鮨科大部分為海水產，少數為淡水產。多半屬日行性魚類，由於種數甚多，具相當複雜之生態層性。

大多屬底棲性之魚種，且具領域性及擬態行為。絕大多數以魚類、蝦、蟹、端足類等為食，是兇猛的掠食者。而花鱸亞科之擬花鮨屬（Pseudanthias）、珠斑脂屬（Sacura）具群游性，日間覓食於水層中，以浮游生物為食，夜間則躲藏於珊瑚礁間之洞穴。

本科魚種體色鮮艷多變化，且具有雌雄雙色及雌變雄之轉變等現象。

有些魚種和鸚哥魚及隆頭魚等同樣具有社會階層之地位控制現象的生態適應行為。

有些為夜行性魚類，晝間獨居於珊瑚礁或岩礁底部之孔穴中，夜間則在外覓食，例如黑鱸屬（Grammistes），且當其受驚嚇時，體表會分泌大量 之黏液，具有皂泡效果且內含有毒之黑鱸素 (grammistin) ，故不可食用。