他不打算去找杜修。既然以這種方式打招呼，表示兩人有暫時不能見面的理由。至於是何種理由，小至雞毛蒜皮、大至天文地理，各種理由都有可能，哪怕再脫離常軌，對方亦能臉不紅氣不喘地說得振振有詞，弄得談話對象必須先懷疑自己的智商。
行至建築邊，炎熱的天氣使巴萊德走沒多久便滿身大汗，偏偏他不肯脫下大衣。為了乘涼，他走向超市，打算買些食材自己煮來吃。

－－如果要買新鮮的肉的話，推薦下一個轉角的肉攤喔。
聲音赫然出現在身後。

瞬間停下向前的腳步，猛然回頭。

少女的身影赫然出現。
臉上掛著一臉得意的微笑。

「妳怎麼在這裡？」巴萊德以耳語的音量質問。

－－我一直都在啊。
少女理所當然地回答，一面支頭。
不過前幾天你們好像突然看不到我的樣子。

「所以……沒有危險？」
原先認為少女現身的條件在於他人面臨危機之時，現在看來，或許另有其他成立的條件。
比如下一秒天搖地動，貨架上的東西全往他頭上砸。

現在的話，是呢。
歛眼，少女說道。
一般來說，我一直都在。不過人類只有在需要的時候－－例如危機時能清晰地意識到我。現在的你，比較像是「習慣」了我的存在。

習慣。
聽上去是個挺中立的用語，只是巴萊德感覺不到任何正向感。也許和他本身性格不太正向有些關聯。
「……妳要跟著我？」
比起那種說不上的違和感，青年倒是較為在意獨自閒逛的時間受到打擾。儘管少女能夠指出哪裡可以買到值得信賴的食品。

說是跟著，不如說這不是我能控制的事情。
手在背後，少女莞爾以答。

「……算了。」
轉身，巴萊德抓起走道邊的購物籃，走向罐裝食品區，找自己需要的醃黃瓜和洋蔥，行至蔬果區找需要的食材，不過在冷藏架前遇到瓶頸。這裡賣的奶油都是沒見過的品牌，不知從何挑選。

食指指向其中一個包裝。
這個怎麼樣？
沒來由地說道，也不知道是以什麼為依據。

拿起來檢查成分標示，最後巴萊德將它放進購物籃。
他走到其他區域，發現沒有要找的東西。
「附近有沒有其他地方賣酸菜的？」他刻意壓低聲音。

領著巴萊德來到罐頭區附近，指著一排的貨架。

仔細從上層看到下層，再仔細審視商品標籤上的成分，巴萊德最終挑了一罐酸菜。
結帳後，他前去轉角，果不其然看到一處肉攤。他開始挑選肉，問老闆該如何計價，然後又為了肉的來源爭執一番，比買菜的主婦來得更斤斤計較。

其中，少女多次插嘴的提問令巴萊德下意識忍不住回話，注意到時已經被人投以怪異的眼神。

「媽媽，那個人是不是在對鬼說話？」一個天真的小孩伸手指著巴萊德，「鬼會在白天出現嗎？」
「噓，不要看。」一名同樣是來購買的婦人緊張兮兮地拉走小孩。
他人的眼神活像在說「瞧那自言自語的神經病」。巴萊德嘆了口氣，默默取出大衣中的無線耳機戴上。

為什麼要嘆氣呢？
一旁的少女不解地問。

「……可以當我呼吸不過來。」巴萊德無力地給出隨口亂扯的答案，付帳後離開。
目前手上有豬腳、香腸和培根，還缺一樣。
「大蒜跟杜松子。」回想食譜，他剔除手上已有的食材，只差這兩樣就齊全了。

還是老樣子喜好分明呢。啤酒和剩下食材的話前面的市集好像有的樣子喔？
指著方向說道，逕自往前。

他沒提過自己要買啤酒，不需要納悶為何少女會知道──他對這方面上有自知之明。
踏步趨前，巴萊德進入市集範圍逐攤搜索，嚴格挑選，標準比食售規章來得更嚴格。
「德國人？」擺攤的女工讀生撇了下嘴角，揚起笑容，「要準備什麼大餐嗎？」
「大蒜。」巴萊德不理會對方的搭話。
工讀生一臉受傷，不過仍拎出一串大蒜。巴萊德勉強挑選幾顆。當他問起哪裡有杜松子時，得到一記沒來由的白眼。

