正中午，熾熱的太陽高掛在頭頂，十分有活力的散發著熱力，讓人們苦不堪言。
將黑髮綁成側馬尾的江琪提著與年齡不符的老舊菜籃走在路上，不理會額上的汗水，她手中緊握著是超市限時特價的傳單。

叮咚叮咚──
「歡迎光臨。」
門鈴聲和店員親切的招呼聲伴隨著冷氣輕拂而過，一掃外頭的炎熱，瞬間身心舒暢，拿出面紙將額上的汗水擦拭乾淨後，江琪再度提起菜籃，無視於其他的特價商品，她直直的超冷凍區前行，目標是前方的特價小羊排。

儘管以節氣來說已然入秋，但天氣依舊維持一貫的炎熱，艾米莉想，這大概就是人們說秋天的太陽像是秋老虎一般的原因吧？
出於冰箱內的食材已經見底，再不添購就等著繼續當外食族的這個理由，她特地挑了一個有空的時段久違的來到超市。

「偶而還是自己下廚的好呢……雖然一個人住，要煮的話有點沒動力……」
一邊呢喃著一邊看著出門前準備好的清單，在挑選需要的調味料以及食材時，不經意地察覺到超市因應特價貼出來的廣告傳單與各式宣傳。
「唔？特價嗎？」
偏著頭想了想，最後女子決定去冷凍區看看有什麼意料之外的好食材，也當作是偶而犒賞自己一下，應該不過分吧？

心滿意足的拿了幾塊小羊排，在特價的吸引之下，不自覺得多拿了兩塊，心裏喜孜孜的江琪難得勾起嘴角，露出難以掩飾的笑容。
雖然超出了一點預算，但還在可以控制的範圍，這個份量還可以邀請白伊一起呢。

這麼想的江琪這時的心情更好了，保持這愉快的心情，江琪繼續在冷凍庫尋找其他的食材，完全沒有注意到身旁的人，就這麼撞上了。
菜籃以華麗的完美弧度飛到一旁，一塊塊包裝好的羊小牌也滑了出來。
「唔、抱歉。」跌坐在地的江琪第一時間並不是去搶救她的小羊排，而是先向對方道歉。
一頭茜色的短髮映入眼簾，成功的吸引住了江琪的目光。

因為沒有特別想要買什麼，艾米莉的視線其實在掃過特價區商品的同時，心理在盤算著其他事情。
好比關於之前寄出的信件、即將到來的生日，以及可以用惡友形容的幾個好友的聚會等等，讓她的注意力一時分散──

手臂傳來撞擊到什麼東西的觸感，將女子從自己的思緒中拉了回來，先傳入耳畔的是東西掉落的聲音，緊接著是少女的道歉話語。
下意識地朝發聲源看去，艾米莉頓時擔憂的皺起眉頭，趕緊朝少女伸出手。
「啊、我也該說對不起，沒注意到你。」將對方拉起之後，幫忙將少女從菜籃散落的東西撿起，遞給對方之後，才又追問道：「還好嗎？小姐沒受傷吧？」

「我、沒事，謝謝、妳。」在被對方拉起、接過菜籃後，江琪連忙向對方鞠躬道謝。
接著，她以飛快的速度，跌跌撞撞的逃離了現場。
留下呆愣的茜髮少女在原地。
雖然她知道自己這樣很沒有禮貌，但是她實在是無法繼續待在原地，不管是跌倒後，眾人的視線，還是茜髮的小姐，那親切的態度，都讓自己無法招架。
這個壞習慣得改改才行。
江琪這麼想著，無奈的嘆了口氣後便繼續採買，買了些調味料和一大統沙拉油後，就踏著步伐來到結帳處。

嗶嗶──
刷條碼的聲音伴隨著銀幕上的數字不斷響起──
「一共是一千五百三十三圓。」
店員的聲音在耳邊響起，江琪拿出錢包，給對方「剛剛好」的數目……
「小姐不好意思，一共是一千五百三十三圓喔。」店員看著手上的鈔票和零錢，她親切的回應到。
恩？我不是給她剛好的錢嗎？
被拉回神的江琪仔細的看著店員手上的鈔票後才恍然大悟，她把一百塊當成五百塊遞出去了。

