時間線： 仲夏
地點： 紅葉之森

那是誰也沒曾料到的明日。

百年的樹木燒成焦黑的詭影，吱嘎扭曲著攔腰折斷，裹著整身烈焰，砸在自己的樹根之上，排山倒海的大火之下，枝葉並非次第點燃延燒，而是在爆燃與濺火之下，晃眼間便遭吞沒，飛禽走獸悲鳴嘶吼，往火場外爭相奔逃，愈跑卻愈遙遠，騰空的遭濃煙扼喉，走地的被落木砸身，腳步相互踩踏，羽枝零碎，皮肉焦灼，血液漫流，哀鴻遍野。

涼城站在那幅煉獄光景之前，幾步之遙就要漫燒過來。倖存的鳥獸擦肩而過，沒有絲毫減慢，倉皇朝更遠處逃，留下滿地污狠，為災禍的蔓延畫上凌亂的預告線。

他的毛髮豔紅，紅葉之森的顏色，也與烈火那般相似，在噴湧來的熱意與乾燥螫人的空氣裡幾乎也要開始焚燒，狐狸卻一動不動，兩隻金瞳注視火裡，那其實早因高溫歪扭不清的景象倒映入，只剩下不辨生死的殘影，溢出蓋不過爆炸或塌陷的哀嚎，野火點亮天際，濁霧更往上冒，天地之間無處可躲。

幾日前關於虹象的流言就在森林裡流竄開來，妖鬼們猜測紛紜，憂心忡忡或眼帶鄙夷。但即便日日裡都睜著無數雙擔憂與嘲諷的眼，仍沒有誰看見野火從何而起，在黑漆的紅月時分刺穿密林的臟器，像太猖獗的惡意毫不遮掩又無從閃避，鮮血赤燙噴勃，轉眼地覆天翻。

火舌幾乎要舔舐上他的頰側與耳廓。青年艱難嚥下逐漸稀薄的氧氣，心跳頂著喉間在撞動，有些腫痛，豎瞳灌入焰紋，刺燙著渾身都要尖嘯，火裡熱烈與死氣共存，就在朝他走來，七步，四步，三步，兩步。

有隻冰涼的手把他向後一扯。熱焰吞沒原處。

他們太熟悉了，涼城在轉頭時準確撞上粉綠的異瞳，直直望來，跳動森林大火映上的紛亂亮光，碎成琉璃似晶瑩，青年這麼盯了數秒，眨眼後的下一眼帶起笑意，勾動一側唇角，露出不該在此刻存有的神情，呼喚她。

「花奈。」

她的手很涼。眾生在燎原火面前都顯不出溫度，可她抓握處比周遭更冰冷而滿是濕意，他低下頭，看見相觸的肌膚間泌出血紅。

「⋯⋯怎麼了？」他不著邊際地吐出幾個字，像要問妳怎麼了，這裡怎麼了，怎麼來找我了，怎麼流血了，或都不是。

她唯一的摯友棲居於那處。

小楠花奈很早就曉得，森林之於狐狸有必然的吸引力。她不經常在紅葉之森徘徊，不願穿梭在距離家族過近的不祥之地。但唯有前往他的屋舍時，能夠喚醒她與森林的記憶，像是回歸柔軟而確切的擁抱，將自身毛髮塗抹成被此接納的色澤，一頭栽入涼城同樣鮮亮的毛色裡。

又一次的，她在紅月下踏訪林子。在草木邊緣時窺見一抹紅光，絕非狐火，不易熄滅，她擁有那樣一雙異色的、方便決斷的眼睛，可以辨得這火燒得妖冶，和森林混雜成一團，斷枝壓垮生路。這火就在她眼前突如其來地降臨，彷彿天罰，她不禁想起美紀感嘆的那道虹，年長的狐狸睜著桃粉的眼睛，唇齒洩出一聲嘆息。

桃木所建構的世界中，有哪處是不畏火的呢？

小楠花奈的目光被火光所吞噬，心跳緊湊如鼓，蔓出哀鳴，枝葉焚燒，青綠的那隻眼感到乾澀和刺痛，中央地帶起火，會燒掉她那自以為是的迂腐家族。她興起幾分欣喜出來，但這火實在過於赤紅，在對小楠的恨字與唸著摯友安危的兩者之間，花奈短暫地想起愛，她尚且茫然，不能夠理解這唯有美紀得以常用的詞，竟在這一刻荒謬的想起來。

