竹響提著燈籠，安靜地佇立在道路中央，他眨了下眼睛，撚息了在紅紙上閃爍的燭火，抬腳漫步在微亮的夜色之中。
白髮柔順地披在肩上，在月亮的照映下散出同樣的銀白色彩。如玻璃珠的淺綠眼眸沉澱著光的碎片，瞳孔拉得細長，安靜地來回掃視著田地插種的秧苗。

周圍很靜。但有什麼東西一晃一晃地慢慢接近，掩在蟲鳴裡幾乎毫無聲息，仔細聆聽的話，還有一點燃燒中的劈啪聲。
一團紅光沿著竹響行經的路徑而來，因為忽然沒了燭火的照明，那東西微弱的紅光在夜色中明顯了不少。

鞋底摩挲著土色大地，帶起一些塵埃，卻因水氣而立刻下墜。竹響聯想到秋天葉子因風打出的節奏，一樣得沙啞哼唱著同樣的旋律，下一波的聲浪不知是一百片葉子打響空氣，還是第一百零一片樹葉落下的聲音，卻同樣不規律得令人心醉。

還是如冬天積雪墜落的啪嚓？那步伐應該要更沉重些。細碎接連串起的腳步又像春季落下的碎花，一串串吻上透紅的面頰，在地上鋪上一層厚厚的花瓣地毯，沾染整身的香氣……。
因為想像帶起的好心情，竹響的髮尾晃動著美好的幅度，如同彎起的嘴角上揚。

注視著前方晃動的銀白長髮，晚夏繼續沉默地跟隨。
看來四五步的距離仍未讓對方感到警戒。
根據晚夏一直以來的觀察，目前的狀況很少見：通常夜裡行走的人一沒了燈都四處張望，遠遠地就發現自己，然後忍不住跟著自己的燈光走。

他覺得夜裡的人們見到他的反應都相當激烈……但是對方步伐輕盈，絲毫沒有在夜色裡的不安神情，反而自己熄了燈火仍然自在無比，相當特殊。
晚夏晃著散發微弱紅光的身體，認真考慮要不要繼續接近。
還是說直接晃到對方跟前好呢，看看神秘人士的正面？

似乎仍以為周圍只有自己一個人，柔淡的嗓音輕哼著，破碎音節從口中吐出，搭上鼻音偶爾的輕吟，凌亂中帶著夏天韻味的祭祀曲目被編織成章。
以泥土氣息為經，夏風為緯，月光鍍上一層銀，星子點綴，想像添上幾筆斑斕的色彩，虹色的夜中染上光輝……。
他喜歡這種難得雀躍的感覺，即使只是自得其樂也是歡愉。
腳步頓地停下，被窺伺的感覺在沉浸自身世界的想像中被剝離，竹響眨了下眼，偏著頭，手中黯淡的燈籠也停止晃動。

「……晚上好？」
腳步移動使身體轉過來，竹響禮貌地問好，確認對方並非人類後小心地鬆了一口氣。他好奇地瞧瞧對方微微發光的身體，再看看自己手上早已熄火的提燈。
看起來就像燈籠一樣呢。

對方輕哼著歌毫無防備的樣子，轉過來也只是問好。真是平靜的反應。
──晚夏反而愣住了，有一種奇妙的悵然若失感。明明是用本體出現，卻沒有聽到尖叫或逃跑，難得被好好地打招呼，真是不習慣。
「晚上好。」看著銀髮男子的眼睛，似乎連外觀也不太一般，是非常美麗但難以言喻的顏色，「是在散步？」
晚夏飄得離對方近一點，想看得仔細些。不過自己身上的光照在對方身上，好像反而妨礙了他觀察對方身上的色彩。

銀白長髮染上一層薄紅，像少女羞赧的顏色，竹響看了看燈籠後面，確認並不是幽靈之類的透明物體提著燈，才將視線放到被寫著平假名的燈籠上。
so…ba？他眨了眨眼睛，長長的羽睫隨著動作顫動，或許是紅光氤氳迷離，他不太能辨識燈籠上面的書法。
「比起散步更像巡邏。」他笑道，唇邊彎起溫煦的弧度，輕柔的嗓音在夜晚鳴叫中被獨立出來，乘著風的恬淡揚起尾音，「偶爾會有田鼠、烏鴉之類的動物弄壞農作物……但比起此時節，夏天和秋天仍較多。」

