難得吹來一陣涼風，近日簾子邊掛上了風鈴，那鐵芯就這樣敲著藍色的玻璃球，清脆的鈴聲隨風搖曳。
「哇……」聽見了悅耳的鈴音，暑意頓消。短刀抬頭望著搖晃的鈴，細線繫著的短冊在風中畫著圈。

捧著剛由主上交代的文書沿著走廊快步而過。感到汗珠滑落額際，長袍底下的襯衫也似乎沾了幾分濕意——即使身處室內，也不禁因為那蒸騰的暑意而皺起了眉。
步伐正要邁過大廳，清脆的幾聲鈴響卻讓腳步剎停，視線看向了大廳中簾邊所掛的風鈴。

悅耳的鈴聲讓由熱氣所煽動的煩躁感稍微降溫，邊思考這風鈴到底是什麼時候被掛上的，邊將目光移向了大廳內的小小人影身上。
「……」
感覺短刀們對自己都有幾分懼怕，斟酌著要不要開口搭話，好一陣子之後還是決定放緩聲調，輕聲喚了對方的名字。
「——五虎退。」

琥珀色的大眼盯著擺動的風鈴有些入神，聽見了人輕喚了聲自己的名字，一時反應不太過來，愣了許久。
「啊，長谷部先生。」從紫色的眼眸和長袍認出了這位打刀，禮貌地帶了笑。「怎麼了呢……是需要幫忙嗎？」看著人手邊捧著的文書，疑惑地眨了眨眼。
老虎們見了來人，感到新奇地圍了過去，伸掌輕觸碰了人的腳踝。

看向小短刀那帶了疑惑的神情。
本來是打算斥責對方與其懶散地坐在大廳發愣，倒不如去田裡甚至是馬廄幫忙；只是望了眼圍在自己腳邊的老虎，又看了對方那乖巧的樣子，催促對方離開大廳去幫忙工作的想法逐漸淡了下去。
「不，不需要。」簡短回應他的問句，感覺腳邊傳來不輕不重的觸碰，於是感到幾分困擾般再次垂首，望著不安份地繞著自己腳邊轉的小動物，微微偏了偏頭。

「唔，好的…。」淡淡地看著人的神情轉變，他輕嘆了口氣，似乎原想說些什麼。
順了人的視線跟著低下了頭，「唉呀……」急忙將其中一隻老虎抱起，大貓不安分地揮舞著四足試著掙脫，短刀纖瘦的身子因日曬變得更加虛弱，抱起來吃力的模樣就像隨時都會往後倒下。
「抱歉，他們遇見人總是會這個樣子……」老虎們依然在腳邊團團轉著，而這時懷中的老虎突然地跳了出來，撲到了人身上，抓著長谷部的肩甲。「哇！不、不可以……」

只見對方慌慌張張地抱起了老虎並向自己道歉，吃力地抱緊老虎的那副樣子讓自己皺起眉頭——是自己嚇怕對方了嗎。正猶豫著想要出聲讓對方放鬆下來，卻就被突然撲到身上的小動物截斷了剛要出口的話句。

「啊、」溜出口的變成了短促的輕呼，肩上突然多了一份自己不習慣的重量和溫度。撇開了頭，換了另手拿好本來雙手捧著的文書，以避免老虎使脆弱的紙張受到任何傷害。
看了眼依舊巴著自己肩甲不放的小動物，又見對方的反應比剛才更加慌亂而不知所措，於是調整面部神經擺出一個淺淺的微笑以向短刀表達善意：「五虎退，」
——你可以幫我拿好這些文書嗎？微微彎身，把紙張遞到對方面前。

對方給予了一抹善意的微笑，配合著自己的身高彎下了身，將紙張遞到面前，「啊、好的！」立即接過了感覺很重要的文件，小心地捧在手裡。看著對方一手將老虎抓起，放回地面，鬆了一口氣，「太好了……長谷部先生沒有被抓傷吧……？」仔細檢查著對方的臉龐，深怕在對方臉上留下了傷痕。

