基本型的棉花糖實驗，是先給孩童1顆，告知如果能等大人回來再吃，可以獲得另1顆。當然，有些孩子寧願先吃掉眼前的棉花糖，但也有很多孩子忍住誘惑，滿心期待1次擁有2顆糖。

實驗發現，愈能在這種「延遲滿足」情境下自我控制的孩子，長大後的成績通常比較高，較少濫用毒品和藥品，也會有較好的社會技能。

羅切斯特大學今年9月底改良了棉花糖測試

孩子們得到幾枝蠟筆和1張紙，大人告知會帶來更多彩色筆。第1組稱為「不可信任組」，大人空手而回；第2組稱為「可信任組」，大人果然帶來一大托盤各式各樣的畫筆。

接著，棉花糖實驗登場了。孩子得到1顆糖，同樣的大人承諾，如果先不吃，等下回來(15分鐘後)會多給另外3顆。

實驗結果，先前經歷大人欺騙的「不可信任組」，平均只等3.2分鐘就把眼前的棉花糖吃掉；「可信任組」的孩子等候時間是「不可信任組」的4倍，平均等了12.2分鐘，足足多忍9分鐘。