自半小時前抵達這裡開始，藍髮少年便一直維持著端正的姿勢，安坐在其中一張墨綠色的高腳椅上頭。
比約定時間稍微提早一些到達，這是獵戶座．歐西里斯長年所堅持的習慣。

尤其是對於接下來這種重要的會面，就更應如此。
指尖撫過有著皮製封面的筆記本，內裡空白的羊皮紙尚未沾上任何一絲墨漬。這是獵戶座在接獲通知之後特意預留起來的一本，他還帶備了羽毛筆和墨水，方便待會可以把必要的事項一一記錄下來。
一旁老爺鐘的鐘擺繼續維持它富有規律的節奏左右擺動著。少年無聲等待兩名即將升上六年級的前輩，以及未來一年內會與自己共事的搭檔。

清脆有規律的兩下叩聲自門外響起，一句打擾了的女孩聲音隨著門板被推開而傳入內室。

「日安，獵戶座。」綻開溫婉的笑，奧莉薇亞朝著將視線自桌面筆記本轉移到自己身上的同儕輕點了頭。「我應該沒遲到？」
眼角撇向老爺鐘的指針，奧莉薇亞一面走近桌旁另一張空椅，手中提籃散發著淡淡的甜點香氣。

由於座位朝向房門的關係，在少女推門進內的瞬間，獵戶座就得以看清對方的臉容。
「日安，奧莉薇亞。」褪去了過往幾年的生疏，現在的獵戶座已經可以與這位偶爾會在課業上有所交流的同院同學自然地以名字相稱。對於奧莉薇亞出現在這裡的理由，他想並不需要過多的猜測——雖然感到意外，但尚不算是意料之外的事情：「是的，尚未到達集合時間。」

城堡的石砌長廊傳來鞋跟輕快的聲響。
一眨眼間與學長姐進行交接都已經是去年春末的回憶了。凱爾一路上連錶都沒看，自信滿滿地邁步穿越通往約定地點的走廊。從交誼廳步行至此的路徑近六年來他走過不知多少次，壓根不認為有任何影響抵達的時間可能性，金色的長馬尾隨著他每一個步伐輕盈地躍動，以腳步聲代替秒針的倒數，他領在前頭，一步步拉近與目的地的距離──

五、四、三、二、

分秒不差！哼哼！

節奏迴盪的高跟跫音隨著兩人步入房內被絨布地毯給一併隱去，門扉合響，果不其然，搭檔氣勢十足的開場迎來了兩雙眼眸同時投來目
光的效果。
帶笑的眼睫掠過先一步走在自己之前的凱爾望向兩位後輩，顯然對方的動作並不足以給身形高挑的少女造成遮擋，蕾茵自然悠緩的步伐
繞過神氣自信的搭檔來到桌前，對著兩人她莞爾。

「哎，看來我們的準時抵達反而是晚到了呢──」腕上的裝飾錶指針正好來到定位，而對桌的兩人顯然已經等在這好一段時間，守時向來
是件美德，她自然是不吝嗇於讚美「不過比約定時間提前來到也表示做足了準備，這確實值得讚許唷。」

兩位級長的到來讓奧莉薇亞嚥下還來不及對獵戶座說出口的回應，褐眸先是停在率先進到室內的凱爾，接著挪到緩步走到桌前出聲說話的蕾因身上。

目光落到端坐於一側的寡言少年僅是一頓接著頷首，印象裡少於顯露表情的臉容看上去總是拘謹，以及少女相對的自謙都令蕾茵不禁覺
得兩位後輩實是認真的可愛。
「雖然是不同意義上的用心，但無論是歐西里斯先生的完善準備或是伊森小姐備妥的午茶，可也都是細心的表現呢。」

「那麼，我們就直接進入正題吧──雖然是這麼說，交接也只是個形式上的流程，兩位放輕鬆就好，有任何問題隨時都能夠提出唷。」輕
揮魔杖於無聲拉開的墨綠座椅入座，說著便從桌上取來裝有茶水的精緻瓷杯啜飲，視線移向滿臉雀躍像是就要迫不及待舉手發言的凱爾
示意對方接續。

以體面的言詞迅速帶入正題，俐落之餘絲毫不顯突兀——這種程度的交際手腕，可不是自己所能具備的。視線先是投向甫一踏足房間便已經掌握主導立場的蕾茵，再落在臉帶微笑神色自若的奧莉薇亞，獵戶座不禁再次對自己是否足以適任這件事心生一絲懷疑。

但不論如何，能夠獲得這項任命無疑是一份榮耀，如此一來就必須全力以赴才行。待蕾茵落坐，獵戶座隨即啟唇，將醞釀在腦海中的那些問題逐一提出——要是他沒有注意到對方身後的動靜的話。