近視兩百度的她沒有戴眼鏡的習慣，更別說是隱形眼鏡了，所以導致她常常會看不清楚ㄧ些東西，反正不管是一百圓還是五百圓，不都是紅色的嗎？為什麼要弄成一樣的顏色呢？其中一個弄成大金或大銀不是很好認嗎？
「不、不好意思。」江琪手忙腳亂的再次翻出錢包，發現錢包裏面只剩下兩張百元鈔。
糟、糟糕，昨天買了一盒新的色鉛筆和幾本筆記本，忘記領錢了。
看著店員親切的笑容，江琪覺得有些不好意思，正想將沙拉油和幾塊羊小排退還時……

「妳到底好了沒！老子我已經等很久了！」身後的一名粗壯的大叔不耐煩的吼著
「不、好意思、我、我錢、帶不夠，所以……」江琪受到驚嚇棋，連忙道出事實，只是還沒說完，大漢又吼了。
「甚麼？沒錢！？沒錢你來買甚麼東西，快走開。」
大漢的吼叫聲引來側目，卻沒有任何人伸出援手，江琪站在大漢面前顯得手足無措，她向來不擅長面對人，尤其是不認識的人，更別說如此的引人注目……

「咦？真的沒事嗎……？」
愣愣地眨了眨琥珀色的眸子，雖然被那名黑髮少女出乎意料之外快速逃離現場的速度嚇了一跳，不過比起那個，艾米莉更擔心的是對方的反應，希望是真的沒有受傷才好。
嘆了口氣收拾心情，決定繼續採買行程的她很快地便試著將方才的事情拋在腦後——儘管在意，但是女子也不是會多管閒事的追上去追問的人。

確認好了清單上的物品都已經購買完畢，金錢方面也還有餘裕之後，女子來到結帳處排隊。
或許是因為碰上節日將近的緣故，似乎有不少人是為了烤肉食材及用具而來，結帳的人大排長龍。
暗忖著這下子可能得等上一段時間了，艾米莉倒也沒太放心上，畢竟她並沒有趕時間，慢慢來也沒關係。

正當她的腦中浮現了這個念頭的同時——前方傳來了大漢的怒吼及有些耳熟的、怯懦的少女道歉聲。
「那個女孩……不是剛剛的……？」
眼尖的留意到那人便是先前與自己擦撞到的黑髮少女，艾米莉皺了皺眉，攏了攏有些亂了的瀏海之後嘆了口氣，離開隊伍來到少女身旁。

「……先生，您的嗓門太大聲了，會給其他人造成困擾的呢。」帶著職業式的微笑，茜髮的她瞇起眼，在那名大漢即將開口怒吼前再度說道：「況且，這位小姐並非沒有帶錢，只是她的錢寄放在我這裡罷了，希望您大人有大量，再稍微等待一些時間，可以嗎？」
稍微加重了語氣，露出了像在恐嚇怕打針的小孩一般的態度，艾米莉轉過身子，歛下了方才尖銳的態度，對著少女低聲詢問。
「還差多少呢？我先幫你付吧，之後記得給我喲？」

江琪愣了愣，發現眼前見義勇為的人是剛剛不小心擦撞到的茜髮少女時，有些驚訝，在腦袋中稍做評估後，江琪決定讓茜髮少女幫忙。
「還、差兩百元整。」江琪難掩又驚又怕的情緒，將錢包裏的兩百塊雙手遞給茜髮少女，她怯怯的說到「這位、姊姊也、一起吧。」

好不容易結完帳後，江琪一手提著菜籃一手拿著沙拉油，她跟茜髮的少女來到了超市出口附近。
「真的、非常謝謝、姊姊妳的幫忙。」江琪九十度鞠躬道謝著，她再度開口「家、就在附近，我、回去拿錢給妳。」
她這麼說著，小腦袋瓜子轉阿轉，覺得就這樣結束有些不妥，至少應該請對方喝杯茶，於是她又說了。
「可以的話、想請姊姊、喝杯茶、吃塊蛋糕，表達謝意。」江琪眨著眼，忍著逃跑的衝動，鼓起勇氣說著，斷斷續續的句子大概是她今天說過最長的一句話。

