明明是最熟識的身影，再熟悉不過的聲音，然而自己腦中卻沒有一絲關於對方『名字』的資訊。
試著喊出聲，卻因乾燥而起的刺痛感侵略著喉頭，不斷輕咳的難受感讓自己不禁蹙起眉頭。

撐起沉重的眼簾，漆黑且冰冷的空間，讓自己也無法確認是否真的已經睜開雙眼？

或著是失明了……

身後柔軟的床墊讓這飄渺的空間中多了幾分真實感，如鉛般沉重的身體讓自己放棄了起床的念頭。

起床？
其實就連自己是否沉睡都不能確定……

看不見一絲光線，無法從現有資訊中判斷身處的空間為何處。
挪動著手肘，碰撞到硬物的觸感不經引起自己的興趣，指尖順著物體軌機方向觸摸著，推論應該是副金屬的眼鏡。

『眼鏡？擺放在自己身邊應該是屬於自己的物品吧……』心中推論著，並將其帶起。

在觸摸到眼鏡的同時，指端也同時傳來一份種柔軟感，觸感與身後的床墊相當。
『似乎是被關在什麼樣的狹小空間中？』順著軟墊的方向向上，在柔軟的觸感轉為堅硬時，轉為推壓著在自己正前方的硬處，推開那片困住自己的硬板後，迎接自己的卻不是光明，而是另一片廣大的黑暗……

「所以……這邊到底是……？」黑暗彷彿無止盡般遼闊，是否該魯莽又無目的地朝向前方探索？
但……前方……又該往哪邊？

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隱約察覺了暗房之中的動靜，輕輕敲著大小姐的房門。
「大小姐，在嗎?」

