儘管並非像不久前被直接燒毀，但杉田良介能明顯感受那名女性同僚對於贈物的厭惡，搭上先前自家弟弟的舉動，他不禁對手中的符紙產生懷疑，可怎麼把弄都感覺不出有哪裡不對，他實在不解女子的勸告自何而生。離開醫務室，他便前往長官所處的場所，打算詢問清楚這東西的來歷。
如往常敲門報名而入，房間的氛圍跟平時沒兩樣，帶點沉凝的靜謐，而端坐桌前批閱文件的男人，一抬首注意到了他手中所捏之物，唇角揚起如既往的弧度，「怎麼了？良介？」

聽到直呼名諱的叫法，曉得對方知道自己所來為何，他在應了一聲「是」後，便走到桌前，直接把事情的來龍去脈講了一遍，沒有多作猶豫。他在講述完畢後，下意識拿起符紙，喃唸了句：「所以這到底是......？」
「喔？兩個人都沒收下？這可有趣了。」打量起青年揣在掌中的紙張，以及那疑惑的神色，雨宮清一郎笑意未散，甚至是狀似放鬆地靠上了椅背。

眼見長官那副輕鬆的神態，對照所說的話語，彷彿早就已經知道了會發生何事般，杉田不禁攥緊眉頭，好一會兒才詢問出聲：「清一郎大人......您是知道我會轉送所以才......？」
或許將物品交給自己的用意會是如此？就算是為了測試什麼，但贈送時刻意誘導自己那只是很難得的護身符，讓他總有一種被耍的感覺。
「這個嘛、還以為你只會選其中一人，沒想到失敗後還越挫越勇呢。」聳了聳肩，男人臉上卻出現微妙的苦笑。

他都不曉得這該不該歸類為誇讚了。於心底一嘆，早已習慣的青年不介意如此被利用，但想到兩者的異狀，還是令他忍不住眉心一皺，「優太就算了......有栖川也這樣、我不能理解。」自己的兄弟脾性本就古怪，就算那名女子沒好到哪裡去，至少還在能溝通的範圍，可直接拒絕一件看來根本沒什麼問題的物品，背後的理由似乎並不尋常。
而對於下屬的疑惑，雨宮清一郎偏頭一想，隨即詢問，「說到這個，你還記得一条大尉嗎？」

「啊？」如此突然的話題轉變，讓杉田愣了好一會；注意到長官仍帶著笑意望向自己，他在思索過後，不太確定地回覆，「偶爾會過來找您的那一位？記得是在外地服役吧？不過......您好像有說過，有栖川就是從他那裡轉調過來的？」
「嗯、既然知道就用不著多解釋了。」男人滿意地頷首，順手指了指桌前的座椅，示意杉田可以坐下後，才接續著講，「在她來之前，一条曾提過她在那邊的一些情況。」

「那裡是很普通的鄉下，就算常發生與怪異有關的事件，但比之帝都還稱得上是少。」見屬下端正坐好，他以好似在說故事般的語氣繼續說道：「從她突然出現在那邊，並且在推薦下入伍，似乎有三年多。這段時間裡，據說都是由她獨自處理那些稀奇古怪的案件，畢竟之前地方機關並沒有這方面的人才。」

「咦？」得知這點倒讓青年稍微訝異出聲，眉頭習慣性緊蹙，似乎想到了什麼而不甚確定地問：「是因為……眼力的關係？」
猶記先前在山上神社所發生的種種，但他不認為那點能力能夠維持地方的安全，若是遇上傷人的怪異則毫無用武之處。
思及此，他不禁疑惑地望向眼前知情的男人，卻只得到一個搖頭聳肩，「不曉得，視力的事是你回報後我才知道的。」

「那到底……」除此之外，他想不出那人其他特殊的地方。
「聽一条形容，推測主要是進行交流、調解這一類的工作吧？真正動上手的時候反而少，要是有戰鬥的需求還是仰賴當地軍人，她倒不用有太強的武力。」雨宮清一郎就所得的資訊解釋道，又迎來另一番狐疑的目光。
「但是那個有栖川……」真的懂得怎麼構通？杉田忍不住思索，就那人跟自己相差沒多少的交際能力來看，不讓被惹毛的妖怪追著跑就不錯了。
可他還是把後話吞回去，現在並非提出的適當時機。

然而，年長的男人像是一眼就看穿了他的思緒，面龐透出既往的笑意，「你不也懷疑她跟非人有勾結嗎？或許比起跟人相處，她更擅長這類吧，又或者鄉野的妖異都相當直率，很好講話也不一定。」
「這可能嗎……」
「因為你以往總遇上非動手不可的狀況，還是有可以好好溝通的對象，不用以偏概全。」
聽到那彷彿勸導的話語，青年仍沈著臉，好像有些不服氣，「那些傢伙都差不多……」

