然而傷勢雖也逐步在癒合中，卻不知是當初受到狼群攻擊時是否受到感染；外顯的傷口雖然已經幾乎沒了痕跡，但內部卻偶爾還是會隱隱作痛。

也不確定自己是否正向著森林的「出口」走著，目前前進的方向主要沿著前幾日碰上的高聳山壁。而就在思忖著有無碰上其他人類的可能性、注意著周遭動靜的同時發現了似乎是生物行走經過的痕跡。

那印跡遺留在有著稀疏植被的土地上，很淺，卻尚未消失。以手指探觸過後，應該是些許時間之前留下的，一路往森林內部延伸。

抱著試探之意的跟著腳印往深處走去。依照行跡判斷是人類無誤，但對方是否為善意的一方仍是未定數。

看來還是只能見機行事了。

稍微加快了腳步試圖趕上走在前頭的人。

＊

隨著腳印逐漸清晰，距離不遠了。小心翼翼地放輕了腳步，但沒有減低速度地前進著。而就在密蔭一處缺口、即將要走出這段昏暗小徑的地方看見了人影。

迅速閃進小徑以外的林子裡，以樹木為掩蔽，跟在對方後頭觀察情況。

藉著透進樹林裡的些微光線大略可以歸納出以下的特徵：男性、身高根據目測應該比自己要高不少、穿的是滾了毛邊的外套，但顏色無法正確辨識。

但就目前而言顏色什麼的不重要啦……

壓低身體，緩步隨著對方的移動速度跟在後頭。目前暫時感覺不出他是否有任何明顯的殺氣。

可誰沒事會釋放殺氣…那豈不是給自己惹來不必要的麻煩──

「喀嚓」

樹枝被踩斷的脆響清楚傳進耳裡。在那瞬間動作立刻僵在半途。

「嗯？」
聽見類似樹枝折斷的聲音而停下腳步回過頭去，往上看，並沒有松鼠一類的小動物活動的蹤影；往下看，將視線固定在距離自己稍遠的樹叢。

自己在這附近遊蕩也有近半個月了，能夠造成這種聲音的動物自是屢見不鮮，但一般而言要是動物聽見自己發出這樣的聲音，通常會一股腦兒的逃跑……

「呃—…有人在嗎？」
抱著微乎其微的期待湊近樹叢。雖然知道不太可能但還是有些雀躍，畢竟好一陣子沒碰到人了。

一時間的大意沒想到確實引來了對方的注意，而且還正在靠近中。試圖往森林深處溜走，但沿途盡是阻礙快速逃離現場的障礙物。四下張望，若是地面行不通，那看來只有……爬上樹。

趁著他還沒到達最近的位置時從樹幹的陰暗處躡手躡腳地爬了上去，也幸好枝幹尚屬粗壯堅固，一個成年男子的重量還支撐得住，不至於發出太大的聲響。

「嗯—…奇怪了。」
別說是人了連隻兔子都沒有。明明差不多是在這附近才對…但又沒有其他生物移動過的痕跡。難不成是我出現幻聽？

出於疑慮不由得在原地環顧四周，再度仔細打量起周遭的環境，腳下踩著的樹葉發出細碎的聲響——樹葉？

腦海裡閃過什麼的同時低下頭去確認。這附近的枯葉應該都已經腐化的差不多…就算是枯葉踩下去也不會是這種聲音。和附近的植被比較起來，地面上新掉的這些落葉也不是灌木植物會有的葉形。也就是說……

「在上面、啊。」
作出簡單卻過程曲折的結論後隨即抬起頭向上望去。

就在他看向自己的那瞬間已經做出了反應，抓著枝幹一個旋身，雙腳直往對方的肩側踢了過去──或許還掃中胸口也說不定──但樹枝卻因為無法承受瞬間的作用力而應聲斷裂。

在半空中一時之間失去了支撐物而失速往他身上撞了過去，兩人就這麼跌成了一團，而樹枝砸落在一旁的地面，掃了自己與對方滿身樹葉。

「！？」
還沒看清楚躲在樹上的究竟是什麼樣的生物，便面臨了不可預期的意外。雖然在樹葉和泥土的氣味忽然濃烈起來的混亂中的確慌亂了片刻，但在由動作察覺對方明顯帶著敵意後自然也不能就這麼坐以待斃——出於反射用剛好有空檔的右手朝著對方大概是腹部的位子用力拐了過去。

