曾子是孔子學生中最老實的一個人,外表看起來比較笨拙,平常也不愛多說話,但是他卻得到了孔子的真傳。他得到真傳的秘訣是因為他為人處世抓住了事物的本質。世界的本質在自己的心,抓住了自己的心也就抓住了事物的本質。
曾子成為孔子的嫡傳弟子,他寫了《大學》,其用心的方法又傳給了孔子的孫子子思,子思寫了《中庸》,子思又傳給了孟子。可見從孔子到曾子,再到子思和孟子,曾子起到了承前啟後的作用。
曾子是儒家最主要的修養方法“慎獨”的發明者。《中庸》說:“莫見乎隱,莫顯乎微。故君子慎其獨也。”意思是君子要經常檢查自己的思想和細微的念頭,即使在沒有人的地方,也要使自己的行為謹慎不苟。
從前有個人,在旅途中又饑又渴,走到了一片桃李樹下休息,桃李都已經成熟,鮮豔欲滴,這個人休息後,沒有去摘桃李來解除饑渴,只是繼續趕路。別人看見他這樣,迷惑不解,問他為什麼這樣傻。他回答說:“桃李無心,我心有主。”
這句話的意思是桃李的主人不在,桃李是不會管自己的,但是我去偷吃,我的善心則不存在了。故古人說:“莫以善小而不為,莫以惡小而為之。”曾子的這種慎獨修養方法到後來發展為程朱理學最主要的修養方法。
當下一念,是最重要的,像曾子一樣,反省當下的一念是善還是惡,不久就能進入聖流。只要每天不斷地反省自己,才能主宰自己的心,只有主宰了自己的心,才算真正主宰了自己。