以單手撐著、輕易的跳過了半倒塌的牆垣，靠著牆緩慢地滑下身，向藏於其後的小隊長問道。「隊長、傷亡情形？」

『──全隊一半以上受傷死亡，這次我們判斷錯誤了阿…』遲疑了一下，隊長說出了目前所得到的消息。

「…一半嗎？」眼神在聽到數量後轉為暗淡。

『──我打算向總部要求增援，在此之前全員都先藏匿在隱密的地方，保持連絡，不可擅自行動。』隊長思索了一陣後，對著最可能亂跑的人說著。

以手背用力抹去臉上的綠色液體，正準備回話便聽到身後傳來微小聲響。脆綠色的眼瞬間收聚，並轉過身追去。

『…等！…里斯！』

－－

正當被別人邀約一起練習劍術時，休息廣場區的大門被隊長推開，嚴肅凌厲的雙眼掃了一圈後，用那洪亮的聲音命令著隊員全體集合，上頭有重要任務下來必須在今晚起程。

在得知任務內容後全體解散回房收拾東西，今晚就要必須出發前去支援。

正當往房間走去才踏出廣場第一步，突然發現到平時跟在身後、抱怨為何每次任務都這麼急促，就不能明早在出發嗎？的那個人，根本沒有收到通知來集合。

嘆了一口氣後，往訓練場走去。

「咿呀！」右手的訓練刀擋下了對手的攻擊，左手則是快速撿起刀鞘，然後熟練的揮舞著擊中對方的膝蓋。在聽到氣喘噓噓的抗議聲後露出神氣的笑容。

「你只說不許雙刀可沒有說不能拿其他東…唔！」理直氣壯的回應才說到一半，後領就忽然被揪著。頓時像是隻被抓住頸子的動物般露出溫馴且討好的表情。

「伯恩、怎麼了？臉色這麼難看？先聲明我沒有在欺負人，是他們找我切磋的…」

「隨便你要怎麼說理由，上頭派下任務要我們去支援Ｅ中隊，剛才全體都集合了，只剩下你沒有。」繼續捉著對方後領說話，方才佔上風的的氣勢全都消失殆盡，反而換來眼前那群人的偷笑。

冷眼瞪過去後他們馬上立正站好，明明這裡的隊員們階位都相同，但自己所散發出來的氣勢讓他們不敢無禮，見他們默默地轉身收拾武器。

「今晚就要出發了，快回房收拾東西。」

「E中隊…好熟悉……嗯？里斯前輩的小隊？」說到任務時收起了嘻笑的表情而轉為嚴肅。在聽兄長傳達任務內容時隱約露出擔心。畢竟能夠讓E小隊感到棘手的情況並不多、更別說需要支援。

沉默下來思考著，在回到房間各自收拾武器時才再次開口。

「嘛、總會一起回來的，就當作這次是我們前往前線迎接前輩。」

「沒什麼好擔心的對吧？伯恩。」將長刀拔出擦拭時，像是自言自語般說著。

「會要我們支援恐怕凶多吉少。」並沒有打算說些安慰話，只是在陳述事實。「但如果你要抱持著這樣的心態也行。」收拾完武器後佇立門看著對方收拾，一邊回應對方的話。

「嘛、真是…不維持開心一點的想法你臉頰會更凹喔。」對於伯恩的想法沒有反駁，將雙刀置於床邊。然後接過伯恩處理好的槍枝。

嘗試著快速更換彈匣。對於自己的速度兄長微微點了點頭。「那就先休息吧…只希望他們能夠平安度過今晚…」

－－

嘖、追丟了。

隨著所聽到聲響而行動，但現在卻斷了線索。靜下心、凝神側耳傾聽，還是無法從靜謐的空間中探得一絲聲響，放棄似的聳了聳肩膀。環顧四週、便看到右前方不遠處有個汲水器，而汗水沾黏肌膚及臉上黏液所帶來的不舒適感，驅使著身體朝著那個方向走去。

以手托住清水往臉上輕潑，反覆來回了幾次，卻還是覺得煩悶，逕自將頭直接抵到水源口，而這動作使得淺茶色的髮因沾濕而轉為深褐。過了一會，像是清醒般的抬手關了水源，甩了下頭企圖使已被沾濕的髮轉乾。

決定直接席地而坐稍作休息，而這時才想起隊長說的警告。

『嘛…這次回去又要被罵了…』雖然這樣想著，但卻絲毫沒有任何懺悔的意思。稍微輕嘆了口氣，不禁思索起這次任務判斷錯誤的環節為何，從隊長那得到的情報在加上自身實際遭遇魔物的情況，思考著任何小隊未注意到的可能性。

