張嘴，發不出聲，但也不會因缺氧而難受。
眼眶似乎有些乾澀，虛無的無助感在這水域中似乎能得到救贖。

但是，並未發出哽咽。
未發出哽咽，卻以泡沫織出了哼歌般的旋律。

向下，向下。

♧─────

全身溼透的回到房間，疑惑於空無一人的室內，不過也因此能夠直接脫下吸飽水的沉重軍衣，放下手中裝有人偶所需錢幣的麻袋，進到浴室內將身上略為骯髒的湖水沖洗乾淨。

走出浴室，身上穿著輕便的浴袍，殘留著水氣的身軀有些涼意。
這時，人偶一如往常的進到房內，手中小心翼翼的捧著似曾相識的破舊麻布袋。
通常自己是部會過問對方的所有物，即使是詭異的布偶或是奇異的古書，但這時卻開了口，「大小姐，請問您手上的是…？」

人偶以自己從未見過的哀傷神情望向自己，『艾伯……艾伯……』喃喃自語。
究竟是在叫喚，還是純粹的呢喃？

「怎麼了？」在細碎不斷的叫喚間回答，人偶卻分泌出水珠，是淚，『艾伯、艾伯、艾伯！』少女不斷叫喚自己的名字，同時撲向自己的懷中。

「大小姐、發生什麼…」沾溼的手指無法抹去流淌的水滴，『艾伯，我只有艾伯，所以、對不起………』人偶激動、哽咽的，從喉嚨擠出嘶吼般的話語。

「大小姐、請冷靜，先平復呼吸再好好的說…」對方總是以輕鬆開懷的態度與自己相處，突如其來的轉變令自己有些措手不及。

人偶的身子一震，含糊的說了些什麼後，抬起頭，那是平常那副面無表情的臉龐，『…艾伯李斯特，你知道這是什麼嗎？』人偶從懷中遞出那袋自己似乎熟悉的布袋，纖維間透著微弱光澤。

透出布料，布袋中傳出令人不適的溫度，「這是………」
『這是為了艾伯一直存著的碎片喔，艾伯不覺得之前發生過什麼事嗎？』
木製的指節拉開束口，挑起一塊純白如玉的寶石，『不覺得有什麼地方很奇怪嗎？』

在視網膜接受到那潔白光芒時，腦袋瞬間空白一片，『不覺得時間過得太快？不覺得自己特別缺少了什麼嗎？』人偶微小卻清晰的聲音不斷，『不覺得…忘了什麼嗎？』
邦的一聲，書桌上的木櫃因自己的撞擊落下，重擊地面的聲響令自己回神，身上多出不屬於水氣的寒意。

在宅邸中度過了漫長的時間，但自己擁有的記憶卻不成正比，原以為是因重複不斷的日子而麻痹身心，但被人偶這麼一提，發現自己竟回想不起第一次離開宅邸的日子。

沉默持續了許久，「………那麼、大小姐對我，我的記憶，做了什麼？」冷汗流下，處於緊繃的精神狀態，但人偶只是舉起那半透明的結晶，『變成這個了、全部。』

無機質的琉璃眼球注視著，『但是請聽我說完阿，艾伯李斯特。』
像是看穿自己的心思般，人偶打斷自己接著想提出的疑問，『把你的記憶壓縮、刪除，我感到很抱歉，但我不後悔呦。』

人偶奪回那袋略為沉重的麻布袋，『為了艾伯的記憶，想回想起來的話就跟隨我吧，亡魂的戰士。』

─♧───

無語的跟隨人偶的腳步，來到一處荒廢的空地，四周被森林包圍，是沒有出現在任何圖鑑中的地區。

要是獨自前往是無法到達的，拋下一切迷惑及猜疑後，冷靜的下了判斷，『停下，就站在這。』

人偶強制性的命令使雙腳失力、僵直，要是自己不曾與對方相處，或許就正在思考迎擊或逃脫的對策，但現在比起這些，回復記憶比什麼都來得重要。

低頭看向地面，是大型的白色法陣，並非一時能夠完成，難怪人偶近期有將自己支開的舉動，心中因解開其中一個疑惑而有些放鬆，『艾伯，真的要嗎？恢復記憶不一定是好事喔，好不容易將全部都忘記了，回憶起來的話又要再經歷一次喔！』