真是。你就是因為這樣才沒女朋友的啦。
從一旁戳戳青年的臉頰，雖然沒有感覺。

果斷採取無視，少女仍鍥而不捨地繼續空氣戳臉頰。
「這個，拿去。」工讀生將兩串大蒜用力放在桌上，語調明顯變得不客氣，「沒有杜松子。」
少女湊近攤位，觀察擺在桌面上的品項，似乎感到新奇。
「……走開點，妳擋到我的視線。」
「什麼？」
誤以為是對她所說，工讀生滿臉怒氣。

幹嘛對人家那麼兇，你這樣不行喔。
在一旁咋舌附和。

依照豐富的經驗判斷，不管怎麼解釋，只會讓事態更糟。
付了錢，巴萊德提起大蒜，轉身立即從工讀生的視線中消失。
「妳能不能安靜點？」他咬牙低嘶。

這前面有賣冰淇淋喔。
指著前面。

「我不打算買。」巴萊德走向另一邊。

那邊的檸檬啤酒也很好喝。
指著另一邊。

「我討厭加料啤酒。」
經過的人回頭瞥了一眼，迎上凶惡的眼神，頓時縮頭加緊腳步遠離。

挑食的小孩會長不高喔。

「妳有比較高嗎？」
利用身高反唇相譏，巴萊德繼續尋找有賣杜松子的攤位。

引領著青年來到杜松子的攤位，巴萊德最終順利找到了想要的食材。
少女笑瞇瞇地跟在青年身旁，一面哼著歌，看上去興致高昂。
總覺得很久沒像這樣了，很開心呢。

站在街口，巴萊德等待車輛行經的空檔。
「什麼意思？」

嗯？你指什麼？
睜圓眼睛，少女反過來疑惑，看來尚未意識到自己說了什麼。

「……當我沒說。」
燈號轉綠，巴萊德穿過馬路。

少女不以為意地繼續哼著歌。
旋律聽來不像是哪個國家的民謠或流行樂曲，聽上去很冷門。

任由少女哼唱著，轉向另一邊，卻是去昨日的雜貨店，尋找缺漏的零件，以及簡易瓦斯爐。
買齊以後，巴萊德一整天的臭臉似乎有些緩和。他往旅館的方向走去。

不知何時歌聲已經停止。
就當巴萊德回到旅館時，警報已經響徹附近的街區，據說是某處房間著火的關係。
現場進行緊急疏散，群人站在外頭圍觀，擋住青年去路。

巴萊德的直覺指往不好的方向──儘管指向好兆頭的次數寥寥可數。
「借過一下。」
擠開圍觀的人群，巴萊德試著搶去自己所住的房間，不料遭到警察喝斥攔阻。

實在沒有辦法，巴萊德只好繞道而行，來到旅館後門。
另一方面。金髮青年一手撈著少女，另手抓著行李箱從逃生梯匆匆下來，不時向後一看，一副死裡逃生的模樣，身上附帶些許擦傷。
就在方下樓梯，裡骸像是被某種東西奪走了注意力般地停下腳步，接著反應極快地轉身，霎時間子彈擦過袖口，青年毫髮無傷，倒是少女的手臂出現一條血痕。
眺望巷口，名為雷蒙德的年輕男子雙手持槍，連續開火。青年閃身，躲進垃圾桶後。

「果然從那邊沒辦法看見自己嗎……」
望著少女的傷勢喃喃自語道，青年朝天一看，再從垃圾桶後悄悄探頭，揣想對策。
就在方才，他們從外受到對方的襲擊。
小型炸彈投入窗口，緊接而來的爆炸讓人措手不及，而少女的聲音又開始斷斷續續。
多虧巴萊德徹夜未眠所做的牽制，以及聲音即時的提醒，裡骸才有時間帶著重要物品和抱人離開房門。考慮到兩人滯留的時間、所需物品的添購，說不定這段分開的空檔就是他們一直在等待的機會。

一陣巨響，青年抱著少女摔下樓梯。
感覺骨架快要散開－－裡骸踉蹌爬起，一面思考著該把人先藏到哪裡。
上方窮追不捨的腳步聲，迫使青年提步下樓，然而卻見另外一名追兵的身影從下方上來。
眼下沒了退路。
「為了不必要的犧牲，在此我們各退一步如何？」雷蒙德的聲音自後傳來，「你的同伴也許是聽信了你的演說，不過這可不是只靠嘴巴就能解決的兒戲。」
同時刻，狙擊手提起手裡的槍。
「小心點，他很頑固。」年輕男子提醒道，同時推了把眼鏡。