聽到布勞在門外的提醒，才發現原來已經過了本來預計的時間了。把放在雙膝上的厚重書本闔上，再整理了一下自己頭上的蝴蝶結才去開門。
「走吧，他應該已經等得不耐煩了。」

點點頭，邁開腳步，走在大小姐的左側方，不一會兒的走道暗房門前，把手放上門把，輕輕轉開。
「大小姐，請進。」

不急不慢地走到了對方本應會在的地方，卻發現本該躺著的人不見了。
果然還是來遲了，他已經醒來很久了嗎？
「布勞，暫時先亮燈一下。」

啊，嗯。
被提醒之後才發現自己居然忘了做最基本的事情，點亮了燈，毫無意外地看見裡面的人影。
「啊，是那位啊。」

「是很久沒見面的人，等一下布勞要去做些小點心慶祝嗎？」就某種意義上來說，這個人回來也算是值得紀念的事情吧。

走近了明顯仍然處於迷糊狀態的對方，伸出了手一下拽住了他的大衣，看他稍微錯愕的轉過臉，自己只是微笑了一下，「“早安”，艾伯李斯特。」

雙眼已經習慣於黑暗之中，突如其來的光線讓自己難以睜開。手背覆蓋在額前，阻擋了大半的光線來源，瞇起琥珀色的雙眸。

感覺到衣擺處有一個嬌小的身影正拽著自己大衣下擺，順著其方向向下對上對方的視線，一個似人卻擁有陶瓷身軀的精製人偶。

「早安……」覺得眼前的人偶似乎似曾見過，但是腦中的記憶卻無法拼湊出完整的資訊，「會說話的人偶……？」眼前這超乎自己記憶所能理解的情況，最後依舊選擇放棄思考……。

「我是克萊爾。」似乎對方的記憶還有些混亂，還是慢慢來吧？於是拉著他走到放著桌椅的地方，在布勞的幫助下坐上去，「艾伯李斯特，你也來坐吧。」

依著對方的引導，沿著椅背坐了下來，「謝謝。」禮貌的回應著對方，眼神中仍帶著幾分警戒，注目
著眼前的少年與幼女型態的人偶。

按著微微發疼的太陽穴，試圖在腦海中拼湊關於兩人的資訊或記憶。

「我是布勞，宅邸的侍僧。」帶著一如既往地微笑，即使不是第一次的與艾伯先生見面－－不過某方面而言，應該也算初次見面吧。

看著大小姐和剛回歸的艾伯先生，似乎想起了什麼，微笑著詢問著。
「需要替兩位泡杯茶嗎?」

「給艾伯李斯特一杯吧，順便拿幾塊小餅乾過來。」

「好的。」帶著愉快的笑意欠身，也順手拿出口袋裡的懷表......望了望錶面，時間還早呢，看來應該可以多準備一些點心。
「那麼，請兩位稍等一下。」

「宅邸的侍僧…… ？」環顧重新恢復光明的空間，黑白相間的磁磚地板與擺放在桌面上雕刻細緻的器皿，卻又像是達官貴人宅邸那般豪華，是與自己為敵的帝國勢力嗎？眼前少年微笑的背後似乎藏著
許多謎團。
然而，與會說話的人偶之間……兩者組合實在是不可思議。

與自己為敵的帝國勢力？
帝國？……一個熟悉卻又陌生的詞。

等到布勞輕掩上房門，視線再次轉到了一臉迷茫的對方身上，在桌下的雙腳一一下一下地晃動著。
「你還記得自己是誰，和自己身上到底發生了什麼嗎？」

「艾伯李斯特．巴爾茲，古朗德利尼亞帝國的騎士。」絲毫沒有遲疑的回答。

「哦，看來你的思維還挺清晰的。」這樣看來記憶應該沒被刪除得太嚴重？精神層面還很正常……「……那你記得你昏迷之前正在做什麼嗎？」

昏迷……？面對克萊爾的問題，心中不經產生了疑惑……
除了名字與身份外的記憶外，所有的記憶就像被打散的拼圖一般，隱約記得些什麼卻又沒有真實感。

對於自己為何會出現在此處以及因為和種原因而昏迷，甚至是連自己昏迷一事都沒有印象。
搖搖頭，「沒有任何印象。」坦然地向對方表明。

看來他是還沒有認知……那麼要不要對他說比較好呢……不，引導他不就是自己該做的事嗎？給他們機會、帶領他們、再讓他們達成沒有完成的願望……
「艾伯李斯特，現在你身處的這個地方，是星幽界。」

「是死人的世界。」

「亡者的世界？雖然對於克萊爾小姐身為人偶卻能夠說話，的確已是件十分不可思議的事情，但這種荒謬的玩笑請不要隨便開。」推著黑色金屬鏡框，絲毫沒有因他的回答而有所動搖。

「不是開玩笑的。」沒有過多的解釋，就只是以玻璃材質的眼珠緊盯著對方，「這裡的大家都跟你一樣，是被炎之聖女挑選出來的。」

「大家……看來應該不僅只有我一人。那麼，在世界眾多亡者挑選出我，所為何事？」並非全然選擇
相信克萊爾的話語，畢竟對於記憶仍在混亂的人而言，任何被告知的資訊都有可能邊造出來。
況且……
『唯有最後能夠站著的才會是勝者』，若真正的死亡到來……
也就證明了自己淪為敗者。

「向世界復仇。」不過這也只是炎之聖女的本意，至於對方是否要接受就是另一回事了，自己只需傳達即可。

「出人意料之外的答案，克萊爾小姐。既然我是從此處昏迷又再次甦醒，根據小姐的說法我應該已經在此處待上一陣子時間。」雙手指尖交扣，輕托著自身下顎。
「那麼向世界復仇，相對交換條件是什麼？」若自己曾經答應過對方，勢必有著相對等值的條件？記憶中卻絲毫沒有關於『克萊爾』與『交
換報酬』的訊息，姑且聽過克萊爾所開出的條件，自己也能夠選擇是否繼續追隨她。

果然不愧為軍人，事事小心而且算計得剛剛好的性格在死後也未曾磨滅。
看艾伯李斯特的臉上無一絲的驚訝錯愕，湊近了桌邊，「只要出去與魔物戰鬥就好，作為額外的獎勵，你還能得到你最貴重的、已經失去了的記憶。」