對於下屬孩子氣的嘟囔並未出言責備，早已熟知對方頑固的脾性，雨宮僅是露出長輩拿孩子沒辦法似的笑容，將話題導回原處，「後來一条依舊跟我保持聯絡，最近剛好聊到了那邊機關的情形。好像自她轉調來帝都以後，那裡頻傳的怪異事件就減少了許多，連帶隱約有的一股沉重氣息都消失了——」
「彷彿是她把災殃給帶走似的。」

話至此，敘事者注意到眼前青年的眉頭，比之先前更堆疊聳隆些，卻保持沉默不曉得在想什麼，彷彿對這番推斷充滿懷疑。可不過經了一會兒的停頓，他再度開口，「對你來說，有栖川橫豎看來就是個普通人對吧？頂多眼睛特別了點，可跟機關裡其他能力者相比根本不值一提。」揚起嘴角，男人一語便道破對方心中所想之事，「這樣的人怎麼做出祓除一地邪氣的事情來呢？」語氣幾近訕笑，但話裡沒包含任何肯定或否定，就算是詢問也好似自言自語，更令人摸不清意味。

而杉田良介愣了愣，不知該作何反應。即便跟隨多年，他仍然不能理解眼前的上級腦子裡轉著怎樣的念頭，下一句開頭愈加讓他摸不著頭緒──
「良介，願望若是能夠實現，你願意付出多少代價？」
「呃？」不禁洩漏在面對眼前人時可以說是不敬的疑音，他對於轉過話鋒的行為起了丁點違和感。在理解話語中的意涵後，青年一言不發，掌心下意識捏緊，紙張跟著皺了起來，甚至因汗水的滲入而數處轉深。

似乎一點都不在意屬下的表現，維持一貫的笑靨，雨宮清一郎隨後自抽屜裡摸出了一個做工看來精緻的木造方型小盒。將其放置在桌面，他扳開上頭的扣紐，拿起置於最上方折疊而起的紙張，仔細瞧下面似還收納一個精巧的金屬製品。攤開了紙疊，作勢在前方之人眼前晃了兩下，男人的眼神變得有些感慨，「只可惜無能的凡人啊，終究只能仰賴奇蹟哪。不管在哪個時代都一樣。」
那是據說能夠實現願望的護符。

看向那與掌中物相同的長紙，杉田靜默無語，視線低垂掃過漆木桌上的所有物，最後定格在曬得黝黑、刻鑿歲月卻也強勁有力的掌背。彷彿想起什麼，青年愣了愣，隨後下定決心般抬起頭，軍人式地挺直背脊，「……我的願望，一直都與您相同。」
「您的目標便是我的全部，我早已做好付出所有的準備。」頓了頓，他好似起了點猶豫般往旁一瞥，很快又將目光拉回，「再說我並不認為……您是如您所說的凡人，所以只要繼續追隨您，就不需要期待奇蹟出現。」

一口氣說完，他的表情相當堅定，眼神單純清澈，再也沒有動搖的跡象，僅僅認真望向眼前的男人。
他的長官，同時亦是給予他立足之地的恩人。
這下換雨宮清一郎神情難得一滯，下一刻又是恢復了原本的笑容，然而細瞧卻與平時不同，似乎少見地掺了點真心，「還真看得起我呢，若是如此就用不著那麼費心了。」

「唔……」話裡的褒貶不定，可巧妙地推回了方才的說辭，使杉田不曉得該如何接話才好。「但對我來說，您還是──」
就算察覺主題已經偏離，他仍試圖擠出個話頭來，隨即讓舉在面前示意的掌心給打斷；階級大尉的男子神態自若，回復了以往那副高深難測的模樣。

「嘗試看看吧。」再次開口，雨宮順手將夾在指端的符紙給揉成一團，往旁準確地扔入垃圾桶中，而墜落在廢棄物之上的紙團，發出不甘同化的脆弱聲響。「你要休息的時候，就把那個握在手裡，或許就能明白那兩個人拒絕的理由。」
見狀，對於長官所言與做出的行為如此不符，作為下屬的青年即便有再多疑惑，也只能梗在喉頭，轉為一聲代表緘默的答覆：「嗯。」
「閒聊到此結束。記得等會是你巡邏值班的時間？先去準備吧，杉田兵長。」