她手邊動作卻不敢怠慢半分，奔跑起來，妖獸們逃逸出火場，震耳欲聾的咆哮，近在咫尺的殘枝落葉，火隨著風亂竄，讓她想起狐狸蓬鬆的亂髮，而她不再從容，驚慌地朝裡頭走，滾滾濃煙沒困住她的步伐。太慢了。她少見地質疑起自己，懷中掏出了小刀，劃破她的手掌，富含妖力的血石為她指引道路，火焰勢如野馬，她卻奔騰其上，隨著術法閉上雙眼，溺入夜色中。她看得見。四周景象正移動，她在一片蒼茫的白色中，抓握住給予涼城的石子，發出清脆響聲。

她虛浮著出現在空地，踉蹌幾步，首要映入眼眸的，卻是將被火光吞沒的摯友：這片森林是如此與紅狐類似，他幾乎與此共生，四處瀰漫血肉灼燒的氣味，木植成為火災的幫兇，火舌只差一寸就親吻上那張俊朗的面容，小楠花奈連思考的餘地都沒有，伸出她那泊泊流出鮮血的手，拉住他的腕，用著彷彿要拖拽他的身軀和靈魂回她身側的力度，重重向後一扯。

紅狐將目光從火中挪開，一瞬就知曉要用何等的方位，梭巡到她的眼睛，那燦金的眼眸裡甚至還灼燒著火，蔓進她的眼睛裡頭。是了，涼城是森林本身，這裡在掀起滅頂似的災難，狐狸便也難以逃脫。

青年低低地喚她，火焰在他們身側，肆虐宛若利劍，戳穿小楠花奈的理智和良心，要她全然朝她握住的紅髮狐妖傾倒。

我是來帶你走的。她本想這麼說，但烈焰將她的心給桎梏，理解涼城是比一切來得更為迅速且優先的事情，打自一開始她就是這麼做的。現今也難以違抗對方年輕且熾熱到發疼的心臟。她想，倘若她這麼開口的話，她的狐狸摯友會心甘情願與她離開噩夢，就彷彿初見之時，她肆意地笑起來，帶著赤紅的獸類，共享同一片森林的吐息，得以在血色之中逃脫。

但這麼做不是最優解。當涼城順從地低下頭，用他本該高盤於她頭頂以上的目光，去觸摸她鮮血淋漓的手，一切便裂開來。青年慣是見到她的傷口，吐出的嗓音尤為稀薄。怎麼了？他說，不知劍指何處，又或他正指向所有處，指向這鮮紅的世界。

小楠花奈想：她向來是如此正確。

那些涼城未曾表露於她的，她都無比明晰，作為紅狐生命的半身，作為他的摯友，她不平等地望向他，不曾表達過反抗，這就像她生命必定之痛被另一層皮毛包裹，她可以藉由涼城的認知來獲得在紅葉之森的立足之地，她甚至能斂下殺意與恨意，不必跪捧著美紀沉痛的眼淚去憎惡這片森林。這一切拜涼城所賜。小楠花奈可以背棄任何人，唯獨對美紀心軟，唯獨自我書寫萬物的守則，而守則其中一條屬於涼城，涼城屬於小楠花奈，些許的碎花成為他的養料，紮根進他的血管。這是這麼正確的事情，沒有人會背叛自我。

「我只是找到你了。」

焚燒的大火中，她見到燦金眼眸的大火消褪，映出她的漂亮臉蛋，她於是繞過所有答案，不解決青年的困惑，輕盈地微笑起來。粉綠的眼眸承裝住狐狸，以及遠處火光。她願只注視當下，手從青年手腕下滑，鮮血落進狐妖幾乎沸騰的滾燙手掌，不容置疑地牽緊。

那麼，我就是你的答案了。小楠花奈暢快地想，握緊了那隻手，目視前方，忽略一切大火可帶來的兇險，狐妖可不是畏火的存在，跨越半個森林的巨火，然後往她在這裡的唯一歸處去，往她見證著建立起來的屋子去。

花奈要和涼城往火裡去。

就如最初的那次一般，她截斷少年逃跑的路徑，憑藉著對林子的一股直覺與天性，跨步奔跑，鞋底沾滿紅葉血色的汁液，她現在握住涼城的手，笑得更加開懷起來，率先邁開步伐：「那麼、這次也跟我一起逃跑吧，涼城。」