雖然摔得一身狼狽，但沒有因此而走神忘記自己原先的目的。正打算要作進一步的壓制時上腹部卻冷不防吃了對方一拐子。知覺被瞬間的衝擊及痛楚佔據之餘，仍然強迫作出了反應──扣住了對方的腕部，以身體的重量遏制他的行動。

該死——體認到眼下想掙脫手部的箝制實在太難後忍不住在心底咒罵了聲，雖然現階段完全可以確認對方是人了沒錯，但不能溝通的話就跟遭到野生動物襲擊沒什麼兩樣，是不用擔心會被吃掉但下場如何還是難說、呃，所以現階段要排除被吃掉的可能性好像也言之過早——

雖然諸如此類無關緊要的思緒瞬間在腦海裡盤桓了片刻，但身體出於經驗還是有在動作。趁對方專注在手部的掙扎時想辦法將本來被壓住的一隻腳往外移，確定距離夠後屈膝稍稍蹬地，膝蓋往對方的側腹狠狠撞上。

對方這記膝擊確確實實地讓自己壓制付諸東流，力量無法持續使得扣著他手腕的箝制鬆了開。心裡暗叫著不好，重整態勢正要重施反制之計卻已經是慢了幾拍。

抓準來襲者鬆手的空隙迅速將行動的目的改變——起身。維持目前的體勢怎麼樣都只會對自己不利。手部確實接觸到泥土地後立刻施力，同時讓前額瞄準對方的下巴以便藉著起身的動作予以追擊。

「咕、…！」
上下齒列在受到撞擊之後猛然咬合──力道之大若是一個不慎很有可能就這麼咬斷舌頭──防禦姿態在衝擊之下完全崩解，看著對方下個動作已然到了眼前，敗勢亦同樣撲面而來。

沒有給對方取回步調的時間，左手拳頭一握緊就往側臉揮出一擊，趁著對方幾乎失去重心的期間再以掌根看準肋骨肩的位置用力推出，這才讓本來居於優勢的襲擊者朝後滾出。

連續在臉側及胸口的位置受到了攻擊，穩住身體平衡的餘裕立即消失，一瞬間腦海裡閃過的念頭是在物理上進行有效反擊的成功可能性已經逼近了無──

迅速於左手掌心凝聚了火焰，往對方的顏面拋擲過去，背部亦在同時撞上後方的樹幹。

眼角有率先捕捉到異常的光亮，所以對方投擲出類似火焰的團塊時還勉強反應的過來，同時也從光團擦過臉側時帶來的熱度和慢了片刻才竄進鼻腔的頭髮焦味確認到那的確具有某種程度的傷害力。

——不妙，得盡快解決。

蹬地起身的同時手伸向繫在腰際的刀，但在猶豫極其短暫的瞬間後並非拔刀而是連刀帶鞘整個抽起，手勢一轉，讓刀鞘前端順著跨大步疾奔的衝力頂上對方心窩。

一時之間只能張著嘴卻發不出半點聲音，心口受到那一擊後已經失去了行動能力。身體順著樹幹滑落的同時僅能再抬首將對方的長相納入最後一瞥，意識旋即墜入了黑暗。

應該差不多了——確定對方看起來不剩半點再出手攻擊的餘力後原先緊繃的肩膀鬆懈下來，腦袋也總算開始往比較不一樣的方向運轉。雖然不知道為什麼突然遭到攻擊，但畢竟是好不容易遇到的人至少可以問個路……啊。

蹲下身去仔細瞧了瞧對方的臉。

「呃—嗯—…嗨～」出於不知該從何開口起的困惑總之先打個招呼，同時伸手戳了戳對方的肩膀。沒有反應。

好不容易出現的問路對象很明顯是暈過去了，而且還是我自己下手的。這下尷尬了，就各方面來說。

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