「……是。那麼屬下先告退了。」
目送著對方起身離去的背影，耳際傳來的是門鎖扯動的細微聲響；直到軍靴剁地的穩健跫音漸行漸遠，室內再度恢復平日獨有的安詳靜謐。
雨宮清一郎仍是坐在辦公桌旁，雙眼凝於尚未收回的木盒裡，那小巧精緻的金屬製物。

那是狀若懷錶的飾品，做工與本體之外的裝飾絲毫不馬虎。此物有著獨特的正八邊外框，透明玻璃下的底盤繪上了奇異的刻文，好似某種咒法陣式，其上穿插的細長指針此刻安分地沿著圓周繞轉，維持著一定的速率。
他曾瞥過這東西失控、又彷彿在指引什麼的時刻。

思及這東西與方才符咒的關係，以及某個人對待那個家族所給予之物的態度，男人的唇角不禁彎扯了起來。
「這下可有趣了啊。」
喃喃地，細瑣地，又如隱藏著什麼般，落下句點的話語很快便融入點點光塵飛散的空氣中，轉瞬而逝。

※

鮮明卻也壟罩在稀薄晨霧中的場景浮現，那不知道是何時發生的事了。
一如既往地在廣大的庭院裡接受訓練，手中夾著繪滿咒文的符紙，一名少年口裡稱咒，而紙上的紋路閃爍起淡淡的微光。

不久，他甩手將符咒貼上了身前再尋常不過的喬木，嘴中咒語溢洩的速度愈加猛烈，而樹木彷彿接收到了某種命令，在光芒的助長下，以肉眼可見的速率迅疾而瘋狂地伸展枝葉，甚至開出朵朵細小白花，香氣馥郁了大半院子。若是細瞧，其下根莖交接處的土壤已然失去了肥沃的黑褐，好似養分在短短的時間內被吸乾大半，換得了茂盛的英挺容顏。
見此，少年很快便結咒，一旁指導的父親滿意地拍了拍他的腦袋，稱讚孩子進步神速。

見此，少年很快便結咒，一旁指導的父親滿意地拍了拍他的腦袋，稱讚孩子進步神速。
少年驕傲地昂起頭來，隨後在一來一往不間斷的練習途中，愈發努力精進。不過幾刻鐘的時間，屋子的主門處便傳來了一聲聲的賀迎話語。
立刻理解到是何人歸還，在跟父親稟明了一聲後，少年拔腿跑向那自大門踏入、該稱為家主之人面前。
他的臉上滿是笑容，而對方回以熟悉的笑意。

『清一郎大人！歡迎歸來！今日的常務順利嗎？』
他問。一如往常。
『喔、是良介啊，我回來了。就跟平時一樣，多虧了眾人協助。』
他答。理所當然。
『啊、這樣就好！』
『是啊。不過話說回來，良介練習得如何？』
『我──』……
今天很順利喔，一直都有進步呢，父親還誇獎我很棒──

蓄著的話尚未說出，畫面卻逐漸遙遠而模糊，只來得及瞥見少年笑得歡快的模樣。
那是就連在鏡中，都從未看過的，或許是屬於自己的笑容。
──若能如此，該有多好？
感受到溫暖的晨光覆上眼瞼，他以手臂遮住抵擋那透自窗外的輕柔叫喚，腦海裡轉著方才所經歷的夢境情節。
──如果可以，我一直希望能克盡家族的職責，以正常的方式成為那個人的助力。

「搞什麼……」在初時激越的想望褪去，反倒為如此念頭感到煩躁，青年坐起了身子，愣望眼前蒼白冷硬的牆壁，提醒了他到底身處何處。
明明現實就只是這樣，不可能有任何改變，除非奇蹟出現──
奇蹟出現？
想起了昨日與長官的對話，他攤開了緊攥的掌心，發現自己睡前有如測試般握起的護身符紙，正靜靜地待在手上；紙張在捏壓下皺成了一塊，上頭蜷曲的凹痕紋路猶如咧開嘴笑的張揚弧度，令他的心緒愈發惡劣。

半晌，「無聊的東西……」
這樣可一點意義都沒有啊。
隨口喃唸著，將紙團揉得更密，順手扔到準備丟棄的垃圾聚集區，杉田良介不再多想，甚至回想夢境的內容。他起身開始梳洗，準備進行晨起的操課，如同往日。

========

寫了非常久的一篇終於完成了，都快長蘑菇了耶。
杉田的回合，某些小事情的交代。
......不曉得能不能回報(欸

異聞五-杉田良介的場合
附上完整版。

只能說這兩隻的戲份意外重...其他NPC也大多有自己的故事，又臭又長都要把主角的風采搶掉了...
...自作虐嘛我。