「嗯!」委屈地用力點頭：「那是我今天好不容易排隊買到的...」堅持找回甜點是事實，所以暫時忽略亞薩給自己的『稱號』。
「大騙子!!他們剛剛揍我耶!他們絕對是大壞蛋!」米洛許大聲抗議。刻意誇張剛才只是輕微肢體衝突的事實，渾然沒注意到自己的雙手還緊緊勒在傑爾腰上。
一聽到這個沒禮貌的小鬼企圖抹黑自己和亞薩，馬上氣呼呼瞪著米洛許回嘴：
「胡說!!明明是你們先攻擊我們的!!老爺爺...那個大叔還想殺我們!!!」一手怒指名為勞的男人。
「胡說!!明明是你們先攻擊我們的!!老爺爺...那個大叔還想殺我們!!!」一手怒指名為勞的男人。
「呵呵呵。」率先做出反應的是老包，只見他輕輕搖頭，悄聲說：「小傢伙，老夫明白勞想殺人那會兒是不可能的。您別瞧勞看上去難親近，大伙都明白他實際是個好傢伙。」老包指向現在似乎因為難為情而把頭撇開的勞，眨眨眼，「老夫倒想大小傢伙和勞、米洛許能做朋友多好?」
亞薩勾起嘴角，欣然同意老包的看法：「和住在地下道的朋友打交道我還是頭一遭，有機會認識認識也不賴嘛。」
也許打從心裡已經對老者產生信賴，愣愣看不似之前凶狠的勞，就覺得對方不再是個『壞人』，雖然眼下那個叫米洛許的男孩看起來仍是十分不甘願。
老包慢慢蹲下，解開米洛許纏在傑爾腰上的雙手，對著一臉掃興拍拍灰塵站起來的男孩說：「孩子，依老夫看兩傢伙可沒惡意，好好招待招待大伙的新客人吧。」露出和煦般微笑，摸摸米洛許的頭。
見米洛許不服氣想再反駁，但支吾幾次後還是鼓著腮幫子點頭答應了，轉過身老大不情願地對傑爾伸出手：「哼！看在老包的面子上，本大爺扶你起來。」手在傑爾面前攤了攤，見傑爾沒立刻搭上手，不耐煩催促：「手伸出來，快呀!」
呆看一下那隻伸出來的手，再望著那個有點彆扭的『孩子』，隨即回以一個和煦的笑容握住對方的手：「傑爾!你呢?」既然老人都說要做朋友，當然要先互相認識。
米洛許拉起傑爾，「本大爺才沒義務告訴你名字...」注意到老包的視線，苦惱的哼了一聲，低聲咕噥：「...米洛許。」
「嘿嘿...請多指教喔!米洛許!」笑嘻嘻地記下這位比自己矮一些男孩的名字，偏頭看老者不太確定：「那我要怎麼稱呼爺爺呢?老包爺爺?」
在另一邊，亞薩也釋出友好，伸出手，「你叫做『勞』是吧?你可以叫我亞薩。」勞沉默片刻，這才慢慢露出手掌與亞薩握手。
「很好很好。」老包露出滿意的笑容點點頭，「大伙都叫老夫『老包』。亞薩、傑爾，歡迎兩位新朋友的到來。」
被長輩如此客氣對待，有些不好意思搔搔頭：「我們才打擾了!」現在想想，自己居然為了甜點做出這麼衝動的事情...真的該好好檢討!
