因為柳杉的花粉打了噴嚏。

「嘛——菖蒲的確還沒開花喔。日期倒是提前了，因應曆法的改制。」
抬頭順著對方的視線望了望鬱鬱蔥蔥的柳杉，嘴角揚起笑意，繼續自顧自的說下去：「不過呢，仍然改變不了春日將去的事實。」

「曆法改制？老朽怎麼沒聽過這回事？節氣就是遵循四季變化，春天播種、秋天收耕，順應自然交替的規律！這是要亂了時節，讓村民怎麼過！這些上面的，一點都不會替底下的人想……」繼續誶罵，手上的拐杖也不斷敲擊地面，說到最後語調漸高，愈加忿忿不平。

「說穿了就是依循著自己的想法，以『菖蒲之節句』為名重新延續既有的節氣，作為夏天將至的形式。人類呢，總能在不合理的脈絡中尋得可行之法。這也挺有趣的不是嗎？」
輕快的回應著，雜亂無章的敲擊聲依然不絕於耳，難得見到如此氣極敗壞的神態，浮現於嘴角的笑弧更為明顯。
「所以說……出日爺爺，地面都快被您敲出一條縫啦。」說是這麼說卻沒有阻止的意圖。

「老朽才不會承認這種東西！」舉高了手杖用力揮舞，一點都不怕打到旁人。接著又突然轉了方向指著玖示道：「小子，那你說說現在是什麼時候？」

「嗯——」
沉吟了一會，又微笑道：「懸掛鯉魚旗的時候吧。一般家裡有男孩的家庭會在屋頂上懸掛，它們飛在風中的樣子就像魚兒自在優遊在天際間......您想看看嗎？」

「你的鯉(こい，音同恋）應該也是像這樣隨心所欲悠遊吧，老朽是很想看，想必非常絢麗。」說完眼瞇瞇的笑著，脾氣來的快去的也快，倒有些反覆無常的樣子。

「如果有的話還真想讓您看看。」
自然的回應了對方的話，鳥鳴聲劃破瀰漫的薄霧，嘹亮迴盪在參天林木間。
「不過呢，我可沒有掛鯉魚旗的習慣。」嘴角笑意依然。

「沒關係沒關係，老人家別的沒有，時間最多。」說著說著便要拉玖示走，完全無視體型差距。
「沒有的話，去找一個就好了！雖然合意的難尋，但只要有耐心，總會有的。」邊拉邊說道：「咱啊，最不缺的就是時間了！小子，你說是吧！男人啊，就是要有擔當！雖然你的體型瘦弱了點，看起來沒什麼肩膀，可男人靠的不是外表！是這個心！」說著用力拍了拍胸脯。

「有了家庭便會有承擔責任的勇氣，這是自古以來的定律，雖然有些例外……」說到這聲音又轉小，「不過，小子。老朽可是很看好你的！」拿起手杖用力拍了拍對方的後背打氣。

「嘛，有耐心找的確能看見。現在的材料除了和紙還多增加了木棉布，色彩也變得更加美麗也是事實，要找到一個合意的更不容易。可是......」
理了理有些發皺的衣料，微微頷首，唇邊看不出何種意義的弧度不減反增，草葉的馨香飄盪在空氣間。
「看您這麼有信心的樣子，想必您一定遇見過中意的鯉呢。」

朗聲笑說：「可沒人替老朽掛鯉，這對老頭子來說太奢侈了。那是長輩對晚輩的盼望，是你們年輕一輩的事。」
用手杖敲了敲玖示道：「若有中意的就好好把握，隨風飄逐的東西易逝，一眨眼就不見了。」

敲在踝上的力道並不生疼，看見對方眼中期待的神色，眨了眨眼睛。
「說得也是，春宵苦短嘛。既然易逝，若鯉魚又少了一個顏色，看上去真是大大打了折扣。」
旋即咧開嘴角，雙手攤開笑得一派輕鬆：「也沒有人幫我掛鯉過，所以說爺爺，我們算是扯平囉。」

「談了這麼久，有的事我可還沒聽您說過——不如說說令您印象深刻的信仰者吧？總不會每個人類都被您的石頭敲著打吧。」一手撐著頭，毫不隱瞞眸底顯而意見的笑意。

「這可不行。」聽到沒有得到來自他方的祈福，這可激起了神靈的本分。「來來來，讓老朽為你掛鯉。」說著就要動手，全然不管是人非人。
從懷裡掏出手巾攤平在手掌上，隨手摘下一旁的鳳仙花揉捻，簡單勾勒出魚的形體後，便把手巾綁在木杖上迎風搖曳。
似乎很滿意自己的傑作，開口說道：「這可是老朽第二次只為一個人護佑，小子，算你好運！」

