這次教官帶著年輕的連隊成員們離開駐紮地到較偏遠的地方進行探查，對喜歡冒險跟探索的兩人來說自然是個不可錯失的好機會。

走在前方幾步的金髮少年手持獵槍，似海水般清澈的藍眼不放過任何動靜左顧右盼著，腳步略快但不至於跟不上。

調整了下揹槍的肩帶以防滑落，外套布料因吸收林間霧氣變得稍顯沉重，鼻腔自肺葉充滿凌晨露水的沁涼氣息，及樹木潮濕後散發的些微霉味。

斷斷續續哼出不成調的音階，偶爾還會被踩過落葉與樹根的沙沙聲響掩蓋。

「你這樣該獵的都獵不到啦。」阿貝爾頭也不回地調侃道，雖然看不見臉但輕快語調已透露主人的情緒。

「走到現在也沒發現什麼。」挑了挑眉揚起嘴角，「大概只有兔子跟野鼠。」

「兔肉還不錯。」阿貝爾接話，握著槍的掌隨話題展開漸漸放鬆力道，槍枝整體與手臂自然垂成平行。「不過還是獵一隻大傢伙比較有意思吶。」

「每次都無法讓其他傢伙親眼看看我們的戰果有點可惜。」

再怎麼說都是偷跑出來的，根本不可能光明正大扛一隻鹿之類的戰利品回營地，通常獵到後都會立刻就地升火烤食，或是將有用的部分切割下來放在皮革袋中。

這僅算是連隊生活中少有的樂趣，比起結果他更享受尋找和獵殺的過程——與好友一起。

對話時而中斷時而繼續，並沒有明確的行進方向或目的地可言，僅憑著直覺跟興致帶領己身，不似平日走在已經熟悉的區域內，抱持或許會發現些什麼新奇地方的心態舉步往林子深處前行。

「利恩、你看那個。」

因身處於林中光線並不是那樣充足，湊近阿貝爾身側瞇起雙目，視線順著對方手指往某處樹枝投去——

只見一隻全身覆滿灰白羽毛的鳥禽佇立於那，卻不似一般動物稍微察覺其他生物氣息便立刻警戒的習性，那隻鳥彷彿根本沒發現他們、動也不動。

不對勁。

在意識到方才的念頭前身體已迅速做出反應，抬腿就往樹幹踢了一下，堅硬靴底擦過粗糙樹皮留下些許痕跡，碰撞出悶響同時那灰白羽的鳥兒竟非展翅飛翔，而是直接從原本站立的樹枝上墜落於地。

「…死了？」

阿貝爾蹲下身、隨手拾起一旁枯樹枝將鳥屍翻面，仔細端詳後才明白這隻鳥為何擁有如此怪異的羽色。

「你以前看過嗎？」

「啊啊、很久以前看過。」自己進入連隊前便跟著商隊四處流浪，踏遍各式各樣的國度也見識了不少同儕未曾見過的事物，因此不意外對方會提出這種語意聽來微妙的問題。「屍體如果沒被其他動物或螞蟻分食掉，是很有可能變成乾屍。」

將因彎腰動作而滑落額前的瀏海撥開，回答同時腦海浮現模糊曖昧卻又過於清晰的影像片段。

「剛剛沒特別注意，但從前面開始好像出現不少這種東西……」

「阿貝爾，我們繼續往前走吧。」

「欸？」

「想確認某件事而已，如果真是我猜測的那樣…應該會看見頗有趣的景象。」

抬頭望向滿臉困惑神情的友人，嘴角揚起一彎帶著莫名期待的笑意。

－－TBC.