忽然的一個想法讓原本半闔的雙眼微瞠，『…不會是、這樣…吧…』雙手快速的將身體撐起，活動了一下臂膀，決定以剛想到的可能性搜尋、並擊倒魔物。

－－

「里斯－前輩失蹤？」和伯恩對望著，像是一時之間無法消化這訊息。他們剛從運輸車上下來就見E中隊的隊長在吼著甚麼，撿起地上的紙張。

那上頭的並列名字，有好幾個用紅色的線刺眼的刪去。那是死亡之人、生死未卜之人，但他們來此不是為了哀悼。

而是盡可能的去擊退魔物，找回隊友。和伯恩兩人一組，聽從上頭指令準備開始行動。

「看來這項任務危險度過高，可別太大意。」其他人也隨著同方向前進，一手撥開草叢仔細觀察周圍和動向，聽到遠方傳來河川流動的水聲。

倆人現在的階位還只是普通隊員，無法依照自己的想法往哪邊走。

「呼…」仰頭望著灰暗的天空，在這渾沌的空間中沒有日升日落的規律變化，使自己無從得知從脫隊至今到底過了多久。所穿的軍服因與魔物打鬥而襤褸不堪，且全身上下到處都可發現大大小小的傷口，但這些並不會影響行動而被直接忽視。

眼底掩不住的疲憊洩漏了想直接倒頭就睡的想法，但自知現在還不是可以安心睡覺的時候。雖依照自己的猜測逐漸減少了魔物的數量，但在遭遇的魔物越來越難纏之時，只得抬起手、用力拍了臉頰以打起精神。

『──』

「…恩？」好像聽到…說話聲？

不、怎麼可能，不加思索的便否定了自己的疑惑，而原先還未放下的手則迅速的抄起身側的刀戒備。隨後傳來的是草叢被撥動的聲音，雖然極為細微，但卻可以感覺到正朝自己的方向靠近。

驅動能力使火纏上手上的刀，而手便在聲音稍微停頓時揮出。「呃...？」揮出的同時也看清了來者，錯愕間已揮出的手卻來不及停下。

在路途上向E中隊的隊員簡單的詢問魔物的能力，接著便沉默的像在思考什麼。走過一片森林後小隊長讓大夥短暫休息，在仰頭喝水時眼角瞄見一旁草叢中似乎有什麼黑色物體。

提起刀，試著將牠撥了出來。「伯恩。」

開口呼喊了兄長，雙眼卻是看著那被燃燒一半的樹枝。這區域搜索隊是第一次前來，沒可能是他們留下的。

而且靠普通的生火工具也很難直接點燃這種樹枝，一般都是細枝綁成ㄧ束居多…。但，也是有少數人不在此限就是。

「亂丟火把可是會火災啊…」

聽見弗雷的呼喊轉頭往那方向注意，焦黑木枝確實讓人不解，比較像是經由戰鬥過後，四周被火焰波及而留下的痕跡。兩人互看一眼後便和弗雷與小隊脫離，想前去查勘在那片草叢後面有什麼。

一手拿著火把走在黑暗的森林中，持續觀察著這附近的樹木或草地是否有血液或是路過的腳印。

此時來到一處後，火把可能會引來魔物的襲擊，便先暫時熄滅火把一手潑動草叢，意外地聽見草叢後那踩碎木枝而發出的聲音。

在那一瞬間深紅色地火光映入眼簾，燃起照亮四周後抽起腰際上的長劍往上一檔，兩劍相交產生金屬火花，弗雷也在同時抽起刀往揮來攻擊的人身上砍去。

就在明白來者是誰時，弗雷停下了攻擊，便錯愣的從口中喊出名字。

「里斯！前輩你…快把火熄掉啦！」太過突然的會面，讓人無比錯愕。還來不及說上什麼，就見那兩把依然相交的刀劍被火焰一同纏上。連忙將伯恩向後拉了一把。里斯同時也退後了一步。