「老夫相信新朋友們現在肯定有許多疑問。」老包帶著眾人往隧道更深處走，刻意停頓談話，等著兩人發問。米洛許小跑步趕上老人，攙扶著行動不靈敏的老人繼續前行。
「如果有你們這些內行人幫忙解惑，那可真是我們的榮幸，對吧，傑小弟?」亞薩轉頭問一旁的傑爾。
「啊?問題?是吃的問題嗎?」腦袋還在檢討甜點的事情，沒有反應過來，一臉狀況外的表情看著亞薩。
哈哈大笑，「傑小弟，甜點什麼的算了吧，你得看開點。」拍拍傑爾肩膀。轉向老者，「的確是有不少困惑，我就先提出幾個最感興趣的點罷。」
用大拇指比了比後方問：「我沒猜錯的話，你們住在這兒。當然了，以常理看，沒人會想住在下水道，不過這也沒什麼，你們的理由我大致能猜到一些，也不打算追究這部分。我好奇的是，那牆上的壁畫...是你們這兒的人畫的嗎?」
正想反駁同時，聽亞薩提出的疑問，才想到：『怎麼有一堆人會住在下水道這種地方?』這個重要(?)問題，但是同伴卻問剛剛看到的壁畫...雖然也很好奇這點，但還是想先知道前者原因；於是偷拉亞薩的袖子露出『快告訴我答案』的神情。
看出傑爾的意圖，亞薩只好簡單提示傑爾方向：「假如你住在下水道，有什麼原因導致你非得放棄城裡乾淨舒適的住所，連露宿街頭也沒辦法，只能往地下鑽，過著與蟲鼠為伍的生活?」
「嗯...」低頭認真思考亞薩所給的提示：『躲夢食?...不對!』剛才過來不就遇到一隻?也許是這些人的家被夢食摧毀(主觀認為房舍的元兇都是夢食)，但是分開露宿街頭既寒冷又危險...所以是...「地下比較溫暖?安全?」
幾個人互相交換視線後，不約而同笑出聲來，米洛許立刻開口表達不認同：「這裡才不溫暖勒!每次風都會灌進來冷得要命!而且夢食還常常闖進大家住的地方。」
勞點頭，簡短附和米洛許：「派人看守，保護大家。」
「咦?欸?不是喔?」原以為自己答對了，沒想到反而被笑，臉色發窘；小腦袋又想了想：『既然在地的米洛許這麼說，這裡既不安全、又常有夢食入侵...那倒底為什麼啊?』結果破腦還是找不出答案，只好硬著頭皮問：「那為什麼?」
「真好欸!會這麼問代表你一點都不了解嘛!」米洛許酸溜溜地回應：「你該不會是權勢者吧?」
雖然事實的確如此，但是很不喜歡米洛許說話的語氣，感覺自己好像被當成白癡似的：「就是不了解才要問嘛!還有!!我才不是有錢人呢!我可是每天都很努力工作賺錢的喔!!」說完還以一個鬼臉給對方看。
「行了行了你們兩個。」察覺米洛許與傑爾之間逐漸升起的火藥味，亞薩走到兩人之間區隔開兩人的距離，看傑爾沒有想通，只好老實解答。「傑小弟，你是晝行者，對我們的世界多少有些陌生，疏忽這點是我不好。」
頓停，思忖一番後接著說：「在永夜城，沒有權貴背景的普通人要維持生活是很辛苦的，人們多半必須看權勢者臉色過日子，若是不小心得罪哪些地方大爺，運氣夠好或許只是斷手斷腳，運氣不好嘛...」
亞薩伸出手指在脖子上一抹，「碰上那些倒楣的爛攤子，任誰都想逃過一劫，但說穿了永夜才七條街大，真要想逃過一劫也不容易。於是那些走投無路的人們，只好替自己開創一條出路了－－」
「蛤~那些人好壞!」聽亞薩解說完，才知道原來永夜城並不像自己所瞭解的那麼單純：「為什麼還要欺負自己的同胞呢!明明都是人類啊!!」對於同類互殘的舉止感到十分痛心，一方面也是聯想到現世聽聞到的大小戰爭。
聞言，亞薩笑得神秘，「正因為是人類吶。」
