夕陽的餘暉從街道上快速消失。
當夜晚正式降臨時，屬於節慶的燈飾紛紛亮了起來。
「…………」
單獨坐在噴水池面前，徹把視線從路過的行人身上收回來，拿出手機再度確認了一下時間。

今天是聖誕夜。
昨天跟母親說的藉口是…『為了和朋友慶祝聖誕節會晚一點回到家』。
事實上聚會早在一個小時前就結束了。單純只是不想回家面對家人的徹，一邊估算要什麼時候動身去搭車，一邊百般無聊地呆坐著。

成為AVES已經有兩個月了。
但是兩個月來自己的生活沒有太大的變動，正準備高中入學考的國三學生，沒有將太多心力放在成為『英雄』的這件事情上。

至於與Yuki前輩初次見面那一天，所遭遇到的……『陰影』。
該說是幸好嗎？在那之後並沒有再次碰到那樣的危險。
可是每當自己陷入低潮的時候，都會忍不住盯著周遭的角落，害怕那樣的東西會不會再度出現。

……說起來，為什麼是口紅膠呢。
雖然後來從Yuki前輩的口中、理解了自己並不是特例（無法自體移動的意義上），可是自己無法保護自己，還是讓她受到了極大的打擊……

是反映了心底想像的什麼嗎？
比如說——認為自己一個人什麼都辦不到之類的。
或是……自己只辦的到這樣的事之類的……
要是自己對周遭的環境再敏銳一點、要是能夠再會說話一點……

各式各樣不好的想像在她的腦內糊成一團，漸漸地……在噴水池對面的櫥窗上，投射成一個黑色的人影。

……一個、兩個、三個、四個。
比起徹之前見到的『陰影』還要嬌小，但數量多上了許多。
「………」呆愣凝視著透明櫥窗，與往自己走來的shadow好幾秒。徹蒼白著臉捉緊手機，往噴水池的反方向奔跑而去。

＊　＊　＊
「………哈、啊…哈…」
甩、甩都甩不掉！
是高估了自己的體力嗎？還是shadow的特性本身就是這麼纏人的？

徹握著手機。
畫面停在AVES的對話頻道上，好友名單裡只有一個人的名字。
「－－下次被陰影追的時候，記得用我剛剛教妳的方法跟大家求救。對現在的妳而言，最重要的應該是這點吧。」

如果現在打開密語頻道，對Yuki前輩發送求救訊息的話，她會趕過來的吧……因為…Yuki前輩就是這樣的人。
……可是，今天是聖誕夜啊…

忍耐著一瞬間很想哭泣的感覺，徹在巷道裡面蹲下身子，用發抖的手、把AVES的對話頻道切換到了「當前區域」…
『請問有人在嗎？ 有陰影 在追我...』

手機震動的第一秒，坐在駕駛座上的幸明就立刻以專業的手勢滑開手機。
但是發出通知的並不是任何市面上的通訊軟體、也不是電話，而是某個非手機內建、卻又無法移除的APP。

『請問有人在嗎？ 有陰影 在追我...』
打開後，只在當前頻道上看到一行字。
「…………。」
然後他，無視了。

自己正在開車，而且，同區域內的其他AVES，應該會出手吧！
他是這麼想的。

頻道上接著是一段長長的沉默。
同一句短短的文字就停在那邊，沒有人回應。

如果一直完全沒其他人出手的話，自己再去就好。
說的具體點，在下一個紅燈之前。

抱著此種和見死不救差不多的想法，眼前最近的路口從綠燈轉成了黃燈。

踩著煞車，幸明滑開手機，當前頻道上仍然只有一行字。
「…………。」
然後他用拇指觸碰文字輸入的區域。
『有，能告訴我地點嗎？』

在紅燈秒數幾乎要結束的時候，頻道上才冒出看起來很急促的回應。
［toto］：fj;jkgik;o
［toto］：新宿公園塔　附近　便利　店

文字幾乎只比綠燈早一兩秒出現。
幸明沒有回應，與道路上的其他車子一同鬆開煞車。
然後在無視後方車輛的喇叭聲之下，臨時切出外車道並打了個右轉的方向燈。

＊　＊　＊
照著訊息上的資訊，到了其中一家便利店門口，但卻什麼也沒看到。
找錯家了嗎？還是在附近的哪條巷子裡？
［Nameless］：還在嗎？我現在在xx路口的便利店這。