稍稍瞪大了眼睛，暫時化作一尾鯉魚的小小手巾乘風飛舞著，有如新生的魚苗泅泳於水流之間，忍不住起身走近了些觀看。
「......真意外。」好半晌才能開口說話，嘴角的弧度微微收斂：「謝謝您的祝福，我收下了。」

「小子，這不算什麼。今日你我有緣，改明兒個再帶上人來找老朽吧。護佑一家老小，回應他人盼望才是老朽擅長。」笑瞇了眼回應：「老朽可是很期待看到你牽著誰的手。」

「怎麼可能啊。」
乾脆的否決了年長神靈的提議，嘴唇動了動，像是在猶豫著該如何接話，隨及深吸了一口氣。
「我能給她的一切都是有限的，而即使成真，這份幸福持續的時間不會長久——我呢，已經很明確的拒絕了我喜歡的那個人。」長指接住了落葉，抬起手轉了又轉，「這樣子對她跟我都比較好喔。」

「傻小子，沒有什麼東西是長久的，就連幸福也是。這點咱倆應該比誰都清楚……老朽想的幸福是沒有遺憾，在這有限的時間裡盡可能不留下任何遺憾。」
看著剛剛被染紅的指尖問道：「孩子，那你認為的幸福又是什麼模樣？」

眼眸閃過一絲訝異，低頭看了看手中握著的綠葉，接著鬆開了手指。
「我眼中的幸福，便是身邊重視的人有所依靠而且過得安穩，至於我自己的——我可沒思考過這麼深刻的問題，說不定早就擁有它而不自知。」重新揚起了嘴角，「有些事，越是留心反而越難查覺呢。」

「老朽希望你獲得幸福。」淡淡開口道：「你把幸福給了人類。」微微一笑，「卻沒有幸福留給自己。」伸手撿起落下的綠葉，放回對方手上時已是一朵石榴花。

「幸福跟我沒有關係。」揚起一貫的笑意，聲音堅定：「人類需要幸福去充實他們的生活，因為他們的生命與我們相較過於短暫，因此才需要祈願，追尋他們希望的理想。」
語畢隨意找個平穩的石頭坐下，稍微伸了伸腿，抬起臉望向神靈：「那麼爺爺，您先前的護佑對象……也是人類？」

「當然是人，這是老朽的職責所在。而且……」向對方撇了一眼道：「人也好、妖也好，有了心，就不再有區別。對老朽來說萬物都不過是活在這三千世界裡的生靈罷了。」

「在您眼中確實一切生命都是平等的。」
彎了彎脣角，側過頭望向輕輕搖曳的柳杉枝葉，光影點點，連葉緣都染上了一層薄薄的金色。指尖滑過下顎，彼此的眼神交會。
「不過其中還是有特別的例子——我呢，想聽聽關於您護佑的那個人類的事。」

「那個人嘛……」眼珠溜溜的轉了幾轉，悠悠的道：「既然今天是端午，你有帶柏餅來孝敬老人家吧。」

「當然。」
笑著遞過了小巧精美的漆盒，其中盛裝了數個外皮透明晶亮形似圓月，並裹著翠綠柏葉的柏餅。

從盒中拿出一個柏餅放入嘴裡咬了一口，細細咀嚼好一陣子後才吞嚥下去緩慢的開口道：「那應該是寬永年間的事了吧……彼時還有人來參拜，有一個孩子每天都來。」

「寬永啊——真是很久之前的事了，是居住在山腳下附近村落的孩子？」順口詢問了句。那個久遠的年代自己可還沒化人，記得的事情也不算多。

「是山伏帶來的孩子，後來人走了，把孩子留了下來。」把剩下的柏餅一口塞入，舔了舔手指繼續道：「之後那孩子每天都來祠堂或在靈園裡尋找供品。」

「修行者帶來的孩童嗎，還真是罕見。那個人的真實身分也許是天狗吧。」
飛鳥振翅的聲音循著流動的涼風逐漸遠去。思索了片刻，又繼續接話：「不過為什麼要尋找供品呢？」

「從前從前有一對老夫婦，老婆婆在河邊洗衣服，從上游漂下來一顆瓜。」目光移到漆盒裡，盯著排列的柏餅，彷彿在找什麼，自顧自的說起另一個不相干的故事。
「把瓜切開後，裡面有一個小女娃，倆人便把她扶養長大。有一天老夫婦倆同時出門去，這女孩便被外頭闖入的怪異▉▉▉▉▉。」又拿起一個柏餅掰開，撕成小碎塊。