槍聲此起彼落，青年單手應付著兩人，一面躲著子彈，退到門把之前。
就在靠上門面時，一陣白色的浪捲起，將青年和少女整身包圍。向後一退，裡骸消失在兩人面前。
面面相覷，眼鏡青年與狙擊手達成共識，再度分成兩路追上。

同一時間，巴萊德已經扔下滿手採購的物品，掏槍自後門進入旅館。
他先去了空無一人的櫃檯打開監視器畫面，每一格畫面全無訊號。八成是對手動的手腳。
掏出口袋中不斷震動的手機，一條指令明確但目的不明的訊息跳出視窗。
「找到你的夥伴，去頂樓。」附上一張笑臉。
頂樓。
決定依照訊息的指示。巴萊德握緊槍枝，走上樓梯，先行往頂樓移動確認前方狀況。

就在巴萊德上樓時，頂上傳來下樓梯的腳步聲，即在某處停止。
雙方皆躲在看不見對方的角落，儘管如此，身分在此暴露。
「史坦洛赫先生，是吧？」雷蒙德的聲音率先傳來，透露著平淡而毫無敵意的語調。

巴萊德選擇以靜默回應。

「我明白你掛念的東西是什麼。」腳步聲逕自下樓，巴萊德擺出戒備的姿勢，只見行李箱和青年一同落入眼中。
「你的同伴為了不讓它葬送火場特別拿出來藏在某個地方，可惜被我們發現了。畢竟他當下只能選擇優先保護他想要的東西呢。」

那是他受託運送的東西。
「拿來。」

「當然可以。」
年輕男子說道。
「很簡單的問題。只要你願意放棄前去幫助你的同伴的話。」
「也許當初只是心血來潮，不過你沒有必要被捲入這場糾紛，事實上，我知道你是個聰明的人。眼下還有更重要的事情對吧？」

巴萊德清楚自己尚有任務在身。雖然知曉的人包括委託者全是一副漫不在乎的態度，但任務既為任務，就得進行。
敵人的人數尚不明確，不過，要是在這裡拖延太久，情況對兩方都不利──讓上頭的人等太久絕不是好事。
「快讓開。」
為了青年的生命安全，巴萊德發自內心提出勸告。
「就算我答應你，你能保證事情會順利進行？別想得太天真。」

「雖然沒辦法保證一切如理想中進行，不過我們確實會停止對你的攻擊－－只要答應不與那個海盜有所牽扯的話，就不需要是敵人。」
推動眼鏡，雷蒙德說道。

原來如此，勸自己離開戰局。
感受到對方釋出的善意，某方面而言，他可以理解。他原本就是半被捲入的角色，不需要一條路撐到底。幫人是情分，不幫人是本分，以他本人而言，這是行事的基本原則。
即便如此──
「你不攻擊我，不代表其他人會停止行動。」
正於此刻，一道聲音自上而下，緩緩接近。像是有人利用拐杖行走下樓，金屬叩響梯面的鈍聲突兀介入。

聞聲，回過頭去。

映入眼簾的是一名手拄拐杖的男性，看來是行動不便，另一手扶著樓梯欄杆。見到青年時，臉上掛著溫文隨和的微笑。
「抱歉，我無意打擾兩位，只是你站在這裡實在是擋到路了，能否稍微讓開呢？」

面無表情地望著對方，接著推了下眼鏡。
「……不好意思。」
行李箱收起，一步讓開。青年接著望向巴萊德。
「離開這裡，回到你該回去的地方吧。」
他說。
「這行李箱我晚點會還給你，到時候再決定是否要退場也不遲。」
說著，一步旋身，雷蒙德退入一旁的門內，速度飛快。

「哎呀……」
低嘆一聲，拐杖抵著將要闔起的門，推開。
「史坦洛赫先生，怎麼會讓對方拿著貨物逃跑呢？這實在太不應該了。」
「……」
不去回應對方指責的口吻，巴萊德步上階梯，兩人站在同一高度。
「無妨，我們去找你的同伴。桑卡在外頭觀察狀況。他會幫助我們。」

「我去追貨物。」
「恕我拒絕你的提議。」男子從容說道，「不像一些人，拉爾森小姐懂得靈活變通。」
抽回拐杖，杜修不疾不徐轉回身子，面朝上樓的方向。
「我在路上放了些標記，希望你的同伴能注意到。目前先以確保安危為重。至於貨物容後再議。」
杜修的口吻愈發悠閒，和嚴肅的內容全然不合。兩人一前一後，有如單純準備上頂樓去觀光的旅客。
登上數層高度，通往頂樓的鐵門正敞開著等待。