訊息才剛送出，眼角就瞥見某個矮小漆黑的小生物……如果那可以稱作生物的話……準備跑進便利店旁的小巷子裡。

咚！
黑色小生物，也就是AVES們俗稱的Shadow，像是撞到了什麼一樣，停留在原地，沒有繼續往前走。
小黑（？）看似疑惑的摸了摸眼前的空氣，牠把手往旁邊探，發覺旁邊也有看不見的牆，而且另一半、後面、上面也有。
與其說是被透明牆擋住，不如說是被透明的盒子關了起來。

在車上已經變身的幸明看著這一幕，一邊停車、一邊又精準的在多片盾組成的透明盒子裡，多展開力場盾，直到小Shadow像拖鞋下的小強一樣被夾死為止。

Shadow是死了，可是人呢？
陰影複數出現也不是什麼奇怪的事情，看見一隻表示附近可能藏有三十隻，總之沒找到人的話實在讓人不放心。解除變身後帶著公事包下車，跑步往巷子裡奔去。
（Shadow擊破數 1/4）

巷子內部沒有明顯的光源。
就著外面街道透進去的光線，勉強可以見到裡面的情況。
在奔跑的腳步聲響起的同時，某根柱子後面、有一個本來縮成一團的影子動了一下。

在人影站直身體的同時——
『啪』、『啪』。
聽上去，就像吸滿水分的抹布從高處墜落的聲音。
兩道黑色影子直接砸落在人影的腳邊。
它們快速的拉長軀體，化形成黑色的小小人影。

下一秒，兩個黑色人影撞到了無形的天花板。
於是巷子裡又多了兩個陰影展示箱。
同樣的手法，雖然樸素，卻是自己少數能奏效的攻擊方法之一。

幸明從公事包裡找出面具戴上，靠近那個柱子後面的人影。
AVES無法獨自處理陰影有很多原因，最大的可能就是受限於三不規則而無法變身，幸明原以為這次的求助也是如此，但從目前的情況看來，似乎不是那麼回事。
話說回來，自己剛剛在車上變身，算是單獨行動嗎？
現在才想到啊……不過變都變了。

不管怎樣，這下他終於能看清楚，發出求救訊號的是怎樣的AVES。

那個人影還僵在原地。是個看上去大概國中、或高中生年紀的金髮女孩。
「………」
她緊緊握著手機，盯向身旁還在活動的兩隻shadow，一動也不敢動。

直到終於看清楚眼前的人影後，幸明才發現，原來是見過的人。
「嗯？口紅膠？」面具下方傳來了被面具悶住的聲音。
這確實是，第一次見面之後，留在腦裡最深刻的印象。

「……」
「…………」
「………為什麼第一句就是這個啊啊啊啊！！！」

幾乎是反射性的這麼吶喊。
徹抬起頭，這才留意到巷口前方……戴著面具的陌生人士。

…………嗯。
還能這樣喊，看來是沒事了。

「抱歉，因為不知道妳的名字。」邊說邊拿下臉上的面具。
「記得我嗎？妳換過AVES代號了？」

toto……確實像是女高中生會用的代號。
但也比自己的好了呢……到底怎麼想到這代號的，高中時的Nameless君啊！

盯著面具下的臉，好像…有點眼熟？

「……」對，兩個月前自己曾經見過對方。
但徹對那時候的印象腦袋只剩下口紅膠跟……
「……鬆、鬆餅的前輩？」好好記人家名字啊喂！

「……妳對我的印象就只有鬆餅了嗎？」無奈的掏出皮夾「我是Nameless，通訊紀錄上有的，或著，這是我的名片。」

名片上寫著名字、屬於某Y開頭的公司的行銷專員，另外還有手機、LINE、mail共三種聯絡方式。

「……前輩明明也只記得口紅膠。」
小心翼翼繞過定格在原處的shadow，接下名片。
「——如、何物…幸、明？」好稀奇的姓氏啊…「…所以我該稱呼前輩為Nameless前輩、還是如何物前輩？」

