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「後來……唉呀？」
從故事中回神的女人這時才發現，懷裡的小毛球不知何時打起呼嚕。
她將小狸子放進以乾草和柔軟藤心編織的窩，蓋上一件又厚又暖和、編織了奇特圖案的毛毯。

女人還沒打算就寢，她獨自坐在客廳寫家計本，瞧她瞇起眼的樣子，這個家的經濟情況似乎不算富裕……搖動筆桿的動作突然暫停，女人豎起毛茸茸的狸貓耳朵，收拾了桌面趕緊走到門口坐好，迎接晚歸的良人。

她的聽力可真好，才剛坐定，門鎖就被轉開來。
一名穿著厄除軍服的中年男子，提著行李袋進門，反手將門帶上前看見了女人。

「親愛的，歡迎回來。」
「嗯。」

男人將滿是灰塵和縫補痕跡的披肩交給妻子，隨手將軍帽放在鞋櫃上。
「比平常晚回來呢，親愛的。」
「有點事。」
「要不要吃點東西？」
「嗯。」
男人的腹部，配合地發出咕嚕聲。

被逗笑的女人走進廚房，將晚餐剩下的糙米飯和一些鯛魚片放進深色陶碗，倒入帶著藥味兒的淺色茶水，再灑上七味粉並放上一顆酸梅點綴。

「親愛的，你最愛的茶泡飯來了。」
「……嗯。」
男人木訥地接受，在女人擦著手離開前抓住她的袖子；女人笑了，順著拉扯動作坐到他身邊。
「不客氣，親愛的。」
「嗯。」
面色微紅的男人扒著飯，而習以為常的女人掏出針線包並檢視披肩。

「那孩子又闖禍了？」
「不是。」
「那是上層又嘮叨你的退休意願了？」
「不是。」
「要再來碗飯嗎？」
「嗯。」

女人放下披肩，揪住男人耳根。
「親愛的，我說過別餓著肚子工作或趕路了吧？瞧瞧你餓得什麼樣子－－」
「我想妳了。」
「你上次吃飯什麼時候？」
「……中午。」
「親愛的！」
「抱歉。」

放下空碗，高大壯碩的男人在內人面前低頭，作出反省模樣；而女人也只是掐了掐他的臉頰胳膊，嘀咕著繼續縫補披肩。

「吶親愛的，剛剛小六吵著要聽故事。」
「嗯。」
「所以我說了真太郎那孩子的事。」
「……嗯。」

女人嘆了口氣。
「我還記得他來家裡幫忙的樣子呢，是個討人喜歡的好孩子，認真又勤快，又是個帥小夥。」
「嗯。」
「怎麼會變那樣呢……」

男人沒說什麼，只是眉頭深深皺起。
不知何時，窗外飄起細雪，在地面淺淺鋪上一層霜白。

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四國支部的訓練場角落，有一棵櫻花樹。
真太郎每次練習完畢之後，最喜歡在那棵老樹下小睡片刻，或是坐在那裏唸書；時間久了，也就成為日常景象之一。

「真～太郎君！」
「嗚哇！」
差點將軍法講義撕成兩半的真太郎，帶著無奈表情回頭－－長及腰的馬尾、貼身長裙和高亢的聲音，會這麼嚇唬他的也只有一個人了。
「若庭前輩。」
「說了要叫我葵喔，真太郎君。」

真太郎搖搖頭，仍然執意站起、對名為若庭的年輕厄除敬禮。
「前輩是兵長，身為一等兵的在下不能踰矩。」
「那若庭兵長命令你，以後要叫我葵。」
「前輩別說笑了……」

若庭葵，不過二十出頭就成為兵長。
性格開朗、容貌秀麗，一半的怪異血統更說明了她的美貌將會持久。但真太郎之所以欣賞她，是因為她的刀法高超，而且當他初來乍到時，第一個主動向他搭話、帶他介紹環境並直接擔起了教育他的工作。

「真太郎君，想什麼呢？」
他看著若庭兵長，對方和盛開的櫻花襯在一起相當美麗。在陷入難為情的尷尬前他別開視線。
「若庭前輩找在下有什麼事？」
「你這無趣的男人……就不能說你在想我嗎？就算是應付一下也好啊。」若庭兵長失望的擺擺手。「今晚輪到你去巡邏囉，無趣的真太郎君。」
「是。」

收拾了東西，真太郎頭也不回的往宿舍走。
全然不知，自己錯過了什麼。
全然不知，自己將面對什麼。

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先這樣吧，以下開放吐嘈。