Espresso起源於義大利20世紀初，是種單獨透過蒸氣壓力製作出的飲品。直到1940年代中期，發明彈簧瓣槓桿(spring piston lever)咖啡機，並成功商業化，濃縮咖啡才真正轉型成為今日所知的飲品。

濃縮咖啡有著較沖泡式咖啡濃稠的質感，每單位體積內含有較沖泡式咖啡為高的溶解物質；通常供應量是以「份」(shot)來計算。濃縮咖啡在化學成分上是複雜而善變的，其中許多成分會因氧化或者溫度降低而分解。

粹取恰當的濃縮咖啡有項特點——咖啡脂(crema)的存在，一種紅棕色的泡沫，漂浮在濃縮咖啡表面。crema 由植物油、蛋白質以及醣類所構成，具有乳劑與泡沫膠體兩種元素的結合。

藉由短時間(25-30秒)高壓沖煮過程，使得一杯咖啡(25-30cc)特有的風味經濃縮後，表現的較其他沖煮器材來為強烈。不過，也因淬取時間短，使得咖啡因成分反而較少。

濃縮咖啡常作為摻雜其他成分(如牛奶或可可粉)的咖啡飲料的基底，例如拿鐵咖啡、卡布奇諾、瑪奇亞朵以及摩卡咖啡，而不會過度稀釋掉咖啡成份。