朝黑髮少女點點頭，想著幸好今天帶出來的金額還有餘裕，從錢包中抽出兩百塊，接下對方遞來的錢之後一起遞給店員。
之後在身後那名兇惡大漢不耐煩的注目禮下迅速的將手邊的東西一起結帳完，便跟著少女一起走出超市。
離開時還隱約能聽見那名大漢嘴邊的碎碎念，感覺就是個脾氣不太好的人呢？
艾米莉邊想著，邊希望對方就不要哪天剛好來自己工作的診所看診——嘛、她甚麼都沒想。

耳邊傳來少女的道謝話語，她回過頭，只是笑了笑，說道：「沒什麼，總不能讓這麼可愛的女孩子被欺負嘛！不用那麼客氣的。」
女子沒有說出口的是，她在對方身上看見了自己感到虧欠的某人的影子，所以當下會出手相助，或許是出於一種自私的補償心態也說不定。
甩甩頭，靜靜地將少女所說的話與悉數聽進去的艾米莉微笑著，輕輕的頷首，表示答應。

說真的，總覺得要是拒絕對方的話，眼前這位怯生生的女孩子好像會哭出來似的呀……
「那，我們走吧？回你家——對了，小姐叫甚麼名字呢？」再回去的路上，出於好奇，艾米莉這麼詢問了。

聽到對方說自己是可愛的女孩子時江琪瞬間炸紅了臉，之後對方詢問自己的名字後才回過神來開口道。
「敝姓、江，單名、一個字、琪。」手中拿著許多東西的江琪和茜髮少女走在大太陽下，兩人邊聊邊邊走著。
「叫我、江琪就好，十七歲，在過兩天、就、十八了。」江琪自我介紹著，然後反問道「請問、姊姊的名字、是？」

一路上江琪難得說這麼多話，包括自己讀的學校，以及自己過兩天生日的事情。或許因為對方是女孩子，而且又很親切，才能讓自己放鬆心情，毫無顧忌的說話。
就這樣，兩個人一邊走，最後江琪帶著茜髮少女來到一棟大樓前停下。
只見大樓門牌上寫著大大的清陽邸三個字，江琪再度開口道。
「我就住、這裏，請進。」

「江琪嗎？我是艾米莉——艾米莉˙文森特，你可以叫我莉米。」對方說完，在自報姓名以後，艾米莉想了想，這麼問道：「嗯……那、可以叫妳小琪嗎？」
雖然平常的習慣是不會讓她這麼問的，總覺得叫眼前這個少女『小姐』一類的稱呼總是有點奇怪。
在江琪提到自己生日快到的時候，茜髮的她有些驚訝地眨了眨眼，並且表示她的生日剛剛好跟少女差兩天的這件事情。

不知不覺也快到了對方所住的地方，不過越走女子隱約感覺路徑越來越眼熟，怎麼好像是自己走過好幾次似的……？
直到那棟寫著『清陽邸』三個大字的門牌及公寓大樓映入眼簾，女子這才反應過來，發出了驚喜的驚呼。
「咦？原來我們其實是鄰居嗎？」

「隨便、怎麼稱呼、都可以。」在知道對方的生日跟自己差兩天時，江琪也露出驚訝的表情，她在暗自下了決定，如果一塊蛋糕不夠，她要將伊安那份也給莉米，事後真發生了甚麼，就到時再說吧。
腦中不斷盤旋思緒的江琪被驚呼聲拉回神。
今天的驚喜也太多了吧？
不得不感慨這個世界真小呢。

「莉米姊姊、也住、清陽邸？最近搬來的？」走進公寓，江琪歪著小腦袋回問「我住、507，已經、兩年多了。」
說著說著，江琪習慣性的朝樓梯的方向走去，忽然像是想到了甚麼。
「莉米姊，可以先、搭電梯到五樓、等我。」句子雖斷斷續續的，但一字一句都非常清新「我習慣、爬樓梯。」