記憶，是證實自己存在過世界最重要的證明。
「想要從不間斷的鬥爭逐漸改變世界，還是僅僅是想測試我的實力？」嘴角微微揚起，帶著一絲淺淺地微笑望著對方。

「你不需要想太多，只要在戰鬥中盡可能存活下來就夠了。」知道對方已經有意參加遊戲，那要解釋的到這裡就夠了，說太清楚明白反而會讓人失去樂趣。

拿起放著茶壺和茶杯的托盤走回暗房，右手指節輕擊門板示意自己要進門，不過兩位的談話似乎已經告一段落了？
熟練的替大小姐以及艾伯先生斟上紅茶，也把放著方糖的小碟子放上桌面。
「請用。」

「我明白了，」推了下鏡框，重新調整著自己的坐姿。「未來請多多指教，克萊爾小姐。方才我無禮的質問，還請克萊爾小姐包涵。對於不能夠辨別敵友之對象時，多少會保有戒心。」

姑且暫時相信對方所述之事，曖昧不清的記憶中沒有一絲能夠依循的線索，冒然獨自行動難保不會遇上棘手的魔物襲擊。

「我理解，沒關係。喝茶吧，艾伯李斯特。」把兩個方糖放在熱茶裡融化，雖然沒味覺但似乎還是喝得很高興。「然後，叫克萊爾就好。」

為她效力的戰士中，是否有自己所認識的對象？
認識自己的對象，是否因失去記憶而遺忘了彼此曾經存在過的軌跡……
自己失去過誰？
又或著是誰失去過自己？
是朋友？家人？戀人？或著是其他更重要的對象？ 斜靠在身後柔軟的椅背上，不自覺地陷入自己的思緒之中。

將茶壺放在托盤上，稍微清理了一下桌面之後，也把自己前幾天做的小餅乾放到桌上。
「這是前幾天採收的野莓，做成的餅乾也很可口喔。」雖然不是剛剛烘焙出來的，但是對於自己的手藝也還是很有信心呢。

伸手拿了一塊放到嘴裡嚼嚼，感受到了來自對面的視線，微笑，「布勞的廚藝很好，這裡的伙食是他負責的，你要習慣吃。」

聞言不由得笑了出來。
「居然是用習慣這個詞嗎？」不說別的，廚藝這點可是讓宅邸大家肯定的啊。話雖如此，但是臉上的微笑還是看不出有任何不滿的意思－－只是開玩笑的語氣罷了。

「嗯……」沒有多放心思只是隨意的回應了聲，拾起盤內的餅乾放在唇邊，腦中不斷在思考著。

似乎對方還需要時間消化，那就……
「布勞，帶艾伯李斯特到他的房間，讓他休息一下吧。」

「那麼請跟我來。」帶著艾伯先生以不疾不徐的腳步往樓上移動，印象中艾伯先生的房間是在......
緩緩走向階梯，將對方帶領到相應的房間門口，微笑的開口。
「那麼，這就是你的房間，有任何需要都可以來找我。」

「謝謝，麻煩布勞先生了。」向對方簡單表示感謝之意後，掌心附蓋在房間門鎖上將其旋開，雪白寂靜的景色頓時映入眼簾，塵封的傢俱上方均覆蓋著一層白布，地面因長久以來都未曾有人使用而生成厚厚的落塵。

緩緩步入房間之中，一種說不出的熟識感從心底慢慢浮出，拉下一旁高櫃上的白布，隨意取下書櫃中的薄冊。

翻開書頁，紙張上記載的是自己曾經戰鬥過的魔物相關筆記。「看來……克萊爾所述應該是事實。」
五味雜陳地注視著自己過去撰寫的記錄與分析，直到最後一頁時輕輕將封底蓋上，深深吸口氣後輕嘆。

目光從筆記上移開，緩緩向掛在書櫃旁的指揮劍移動，金色劍柄並沒有隨著時間流逝而失去光芒，指端輕按著劍身。

「我回來了，夥伴。」

--END

咦咦咦咦咦咦咦???