人偶的語調開始顫抖，表情又回歸於哀傷，啊，果然是大小姐。
眼前的人偶確實是那位時常提出不合理要求，任性卻又時常為自己操心，長期相處陪伴的那位大小姐。

「是。　我，艾伯李斯特，請求大小姐實行恢復記憶的儀式。」
單膝碰撞乾燥的土地，以宣示誓言的姿態面對人偶。

『艾伯……』人偶欲言又止，發出不知第幾次的叫喚。

抬起頭，人偶那雙眼眸與自己對視。
「無論何等痛苦，一但逃避便會失去一切，大小姐，請實行儀式。」
琥珀色的眼眸中似乎有著橘黃色的烈焰，心中抱著十足的覺悟，無懼的對引導自身的人偶下達近乎命令的請求。

再次低下頭，等待對方的決定，『…我知道了。』

書頁翻動的聲音響起，四周出現奇妙的光芒，如風鈴般的碰撞聲，身體內部開始出現難受的沉悶，以重生之棘刺向地面維持平衡。
『赤紅的歹願、群青的魂魄、金黃的回憶、碧綠的時光、沉紫的逝去，背負一切的亡靈啊，你願意為何而戰？』

四周的光源開始轉動，形成五色的殘影，被光圈包圍在內，胸腔十分難受，似乎連內臟都快擠壓而出。
但、咬緊牙，「我、前帝國騎士，艾伯李斯特‧巴爾茲，只願為自身的價值而戰....！」
忍著嘔吐及不適，以全身的力氣堅定的嘶吼著。

『那麼，你能夠通過考驗嗎？』此聲一下，眼前便一片光亮、空白，之後隨即轉回黑暗，在閉上眼前似乎看見人偶那張哭喪的面容。

♧────

「呦！大尉怎麼，被砲火閃到發愣啦？」模糊的身影發出熟悉的嗓音，輕挑的語氣似乎只有那人才敢在戰場嬉鬧。

「別鬧了，被包圍的情況你有什麼高見？」不悅的語氣透露出要對方安分點的意圖，「衝出去不就得了？看你這嘴臉、一定打好算盤了吧？」那懶散的語氣真不該出現在戰場。

心中帶有無奈，但實際上自己確實早有打算，「依情勢看來，敵方打算包抄物援，大炮的分布會逐漸轉移…」
「然後搶了物資後打算把我們活活逼死？他們的頭子也真是興趣有夠爛的、呿。」對方做了個簡單的伸展，那態度就像對遊戲感到無趣厭惡的孩童，「那、接下來怎麼做？＿ ＿？」

被對方以要大鬧一場的期待眼神盯著，忍不住輕輕一笑。
「對方沒料到我們還有一組人活著，而且混在前鋒大砲隊，等前線崩潰，勝負是遲早的事。」

從圍牆邊探出頭，遠方邊境已冒出大量的黑煙，開始了。
「其他人到前線會合，我和中尉到核心部位突襲，為了死去的夥伴！為了遠方的家人！為了帝國的榮耀！不要畏懼失敗！！」
被戰火照亮的重生之棘，像是指揮杖般豎立其中。