沉默望向一如既往……應該要說比平常都要顯得閃閃發亮的凱爾，獵戶座覺得，自己暫時還是繼續擔當聆聽者的角色會比較好。

換我！換我！
反手帶上門。似乎沒打算立刻坐下，凱爾繞過長桌，腳步停在無人的空椅旁，一雙灰眼睛仔細地上下打量兩位乖巧的後輩──很好！兩個都很可愛！

而且都比我小隻！

將自己帶來的奶油圓餅分給幾人，這才落坐的奧莉薇亞先是端起了自己的瓷杯，茶香舒緩了不知何時湧起的緊張感，奧莉薇亞不太理解凱爾為何朝他們兩人投以了閃亮的視線，不過紅茶溫潤的口感讓她稍微感到冷靜。

確認完最為在意的情報，凱爾滿意地點點頭，給兩位後輩的印象打上極高的分數──儘管給予好印象的理由似乎與能力好壞不太相干──後從容地入座。他輕彈魔杖替自己取來一組茶具和點心，先抿上一口潤喉，接著朝奧莉薇亞和獵戶座投以因為期待而閃亮的目光：
「我和蕾茵都很親切的，別客氣，儘管提問吧。」
上半身微向前傾，青年雀躍的心情在每一個舉措間早已溢於言表。

「呃、」說到問問題——該問什麼才好？

奧莉薇亞有些困惑看著凱爾似乎期待著接受發問的表情，朝一旁的獵戶座投去一個眼神，似乎是希望由對方先起頭的模樣。

理解奧莉薇亞的意思，獵戶座放下才剛拎起一塊的點心，挺直背脊向坐在對面的兩人提問：「可以請兩位大致概括一下，級長的工作內容嗎？」

「是呢，這的確是很重要的問題──」
凱爾兩手抱胸，一面回憶這整年來發生過的事情，吊人胃口似地拖長了尾音：
「『帶領學院爭取應得的榮耀』，若要用最為抽象的方式來總括，級長職務大抵脫不開這個範疇呢。」
「代表學院出席、照顧新生、監督成員的舉止……嘛、但能受到薩拉札眷顧的學生們自然都懂得該如何進退得宜。」

「能被挑選自然表示你們具備了足以勝任這個職位的能力，別太緊張，好好享受吧。」
實則細數青年任期內的表現恐怕與這番話所說的相去甚遠，但本人似乎完全沒有自覺。覺得自己做出了十分偉大的發言，他得意地看向搭檔──

快稱讚我！

對於凱爾時刻散發出得意氣息的歡快氛圍已然習慣，完滿的唇弧沒有更牽動分毫，微小側首的輕點就當作是給搭檔的答覆了。
「......大抵上，也就是凱爾說的那些，初上任總會有點挑戰性的，但相信對獲任為級長的兩位而言，這不會是太困難的工作，」擱下手
中瓷盤，悠緩的語氣緊接著轉為清晰明確的語調。

「史萊哲林將寄予你們厚望，我們也同樣期待兩位的表現，預祝兩位合作愉快，共同帶領學院爭取來年學院盃的榮耀。」

儘管凱爾看起來是比較不可靠的那方，但明確點出了級長的基本任務這點來看，奧莉薇亞稍微地理解到之所以凱爾會被選為級長的原因——姑且不論凱爾有時的脫軌表現。

「我會盡我所能，」聽見蕾因提起學院盃，翡翠綠寶石的沙漏數字仍讓奧莉薇亞忍不住皺眉。「學院盃……也會加油的。」

這讓奧莉薇亞意識到了今年不僅是他們初次——也會是認識的其他院生首次成為級長，這代表她們會與其他同齡的好友們一起站在低年級生面前。
她不由得好奇起會有誰，卻在迎向蕾因的目光時掩去了這份在意。

將凱爾所提及的、有關職務涵蓋的部份逐一抄寫在筆記本的第一頁。
或許沒有這個必要——這些簡潔扼要的項目自然是可以輕鬆記進腦海裡，但獵戶座還是不希望因而以輕率的態度面對即將承擔的工作。

「我會竭盡全力。」繼金髮少女之後，獵戶座朝在場的其他三人頷首。他頓了頓，又補上一句：「絕對不會讓史萊哲林的名聲承蒙半分髒污。」
可以的話，就像奧莉薇亞說的，學院盃的榮譽也會掙取到底。他在心內默想，卻沒有將此話揚言，僅是在連自己也未有察覺之下輕輕攥了攥拳。

「很好、很好、」看著獵戶座抄寫筆記的動作，後輩們乖巧懂事的模樣令凱爾非常滿意，得到讚美（？）更是教青年感到愉快。他點點頭，邊思考自己這一年還有什麼帥氣的事蹟可以拿出來跟後輩炫耀，一面將奶油圓餅泡進茶裡沾了沾。