「嗯、是最近搬來的呢，我住在709。」笑著朝江琪點點頭，艾米莉頓了頓，續道：「不過沒想到小琪就住在附近而已，真的好巧呢！」
難掩開心的情緒，女子聽聞少女的說詞之後眨了眨眼，想了想後，再次開口。
「雖然平常我習慣搭電梯了，不過呢！久久走一次樓梯也好。」笑瞇了眼的她歪了歪頭，「想順便跟小琪多聊聊，你不會介意吧？」

或許是因為在對方身上見到了妹妹過去的影子，亦又是真心喜歡這個怯懦、靦腆的女孩，不論何者，艾米莉總有股莫名的衝動，希望可以多了解她一點、多認識一點。
不意外的，少女答應了自己的小小要求，兩人就在閒聊之中慢慢地走到五樓。
空蕩蕩的走廊總給人有股寂寞的感覺，她頓了頓，沒多說什麼，只是看著江琪翻找著鑰匙、準備開門的動作。

喀拉一聲開了門鎖之後，回過頭跟莉米說了句「房間、有點亂，希望莉米姊、別太介意。」
語畢，江琪打開大門，並邀請對方進去。
房內基本上看起來算是十分的乾淨，一進門就可以看見流理臺上擺放整齊的廚具，電鍋、電磁爐，各式各樣的刀子、碗盤、鍋具等等，甚至連烤箱都有，一旁還擺放了幾本食譜。

在裡面一點走就可以看見一張單人床、書桌和衣櫃，單人床是淡綠色系的，棉被折疊整齊，枕頭旁還擺放了一隻小熊娃娃，相較之下，書桌、書櫃就顯得有些雜亂，以筆電為中心，四周散落著數張紙，上頭不是圖畫就是文字，被攤開的筆記本上頭也是密密麻麻，但各種類型的書本卻被好好的擺放在書櫃裡頭。
「請、稍等我一下、先隨便坐。」提著大包小包的江琪向莉米說道，然後開始將物品一一放妥歸位。

「啊、好的。」朝少女點點頭後跟著對方踏入房間內部，簡簡單單的擺設加上沒有太多多餘妝點過的感覺，讓艾米莉瞬間想起了自家妹妹——艾妮塔。
原因則是因為那種一樣是簡簡單單、沒有多餘裝飾，乍看之下不太像是女孩子感覺的房間。
跟方才隱隱約約的直覺不同，這次、茜髮的她是真的在江琪的身上找到了與艾妮塔相似的感覺。

女子默默地看著少女收拾桌面的動作，不經意地察覺到了對方桌上的筆記本、文字，散落的紙張以及筆電，最後加上書櫃上看來是用來當參考資料的書籍，真的愣住了。
「……感覺、好像呢。」發覺自己不自覺的低喃引起了江琪的注意後，艾米莉沉默了下，補充道：「小琪、喜歡創作嗎？」

「恩、說不上、特別喜歡。」被喃喃自語的莉米吸引住後，將東西放妥的江琪回答，沒有特別注意道莉米的反應「但是、很快樂。」
將一張小型的折疊桌搬到床與書桌的正中間後在從一旁的櫃子裏拿出兩張坐墊，並邀請對方坐下。
「就像、煮飯一樣、覺得快樂，所以、才會想創作、想做飯。」說著說著，江琪不自覺得露出笑容。
從冰箱拿出兩塊蛋糕，一塊是起司蛋糕、一塊是黑森林。
「莉米姊、可以先選，要喝甚麼嗎？有、咖啡、紅茶，果汁、可以現打。」

女子在江琪的邀請之後輕聲道謝，接著也跟著坐定位，然後開口。
「我覺得……小琪說不定會跟我妹妹很合得來呢。」艾米莉也不自覺地被感染了幾分笑意，垂下了琥珀色的眸子，說道：「因為、她是個非常喜歡創作，並且以此為樂、當作目標默默努力的小笨蛋。」