「怎麼叫都可以的，不過我比較不習慣被喊代號。」其實繼續喊鬆餅自己也沒什麼意見。
看著對方小心翼翼的繞過被關起來的陰影，幸明用手敲了敲透明的盾牌。
「不用擔心，牠們都被關住了……要靠近點看嗎？」

「………前輩是那種討厭蟑螂也會仔細觀察蟑螂的類型嗎？」死命搖頭搖頭搖頭。

「怎麼可能？我絕對不會讓蟑螂進入我的生活空間半步！」
說著順手夾死兩隻陰影，如果陰影有血有肉，這活活夾死的畫面應該會滿驚悚的吧……

（Shadow擊破數 3/4）
「……對了，這東西我剛剛在巷子口也關了一隻，總共就只有三隻嗎？」

「如果前輩是問我一開始看到的數量……應該…總共有四隻。」在見到shadow像氣球被擠爆的畫面時、身體跳了一下。聲音比剛才聽起來沒精神了些。

「咦……四隻嗎？」語氣中稍微透露著一絲擔憂，還有一隻行蹤不明，是潛伏在附近，還是轉而去攻擊其他人了？
打開當前頻道，沒有其他人發出求救訊息。
如果只是轉移目標，而後被不知道是誰消滅的話還好說，但就擔心只是藏了起來，一旦自己離開就又出現的情況。

「toto……這樣叫妳可以嗎？」想起自己還不知道對方的名字，既然這樣那就只好喊代號了。
「因為還有一隻找不到，妳要不要先加個好友？萬一出現了再叫我……或是我送妳回去？」

「啊，抱歉……還沒自我介紹。我是…十島徹，叫我toto或其他稱呼都可以的。」十島徹、としまとおる、とと（toto），很好懂的代號由來。
至於幸明提出的提議，讓徹皺起眉頭稍微想了一下。

雖然很不想回家，但該回家的時間已經到了。
……可是還有一隻shadow沒有找到。
不管是拜託幸明之後趕來幫忙，或是拜託幸明送自己回家，都是徹所不想麻煩對方的——但她也沒有再次甩開shadow的自信。糾結一分鐘之後，吐出的是聽似無關的詢問。
「……前輩沒有正趕往哪邊嗎？」

「沒有，我下班了。」
今天並沒有其他預定，雖然會失去晚上的廚房（…），但反正回家也只有自己一個人。

「……那，可以麻煩前輩…送我到我姨丈開的店那邊嗎？」折衷著提出這樣的拜託：「店的位置離這邊不會太遠，走路二十多分吧。」

「沒問題。」走路20多分的話，開車不到5分鐘吧。
回答的同時解除了變身，並把面具收回公事包裡。

「……面具不是變身的一部分嗎？」
忍不住問了←

「不、不是，面具是自己另外再買的。」
果然會被問啊……
「就是那個，三不規則，妳知道的吧？」先不說自己對AVES活動不上心，有這種不遮臉的變身，就算想積極也做不到。

「除了口紅膠以外，也是有很多不方便變身的狀況的……」

掙扎著在『為什麼要買這樣圖案的面具』、跟『我以為口紅膠已經是很不方便了』的發言之中搖擺。
「意外很辛苦呢。AVES。果然像Yuki前輩那樣的是特例嗎……」最後只是這麼回答。

「……我沒看過Yuki使用能力的樣子。」不如說上次在屋頂是自己唯一一次看到她變身後的模樣。
「不過確實不是每個英雄都會飛。」如果能夠像那樣飄浮在空中的話，也就不需要踏板了吧。