對方的視線好像在探究自己身上的字，晚夏很想轉過去背對他，就可以把字藏起來......不過這樣太失禮了，所以他仍然定在原地，想著乾脆當作沒事就可以了，被問起的話也只要坦然地輕鬆帶過，應該沒問題......
「巡邏啊......」看看附近的作物又看看男子，覺得對方纖細的身型跟自己印象中的農人很不一樣，「這些是你種的嗎？」
在心中偷偷覺得驚訝，附近可是相當大面積的田地呢。

沒想到對方聯想到那麼遠，竹響先是訝異的眨眨眼睛，再瞇起笑容的弧度，袖袍掩著口鼻輕笑出聲，卻沒有絲毫惡意，只是單純地被逗笑了而已。
「非也。」他笑著否認，彈指聲劃破空氣，一雙白色耳朵倏地在頭上翹起，打招呼似地向眼前的燈籠先生抖了抖，「吾為狐，不將穀物當主食。只因村民祈禱豐收，在夜晚幫忙巡視田地霸了。」
淺綠色的眸照上火光，添了點妖異的色彩，竹響的眼神放遠到被黑暗吞沒的田野之中，再將視線拉回眼前的怪異身上。

「燈籠先生呢？請問汝此時在此地做什麼？」青蔥指尖點著下唇，歪頭作出好奇的樣子，長髮順著弧度從肩膀傾瀉而下。

有點驚奇地看著對方忽然冒出來的耳朵，晚夏原本呆滯的眼睛看起來更圓了。
原來不是人類嗎？
「是眷顧人類的神靈啊......」晚夏低聲說著。
他一邊好奇地繞著眼前的白狐轉了一圈，對方頭頂的耳朵相當靈敏的樣子，第一次看到這樣露出真身的神靈，感覺真是新奇啊。
好像出乎意料地平易近人呢，倒不像傳說的神靈高高在上的樣子。尤其對方看著田野的眼神很溫柔。

「我是受人類庇護的怪異，竹澤家的晚夏。」晚夏晃著把手，「休息時間，出來散步。」
想了一想又再補述，「如果在夜裡碰見行人，想練習帶路技巧。」
畢竟老是把客人弄丟會讓家主大人很困擾的。

好像放大的綠豆，而且很討人喜愛。竹響盯著那雙睜圓的眼睛，心中生出想戳戳看的念頭。
「竹澤先生，吾可否稱呼汝為晚夏君？」他喜歡這個夏季氣味的發音，有著夕暮的色調。

站在原地，竹響把自己當作緝捕歸案的犯人，雙手平胸自然抬起，讓飄浮的提燈好好觀察自己。在對方繞到身後時，尾巴從衣擺下露出，討好地晃了兩下又倏地收回，像是犬科動物友好的證明，「吾為竹響，寄宿在附近神社的白狐。」
過了幾百年，他還是沒有自己是神靈的真實感，只有身邊的人會不斷提醒他這件事實而已。
待晚夏觀察完畢，竹響笑道，「若不嫌棄，將吾當作練習的行人如何？」眼神中竟帶著點新奇的躍躍欲試。

「啊，好的。」對於白狐願意直稱自己名字感到相當高興，也許是出於對神靈的尊重，那是一種奇妙的榮幸感。
還有忽然出現的尾巴，晃動的樣子非常友善，讓他覺得對方有點......可愛。
也許以後可以去神社祭拜呢，不知道狐狸通常喜歡什麼啊，傳說中的油豆腐是不是真的能讓狐狸開心呢？──晚夏忍不住這麼想。
聽到對方願意擔當自己的練習對象，他驚喜得聲音高了一些，又顧忌著不能太大聲免得聲音傳得太遠，硬是壓下來讓語調變得有點奇怪。