錯愕間依言收起了能力，四周瞬間回到先前的黑暗，而這變化卻使得自己頓時看不清眼前的兩人。

稍微急切地讓火焰聚集於掌上以提供微弱的光源後，便問出自己的疑惑。「伯恩、弗雷？你們怎麼會在這？！」

「我們小隊被派來支援，一下來就聽說你失蹤，所以我們負責搜救。沒有受傷吧、里斯前輩？」光線雖然微弱，但仍可看清對方的表情上似乎並無不適。

當下也放心不少，畢竟他們已設限了最糟的情況。能平安無事，或許可說是奇蹟也不為過。

｢這樣阿…我沒事、只有點皮肉傷。｣像是為了證明自己所說的而活動了下身軀，但也因這突然過大的動作拉扯到傷口而微微頓了一下。

為了不讓後輩擔心而迅速的收攏動作，卻沒料一切都被伯恩弗雷看在眼裡。

「趕緊回去治療傷口比較好。」曉得里斯身上的傷勢不可能只有皮肉傷，便說出想要勸前輩一起回去的話。「魔物我們會負責繼續追查。」

「不、還是先解決魔物吧，我的傷不礙事的。」笑著搖首拒絕了伯恩的提議，而弗雷未出口的話在看到自己眼底的堅持而噤聲，而後轉為一聲嘆息。

「而且、就我這幾天的結果，魔物應該所剩不多了。」雙手插在腰上，嘴角微微勾起的告之眼前擔心自己的後輩這個好消息。

「里斯前輩…你不要告訴我…你一個人脫隊、失去聯繫，是因為想到消滅魔物的方法。」這也太過莽撞…這下子不只伯恩，連自己也皺起眉頭。

和兄長互望一眼，無聲的討論將人打昏拖回去集合地點的可能性。

「我──」望著眼前雙子相互交會的眼神，不用多想便猜到他們正在盤算的事。

「有點不同喔，我是、追著魔物的時候──同時想到的。」雙手交叉於胸前，理直氣壯的說著，並有些刻意的無視於弗雷低聲回問的『有不同嗎？』

「對了、那魔物...」為了避免伯恩弗雷再次提起先回集合地的想法，打算直接開始說明自己所想到的方法。

但森林中突然間的寂靜，促使著自己也跟著噤聲。

「看來不對勁。」在完全沒風的森林中空氣逐漸傳來一股腥味，四周如同靜止般被強制暫停似地毫無動靜。三人提高警覺握緊武器，逐漸背靠著背完全不放過周圍的視野。

「...這感覺，會是里斯前輩追蹤的那隻嗎？」

「恩。」簡短的回應著伯恩的問話。「如果我預估的沒錯...這應該是最後一隻魔物了──但也是最危險的。」與背後兩人說著的同時也不忘注意著四周的風吹草動。

「來了－」架起雙刀，嘴角帶起一抹自嘲的微笑。該說是有種被小看的感覺，魔物總會挑最弱的下手不是嗎？將身體壓低、向前邁出腳步，率先做出攻擊。同時叢林中的動靜也變的明顯，已經能明確定出對方的位置。

「......」與弗雷的興奮反應完全相反，臉色表情瞬間轉為沉重，但恐怕也已經沒時間考慮要不要回頭找支援。竄出的黑影將面目顯露出來，深灰色的皮膚、身軀和人類相同，但有著龍族的尾巴和頭部。深紅色瞳孔正凝視著三人。

「...弗雷！等等！」注意到眼前魔物的皮膚顏色與自己之前所碰到的並不相同，遲疑了片刻、正準備開口提醒時，便發現弗雷已直接衝向剛竄出的黑影。

瞇起眼並沒有在第一時間舉起雙刀。而是在那人形魔物仰頭發出嘶鳴、同時感受到高漲的敵意時，才猛然衝上前展開攻勢。接近才感覺到對手的高大，自己絕對稱不上矮小、但卻不過到魔物的胸口。

第一次刀鋒砍下，但沒有戀戰。偏過身軀，讓隨後而來的長劍有攻擊的空間。「伯恩、小心！」

腳步向後退開立刻躲過攻擊，長劍劈開土地使得塵土飛揚，冷不防地揮動武器想將魔物的手臂斬。為了將動作封死，三人同時圍上。

雖然是第一次與雙子共同戰鬥，但不知為何的完全知道他們的想法，而這也使得三人能迅速地將魔物圍住。

但眼前的人型魔物就如自己所猜想──比先前所遭遇過的更加敏捷、也更加具有思考能力。在圍上的同時沉住氣、看準了魔物閃過伯恩的長劍時所產生的空隙，將以纏上火焰的劍往那刺去。

劍卻以些微的差距掃過魔物，而此時卻也注意到魔物厚實的皮膚使牠並不畏懼火焰的熱度。在發現到此事後，眉間不禁皺了一下，而這瞬息的恍神，卻讓魔物抓到了時機從自己的死角攻擊。

「前輩！」那魔物似乎察覺到里斯負傷，所以全力朝他攻擊著。對於阻擋他的雙刀跟長劍皆視為無物，而前輩則不知道在想什麼、閃避的動作慢上一拍。

見那利爪即將抓上對方的咽喉，腦袋還沒想出解決的辦法。下意識的一腳踢向里斯，既然魔物暫時無法阻止、在危機時只想到這辦法。因為目標向後倒去，所以這爪子撲了空。憤怒的魔獸轉移目標，往自己身上撞了過來。