提起妹妹時，那雙眼眸中瞬間流露出了異樣的色彩，不過她很快地便歛下那份情緒，接著不假思索的回答了少女的話語。
「那麼，麻煩小琪給我黑森林蛋糕還有紅茶囉！」

「莉米姊、有妹妹嗎？」江琪將蛋糕和紅茶送上桌後坐到另一張坐墊上，對於莉米口中的妹妹感到有些興趣「她也喜歡、創作？」
一口蛋糕入口，江琪含糊的問著。
這應該是第一次吧，讓母親以外的女生進到自己的房間，第一次跟不是伊安的人喝下午茶，第一次遇見比較正常的人。
想到這兒，江琪忍不住笑了。
住在這兒那麼長的時間，江琪是頭一次跟人講這麼多話而不會退卻，果然女孩子跟男孩子不一樣。

「嗯、今年剛好是大一生，是個把當小說家作為志向努力的人呢。」回應完江琪的話語，接過對方遞來的甜點及飲品道謝，而後頓了頓，繼續說道：「……雖然我們已經有好陣子沒見面了。」
享用著黑森林蛋糕，女子不知不覺地陷入沉思之中，想起了過去與妹妹相處的種種，最後不自覺地嘆了口氣。
下意識地拿起紅茶打算輕抿幾口，卻意外的發現少女正望著自己。
「咦？怎麼了嗎？」在幾秒鐘的對看之後，艾米莉如此詢問出聲。

「沒、沒事。」突然被拉回神的江琪趕緊辯解道，差點沒被口中的蛋糕噎著「只是、住在這裏、很久了，第一次、遇到比較正常的、人。」
江琪淡淡的說著，完全沒想到管理員或者警衛先生，更別說這番話要是被她在這兒遇過的人聽到會有何下場。

想起來這兒已經兩年多的時間，她認識的人真是少之又少呢，何況是熟識的人？
想到這裏，江琪有些失落，她搖了搖頭，甩掉思緒，她決定換個話題。
「說來、我也是、當姊姊的。」江琪開始說起家裏的事情「目前、讀高一，是跟我、完全不一樣、的人喔。」

「咦？比較正常的人嗎？話說回來，小琪別吃的太急呀，噎到就不好了。」愣愣地聽著少女的說詞，艾米莉忍不住笑了笑，提醒對方注意些後才又開口：「其實我覺得大家都是很好的人才是呢。」
「那、小琪的弟弟妹妹是怎樣的人呢？比較活潑的感覺？」
艾米莉依著江琪的話語推測，不知不覺盤子上頭的蛋糕隨著話題的轉換，也已經消失了一大半左右了。

「人是、很好，但是、都、很奇怪。」江琪又咬了幾口蛋糕，配上一口紅茶才又繼續說道。
「像是、吃飯時間一到，就會準時、出現的人。」想到這個人，江琪忍不住頭疼的起來，今天晚餐他說要吃甚麼來著？
「三餐、消夜、下午茶，三百六十五天，從不缺席。」
見莉米的茶杯見底，江琪立刻補上。

「還有、講話完全、沒有頭緒的人，會讓人、挖阿！他到底、在說甚麼、的感覺。」想到上次對對方的所作所為，江琪覺得有些不好意思，決定生日那天也要邀請對方一起吃飯。
「弟弟、跟我比起來，比較外向，喜歡、到處跑。」說到弟弟妹妹，江琪看了一眼莉米的頭髮。
「話說、莉米姊的、妹妹，也是、紅髮嗎？」

「啊、謝謝你。」留意到少女的貼心，艾米莉連忙道謝，接著聽著江琪的說詞跟形容，忍不住在腦海中試著搜索了下，「感覺似乎是很有趣的人……不過我似乎、不認識。」
思索了半晌這樣下了結論，至少在女子的印象中，好像沒有像將其所形容的那種人。

將盤子裡的黑森林蛋糕吃完之後，茜髮的她喝著紅茶聽起對方訴說關於家人的事情，一邊點點頭。
接著，在被詢問起妹妹的事時，她搖搖頭，露出微笑說道：「她跟小琪一樣是黑髮喔，長長的、柔順的黑髮，我很羨慕呢……啊、順帶一提，我的紅髮是遺傳自母親。」

