從主公殿下那所獲得的關鍵只有「關原」一詞，無法確定這是地名、或者是那場擴及日本全境的戰役。倘若是後者，因地域與年分的緣故搜索起來將難上許多。把不少因素排除後暫且將地點鎖定在陸奧國境內，聽聞那四處旅行的親父殿說過，這裡有部分是伊達公的領地。
雖然和燭台切殿算不上熟稔，但在自己尚懵懂的歲月裡卻聽過這個名字，且說起來，現在腳下所踩著的地方，亦是親父殿還活著的年代吧。

從口中吐出白霧，接著將視線投向同行的夥伴。只是單純地勘查、被派遣的路線也不是敵方會密集出現場所，整個隊伍僅有自己與自家兄弟。
「稍作歇息吧，兄弟。」
從本丸出發至今是繃緊了神經，夥伴走失此事的嚴重性讓人不敢怠慢，想想一路走來似乎沒有休息的機會，正巧有些空檔。

儘管周遭都是自己熟悉的空氣、熟悉的景色、熟悉的味道，但還是未能夠成為讓自己放鬆下來的因素。沒有記錯的話，這個時代的自己應該還年幼，親父也仍在人世。但是就因為這樣，才更加不能大意。
「啊啊。」雖說如此，但是操之過急也只會適得其反，於是就順著兄長的意思，尋找可以休息的位置。

不久後，便找到一個巨岩足夠遮掩兩人的身影，於是將腳步移動過去。根據過往的經驗，這裡並不是敵軍會經過的路線，所以經過商討之後，兩人都同意於此處休息一刻。
坐下來補充了肉體所需要的水分，正當想要讓體力慢慢恢復的時候，卻感到不妥。這種讓人從心裡面開始發寒的感覺、這種在得到肉身之後再也熟悉不過的氣息......！

「兄弟，我去把風。」不會錯的，敵人就在不遠處，只是為什麼他們會出現在這種地方？
背脊貼著岩石，稍稍的窺探出去，可以看到敵方大太刀那未能完全隱藏起來的身影。這下子事情麻煩起來了，輕舉妄動的話只會被圍攻起來，於是只好折回原地，先向兄長表達狀況。

「被、盯上了嗎。」
大致了解情況不自覺地皺起眉頭，此件事情的確不太尋常，照理說過往經驗難出差錯，是發生什麼異動了嗎？抑或者是一開始便誤入虎穴？
「切莫驚慌。」
想必敵方也已經鎖定我方位置，一直待在原地恐怕也不是辦法，雖然這塊巨岩可當作緩衝，但若是投石流彈朝這裡襲來，或者敵方再往這裡調動更多的兵力那就糟了。

在巨岩上做了個記號，這般異常也必須呈上稟報才行。首先得先估量敵方兵力再來做應對，能夠做到這種程度才被察覺的話，想必對方亦沒有配置馬匹，幸運的話……若是人眾不多還能求得全身而退。
「兄弟能否確切獲悉敵方兵馬數量？」
自己對於搜索並不擅長，成刀時便注定擁有不好使的雙眼。雖然相信自己兄弟的能力， 卻也忍不住囑咐：「千萬別太過勉強。」

向兄長點了點頭，然後再次將注意力放到敵軍的方向。剛剛有看到大太刀的影子，然後隱約可以看到太刀在移動，之後有......啊？在敵方有個意想不到的身影掠過，驚愕讓自己遲疑了一瞬間，然而就像算好了時機一樣，身後感受到有另外一個氣息存在。
猛地轉身往旁邊移動，有一個黑影直直地衝過去自己剛剛的位置、撞到岩石上，受到衝擊的岩石就這樣碎裂了一小塊。

眼前是一把被骸骨咬著的短刀，快速拔出腰間的佩刀用力砍下去，骸骨跟它的本體就這樣碎裂開來。
被偷襲了。
這樣的話，也就表示敵方早就鎖定這邊的兵力並不多，而且還已經擬定戰略。那麼再這樣等下去也只是正中對方下懷，要脫離險境的話，也只剩下出其不意一個選擇了。

「兄弟！」剛剛的騷動也刻印在兄長的眼內，相信他也知道自己想要怎麼做，於是向他呼喊了一聲，便往外面跑去——由比較敏捷的自己當餌誘，引開敵人注意力的同時，攻擊有力的兄長將他們一網打盡。這應該是在這個兵力之下，最為有效的方法了吧。

殺出重圍已是僅剩的方法。
抿了抿下唇，雙瞳染上戰意與寒光，握上了刀柄亦把刀拔出鞘跟了上去。我方只有兩個人，不管是將兩人戰力分散或是一網打盡，敵方皆勝券在握，若能掌握敵方隊伍的漏洞下手，或許能夠殺出一條血路。

