣乍起又止，那樣子不像個學生、卻更像個老師。
還是那種提出了極為艱深難以回應的問題之後，便抽手不理，淨坐一旁與學生乾瞪眼的惡劣學生。
「而絡晨小姐，果然是相當相當誠懇而正面的人。」放開洋甘菊小盒，薇若妮卡稍頓片刻，續道。「這一點，讓我十分敬佩。」

「我眼裡的世界啊...。」
絡晨一邊思考著對方拋來的疑問，戴上手套、起身將正翻滾著沸水的玻璃蓋打開。
「薇若妮卡真是給了不太會表達的我好大一個難題，我沒有認真想過這個問題呢。」她有些忍俊不住。

「很抱歉，我回答不出世界是怎麼樣的呢，畢竟它涵蓋的東西太廣太廣了」
她在沸水放入迷迭香、又撥入洋甘菊，最後才將玫瑰倒入。
熱水翻滾著，漸漸染上玫瑰花瓣的紫紅色澤。
絡晨用著有些調侃的語氣說著。
「骨子裡的我是個有些懶得去深思的人呢，...所以我覺得──如果我是那壺茶，就享受被世界染色的過程就好了，我是這麼想的」
她側頭望著薇若妮卡，露出微笑。

「是我失禮了。」迎過絡晨那抹微笑，薇若妮卡也是笑著，但是帶著些許歉意的那種。「不過，對我來說，絡晨小姐已經做出『世界是寬廣得難以言喻』這樣的回答了。」
玻璃茶壺裡有足夠的空間讓那些乾燥花葉展開，翻滾著，釋放著，薇若妮卡看著壺裡情景，保持雙手交疊的安靜坐姿，眼裡有些期待。

「絡晨小姐，對人類的事情了解如何呢？」
差不多是那壺茶水顏色深得恰到好處時，她才再次發問。

「這樣嗎？如果能解除一點點薇若妮卡困惑就好了呢」絡晨靦腆的微笑。
她戴著手套的手輕巧的關上爐火，將盛裝著茶液的玻璃壺字爐上端起，將花草茶慢慢倒入一旁瓷製的茶壺裡。
金邊雕花的茶壺樣式簡單，描繪著綠意盎然的藤蔓圖樣。
褪下手套的同時，絡晨聽著少女這次詢問的問題，眨了眨眼。

「只有基本的了解呢？比如身處的大概地域位置，和血族約定的規則等等...」
這句話和溫潤的花草茶氣息，一起被遞到薇若妮卡面前。
瓷杯在桌面發出輕叩的聲響，絡晨含笑問著「喜歡蜂蜜還是冰糖呢？」

「冰糖，謝謝您。」
從最末尾的問題開始回答，茶香悠長，薇若妮卡嗅著，不自覺將身子往椅背上更靠去一些，用身體語言表達了某些程度上的更加放鬆。

「會問您關於人類的問題，和洋甘菊有關。」沒有立即動手捧住茶杯，她抬起手，十指交錯後抵住下巴，擺出了深思般的表情。「雖然與人類訂下互不侵犯條約，但總不是所有血族的想法都能統一……怎麼說呢？為了答謝絡晨小姐的茶，我就把洋甘菊做為一個短短的故事與您交換吧？」

「很適合這種花草茶的選擇呢。」
忍不住露出笑容，絡晨幫對方在茶液裡灑進小半匙冰糖，將糖罐子放在兩人中間。
並不是沒有特別研究過下午茶的禮儀，但絡晨更喜歡隨意一點的氛圍。
「和洋甘菊有關？」側頭，絡晨在薇若妮卡的對面落坐，用有些好奇的語氣說著。

「薇若妮卡不介意的話，這裡已經準備好迎接那個與花有關的故事了。」
茶匙攪出一個小小的漩渦，絡晨帶著溫和的笑意坐直身子。

「說是故事，但其實只是很小的一段敘述。」
同樣拾起茶盤邊的小茶匙，她沒有急著將茶匙浸入杯中，只是將那只小匙拎在手裡輕輕轉動，隨著旋轉幅度，腦海裡盤繞著的思緒也逐漸成形。

「我有個從我還沒出生時，就已經先認識我了的乾媽。」薇若妮卡放下茶匙，故事便從像是人物介紹那樣的地方開始。「她……叫什麼名字不重要，總之，在血族和人類簽定互不侵犯條約以前，她在人類世界居住了很長很長一段時間，沒有人知道她在人類那裡發生過什麼事。」

透過茶水，隱約能看見沉積在杯底的冰糖。
薇若妮卡並不急著攪動它，反而抬起頭，紫色眼眸迎上絡晨正聽著自己故事的綠色瞳仁。

「很長一段時間我們只靠信件往來，最後，她從人類世界回到血族那天，我正生著病躺在床上，她像是從來沒有離開那般走進我的臥房，在床邊坐下，女僕端上一杯香味特殊的熱茶，同一個時候她握住我的手，笑著說那是洋甘菊，一種能用來治療身體的魔法植物。」

「洋甘菊的確有很多功效呢，可以抗發炎，安定情緒、舒緩疼痛等等...」
絡晨放下手中的茶匙，認真地傾身，聽著對方訴說的故事。
「薇若妮卡的乾媽感覺也對花草有些研究呢，..後來呢？那杯茶的味道如何」