「父親大人，秋子出門了。」
自從雪融之後，秋子會在天氣晴朗的日子拎著便當出門，進行兩個小時左右的悠閒散步之後，尋找一個秘密的地方吃午餐。
這是她最近的新娛樂，也是想在適合賞櫻的季節來臨前，提前尋找一個安靜又理想的場所。

每一條巷子都值得探險、每一個街口都可能有驚喜；秋子內心的地圖已經找到「通往鄰近原野的捷徑」、「可以看到漂亮夕陽的河畔」、「遇見厄除機率最低的秘密路線」，以及「通往各喫茶店的最短路線」。

今天她決定走那條秘密路線，中途只要拐個彎、經過一間院子種著高大櫻花樹的大院，就可以來到一間糰子相當美味的喫茶店；即使是身為父親的國巢大概也很難搞清楚秋子在正餐外吃了多少點心吧？

不吃人、也不吃妖怪，那麼活動所需的能量便仰賴大量進食來補足。她沒有告訴國巢的事情其實很多，有時是因為對方心裡有底，有時是因為她覺得不需要說，有時也只是忘了該不該讓人知道。

就在秋子專注於思考今天點心內容，而將視線與注意力從面前道路移開的一瞬－－
命運開了個玩笑。

－　－　－　－

他迷路了。
原本一直跟在前輩後方，聽熟悉這一帶的前輩描述：雖然不外乎是便宜實惠的外食去處、居酒屋、容易遇到美女的地方等等，對方也好心解釋了如何在快遲到時趕回宿舍或駐紮地的捷徑。
就是在這時候出現拐彎，他跟著走到巷口時已經不見對方人影，是被嫌麻煩而甩開還是前輩有穿牆異能已經不得而知了。

雖然今日尚未被指派任務，但太晚回宿舍的話會趕不上點名；第一天報到就遲到可不是好現象，他的名聲已經夠惡劣了可不需要再多添些什麼。
從原路往回走吧，他心想，雖然法子笨了點至少還能藉此退回到起點，厄除男子宿舍。

事實上他剛到宿舍就被前輩拖去「認識環境」，一身軍裝讓往來人群對他退避三舍，而背上行李跟被布綑實的武器輪廓更讓他找不到人問路。
他突然懷念起四國，在那裡他的名聲更糟糕，但至少有認識的人在，而軍舍的位置也比較好記。

看看天色，他覺得現在動身應該可以提早回到宿舍，他需要留點時間找到自己被分配的寢室。拖著軍用背包和武器回頭，尋找來時經過的、那棟有棵高大櫻花樹的大戶人家。記得只要沿著那戶人家的牆往小路走就能回到主要道路上。

沉重行李、在陌生環境迷路的壓力，加上專心認路，他的注意力一時偏離了面前道路－－碰的一聲，某個嬌小柔軟的東西撞上他的膝蓋。

－　－　－　－

行李、武器、便當和帽子都掉落一地。
坐倒在地的秋子還沒搞清楚現狀，她抬起頭，在充滿透明感的無雲晴空與櫻花雨中，看見一雙憂慮的眼睛。
「小姐，您還好嗎？」
低沉嘶啞，像是怕嚇著小女孩而刻意壓低音量的問候來自容貌端正的男性，他單膝跪下，伸出手時有片花瓣落在掌心。

就好像她在西洋童書上看到的，迎接命定之人的王子。

小姐。
秋子活了八百年，還是第一次被人當成女人而不是女孩，以小姐稱呼。
滿臉通紅的秋子怯生生地伸手，放在那張相較之下過於寬闊的掌心上，把自己給交出去；王子般的男人沒有立刻站起，而是耐心地等秋子穩住身體，成為秋子的支撐。

「疼……」
腳踝傳來的鈍痛感讓嬌小身軀晃了晃，秋子險些跌入男人懷裡。對方見狀直接單手扯下披風放到地上，再將秋子放在披風上面。
「哪裡疼？」
已經快要冒煙的秋子抬袖遮臉，將疼痛的右腳伸向對方。

－　－　－　－

看來是扭傷了。
將小女孩羞澀的表現視為怕生與驚慌，真太郎放下小腳，四處張望，最後視線落在附近的茶飲店－－那裡應該可以借到冰敷用的冰塊吧？
收拾散落一地的物品，真太郎將便當和繩子斷開的木屐放到秋子懷裡，低下頭，開口前擔心對方受到驚嚇而停頓一下、思索合適的用詞和聲調。
「小姐，您扭傷了，我帶您去茶店找冰塊冰敷好嗎？也請讓我招待一頓作為道歉。」

看到用袖子遮臉的小女孩輕輕點頭，真太郎這才將對方隔著披風抱起，往茶飲店方向走去。
懷裡的幼女體溫很高，也始終掩著臉，但從乾淨模樣和衣服的好質料，真太郎猜測應該是某個好人家的內向小姐，恐怕沒見過世面正在慌亂吧？
這麼想著，真太郎不由得起了憐愛之情。他穩穩抱好，不讓懷中人受到一點顛簸。

－　－　－　－

已盲。