「啊……我的意思不是…這個。」
猶豫了一下要不要繼續說，跟要怎麼說。
「我原本以為…作為AVES進行活動是一種……有點像是義務的東西……」

「為什麼是我拿到了這樣的資格……這是代表我有被期待什麼作為嗎？或是……我應該去做些什麼？這兩個月來，稍微有去思考過這些……」稍微這兩個字的形容用的很輕，實際上是更苦惱的事情吧。

「我覺得……只是剛好而已。」

「確實有不少AVES認為自己得到了能力就該要有所作為。但是，不管是被期待、或是想做些什麼，這些東西，就算不是AVES也會有不是嗎？」

「不管要不要去做些什麼事，只要不愧對自己就可以了……至少我是這麼想的。」

「嗯……」似懂非懂的點點頭。
「說的也是……或許是我想像得太複雜了吧。」

徹曾經聽雛實阿姨談論過英雄的事。
雛實說——在她還在徹這個年紀的時候，這個世界上還沒有『英雄』。但對徹而言…『英雄』的存在早已是理所當然。

每當有什麼重大事件時，總少不了『英雄』的身影。很小的徹曾經想像過他們是一群有著神奇力量、遵守紀律的正義組織。
……但現實跟想像總有差別，更別說以奇妙的方式成為一份子了。

徹拿起手機，看著上面的AVES程式。
然後把視線移到手機顯示的時間上。
「啊……快七點半了。」

七點半……是一般的國中生要回家的時間了嗎？
「剛剛說要去十島的姨丈開的店是吧？我的車就停在便利店門口，走吧。」

「……車子嗎？」露出沒想像到的表情。
「如何物前輩是有車階級呢……」雖然在東京有車不一定代表方便就是了……

「不！是公司的資產，不是自己的車。」23歲就有自己的車，也太厲害。
兩人一邊閒談一邊回到便利店門口。
「上車吧。」打開了自己一側的車門。

「好…好的…麻煩前輩了。」
看著幸明打開車門，徹也不敢在原處多加停留，急忙走到另一邊爬上副駕駛座的位置。
或許是因為在冬天的夜晚奔跑了好長一段時間，徹在冷靜下來以後，漸漸感受到背部、與後頸的部分有一陣寒意慢慢湧上……比如說……

『——碰！』
……跟在關上車門的聲音之後，更大聲的、玻璃撞擊聲。

……趴在窗戶上往裡面看←
「…………」……說不出話←

「……要搖下車窗嗎？」只是一時興起←

「——不要啊！！！」把背包壓在車窗上。
『啪、啪、啪啪——』還在拍窗←

……陰影的話，其實能穿過車窗直接進來的吧？
看來這隻陰影很清楚，如何進行有效的精神攻擊呢，又或者只是喜歡車窗。

不管怎樣，那些都不重要。
幸明坐在駕駛座上，按下了AVES APP的按鈕。
噗滋！
（Shadow擊破數 4/4）
（變身時間 3秒43）
「十島，把安全帶繫好。」打檔。

「……不可以把車窗搖下來。」不動。

「……十島，陰影已經被消滅了。」看來被嚇的不輕「所以安全帶……」

努力冷靜過後，把背包從車窗上拿下來。
「……可是車窗還是不能搖下來。」坐好，扣上安全帶。

「……好…………」看來真的嚇的不輕。

車子隨著徹的指示緩緩開上主要道路，前往據說在東新宿站附近的店家。
雖然想像中五分鐘就會抵達的路程，但畢竟是節慶、又是鬧區中心，最後仍然是花了兩倍以上的時間、才來到車站的另一端。