將文件遞還給對方後蹲下了身，小聲地對老虎斥責著：「你們不可以給本丸的大家添麻煩呀……上次可是咬傷了山姥切先生呢。」老虎們似乎很喜歡那件披布，最近還跑到了裡面睡午覺。
雖然是充滿野性的老虎，但體型嬌小的牠們不怎麼給人壓迫感，就像愧疚一般低下頭縮起身子。

注意到那雙直盯著自己看的琥珀色眸子摻著擔憂。重新接過文件後聽見對方輕聲斥責老虎，於是輕拍了對方的肩膀：「別擔心，我沒被抓傷。」

這樣回應了他的問句，視線移向地上蜷曲著身體伏於地上的老虎——意外地不對這只擺出了一副乖順模樣的小老虎心生嫌惡，反而微微蹲下了身，輕輕伸手觸碰毛茸茸的小動物。然後在老虎對自己的指尖生了興趣般提爪時，把手縮了回來並直起身體。
「——真活潑啊。」這樣評論又窩回了短刀腳邊的老虎。紫眸微彎，眉眼間染上些許比剛才更溫和的笑意。

平時因認真的個性經常蹙著眉頭的臉色變得柔和，俊秀的側臉露出了好看的笑。看著長谷部先生輕逗玩著小老虎的模樣，不覺地被愉悅的氣氛感染，放鬆下來。
窩回了腳邊的老虎抬起頭顱，用那雙清澈的藍眼睛看向自己，滿足地張嘴舔了舔口鼻處。

「啊，」看著這隻老虎，短刀似乎想起了什麼，「前幾天這隻老虎好像在我午睡的時候，跑出去找點心吃卻迷路了，大俱利先生將牠抱了回來。嚇了一跳呢……」手指輕掩著唇，抬起頭回想著。

「是嗎——……」
因為對方話語的內容而微感驚訝，稍作回想，很快就在腦海一角撈獲那片記憶——幾天前跟大俱利伽羅分別前，被對方抱在臂彎之中的小老虎。
這下子是得知了對方有好好將老虎送回來主人手上。
輕抒出一口氣之後，蹲下身來，湊近那隻把視線轉移到自己身上的老虎。

「下次可別到處亂跑了，」伸手，掌心滑過小動物頭頂至頸背的線條。看著那晶瑩的藍因自己的觸碰而稍微瞇起，唇邊勾起了淺淺的弧度：「不然你的主人會擔心的。」
雖然知道小老虎大概聽不懂自己的話，還是不自覺地放柔了語氣。在接觸互動之後，意外地發現自己或許挺喜歡這種柔軟嬌小的生物，於是由白色手套包裹的指尖再次輕撫那軟毛，看著老虎不安份地意圖咬住自己的指尖，輕笑出聲。

「？」偏了偏頭望著若有所思的打刀。他是不是知道什麼呢？
而後他再度蹲下身輕撫那團白毛球，看樣子很喜歡虎毛柔軟的觸感。聽著那予老虎的叮嚀，忍不住笑了，靜靜看著人和自己老虎的互動。
一段時間後，緩緩輕語：「長谷部先生……很溫柔呢。」看著對方似乎有些意外的神情，笑了笑，又繼續接著說：「牠一定會明白您的心意的。」

豔陽漸漸沉入雲中，天空像融進了炙紅般暈了開，柔和的夕光照入大廳。
「差不多快到晚餐時間了呢……」小小的手揉了揉自己的腹部，「長谷部先生，一起去膳堂嗎……？」默默地開口詢問道。

這還是第一次被這樣形容。感到了些許意外，抬起頭看向那朝自己展露笑容的短刀，意識到對方是懷抱著純粹的善意才吐出這樣的話句，反倒像是對身前人太過直率的態度感到不自在般，移開了目光。
耳邊傳來對方小聲的詢問，順著對方的視線抬頭，紫眸裡映進一片的橙紅，才察覺已經不知不覺已到了黃昏時份。

「好。」
爽快地頜首應了對方的邀請，伸手輕輕用手背觸碰五虎退的臉頰——以此笨拙地回應了對方的善意，然後直起身來：「走了。」
這才邁步，配合對方的步速緩緩離開大廳。

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