「這據有智慧的魔物應付起來太過困難，還是先退回到部隊裡去報告。」魔物橫衝直撞地朝弗雷攻擊，自己立刻往魔物側面一劍刺入，但刀尖只能深入皮肉一些，恐怕刀刃揮砍下去還是無法有太大傷害。

分散魔物的注意力讓牠無法專心攻擊其中一人，在三人聚在一塊背對背時提出了意見。

察覺不妙的瞬間，身體便被弗雷踢向旁邊，也得以閃過魔物的攻擊。「咳、」手不自覺地俯上傷口，在倒地的下一秒便隨即起身，再次與伯恩弗雷背對背。

「弗雷、謝啦。不過、下次可以輕一點...」與身後後輩道謝的同時也稍稍的抱怨了一下。

而在三人應付魔物攻擊的同時，伯恩提出了自己的意見。

「...不、還是直接解決吧。...你們先再次封住他的行動。」在雙子提出異議前便直接下了指示，而自己則是趁了個空隙閃身到魔物攻擊不到的地方。

因為考慮到附近埋伏的不只牠一隻，但意見恐怕無效，輕嘆一口氣後聽著里斯的指示再次上前迎擊。雙子的默契十足，花不到多久便暫時封住魔物的行動，但殺傷力還是不夠。

「啊啊前輩拜託你快點。」感覺緊握雙刀的虎口被磨的疼痛，伯恩雖然沒有說話但也緊抿著唇。兩人額上都有汗水滑下而沒有閒暇擦拭，咬著牙壓低身子、再次舉起雙刀劈砍向前、想將那魔物更逼退一些。

在指示後便退到一旁，還是先確認了一下伯恩跟弗雷的情況，兩人也如自己所料很有默契的封住了魔物的行動。

心知這形勢不能拖久，稍緩了下呼吸，便微歛起雙眼、驅動起火焰，原本纏在劍上的火舌更加旺盛，所發出的亮光更使得闇黑的森林如白日一樣明亮。

在火焰的加強下，溫度也隨之提升，原先因顧忌後輩而下意識的降低了火焰強度已完全解除。而魔物似乎發現了自身的危險性，開始急切地想要擺脫雙子的包圍。在準備就緒後便隨即往魔物的方向衝去，途中也不忘提醒伯恩弗雷退後。

在雙生子一起往後跳的同時，將手上的劍直接往魔物的腰處砍去，毫不意外的看著魔物擋下了自己的攻擊，翠綠色的眼瞳眨了眨，嘴角像是惡作劇得逞般的微微上揚，下秒劍上的火焰便迅速地竄出並將魔物完全吞噬。

「不管看幾次都如此耀眼啊…那火焰。」瞇起眼，那魔物已經構不成威脅。火舌吞噬它堅硬的外皮，這使他們的攻擊變的輕鬆。刀起刀落，沒一會兒那魔物便倒了下來。自己甩著手退開，而伯恩卻是蹲下來像是要研究一般。

「如果這魔物來個十幾隻...實力高強的E中隊也會陷入困境。」將這魔物的特徵和攻擊方式記在腦中準備回隊伍中報告。

「里斯前輩，你追的目標和這魔物不同，那麼會有比這魔物更加難纏嗎？」

在確定魔物倒下後，將手上的劍收起，並在聽到伯恩的提問後，思考了一下，與伯恩一同蹲在魔物的旁邊。｢這隻跟先前碰到的皮膚眼睛不同…而且更加難纏了。｣

「嘛、至少現在平安無事了，我們先回去回合再來討論解決辦法？說不定隊長他們以前碰過這種魔物也說不定。」打斷兩人即將開始的深度討論，簡單擦拭長刀後拍了拍衣服、並提出了意見。

「嗯。」點了點頭，將劍收回劍鞘後望了一眼里斯，想必他隊上的隊長現在應該著了急，還是快點回去比較好。

「呃？我還想在附近晃晃呢...」還未說完，便看到兩個後輩以不容有異議的眼神回頭望著自己。「好吧...」有些無奈地站起身，突然放鬆的精神使得身體的疲憊瞬間湧上全身，剛踏出一步便直接往前倒去。

「呃？」

「前輩！」雖然向前想扶住對方但終究是慢了一步，對方已經以臉著地、那聲響光聽都覺得疼痛。

「里斯前輩你沒事吧...？」伯恩從口袋掏出手巾，和自己一起將前輩扶著坐在草地上檢視傷口。

「...沒事。」摸了摸剛直接與草地接觸的臉，無奈地回答著。

「只是突然間放鬆、乏力而已。」藉著伯恩弗雷的力量再次站起，雙手一手一個地直接攀在兩個後輩的肩上，無視弗雷嚷著『前輩、這樣很難走路。』

「好、我們回去吧。」

-END-