頭髮的皮質層有兩種蛋白質，一是『真黑色素不含硫原子』，會讓頭髮呈現褐色或黑色。二是『棕黑色素含硫原子』，會讓頭髮成為黃色或紅色。前者帶來了棕到黑的髮色，後者則是形成紅髮或黃髮的原因。如果這兩者都缺少了，頭髮就變成白色或灰色。