但現在攻上來的只有短刀與脇差，看起來敵方是打算削弱我方體力再將我方一舉殲滅。些微改變握著刀柄的姿勢，將方才撲上來的短刀砍落，再奔赴方才打算成為誘餌的兄弟身邊。
果然，一集合便派出破壞力較高的打刀與太刀的組合夾擊。再斬落方才圍著兄弟的其一刀種，輕喘著氣道：「還是、並肩作戰吧。」

雖然處於劣勢，卻使人熱血沸騰了起來。
山窮水盡之時才是修行的開始，是吧。

打鬥的聲音引起了自己的注意。
轉過頭，看向來源之處，身旁的改變部隊同樣也被聲音吸引。
率先邁開步伐朝著音源走了過去，跟著為睜大眼看著那幾乎可說是慘烈狀況的戰場，二對六、自己就算不用上前也會潰堤吧。
輕笑幾聲，勾起唇角微笑嘲諷似的。
自己所屬的改變部隊似乎蠢蠢欲動，還想跟著上前卻被自己給制止了下來。

「還有更重要的事......」只是這麼說著，佇立原地冷眼看著奮戰中的兩人與那飛濺而出的血花。
「走吧。」落下最後一眼，隨後頭也不回的離去。
既然在這裡發現了，那麼想必已經開始陸續會出現前來阻撓了吧。
得加快動作才行了。

眼角瞄到剛剛讓自己動搖的身影走過，但是已經不知道那還算不算是自己知道的那個人。黑色眼球配上血紅瞳孔，再加上那似瘋狂的笑容......他已經有半只腳踩進那邊去了吧。

他在想什麼、希望著什麼，無人知曉。

知道的，就只有那平常溫和、容易親近的笑容，現在已經不復存在。

把注意力放回現在的戰鬥上，兵力成為了我方最大弱點，兩人就這樣被包圍起來。兩人體力已經開始消耗，從背後傳來的輕喘跟自己開始凌亂的呼吸就可以證明出來。陣型已經遭到破壞，要像剛剛那樣引開他們已經是不可能的事，但就這樣跟敵方耗下去也不是辦法。
「兄弟，拜託了。」將背後交給兄長，一個箭步踏上前，直接專心跟眼前的太刀跟大太刀打起來。

這種時候只要相信背後的人就好。

似乎有那麼一瞬間，身旁的孩子頓了一下，雖然他眼睛裡的錯愕沒有持續太久，卻還是跟著他的視線向一邊看去。
「那不是……」

對於燭台切殿的印象一直是冬日的暖陽般，因不夠熟稔而產生了距離感，卻又不是那麼難以親近的人。如今他的氣息卻摻進了讓人發寒的氣味，恐懼、頹敗還有血的腥甜。

這已經不是單純的走失，情況可是比想像中的緊急許多。但想要追上去是天方夜譚，眼前的戰鬥還無法確保能夠全身而退，再望一眼他們離開的方向與地上的殘影。

燭台切殿究竟想要什麼呢？

狀況不容自己做出深思，接著聽見一旁兄弟的聲音。
「知道了，交給拙僧。」 看樣子是打算去解決對方的主力，看準自己兄弟的行徑為他做出掩護，也給那孩子對等的信任。

……他可是親父殿的第一傑作！

面對揮下的太刀，只有將刀子架起來便可以輕易擋住，問題是旁邊的大太刀。雖說動作比較遲鈍，但是攻擊強而有力、範圍亦廣，要是正面吃下一擊的話，可就不是稍微包紮一下就可以解決的問題。
專心防禦著的時候看到旁邊的大太刀砍下來，於是輕輕一個側身，借力將眼前的太刀推過去，大太刀的長刃便落在它身上。

解決一個。

正面跟大太刀交鋒並不是一個明智的選擇，於是架好了霞之架勢，打算先讓敵人失去視力。這樣的話，我方就會變得有利。
但是事實並沒有那麼簡單，對方一個低蹲、再一腳伸過來，足以讓自己失去平衡。倒在地上時看到大太刀的刀尖落下，慌忙一個轉身就避開，但是隨著布料被撕裂的聲音，身上那被插在地上的披布就這樣被撕開。
這樣一來，身上就充滿了泥土。

身上的破布就只剩下一小塊綁在自己襟前，將這塊礙事的布料扯下，然後再次上前。但是當剛踏出一步時，卻聽到了皮肉被刺穿的聲音，大腿處傳來了痛楚。
往下一看，是剛剛自己以為已經解決的太刀趴在地上，但是拿著刀子手已經舉起來，刀子也刺穿了自己的腿。

大意了......！

大腦還沒有從驚愕中回神，就看到了那把大太刀落下。接下來就是由右邊肩膀開始、並移動到左邊腰側才消失的金屬感，之後就是看到身體噴出了大量腥紅。
理解到發生什麼事的時候，一切都已經太遲。手中的刀掉到地上，身體無力地跌倒，就算大腦怎樣給身體傳達要活動的指令，還是連爬起來也做不到。

隨著身體被溫暖而鐵腥的液體包圍，身體的力量就越是被奪走，連視界也開始模糊。朦朧中聽到兄長的叫喊，明明他剛剛就在自己身旁並肩戰鬥，現在的聲音聽起來卻無比遙遠。

啊啊，要不行了嗎？要在這裡，結束了嗎？就算在這裡消失了，自己還是會繼續被比較下去嗎？

在最後的意識中，浮現了那個人的笑容，那個無邪氣、卻讓人無比安心的笑容。

陸......奧......守......

