阿帕拉契山脈（Appalachian Mountains）為美國規模最大、開採最久的煤礦產地；五大湖區則生產鐵礦，其蘊藏量占全國五分之四，加上水力充足，利於發電、運輸，使得美國的鋼鐵工業有雄厚基礎，從十八世紀中期（建國初期）以至二十世紀中期，始終為重要的經濟支柱。