行進間，眾人不知不覺來到隧道一處厚重的金屬水閘門前，勞伸出五指示意大家停下，走到門旁轉開舵盤狀的開關。隨著輪盤轉動次數，沉甸的閘門緩緩升起，從另一側射出光線，亞薩順著光源望去，忍不住「喔！」的一聲發出驚嘆。
對自己而言，眼前這一切就好像新發現一樣，帶著雀躍的心情看勞操作輪盤以及漸開的巨大閘門；同時也期待門的另一邊會是怎樣的景況。
送眾人進閘門後，米洛許與勞簡單告別，便折返崗位繼續看守任務。
亞薩等人繼續在另一側隧道步行一段路後，前方出現挑高拓寬的小型廣場，照牆上四面八方的拱型洞口格局顯示，或許本該是一處作用處理汙水的巨型蓄水槽，此地的新住民顯然是把所有通往蓄水槽的水道通通封死了，乾涸的大型槽窟便成為人們最好的棲身場所。
在廣場上滿是用破布、麻繩與紙箱搭建的簡陋帳篷與矮屋，雖然看上去雜亂卻比適才經過的那些地下走道乾淨多了，甚至可見幾處帳篷主人的巧思(像在紙箱頂端插上幾朵野花野草或是在破布上縫製鮮豔的圖騰，洗淨的衣服被隨意披掛在吊起的繩索上，照亮廣場的蠟燭沿著外圍鑲在牆上，
有人席地而坐，忙著給新抓來的溝鼠剝皮去骨，人們在屋棚間穿梭、交談，景象簡直與永夜城上的貧民社區無異。
眼前的光景，跟自己原本所想的有些落差，禁不住替這些居民難過起來...但是仔細看他們的神情，沒有一個是面帶愁容，反而各個充滿旺盛的生命力，忍不住發自內心嘆道：「這裡感覺好像一個大家庭，好溫暖...」其中也夾雜著羨慕的情感。
「歡迎來到大伙兒的家。」隨後跟上的老包笑瞇瞇說道。
「家，」亞薩勾起嘴角，環顧自得其樂的地下遊民們，笑著將話接下去，「甜蜜的家。」
正當兩人沉浸在溫暖的氣氛下，一個宏亮的女聲聲音將二人拉回現況：「喲!!老包!!!你回來啦!!!!」來人是一位年約40、50歲的壯碩大嬸，此刻她正揮著大鍋瓢走向剛進來的三人。
「噯，瑪莎。」老包簡短回應迎面走來的婦人。
「喔~?!」婦人隨即注意到在老包身旁的兩位陌生人，興致盎然看穿著有些邋遢的亞薩和渾身泥水的傑爾，打趣地問：「一個鬍渣帥哥、一個髒兮兮小鬼，是新家人嗎?」
「瑪莎女士，」亞薩點頭致意，指向傑爾與自己，「傑爾，亞薩，幸會。」與婦人握手。
「唷!原來還是個紳士吶!!!歡迎歡迎!!!」大嬸熱情笑著回握：「叫我瑪莎就好啦!」
「瑪莎....伯母好!」頓了一下才即時把稱呼叫對，差點就把平常在農莊的那位稱呼叫出來：「呃...我們是來...」話還沒說完，瑪莎大嬸就豪邁笑拍著傑爾的肩膀：「不用客氣!!以後我們是一家人啦!!」
「喔～你們倆的關係是....父子?」瑪莎疑狐來回看亞薩和傑爾－－外觀實在差很多，也許是孩子像母親也是有可能的...一手摸著下巴不是很確定地猜道。
「蛤?!」被瑪莎的問題給驚呆：「我和...亞薩...嗎?」雖然亞薩的年齡跟自己的父親應該是差不多，但第一次被人這樣說覺得有些氣惱：「我和他一點也不像啊!!我們是朋友啦!!朋友!!!!」非常用力強調後面那兩個字，以示抗議。
「欸?!所以不是啊?哈哈哈哈...抱歉啊!誤會啦!」見大小朋友一臉哀怨視線飄來，大嬸連忙用大笑解除自己的尷尬：「男子漢大丈夫!別介意這種小事哈!!」
「瑪莎，來了新傢伙，兩個好傢伙，今晚可得準備多點兒好料好好招待招待才行。」老包笑著說，「還記得不?今個兒稍早大伙嚐的好料?那是傑克從小傢伙身上偷來的，可真對不住，得好好補償補償人家才行，妳說是不?」