「走了，＿ ＿ ＿ ＿。」招集在對方身後的一小組人，向對方下達命令。
「要讓我好好活動一下啊！＿ ＿！」身後傳來對方興奮的叫喚，嘴角微微一笑。

♧───

「不要相信那個女人。」那人氣憤的做出警告。
接應完各家千金及皇妃陛下，正要卸下身上不同平日的潔白西裝，對方冷不防的一句話令自己一愣。

「皇妃是位美麗強大的女性，你這太失禮了。」解下領帶，鬆開領口的同時向對方糾正到。

「難道你沒有察覺嗎？＿ ＿！」對方不同於往常的焦急，而對此自己只是垂下眼，這是機會，同時也是陷阱，會往前進還是往下墜，都由自己掌控的這點，對方顯然沒察覺。

沉默良久，「……我出去晃晃。」對方先沉不住氣，轉身離去。
而自己在換裝後也跟了過去，這是為什麼？

「我並沒有忘記過去。」　　「我也沒有啊！」

「……掰啦、＿ ＿。」比試落敗的對方一臉沉悶及惱火，拔起木劍後離開了，而自己當然是，沒有追上的。

♧──

射擊聲從窗外傳來，事到如今，遭受偷襲、暗殺都早已麻痺。
要是那人在的話或許不會浪費兩匹好馬吧？
一般的護衛過於無能，握緊刀柄，下了馬車向子彈射來的方向準備迎戰。

這時，突如其來的銀彈射進左手，反射性的捂住傷口，現在的地點對自己不利，為了引導對方而向街內跑去。

轉了幾個彎，穿越街弄後暫時不見對方身影，失血帶來的朦朧感讓自己依靠牆面稍作休息。

抬起頭，一旁印有自身身影的海報多麼諷刺，像是嘲笑自己的過失，而同時街口的步伐聲令自己屏息，緊握著刀柄等待。

映入眼簾的紅色斗篷，導都的走狗，那樣的反應及古老的劍法，背叛者，腦中塞滿各式念頭的同時被自己未察覺的機關刺入腹部。

民間童謠中紅衣的死神或許如此吧，被對方擊倒，握劍的手也被踩死，幾乎沒了勝算，血液流失的速度之快，腦內的思考跟著流…
「＿ ＿！」手背上的重量消失，但已經沒有爬起的能力，似乎有誰來了。

意識隨著接觸自身的體溫消失。

──♧

「你好，我叫做＿ ＿ ＿ ＿ ，請多指教。」
與自己同齡的男孩，臉上掛著因緊張而顯得僵硬靦腆的笑。

「你好＿ ＿ ＿ ＿ ，我叫做＿ ＿ ＿ ＿ ＿，父親都叫我＿ ＿。」
對這反應感到稀奇，對方不像他人的諂媚勾搭，令自己感到有趣。

「你好、＿ ＿！」真心的笑容原來令人如此愉快，雖然很快就因外力的糾正而變得哭喪，但還是很有趣。

擁有朋友原來是如此令人高興的事，看來少根筋的父親難得精明了一次。

─♧

為什麼只有我們逃出來了？
這問題對方是無法回答的，過度的思考導致行為遲緩，眼看身旁的魔物襲來，反射性的用雙手阻擋，閉上雙眼等待痛楚的來臨，但，「＿ ＿！！」

強力的撞擊，預期中的痛楚卻沒有傳來，張開眼，那人卻流著血。
瞬間理解現況，無法接受，太令人無法接受了。

『快上來！』聽見叫喚，轉頭看見熟悉的浮游艇，扛著對方也不怕背後遭襲，以最快的速度上了船。

冷靜下來，被人接送到風暴之外，但也不是處於絕對的安全。
忍著飢餓、疲勞，不眠不休只為了將對方的早一步治好。

「不可能好了、你不覺得這幻想不太實際？」
從對方口中，失去水分的沙啞嗓音說出自己不願面對的現實。

那又怎麼樣！正要回話時卻看見對方那出乎意料的舉動。
「啊啊啊啊啊啊──！！」
哀號、哀號、哀號、聲音、聲音、呻吟、呻吟，無法理解對方行為的腦袋一瞬間只能接收訊息。

「希望這樣可以稍微從痛苦中解脫…」回過神，前去接住脫力的人，但那人卻沒有倒下，將手中的肉塊丟向地面，用盡全力似的一腳踩碎，那人露出勝利般的笑容。

而自己心中似乎在這瞬間失去了什麼。

♧－

從偷襲後恢復意識以來，來訪不斷，那人的耐心能安靜當個守衛也真稀奇。

送走皇妃，那人走了進來，步伐的力道比平常大，似乎有什麼話想說。
「是時候了。」像是硬從喉頭擠出似的緊繃。
「什麼時候？」午飯？晚膳？因自己的猜測發笑，明明知道的。
「是時候離開了。」對，就是這句話。

與對方發生爭執，實質上只是對方單方面的焦躁。

不過，也是時候了。

「謝謝你一直以來的照顧。」（要和我一起來嗎）

「………掰啦、＿＿。」　這次不會再回來了吧？

對方離開許久，僵直酸痛的手垂下。

這場棋局與對方無關，這樣就好。

這樣就好。

-♧-