「那麼，麻煩竹響大人了。」
彎著身體稍稍往後退了一點，是個類似行禮的姿勢，以燈籠的體態作起來不免遲鈍。
考慮片刻，晚夏還是化成人形男子，在一片漆黑中，只有他的眼睛還是那個有著火光的亮紅色。
「平時......是這個型態帶路。」
他往先前竹響前進的方向伸出手，比了個「請」的姿勢。

「吾才要請汝多指教了。」溫綠眸色瞥向褐髮青年比起自己還要高上一些的身高，竹響起微笑的眼睛，毫無戒心地向對方指引的方向靠近。
腦中持續飄盪著晚夏加在自己名字後的尊稱，他有種微妙的感覺，一種自我介紹的名字並不值得被那麼稱呼的奇異感，只因屬於神社之狐的名字並非竹響。

他的手探向頭頂，將暴露在空氣之中的耳朵輕輕撫平，狐狸雙耳消失在細手輕撫之下，竹響猶豫的神情浮上臉面，但他並沒有思考太久，僅是沉默了一下，便抬手在夏夜樂譜中刻上自己的嗓音。

「……吾之真名為竹露。」薄唇輕啟，用文字劃出一個只屬於他的空間，竹響對自己告知假名的舉動產生歉疚，他瞟了一眼遠方的月亮，仍將理由如月光傾灑緩緩道出，「因為吾認為真名是在重要之刻才可呼喚之名，汝認為……汝能明白嗎？」
生硬地將詢問對方意見的話語改成是非題，像是要尋求一個安心的缺口，竹響帶著略為迷惘的神情望向那雙發亮的紅眼，卻不知自己說出理由其實只是想被人諒解、為自己的欺騙得到原諒。

帶著竹響靜靜走一段路，才在某次看向對方的時候，發現竹響的耳朵不知何時收起來了。
晚夏沒有太在意，只是維持著適當的距離並且不時回頭，為了能好好地讓客人跟上而練習。
直到對方片刻沉默後開口，他才停下來看著白狐。對方說完之後看起來有點不安，在只有微微月光的夜色裡仍然顯得有些侷促。

真名......確實是很重要的存在呢。印象中其他怪異對真名的重視，似乎和「竹澤」對於自己的意義有些類似。關於初次見面就能被告知真名，他其實覺得相當榮幸，倒沒有任何反感。
「竹露。」似乎是想了一陣子才開口，覺得既然是真名，也許不加敬稱會親近一點──並且，既然喚了人家的真名，那也該說些重要的事：「我最初，沒有名字。晚夏是後來自己取的，姓氏竹澤是家主大人給的。

正確地說，他根本不知道自己的真名，甚至也疑惑過一個物妖到底會不會有真名。
「但『竹澤』給了我一個位置，我才能安定下來，才有自己的身分。您的真名，是這樣嗎？」晚夏微微偏頭看著竹響說完，想到或許盯著人家會讓對方更緊張，便把視線調到遠方。

在被呼喚的那瞬，竹響覺得有股細小的電流從指尖竄進，心房泛出一股熱流，像有人在呼喊他的名字祈禱時的那種悸動。
是這樣嗎？他捫心自問。其實並不覺得把真名告訴一個剛認識的人有什麼不妥，他並沒有因為害怕傷害誰而隱瞞，只是單純地因為有自己的想法而將「竹露」的意義深化藏在「竹響」之後，那也不是什麼大不了的事。

他靜靜地聽著晚夏的話語，初夏的風輕撫著他的臉，字面下的意思有點難懂，但他想他應該能猜出個大概。
「……竹響亦為吾之名，而竹露屬於身為神靈時的自己，吾是如此認為的。」他說，望著路上的小石子，慢慢把心緒整理成自己也能理解的意思。
「但這些都是吾，吾只是不喜歡在平常的時候，仍被視為神靈呼喚。依照汝所說的，竹露或許是工作時的身分？竹響是現在的吾，竹露是一種責任，吾也喜歡這兩個名字。」

他想著想著，事情又回到了原點。
他從來就有很多時間思考，卻會遲疑自己所想是否能被人接受。雖然大部分時候並不會想那個多，有時仍希望得到他人認同。
就像個孩子一樣，堅持走在自己的道路上，目光卻時不時地飄向與自己不同的他人。
「吾喜歡晚夏君稱呼吾為竹響，」眼簾闔起，月光被羽睫抖落，洗滌白淨的面頰，竹響露出溫和的微笑，一如在最初時遇見晚夏的笑容。
「竹露之名，請在汝等許願之時呼喚吧。」