瑰麗的紅自手腕一路染至手心，鮮血淋漓，炙熱篤定。

他將正在吞吃他的，並非焰火、而是句句無人應答的問話逐一放置，關於何來的火，關於罪與無辜，關於生殺的判官，滅亡的意義，來處與歸處，一筆筆挑開，留下七零八落的洞，但最鮮紅的是花奈的血跡，所以其餘在此時無聲，包括森林與火。

因為妳來找我。

他在沉默裡想，妳擔心我了嗎。

他身上帶著花奈曾經扔給自己的一只御守，裡頭放著帶有妖力的石，花奈大抵是憑著它直接找來，不過，他想，這不重要；火焰正在身週騰繞，不屬於他是以當然不順從他，灼烈殘忍的攻城掠土，但也不重要；空氣稀薄，煙塵混雜，災禍臨頭，都不重要，都可以不重要。

妳彷若自帶答案般，涼城一度想問，妳看透我心緒了嗎，花奈牽著他手說出了逃跑，卻逆向萬獸爭相逃竄的生路，往火裡去。他望向她直往的背影，眼中幾乎泛出哀戚，如同潮漲，逐漸地化開眼角，眉峰舒展開來，牽連唇齒，眸光波動，直到陷做暢快的笑。大火燙人，氧氣稀薄，焰跳與木倒的聲響代她填上字跡，熱切灼燒的、近於毀滅的。

就像妳知道，我瞪視著火焰意欲與這滿目荒唐一較高下，那樣近乎要殺死自己的，崩壞的，失控的。妳面向我，而將去路從來處更動成了我瞪視之處。

他們可不畏火，狐狸不畏火。

火焰纏上手臂，痛得與穿透無異，長髮在高溫與狂奔裡浮空飛舞，炙燙灌入口腔直到肺臟，心臟昭示著求生欲劇烈掙動，血握在兩手之間，滾燙又冰涼，無序無理地淌。他使勁抓握住花奈的手掌，緊得少女手背也被指爪抓出血來，灼灼火勢下血液在落地前早便蒸發殆盡，而因此只存於他們相連處，但紅葉滿地，赤火連天，全也是連綿血海。

他們最初也曾這樣奔逃，更前的往日模糊不堪，小楠花奈幾乎是他心底留下的源處，也是如此突然降來，不由分說得正如火般，踩在一切之外率先拉著他走，那日背處是火，花奈以手捂住他雙耳，所以記憶裡只有明豔任性的光。

他生自這片如火的森林，牽扯上截然相悖的兩個意象，與這方區域同樣古怪無序，卻在現下交融一處，用上那種屬於末日或初始才有的驚天動地，他想，能看著森林大火發笑的我簡直是這片林地的災禍，或妳是我生命的那個災禍。

他腳下一步踉蹌，差點有眼淚因此絆落。

可這片烈焰裡不存在眼淚，狐狸的眼眶乾燥疼痛，金眸裡也成了燒熔的岩漿；可倘若這一場火終會燒透所有能燒的，然後止停下來——他用著撕裂自體般的力道，邁開步伐奔跑，扣握住眼前最鮮亮的焰心，咬緊牙關，蠻橫地笑，否認了閃過腦中的悲哀。

「這可不是逃跑、這⋯⋯」話語被喘息與笑音斷開來，後面更多是笑聲，愈笑愈是暢快，周遭已不再存有其他活物，細枝與葉最快燒透，成了一樹又一樹的大火，然而花奈與他同路奔跑，像所有的解答。

這早就不是逃跑了。在妳笑的一刻。

我們要前去何處：是這火起源之處嗎，還是去往安寧的狐狸屋舍？

小楠花奈在踏出的第一步裡產生遲疑，火焰蔓延上狐妖少女身側，觸碰她白皙嬌嫩的皮膚，火焰如此熟悉且陌生，她的掌心上曾經起火，尾巴尖端亦可起火，穿梭進火裡，本該像呼吸一樣自然，但她踏入火場，彷彿要和宏大命運作爭奪。