「哈哈哈哈!原來是小朋友的東西啊!!真抱歉吶!!」大嬸豪爽地搓揉傑爾的頭髮，一邊眨眼對眾人笑著說：「那是當然!!老娘的手藝在這裡可是一流的咧!!小弟弟乖~伯母等等給你多加點料嘿!!!」
「沒關係啦!...謝謝瑪莎伯母。」現下心情已經沒有當初那麼失落，再加上老包親切柔和的接待，也對於寶貝甜點被吃掉的事情沒那麼在意了。
見瑪莎離開準備料理，老包帶著傑爾與亞薩跟隨陸續移動中的住民，最後眾人聚集到廣場一小塊鋪滿廢紙與破布的空地，正中央安置幾張放滿碗盤的矮桌與內置易燃廢棄物正照亮整片廣場的汽油鐵桶，
眾人以鐵桶為中心圍成一圈席地而坐，老包在圓圈外圍找到一塊灰褐色的破舊餐桌布(亞薩猜想那塊布很可能本該是鵝黃色)，示意亞薩幫忙攤平在地上後，一夥人也跟著屈膝坐下。
「所以...」亞薩打趣地觀察四周，一手食指輕輕敲擊盤腿擱置在大腿上的皮鞋表面，「在等開飯?」
老包微笑默認。
看其他圍坐一起的人們，有說有笑，偶爾會有人用奇異的眼神看向兩人，不過很快又將眼神轉向自己的同伴，大概是基於信任老包，所以不去多問；想到方才亞薩解釋這些人窩在這裡的原因，一直憋在心裡很想問...但又擔心自己說惹人不快的話....
最後還是敵不過好奇心開口問：「老包...是不是這裡的大家...進來後....都不再出去了？」
老包用那佈滿皺紋與厚繭的手輕拍傑爾，笑著說：「自然不是，這兒確實有住進來不曾離開的傢伙，但大伙兒心都向著外邊，有機會到上邊走走，沒啥子人會選擇留下。」
點頭表示明白，眼睛再次環顧四周，發現有些牆上有些彩色塗鴉和外面的風格有些相似，但感覺比較像是一般個性塗鴉，於是又問：「欸?老包...外面的圖也是你們畫的嗎?」
「呵呵，不，這兒是有些伙計喜歡學著畫，但外邊要說起誰畫的嘛...」老包托著下巴沉吟，「倒有不少典故，一時間也說不完吶...」
「我們有的是時間，對吧，傑小弟?」亞薩興致勃勃在傑爾背上拍幾下，轉向老包咧嘴燦笑。他同樣好奇關於外牆壁畫的故事。
「好啊!聽故事我最喜歡了!!」興奮地彈起勾著亞薩的頸子，一手舉著高高亂揮，要是這時候有餅乾飲料就更好了，想到吃的肚子很配合地發出『咕嚕』聲。
聽見傑爾飢腸轆轆的哀鳴，老包與亞薩幾乎是同一時間露出莞爾表情，亞薩戲謔地拍拍傑爾：「小老弟撐著點！開飯後可別餓得把自己手指都啃下肚啊！」
氣惱自己的肚子怎麼這麼不爭氣，窘著臉推推亞薩：「我才不會這麼笨啦!」
老包則收斂笑容，清清喉嚨，替故事做個簡單俗套的開場白：「那發生在很久很久以前...老夫曾做為孩子－－」老包悠悠說道，眼神朦朧了起來，彷彿靈魂已乘著思緒回到從前，「－－也曾見過高掛在藍天白雲上的太陽。直到有一天，黑影毫無預警遮蔽了一切，那會兒，大夥兒可都嚇壞了...」
見老者開始發言，馬上停止和亞薩嬉鬧，抱著期待的心情乖乖坐好『聽故事』。
亞薩見老人一付訴諸衷腸的氣勢，心想這下可真成了名副其實的「長篇大論」，他恐怕得先體驗一輪老人的過往經歷才能獲得他真正想要的解答，但情勢看上去，他們也沒多少選擇。不是聽老包常話當年勇，就是坐著枯等食物上桌，那麼...他想，聽聽故事其實也沒那麼糟－－至少在隨身酒壺榨乾之前都不算煎熬。
聚精會神地聆聽老包講述自己經歷的風雨事蹟，臉上表情隨著故事情節變化，好像自己也身入其境似的；講到緊張的部份總是不自覺捏緊拳頭追問，事情告一段落後也跟著鬆一口氣，跟老包聊幾句短短的想法後，又繼續聽下一段故事...
