台灣苗栗縣人，字紹文。為人重情講義，一生都在追求安家定國的理想。吳氏曾經考取科舉生員，但是因為家中排行老大，要照顧母親和弟妹，所以放棄追求功名。學過武藝的吳湯興，在鄉里間行俠仗義，博得許多人的認同，也為日後的起義奠下基礎。