小楠花奈並非全知全能。

森林在哭泣，居住於此的生靈在哭泣，火焰掃過她乾燥的眼眸前方，她卻不肯眨眼，憑著直覺去走一條不那麼炙熱痛苦的道路。涼城勢必是困居火場的，天地不過一瞬大火，將驕縱的狐狸鎖在煉獄裡面，他的腳爪與指尖盡是被火焰親吻而焦黑的色澤，他會用那深黑如瘀青的印記溫熱掃過她的臉頰，金色的眸光將捨去一切地抵達她身邊。於是小楠花奈生出職責來，像是她荒蕪的心間生長出嫩芽：必須得讓這名狐狸不感到寂寞才行。

所以她領著大狐狸在火裡狂奔，如果不這麼做的話，涼城會踏在火上的，那樣沒什麼不好，但他會因此灼燒起來，對命運發出一聲輕蔑嘲笑，夾雜疼痛和憤怒的，全身泛著生機蓬勃的色澤。花奈愛那樣的摯友，卻不願意見到火焰消散後的蒼白：如果你非要進入某場火裡面，那不如就由我的焰火來包裹。所以她站立此處，奔跑起來，大火肆虐咆哮，粗大樹幹被燒斷，塌倒在她的眼前，她壓根不需思考，躍上焚燒的葉片旁，踩在被燻地焦黑的枯木上。

為什麼我不能是呢。花奈短暫地一刻鬆開了涼城的手，青年燦金眼眸將她的這時凌亂的模樣記住，花奈回過頭，驀然揚起笑容，她將腳上美麗卻礙於奔馳的鞋子脫下，往火裡隨意扔置，重新抓住青年還擺置著的那隻手。她為什麼不能是呢。

她既然能是紀花屋永遠年輕漂亮的少東家，也能是小楠家一身皮毛迥異的怪胎，更願意將自己刻入白色的玉石之中，成為某個親愛的小妖怪的神明。那成為你，將我的吐息化為我們的吐息，將你的抉擇橫插進我的命運，再將我的命運倒置在你的身體裡。這一切出自於你，涼城。她愉快地笑起來：這一切都怪你，涼城。

花奈像是首次接受了這樣的認知，並非默認，而是打自心底為這事徹底笑起來，火場裡的氧氣無法支撐她開懷大笑，少女可預見自己將至的缺氧，該繼續循著這條路繼續奔跑才對。但最起初他們就有片刻停頓，是拿來向後方的世界質疑。此時此刻，她與青年佇立燃起的枝葉邊緣，踩踏落木滾石之上，自然也要讓腳步慢下來，做些什麼事情，她環視這一切，森林成了廢墟，碎裂的灰燼嗆鼻，小楠花奈將目光滯留在她親愛的摯友身上，確切他看見同樣的世界。

別為這一切哀戚，你的靈魂應該更執著地注視我，世界尚且如此，更該在浩瀚的無理落下之前，只注視我啊。

小楠花奈伸出另一隻手來，環住狐狸脆弱的頸脖，踮起腳尖，將她仍然柔軟的嘴唇貼上涼城的，青年臉龐大約是面向大火久了，泛著僵硬的乾燥，唇瓣上也起了些微乾裂的皮，她用唇舌去蓋去隱隱露出的血色，是以阻絕迸裂，不讓血珠因此漫出。

如果她是他的一部分，紮根在他之中，擁有掌控他宿命的權力，那她勢必能緩解他那生來就要發芽在骨骼裡的疼痛。小楠花奈想：這會類似於飲鴆止渴嗎？她現在，究竟要用她這樣承裝咒詛的身軀、這樣無力對抗多舛命運的性命，去對這團自由無羈的火焰，索要些什麼呢？

但涼城又何嘗無辜，分明是他心甘情願的。

少女將唇瓣移開，重新笑起來，像是這麼做只是出自她的隨意而為，不代表任何意義，化繁為簡。花奈讓手指嵌入青年的指縫，不在乎對方漆黑的利爪是否會將她傷得更深。

「要繼續走了喔。」她在奔跑前如此張揚宣告。

他們踩上本該怒指向月的樹木，像踩過這場無妄之災裡終究不甘倒地的屍骸，像火海的困獸，或孤島的霸主。舉目所見熱烈而悲涼，又顯浪漫或荒唐。

花奈以吻奪去他注視森林的目光，涼城才發現唇沿存在的刺痛，被柔軟又強勢包裹，堵絕除了這份愛其餘的。

愛。鮮紅、柔亮、熱烈、毀滅性的、侵略性的、如花或火般，他們生有類似的焰光與怒火，自然也生出類似的愛。扭曲又熾痛，足以成癮，足以瘋魔，足以致災。他以手按住少女後腦發燙的長髮，使她必須更近前些，一腳需得踩上他的鞋面，一腳與他同在隨時能被點燃的炭色樹皮上。他在相吻裡垂睫而笑，很快又混著血氣或塵灰，或許渡給了小楠花奈，或許落入喉管。