感覺對方好像稍微平靜下來了......
聽著關於神靈和一般時候的身份區別，一邊在腦中整理著，眼睛的紅光也隨著忽明忽滅，思考運轉得相當迅速，約莫隨著晚夏眼中類似火光閃動的節奏變化。
晚夏倒是未曾考慮過這樣複雜的問題，但是用力想像的話，大多可以理解。
「唔.......嗯。」聽完因為消化而遲疑了一陣子才點頭，對方閉著眼睛的樣子更柔和了，銀髮襯著白皙的皮膚，月光一映，看起來幾乎讓竹響在涼爽的夏夜裡發光。

「如果，稱您竹響君呢？」本來擔心令人覺得冒犯，但聽完那些話語，晚夏忽然覺得說不定竹響並不在乎繁文縟節，也就輕聲開口問。

不再討論這個難以理解的話題讓竹響悄悄地鬆了一口氣，明明是簡單的理由卻在不知不覺中被複雜化，他想找回一開始的初衷。
──因為你只是二尾妖狐，只要碰上稍微強一點的人類或妖怪，跟本沒有自保的能力。
──只是是等價交換罷了。若你有活在人世中的渴望，只能努力成為神靈，得到力量，被信仰吧。

竹響眨著清綠的眼，點點頭。
「如果汝不介意，當然可以。」
視線望向對方紅得溫暖的眼睛，是與自己截然不同的灼熱溫度，他並不害怕被燙傷，溫潤的眼眸彷彿能滴出水來似的，汩汩淌出淡綠色的微涼。

「太好了。」得到肯定的答案，晚夏也微微笑了。
晚風吹得他身後的長馬尾微微飄起，和他的心情相互呼應──好像交到了朋友啊，可以和家主大人報告了。
在行進的過程中意外地交換心情，似乎也很不錯。
「那麼竹響君接下來還要巡視田地嗎？」

「若練習已要結束，吾會回寄宿地休息。」竹響側耳傾聽蟬鳴，好奇地嘗試理解那些噪鳴的意義，經過春寒料峭的季節，到夏天時會更熱鬧些。
螢火蟲、荷花、還有夏日祭典，冬眠甦醒後的世界多麼令人期待。
他看著對方嘴角加深的痕跡，將遮住視線的頭髮勾到耳後，淺笑浮上略透血色的唇瓣，下意識地回以一個舒心的微笑。

「嗯，覺得練習已經足夠。」晚夏認真地點了頭。
抬頭看看月亮的位置，似乎接近該去工作的時間，「這個時候我差不多要回去守夜了。」
晚夏帶著滿足的神情，瞇著眼睛對著眼前的竹響說：「竹響君路上小心，今天，很高興。」
然後默默欠身鞠了個躬。

「吾也很高興認識了汝。」竹響頷首，雙手交疊在在身前，誠心地琢磨一字一句，為吐出口話語抹上期待的色彩，「再見，晚夏君。」
他等待對方先邁步離去，沿著鄉間幽靜的小路，月光織成的薄紗籠罩在晚夏身上，復古的色澤透著溫度，在他眼中矇矓了起來。
竹響轉過身，踩著月光走回他的路。
夏季之歌又在他腦中響起，載浮載沉的，像落日的一片火紅、像蟬翼一樣輕薄透明、像川流不息的忘川水，被堆疊的腳印和時間拉得又遠又長……。

想像悠遊流轉，拉出一道墨色軌跡，消融在被月光洗禮的夜中。
融入色彩的波紋隱隱震動，被蛙鳴拱起，唧唧泯滅夜的闌珊。

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感謝晚夏中的交流和強大的包容力喔喔喔＜腦力弱+把手機忘學校
希望以後還能再搭訕嘿嘿（人家不要

交流很有趣啊呀哈哈，這邊也謝謝交流！
跟竹響中一起玩也是頗歡樂兒>w<
這樣接的經驗很新鮮啊而且情境好舒服www