徹邊確認周遭道路的景色，當來到離店家只有一條街的位置時，開口。
「啊……到前面那邊臨停一下就好了，店在轉彎的小巷子裡……車不好開進去。」

「…………」
不是送到這就好，而是臨停一下嗎？身為業務員的幸明沒有漏掉，對（客）方（戶）話中所包含的可能性。他照著十島所言，在路口停下了車。

「一下下應該沒關係吧？前輩等我五分鐘，一下下而已！」徹這麼說完以後，打開車門衝了出去，跑進轉彎的小巷子裡。

「……？」

比五分鐘多一點點的時候，徹從巷道裡再次衝刺出來。她先是對車裡的幸明晃了下手上的紙袋，然後用指節敲敲車窗。

搖下車窗。
「這下可以把車窗搖下來了？」看著做了和陰影一樣行為的十島，忍不住調侃一句←

哪有人先搖才問的。

「……前輩是說話容易多一句的人呢。」那有人先搖才問的 。 「要是老跟女孩子這樣說話，會交不到女朋友的。」
說完把紙袋推過去。

「我來不及問尚史先生男生喜歡那種口味的甜點，不過店裡的巧克力不會很甜，應該還可以吧……不行的話，袋子裡還有薑餅啦。」

徹再晃了晃手上的紙袋。
紙盒內的木柴蛋糕點綴著聖誕紅糖飾，薑餅人以糖霜畫上了笑臉，紙袋上面則釘著一張樣式簡單的名片——『cafe．合緣奇緣』。

「……大人的戀愛才沒有那麼簡單。」故作鎮定的說著，然後默默的把這句話記在心裡。

在知道了十島是想拿東西道謝後，幸明接過紙袋。
「好吃的食物是不分性別的，謝謝！」坦率的道謝。
然後看了看上頭的文字。
「cafe……咖啡店嗎！」沒想到竟然是咖啡店啊！

「啊……是的。」指了一下巷道：「雖然只是一家個人興趣改造的小店……」
「如果前輩有到這附近逛的話，歡迎到店裡坐坐……雖然我不太會分辨咖啡或茶的好壞，不過聽說評價挺好的。」

說完以後微妙的沉默了一下，思考要怎麼樣、才能把剛才的想法好好表達出來。
「那個，剛才好像沒有說過……不過就算說過還是讓我再說一次吧——謝謝前輩剛才救了我。」

「我還不確定我該怎麼利用我手上的這份力量……或是，該去做些什麼……或許最後，我得到的答案和如何物前輩、或Yuki前輩都不一樣。」

「但是在發出訊息的那時候，被回應的當下……我很開心。謝謝你，前輩。」

「——聖誕快樂。」

「……只要十島能找出自己的答案就可以了，加油吧！」
自己絕對沒有差點無視那條訊息……
「聖誕快樂！那麼，下次見！」

「下次見，路上請小心。」
從車窗旁退開一步，然後揮揮手道別。

打開紙袋，確認了一下裡面並沒有容易打翻的東西後，將紙袋折起，放在副駕駛座上。
接著踩著油門離去。

盯望著轎車開遠的後影，徹在冷冽的空氣中深深吸了一口氣，然後從肺部裡用力吐出來。
接下來該作的是……回到店裡拜託雛實阿姨讓自己在店裡借住一晚，然後打電話回家報備。

雖然不管哪方都不會拒絕的吧。
但要開口，或是撥出電話，總覺得都需要莫大的勇氣。

但在那之前，徹拿出手機，打開那個已漸漸習慣使用的APP程式。
先在區域頻道上告知了自己已經有人援助，並且安全到家的事。接著切換到群組頻道，看著畫面上不斷刷新的對話、與穿插在其中的招呼，露出微笑。

『晚上好，聖誕快樂。』她在群組裡發出了今天的第一句話。

---------（雖然裡面很冷但外面很熱的拉線）-------

感謝最好的前輩支援啊！
無以回報，只好給妳這個了 （什麼鬼）

好棒 溫馨又可愛的串 有點苦勞的前輩真是可靠啊~

zip9rgo: 可靠的前輩！（舉高高）
希望以這樣的節奏多認識一些人....（努力不睡著中

izumosanae: 路上常常遇到怪的口紅膠！之後就不會那麼常遇怪了.... 聖誕節是個好日子！（有它就有基礎溫馨值加成