¹²²¹ 桧山貴臣誕生祭

「時間方便的話，下班後能來宅邸一趟嗎？今日應該可以提早結束工作。」

　　因為戀人的一句話，即使在主人尚未歸來的現在，女孩依然獨自來到桧山宅邸。使用人們都已習以為常芽愛的來訪，替她打開大門，如往常那般熱情地招呼她。

　　夕陽逐漸西落，窗外的橘紅開始從邊緣擴散出深遂的靛色。芽愛看著約定時間將至，倏然湧起的思念驅使她步出屋內。

　　冬夜之際的晚風凜冽，她攬了攬身上的針織披肩，將自己裹得更加嚴實。

　　許是有一陣子沒來造訪，花園內的景致與她最後所見有些不同，但不管花朵凋零或是綻放，滿載著回憶的角落在她眼裡始終如此美好。

　　芽愛在心中編織著話語，期待著等會見面後要以什麼方式來迎接他，與他分享那些未能共度的時間。當腦海的想像成為她眼前可見的模樣，肯定會無比幸福吧。

　　僅是如此想著，她的臉上便洋溢起溫柔的笑。

॰ॱꕤ *｡ﾟ

　　本以為能在桧山回到家的第一時間給他驚喜，臨時的來電卻澆熄了這份期盼。

　　帶著歉意和落寞的聲音自話筒傳來，女孩一言不發地聽著，原先的笑容也緩緩垂下。鄭重的解釋吐露出桧山的無可奈何，即使這樣的事不是頭一回發生，芽愛也從來不捨得責怪於他。

　　兩人之間的思念，何嘗不是雙份的累積呢？這些她都明白，卻又無法自制此時感到低落的心情。

　　不願被發覺隱含壓抑的失落，芽愛盡力揚起歡快的聲調，告訴桧山不必擔心，她會藉此空檔做點自己的事，在宅邸等著他回來。

　　「時候也不早了，不如今晚就住下吧。房間妳能夠隨意使用，我處理完就立刻回去。」

　　可能是鼓勵起了作用，又或許是感受到被她等待的溫暖，桧山回覆的嗓音釋然了些許，道出的幾句安撫亦讓芽愛心頭泛起暖意。

　　在他為了集團奔波勞碌的時期，體貼、忍耐，理解一切並體諒都是必要的。因為她也希望成為桧山身旁給他支持，令他安心的存在。

　　結束通話的芽愛返回屋內，經過書庫時取了幾本書籍，接著便回到熟悉的房間。

　　芽愛小小的身軀縮在沙發上的一角，視線掃過書頁內一行行的文字。知識、禮儀、經驗……尚且不足的部分並非能夠一蹴可幾。

　　即使兩人之間存在著她永遠無法追趕的距離，她依然相信只要盡其所能，便可逐漸跟上走在前方的高大背影。芽愛自我激勵著，繼續投入於書本當中。

॰ॱꕤ *｡ﾟ

　　當桧山完成追加的工作回到宅邸，早已過了芽愛的就寢時間。

　　他簡略地與管家交代幾句話，便逕直往寢室的方向走去，憶起那思念的身姿，腳下跨出的步伐不自覺地加快。

　　急躁的動作直到他站在房門前才平緩下來，男人呼出一口氣，小心翼翼地按下門把，卻未在床鋪上瞧見理應正在熟睡中的女孩。

　　他環視房內，最後將視線定格在沙發。蓋著薄毯的芽愛向後倚靠，規律而緩慢的呼吸可見睡得深沉。讀到一半的書冊置放在腿間，似乎隨時都有可能滑落。

　　桧山放輕音量走向芽愛，半跪在她身側。充斥於心的愧疚感混雜著一絲寂寞，讓他不由自主地伸手撫上她的臉頰。

　　「抱歉，我回來晚了。」

　　滿盈憐愛的雙眼在昏暗的深夜裡仍舊明亮，但那近乎無聲的細語並未傳達給朝思暮想的她。

　　他安靜地凝視著芽愛療癒的睡臉，心中空下的一塊角落也逐漸填滿。

　　柔和的月光灑入室內，桧山看見她白皙精緻的臉蛋微微透著倦容，眼下像是多了兩道不明顯的陰影。他大致能夠掌握芽愛的工作近況，知道在他忙碌的同時她也同樣努力著。

　　芽愛膝上的書冊被桧山拿起，放置在一旁的矮桌，他的目光下意識地掃視桌面上的書封，除了芽愛的專業相關，還有她先前詢問過的推薦書籍。

　　對於芽愛的認真桧山是感到喜悅的，但望著她略顯疲態的模樣，桧山仍不禁深思。芽愛與自己在一起會是最好的嗎？這樣的生活是否是她所期望的？

　　包容著一切卻從未有過怨言，溫和的笑容下彷彿隱藏著不願展露的真心。有時候他寧可希望芽愛選擇直接斥責，而不是讓她一再地包容忍讓。

　　興許是深夜將積累已久的歉疚和過多的思緒放大，曾經的擔憂變得無法視若無睹。桧山回想與她相處的這些年，從最初的顧慮拘謹到逐漸產生依賴。他願讓她走入內心，他亦等著她敞開心房。

　　比起最初，如今更能了解芽愛的性格。她柔軟而心細，膽子不大卻不輕易服輸。即使他人的關注和言論總會令她不太自在，身處不適應的場合仍會盡力展現。

　　努力的模樣他清楚可見，比任何人都更為知曉。可是芽愛，實際又是如何想的？

　　他曾在心底默許，會盡所能地去守護她、實現與她的承諾，但若是和「桧山貴臣」的交往，這便是無可避免的問題。

　　不僅是近似於公眾人物，還有繁忙時無法相伴在她身旁，給不了她所想要的陪伴。若是將來走入更進一步的關係，那就並非短期的忍耐，而是未來仍會持續如此。

　　桧山倏然想起了上回造訪芽愛住所時的情景，那樣的簡單、溫暖，或許才是最適合她的。

　　明明憧憬著她純粹自由的身影，卻將她留在這樣的世界，以自身同樣的束縛來困住她。是否因此而剝奪她原有的生活？這麼做，會是她真正想要的幸福嗎？

　　桧山注視著芽愛良久，一時之間無法得出答案。

॰ॱꕤ *｡ﾟ

　　在夢與現實的夾縫間，芽愛忽然感覺到一陣騰空感，身子搖晃的頻率輕輕柔柔，不久後便深陷於柔軟的床鋪中。

　　思念的感觸撫過她的頭頂，掌心的溫度一路綿延至頰側，依戀般地輕撫著。她想要睜開眼看看她的戀人，想和他說聲歡迎回來，卻連一句簡單的呼喚都做不到，便再次沉沉睡去。

　　當芽愛終於清醒，發現自己躺臥在床已經是早晨的事，想當然桧山早已不在宅邸內。

　　身旁空下的位置似乎還殘存著淺淡的香氣，她拿起放置於床頭櫃上字跡整齊的字條，再回頭望向滿是兩人點滴，寬敞卻格外空蕩的房間。

　　寂寞、失落，無以傾訴的酸楚如藤般糾纏蔓延，攀附住她纖細的心，在上方留下一道道細微的陰影。

　　「……沒關係的。」

　　微微出力的指尖攥住被單，帶著哽咽的呢喃不知是給自身或者對他的答覆。芽愛起身下床，俐落地洗漱更衣完，離開了桧山宅邸。

ᴺᵉˣᵗ ᶜʰᵃᵖᵗᵉʳ


𝒞𝒽𝒶𝓅𝓉𝑒𝓇 𝟑