相較之下，亞薩察覺到比起自己，傑爾倒是對老包的故事充滿熱情，總時不時地配合著故事呼喝或插入自己的感受見解，亞薩仰頭用力敲敲酒壺底部，慢慢用舌頭把最後一滴烈酒捲進口中，讓那滴液體停留在舌根上，直到體溫蒸發口腔內最後的刺激。
現在老包的話題進展到人們察覺到夢食的存在，那些發生在暗巷駭人聽聞的怪物殘殺事件。
亞薩只覺得口乾舌燥。
突然冒出幾聲銅鐵敲擊聲，引起眾人夥注意，只見瑪莎中氣十足地從遠處喊：「小夥子們!飯菜好啦!!過來幫忙!!」坐在身邊幾位青年立即起身，走向大嬸那邊幫忙。
矮桌附近總算有了動靜，有人端了幾缸大湯鍋上去，一些人紛紛起身拿勺子幫忙盛湯，亞薩與傑爾本想上前幫忙卻被老包制止了，老包的意思是，好說歹說他們也是難得的貴客，不該勞煩他們動手，反正盛湯盛飯的人手也夠多了。
亞薩轉頭觀察，的確如老包所說，矮桌附近早已經擠滿捲起袖子幫忙分食的人們，於是放下心坐回原位。
沒多久盛好食物在眾人的接力傳遞下送到三人的位置上，幾碗食物熱騰騰地散發食物香氣，亞薩從大盤裡拿了半塊硬梆梆的粗穀雜糧麵包，撕成一口大小蘸了些碗裡的湯汁才塞進嘴裡。
原本聽故事暫時壓住的饑餓感，因熱湯飄出的陣陣肉香，讓傑爾忍不住馬上端起碗灌下幾口；滿足地舔舔嘴，一臉幸福傻笑：「哇!!好好喝喔!!!」不知是不是肚子太餓的緣故，就是覺得這碗湯的口感和地面上餐館賣的有得拼，感動一下後馬上又埋頭吃喝起來。
見小客人一臉滿足的模樣，瑪莎得意笑著看亞薩：「如何?本姑娘的手藝不錯吧!?」明明自己的歲數比對方大上許多，硬要在稱謂上佔些便宜，就算是大嬸級的女性也不例外。
出於禮貌，亞薩咧嘴微笑，並且配合著對方回答：「大姊的廚藝的確是永夜數一數二。」仍僅用麵包沾湯汁食用，除此之外，亞薩可以說是完全沒動過自己的那碗湯，僅只輕描淡寫解釋：「不過老鼠肉嘛...請恕我敬謝不敏了。」
「真可惜，您瞧瞧小傢伙吃得津津有味，瑪莎的燉鼠湯多好吃不用老夫說了吧?」老包笑著說。
亞薩聳了聳肩，絲毫沒受到老包影響。
「!!!」已經快把湯喝到見底的傑爾，一聽到『老鼠肉』馬上停下，滿臉疑惑問：「鼠肉?可是喝起來跟雞湯差不多啊?」腦中想到從是水溝、水管爬進爬出的老鼠，不免一陣冷顫。
「嘖嘖!小哥不會是不敢吃老鼠吧?」瑪莎拿一碗湯盤腿坐下，用筷子夾起一塊肉『嗉嚕嚕』地吃下：「放心吧!大家都有好好消毒處理!!吃不死人的!!!是吧?老包?」為了讓兩位客人安心用餐，又特地補充：「再說鼠肉可是健身保骨、低膽固醇、高維生素，富含人體所需的胺基酸....」
瞠著大眼看瑪莎邊說一堆聽不懂的『知識』，邊大口吃下一塊塊鼠肉；再看看自己碗裏幾塊被切成小塊狀的肉：「咕嚕...」用力地嚥下一口唾液，心底努力說服自己：『湯都這麼好喝，肉一定也....很好吃....』
鼓起勇氣夾起碗底的肉塊，緊閉眼睛送進嘴裡小心翼翼咀嚼著，最後吞下肚....