涼城想，那些無理誤謬的，世界或他，在這方即將焚毀的絕處早不重要了。握住他的手帶有傷口，比坦誠相見更要親密，他扣緊指爪，像植物欲生根系紮刺入細白的皮肉，同時那反覆外滲的血液燙得要刺透他掌紋，穿越時刻燒焚的火場直觸至最裏那座無根的城池，以劇烈的脈搏鼓送入內。

哪怕足底的正在崩塌。哪怕森林崩塌。

花奈退開，他看著自己的倒影從色澤不同的一雙眼裡生長出來，那隻牽著他的手又添傷痕，包裹著的是自己膚色、血色、墨色交雜的指爪，怵目如火場裡奮力逃出的殘破生命。赤裸墊高的腳板比起人更近乎獸的型態，森林裡善於奔跑的獸總有著墊起腳掌的腿部構造，比長久站立更適合行走，比行走更適合奔跑，將重心推至搖搖欲墜的腳尖，所以不斷地朝前方跑，孤注一擲地朝前方跑。

他知道這雙腳恐怕即將踩出長串悽愴的紅痕，與葉的汁水揉雜，鮮豔似這場大火的眼淚。小楠花奈不哭泣的，他們滿身傲骨，用憤怒替代憂傷，是以用血替代淚，像包裹著火焰的淚，如此美麗惑人。

他本要任性地想，出去的話不是得面對大火後的荒涼嗎。面對傷疤的難以癒合，面對燦爛褪去以後過分的蒼白，面對往昔與明後卻如天地之別、那一道跨不去的火痕。

要繼續走了嗎？

可時間不會暫停，火也不會暫停，那些都比他與小楠花奈更要任性，燦爛的同時塌陷與死亡本就已然開始行進，今日牽扯明日，他闖入火中確實算一種逃跑，用光亮去吞噬不願見的事實。但也是火殘忍如斯，歲月殘忍如斯，他們能滯留在祭典某處觀望煙花，卻不能滯留在此。

但前行在摯友的嘴裡如此輕盈，輕過於一紙答案。

得往前走才行。她說過。

她不曾告訴他要往哪走，像這不是個問題，或因為不存在解而不成立問題，只由重心引領著步伐落下，不論輕重、美麗或狼狽、是否後悔或重疊或來回往復，只存在於抬腳落腳的瞬息，所以奔跑起來，方向就一直存在。

所以帶我走，花奈。

狐狸執手自斷木躍下，再度闖入赤紅的海。

塵沙翻揚，彎曲的枝木挾帶火落下，砸成高溫的碎片，氣流紊亂爬捲，他們踩踏過滿是火的林地，無法用逃亡或奔往定義的路又重新鋪展，涼城卻不再將心思放在滿目瘡痍，任憑危險堪堪擦過耳際與身側。視野正在自紅轉成髒黑，充斥碳粒飛塵，烈焰逐漸燒至木的主幹，形成一座座隨時能炸開的火樹，他在其中注視最柔軟靈巧的一簇火，正擺動如狐狸尾巴的明黃火焰，有血花在地上綻放，來自擦傷處與她的腳底，構成坑坑窪窪的來時路。

在牽手並行的時刻裡，他更喜歡略微落後花奈一小步，花奈偏頭時能輕易望向他，而他能隨時注視，其實從環境熟悉程度而言，生長自紅葉之森的紅狐更對此處熟稔，可涼城讓出掌路的位置，任憑花奈去跑，去無路的森林裡馳騁出新一條路，而他垂眸看沿路淒美的足印。此時前方是家，是生，是死，是廣袤森林盡處通往海的懸崖，都無所謂。如同他背叛了整座森林。

我只是在找自己的生處，他與火燒林瀕死投來的注視抗議，誰不都要在死亡追上以前狂奔起來嗎，往前走、往後走、何處都是同等荒唐，不予我路，則我要挑起違逆你色彩的，違逆眾生踩踏路徑的。我們走，他說，在愈發劇烈的燃燒裡，氣聲卻清晰可聞。

我偏要在一切中選擇妳做我的，並非問也並非答，做為前方。