「啊、對了，還有一件最重要的事情──」差點就忘記了！
突然煞有其事地坐直身體，凱爾瞇起眼睛，表情嚴肅地盯著獵戶座和奧莉薇亞，清清喉嚨，用自以為沉重的語氣開口：「要仔細聽唷。」

「──千萬別長得太高。」
學長會難過的。

「……請問是、為什麼……？」幾乎是脫口而出的問題。
這和級長的職務有什麼特殊關係嗎？凱爾凝重的模樣實在是太像一回事，一時摸不著頭緒的藍髮少年臉露茫然。

握住杯柄的手指一頓，奧莉薇亞在獵戶座愣然回問的瞬間似乎就明白了凱爾的意思——儘管奧莉薇亞錯過了去年的聖誕舞會，但她也沒漏下過這方面的談論。

「唔、……」艾爾曼會再長高的，大概。她該這樣安慰嗎？
眼神停在過於耿直的友伴身上，奧莉薇亞沉默，裝作不解的模樣靜待蕾因解危。

「噢、凱爾。」閉上你的嘴。
愉悅的聲調間歇，蕾茵摩娑著交疊在下巴的纖細手指，向著後輩兩人的甜美澄金琥珀凝結一滯，旋即又迅速堆疊起自然的笑意。
然另一邊，凱爾感受到桌下小腿脛骨上強烈衝擊的疼痛只有一瞬的時間，而那毫無疑問是來自身側搭檔無聲的威嚇。

「那當然是，開玩笑的唷。」在學弟妹的楞然和凱爾因吃痛尚未做出任何反應的空檔，蕾茵的手掌貼上頰側，偏首發出的輕笑清脆，說
話的語調清晰透徹，毫不猶豫截斷凱爾投來還想表達些甚麼的無辜眼神對搭檔突兀的發言下了如此定義。

「比起那些無傷大雅的旁枝末節，如何拿出與級長這項職務相稱的辦事能力顯然是更加需要注重的地方，至於剛剛凱爾說的話，就請不
用在意吧。」作為凱爾的搭檔共事逾一年，必須隨時控制住對方時刻迸出的突發狀況這點，即使到了就要卸任的最後一天還是沒法子鬆
懈是不？分神想著蕾茵不得不輕淺嘆了口，儘管在幾人看來那只像是對凱爾的所言聊表無奈。

「──好痛！」蕾茵你為什麼踢我！
猛烈的疼痛讓凱爾幾乎從椅子上跳起來，嚇得差點連馬尾都豎直了。他一頭霧水地看著微笑中毫無破綻的搭檔，顯然壓根沒弄懂為什麼會被糾正，腦袋上冒出一整排的問號。

「蕾茵你就算忌妒我和小朋友感情很好也不能這樣……」趴在桌上，模樣委屈地碎碎念。
要是他們之後因為長太高而被我討厭的話蕾茵你要負責噢。為了用眼神傳達這句話，他一度認真地盯著搭檔的側臉瞧，但不過一會就忘記被人警告這件事，往嘴裡塞了幾塊美味的奶油餅後，青年臉上又恢復平時精神的表情。

「總而言之，加油吧、小朋友！」碰到難題都可以回來找學長哦！

顯然凱爾並不清楚自己被蕾因小小懲罰的原因。奧莉薇亞從凱爾的反應猜測蕾因應該是做了點什麼——比如用力踢了小腿骨之類的。
在蕾因的微笑之下，奧莉薇亞選擇遮去理解的眼神，重新望向凱爾的臉龐上揚起笑容。
「若有問題，我和獵戶座一定會優先詢問兩位。」

諸多轉折的發展讓獵戶座更加一頭霧水了。他輪番望向突然跳起來的凱爾、輕息嘆息的蕾茵以及似乎不為所動的奧莉薇亞，總感到自己好像錯過了某些他所沒能察知的事情。
不過既然蕾茵表示毋須在意，他也沒有追問的理由。獵戶座點點頭，對奧莉薇亞的話予以附和：「謝謝兩位不吝指教。」

話雖如此，但待即將來臨的這個暑假結束，屆時他和奧莉薇亞就得真正的獨當一面，憑藉自己的雙手迎接接踵而來的挑戰。
若要坦誠的話，他確實是對此感到有點忐忑。

但是，窮緊張是沒用的。
這是他在霍格華茲所學習到的事情。

並不是一個人。
自己身邊擁有能夠稱為同伴的存在。
認知到這項事實的話，一切似乎也會變得簡單起來。

想到這裡，少年稍稍放鬆了肩膀。
然後在桌上的奶油餅被凱爾掃蕩一空之前，伸手拿了一塊。

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「吃飽！下班睡回籠覺！」