「我覺得、莉米姊的、紅頭髮，也很好看喔。」將兩個空盤子疊在一起，江琪起身將盤子放進流理台，忽然一副恍然大悟的樣子「那兩個、朋友，有機會、在介紹給、莉米姊認識。」
「今天不是、莉米姊的、生日嗎？」江琪回過頭問到，一副興致勃勃、躍躍欲試的樣子「可以、連我的、生日一起慶祝，我去、請他們來。」

說著說著，江琪的眼神逐漸閃閃發亮，想到很多人聚集在自己的房間裏，很開心的享用自己做得美食，然後一起唱生日快樂歌、一起慶祝，想到這兒，江琪嘴角的弧度又更上揚了。
「我、很會做菜喔，雖然、比不上專業的，但是，家常小菜，還是可以的。」

少女的邀請讓女子覺得訝異的同時，也不自覺地揚起嘴角，她正想說些什麼，卻在張嘴的剎那覺得彷彿被電到一般，有股奇怪的不妙預感，渾身頓時不對勁。
像是一種警告伴隨著無力的感覺纏住了四肢，艾米莉還來不及細想，腦中便閃過了某個人的人影，一瞬間她下意識地瞪大了眸子，接著露出了擔憂的神情陷入沉默。

「……可能要辜負小琪的好意了呢，今天…可能沒辦法。」
半晌，她露出了滿是歉意的表情，婉拒了對方的邀請，雖然少女沒多說什麼，但是艾米莉還是從江琪的雙眼中看到了些許的失落。
頓了頓，艾米莉試著讓自己的聲音染上幾分活力，接著再度提議著：「所以呀、所以——吶、小琪生日那天，我們來慶祝吧？好不好？」

原本以為對方會答應，但是卻發絕對方明顯得不對勁，在聽到對方的婉拒，江琪不免失落，看到對方有些為難的反應，江琪想了想，或許莉米今天早就跟別人約好了，對於自己突然的邀約，或多或少都會為難吧。
「沒關係、那就，等我生日、當天晚上，我一定，會努力的。」江琪點點頭，決定讓自己打起精神，她說著「請、莉米姊、拭目以待。」

江琪一邊說著一邊走到書桌旁，從抽屜拿出一個盒子，裏面有幾張鈔票，她迅速的拿出兩百塊，然後將這兩百塊遞給莉米。
「這個是、跟莉米姊、借的兩百塊，現在、還莉米姊。」

少女的反應全盡收自己眼底，讓艾米莉有種愧疚的感覺——但是，方才那份非但沒有消散，反而還越加強烈的不妙的預感催促著她，讓女子決定不管怎麼樣，至少得先做些什麼才行。
試著歛下心中冉冉上升的不安，她轉過頭，看著江琪好陣子之後，才開口。

「我會期待小琪的料理的，也很期待你到時候想介紹給我認識的人。」話聲落下，艾米莉接過對方遞來的兩百元後，收進錢包裡頭，站起身子的同時順帶提起不久前裝著採購物品的袋子。
「那麼，我們約好囉！小琪生日那天，不見不散。」

感覺對方似乎有那麼一點的不對勁，還有看起來有些焦急的態度，江琪也不好意思在挽留對方。
反正大家都住同一棟公寓，不怕見不到的。
「不見不散、詳細時間，我在寫紙條、貼在、莉米姊的、房門，可以嗎？」
將對方送到房門口，替對方開了門後江琪向對方揮了揮手。
「有機會、歡迎再來。」
對方也朝自己揮了手說聲再見後便朝著電梯的方向走去。
江琪關上了房門，難掩內心的喜悅。

話說，莉米姊喜歡吃甚麼呢？明天在去問問好了。
看了看時鐘，發現已經有些晚了，江琪穿上掛在一旁的小熊圍裙開始料理今天的晚餐。
然後，烹煮完畢後的事情，又是另外一個故事了。

==========
再次謝謝夢櫻陪我交流，還麻煩你配合我跑一下莉米的主線相關（艸
辛苦囉！也早點休息吧ＯＷＯ／／

也謝謝綠蔭陪我交流，江琪的生日也麻煩你了喔>W<
你也早點休息~愛你喔