瑪莎饒有興味地看小客人豐富的表情，打趣道：「味道怎樣啊?」
「唔....肉比想像中的軟很多....」剛咬上前幾口只覺得很香、很順口，肉質也大概像養在籠子裡那種雞隻－－鬆軟但又再緊實些。吃到後頭才感覺有些『奇特』：說不上是酸還是騷味的口感...但也不至於噁心到吞不下。
不過這應該歸功於瑪莎過人的廚藝，才能讓溝鼠肉不再難以下嚥，想到這...忍不住感動地展開笑顏：「嗯!很好吃!!」說完，又夾起一塊鼠肉放入嘴中。
「哈哈!喜歡吃的話，就多吃點!這兒可不是天天都吃得到吶!!」不做他想地大方接受小客人的讚美，拿著手中的長筷對兩人揮舞。
「謝謝瑪莎...」嘴裡客氣地回應，但是內心決定要慢慢把這碗裡的肉塊吃完，畢竟還不算習慣這口味...更多的理由是因為這是『老鼠肉』。
「喏，別客氣，這裡還很多。」亞薩把自己的碗往傑爾推去。
「亞薩也要吃吃看啊!別挑食!!」察覺亞薩的用意，把對方的碗推回：「再說，等等回去也要有體力啊!」不管亞薩懂不懂，努力用眼神示意：『不能蹧蹋主人的心意，至少吃一塊。』
搓搓沾了麵包屑的指尖，眼神像在回答「我可沒糟蹋主人的心意，沒看見這些吃剩的麵包屑嗎?」為了堵住傑爾的嘴，從盤裡拿了半塊硬麵包當著傑爾的面大口啖食，「說起體力，小孩子更應該多吃點才有體力，我說得沒錯吧？」乾脆將自己碗裡的肉湯盡數倒入傑爾的碗裡。
「啊!你給我等等!!」來不及阻止亞薩唐突之舉，眼見手中的碗又變成滿滿一碗肉湯，而且裡面的肉塊已經堆了半碗高，哭笑不得地看向好心的亞薩：「.....所以，我應該要跟你說謝謝嗎?」
憑良心講鼠肉是真的不難吃，只是要排除既有印象這個關，還是可以吃得下肚；但就第一吃食用的連自己而言，要吃下第二塊還需要在心中遊說自己才辦得到，氣惱這個大朋友竟然不知自己是如此用『心』對待這碗食物，還很無良地增加朋友的負擔...瞪著對方發送：『回去要補償我!』
亞薩揚起眉毛癟了下嘴，一臉「你能拿我怎樣呢」的神情。回頭提醒老包繼續下水道壁畫話題，他知道自己的急躁追問看起來很失禮，但開始微顫的手指卻無情地提醒他酒癮再犯的可能。他必須快點結束話題，離開這兒，回到地面，趕緊找瓶酒來喝。
瑪莎唏哩呼嚕地把碗裡的肉湯用完，順便啃掉兩塊硬麵包；不知道是沒注意還是不在意兩人的『狀況』，大廚笑嘻嘻地起身：「姑娘我再去廚房多弄點吃的，免得外面的壯丁餓著呢!」
順便朝著兩位大小客人擠眉弄眼：「你們別客氣，吃不飽就多吃幾碗啊!」說完便拍拍屁股，大搖大擺地走人。
老包看亞薩一臉迫切，於是清清喉嚨，這回總算是挑起重點講：「沒人曉得是誰先在牆上畫圖，那畫兒一開始只幾尺大，便是傢伙們看到最右側的那顆紅色太陽跟永夜早前的景色，傢伙們想，多半是誰思念白晝的日子，便在這兒記錄下來，
這之後又過了二三十年時間，來了位晝行者，看起來是一把年紀的人了，他對牆上的畫頂有興趣，便邊向我們打探從前的事，邊接著把題材畫下去。」
老包露出微笑，「那會兒，這裡可說是前所未有的熱鬧吶，大伙全動員起來幫著畫，就連老夫也參與過作畫，雖然沒那點細胞，大多時間不過是幫忙提提油漆桶罷了，但倒也開心，你們可不見完成畫作時大夥兒多興奮吶！」
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