空氣佈滿了甜膩的血腥味，伴隨著敵方的大太刀砍在自己兄弟身上的那一擊，世界頓時沉寂了。一直渴求著力量的緣由，就在自己面前崩塌了。

『想要……保護兄弟們。』
那是幾時的自己所說之言？
是在這裡嗎？安土桃山時代。
一個豪傑群集、戰爭頻繁的年代，亦是親父殿與自己的兄弟們生存與出生的年代。

記憶裡的孩子們已經不再如同過往擁有純真的笑靨，不管是現在留守本丸的堀川國廣也好，還是山姥切國廣也好，後來的兄弟加藤國廣亦是。因為戰爭沒有過多的相處機會，卻也是自己異常珍惜的時光。

不記得自己究竟呼喊了什麼，感覺不到自己身上多添加新傷的疼痛，也不知道自己是什麼時候將快倒下的兄弟一把抱起，避免敵方給他致命一擊。只感覺到躺在胳膊裡的溫度居然非常像那個時候——當山姥切國廣還是襁褓之時，從孩子身上傳來的體溫與脆弱。

「你、就是首腦吧？」
「若你還是個武士的話，不如跟拙僧決一勝負吧。」

免去一貫對人的尊稱，刀鋒一轉正面著敵方的大太刀，身上的火焰紋肆意張揚的燃燒著，雙目也染上修羅之色。親父殿曾說過，烙印在自己背後的即是不動明王，其為大日如來憤怒的化身，意味著：見我身者發菩提心，聞我名者斷惡修善，聽我法者得大智能，知我心者即身成佛。

吾輩將在此代表不動明王。

見敵方的大太刀舉起了右手，將散落的部隊集合起來，並使他們向後退到一旁。看樣子是接受戰書了，亦不是那麼難以溝通的傢伙，但想著敵方也有著自己的考量與一定的把握，或許只是將插曲當作遊戲消遣罷了。

大太刀可謂是極大破壞力的武器，自己有的優勢只有攻擊速度，但現在抱著兄弟的自己恐怕連這點都被剝奪。在單挑的情況下作為先手必須在其出手之前解決，倘若失敗便會在雙方最接近的時刻承受巨大的攻擊，後發制人或許有勝算許多。敵方肯定也想過這點，因為看見其游刃有餘地將右手擺向自己。

「讓拙僧先手嗎？」

將抱著兄弟的左手收緊了些，開始發疼發痠的右手拚命地握緊那把刀，如今只能孤注一擲，不容許失敗。絕不能讓敵方看出自己的行徑，踩著高下馱的雙腿向下一蹲，像一枝蓄勢待發的弩箭，接著衝了出去。雙目望進敵方閃爍著紅光的眼睛，不發一言地揮舞起刀劍，接著從刀鋒傳來了骨肉的撕裂聲，從砍擊處至刀柄，感受到肉體組織被分離而傳至手心的震盪。

首落，收刀。

巨大的身形隨之倒塌而下，一腳踩上敵方首領被切割下來的頭部，接著望著佇立一旁的剩餘敵兵。失去首領的他們士氣即刻低迷，甚至慌亂地逃竄起來，沒有哪個傢伙想再往這裡發動攻勢，然而自己也沒有那個心力乘勝追擊。

現在最重要的是趕緊回到本丸，身負重傷的兄弟需要治療，以及……

再次望向橫躺在地上的大太刀，已經沒有方才的身影，殘留下的只有斷成兩半的刀劍。這傢伙也是值得尊敬的對手，但現在的自己並無法做什麼，只是將手擺放於胸前，閉目祈禱以聊表對他的敬意。從先前幾次戰鬥中總能從敵方那感受到一絲絲的、關於同伴的氣息。

燭台切殿，也會變成這樣嗎？

將拳頭握緊又放了開來，抿著雙唇便抱著弟弟離開現場。
快一點、還必須再快一點。

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將兄弟交付給留守本丸的同伴去治療，便趕緊向主公殿下與接下來要出發的隊伍報告今日所見。
冬日、陸奧國、西南方、一六零六年。
還有狀況危急的同伴。

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