畢竟都好一段時間沒見了，上次在墳場碰到也因為各有去向只得擦身而過，這天見面後二人先是寒暄一番，看到對方都已經抵不住藏書的誘惑拿了一本在手，又把話題轉移到這段期間閱書的內容和讀後感。

一旦開始魔法方面的討論就停不下來了，二人早已把見面的初衷拋諸腦後，特地帶在身上的調查筆記由始至終都安靜地待在腰包裡。最先醒覺的是諾克特，即使如此，他還是費了好大的勁才從熱熾的討論中抽離開來，提醒雪妮此行本來另有目的。

雪妮簡單說明來意後便將書本歸位，與諾克特一同動身往森林進發。二人在路上自覺地減少談話，即使有話想說，聲音也盡量壓低，畢竟地表對魔法的接受程度非常有限，這段期間又發生了連串挑起磨擦的事件，而二人的共通話題又是如此敏感。

平民住宅區與森林相距甚遠，即使以下水道作為捷徑直線通過也有夠累人，所以二人叫了一輛馬車節省時間和體力，所幸今日天朗氣清，道路暢順，也沒有土石堵住山路，馬車才得以在黃昏前抵達森林邊緣。

雪妮指手劃腳地比了個大約方向，表示二人還沒到達她昨日獨自探索的路線範圍，還得再走一段路才會到達。為表謝意，雪妮在腰包掏了些小費獎賞馬伕，雖然馬伕對二人回程的方法有點疑問，但她撒了個謊說此行要打擾住在附近的親戚，也就打發了馬車回去。

這個森林的入口有三條分岔路，雪妮憑藉記憶領著諾克特直直往前走，而二人也不約而同地開始以感知術進行地毯式搜索－－他們要找的物事是一隻玻璃製的項鍊，那上面垂掛了一個獠牙形狀的小瓶子，裡頭則盛載著暗藍色的液體。雖然沒有向諾克特多作說明（他也不會特別追問），但這是雪妮一個朋友從前送她當作踐別禮的，沒想到前天回到房間才發現消失不見，只能推斷是白天進入森林採摘草藥時弄丟的。

路還沒走到一半，光線就忽然暗了下來，雪妮抬頭望天，距離入黑應該只剩兩個小時，這下得加快腳步了。她發現預料中的分岔道上有一條比平時看來還要暗，那裡的樹木不比另外一道的茂盛，今日卻顯得如此不尋常。

難得找來同伴一起搜索，她並不希望冒險令二人迷路，而且空氣似乎並不怎麼流通，那邊恐怕是有什麼堵路了吧？她只好偏離昨天的路線走左邊的岔路，同時不忘探測附近任何動靜。

森林寂靜得只剩二人踩在落葉上的腳步聲，還有貓頭鷹的喃喃自語，耳朵因這片靜默而嗡嗡作響，伴隨著的是要擠破耳膜般的壓迫感。雪妮有點透不過氣來，今天森林的氣氛有點奇怪，但魔法觸及的圓周內半個人也沒有。

諾克特向前面喚了雪妮的名字，雙眼看著地面，但他專注的地方不是眼前那一地落葉，而是搔在後頸的異樣感。雪妮知道他找到了什麼，對他的描述卻感到一頭霧水。

乾脆去看個究竟好了，雪妮跟著諾克特在路旁的草叢後找到了那塊令人在意的東西，即使光線不足，在落葉堆中還是閃閃發亮。雪妮上前將那塊灰色的鱗片撿起來端詳一番，什麼樣的動物才會掉下這麼大一塊鱗片？

正當雪妮想將之交予諾克特時，鱗片卻突然化成灰燼。二人手忙腳亂地接住粉末避免讓它散落一地。

是未知的新品種動物嗎？
圖書館中不乏記載野生動物的圖鑑，當中不少對鍊金甚有幫助，所以二人都對島上動物的特徵非常熟悉，唯獨這塊奇怪的鱗片，怎麼想也無法歸納於任何一種動物部位。

沉默地看著彼此，又低頭看看手裡那堆灰燼，最後雪妮提議先將這可疑的東西帶回去，日後再慢慢研究。

兩個魔法師慎重地各自將手中的粉末注入皮袋，然後重返大路，繼續搜索那件失蹤的信物。

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文：雪妮 / 圖：諾克特