「治承、應永、寬永、天和、享保、天保……」閉上眼喃喃細數，「鬧飢荒的年頭裡，什麼都沒得吃，無計可施呀……人們只好吃▉▉，或是▉別的人來吃。」

停頓了好一會才又睜開眼盯著柏餅道：「聽說秦人祭天供奉的饅頭最初也是人，後來才改以麵粉揉製代替人的形體。」宛如是想到什麼，話題又轉，「賀茂也有帶著猪頭騎馬的人，象徵性的當作是野豬，獻神祭儀。」

「在故事裡，那個闖入的怪異或許就是▉▉，沒有出現的老夫婦說不定也就是▉▉一樣，將孩子▉▉▉▉。」

「當計無可施的時候，若費盡千方百計也想活下去，為了生存，變得跟那怪異一樣以那種方式維生，也是沒辦法的。雖說三千世界百相皆有，可是……」
部分的話語融化自樹蔭流瀉而出的風聲之中，那些無法聽見的詞語隨著對方的脣形變化顯得曖昧不明。小手中的柏餅已經不復原先完整的形貌，將視線重新轉向神靈的臉龐。

「這實在太悲哀、太可笑了。那個孩子，恐怕也是其中一個。」臉上的微笑若有似無，聲音相較先前放輕了些：「這就是您與孩子產生交集的原因吧。」

「老朽不會否定活下去，那是生的本能。」小心謹慎的拿起一塊吃下。
「不管是以何種方式死去的人們，祂們一定都有一手掙扎著向天，另一手則是活著的象徵。」指了指脖子與心臟，「那些都是帶著遺憾離開的。」

「......剩下本能，卻失去了所謂的本心，是不會感到遺憾的吧。」望了眼柏葉上被分作數塊的柏餅，語氣與先前一致：「我肯定那是活下來的方式，但對您的說法不盡然同意。」

「是啊……有不惜犧牲他人也要讓自己活下去的人，也有不惜犧牲自己也要讓他人活下去的人。」又拿起一塊慢慢吞嚥，進食的樣子彷彿是收下某種非常重要的東西。
「但真正殘忍的是作為旁觀者的老朽。」

「無關我個人想法，相信您也很清楚自己的職責。」
笑了笑，目光落在躺在掌心的石榴花，明豔而綺麗的紅色映入眼簾。邊端詳著，邊伸出手指擦過外側的花瓣。
「那麼，還請您繼續告訴我後來的故事。」

「職責嗎……老朽從未想過。」
偏頭看著玖示道：「你倒是說說什麼是職責？」

「哎，這可不是我能妄言的。」
語氣輕快的回應著，微微瞇起了雙眼。
「活得比我們還長久的您應該理解唷。」

斜睨了眼對方，就知道這臭小子不會明確給出回答，可也沒有一笑而過，想來這事還不到了解的時候。
「罷了。」繼續塞下一口柏餅。

「那孩子的雙手最後捏滿了泥巴。」說著的同時似乎還依稀可見。
在低不可聞的細語後，他從細如枯枝的手接過那團爛泥，恭敬的說道承蒙恩賜，接著送入口中吞嚥下去。他應諾，就算人們遺忘了，約束依然存在。

「這樣啊。」
脣形維持著相似的弧度，沒打算繼續問下去，但目光中似乎有什麼情緒一閃而過。
「爺爺，您的表情稍微有了些變化喔。」

微微一笑道：「老朽只是從這廣大天地裡誕生的生靈，亦是因為人們的信念而產生，自然有喜有悲。」

「確實是。」
點了點頭，指腹拂過色澤鮮麗的石榴花。

起身拍了拍道：「再陪老朽到處走走吧，除了這面魚旗，指不定還能抓到幾尾香魚讓你帶回去。」

「香魚嗎，一年間經歷了誕生與衰老，於春天溯流而上逐漸成長......這附近的河水，確實適合牠們生存。」
抬起臉看向已經拾起柺杖的神靈，同樣站起身將沾染在衣襟上的砂塵拍落：「那就繼續打擾了。」

「好說好說。」這麼說完，走了一陣後又道：「那抓魚的任務也就麻煩你啦，相信你也不忍心讓老人家下去川流裡吧。」語畢，露出一副慈祥和藹的表情。

再回首，也無風雨也無晴。

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今日收獲：鯉魚小方巾、石榴花、香魚數尾

你的最後一段!!!XDDDDD其實最後能以香魚結尾蠻厲害的......這噗走向根本暗潮四伏啊

爺爺這身高我怕他下去就不見了阿XDDDDDDDD
香魚是神來一筆，完全不知道為什麼會想到 這噗前半段像是騙人進來的，後面急轉直下，再最後一刻又來個大轉彎回到正軌上

對不起我的錯(抹)我好想吃香魚喔……好餓喔……(不要在這邊講

沒關係~~我也想吃鹽烤香魚........再擠上檸檬，微焦酥脆的魚皮