身為吉拉曼恩家唯一的千金，凱特琳和她的母親在為她挑選夫婿這件事上，向來很捨得投資。餌線放長，眼光放遠，有耐性才做得了好獵人。母親總是如此耳提面命。
卡珊德拉挑選了幾名與凱特琳年齡相仿的年輕發明家，不拘來歷，只要足夠優秀得入了吉拉曼恩的家主之眼，他們不怕沒有一步登天的機會，國會議員家族的鼎力協助和資金會完成他們的發明夢想，吉拉曼恩家族也能透過婚姻掌握更多新科技的專利在手。
塔利斯的兒子本來頗受卡珊德拉的青睞，然而，他從事非法實驗導致一名小女孩之死遭到驅逐，從此下落不明，卡珊德拉只是嘆氣，而凱特琳從中感受到了異樣感。

日子每天越來越好。
皮爾托福通過新的議案改善佐恩的生活水準，原先劍拔弩張的兩座城市相互交流，反而促進更多令人喜出望外的創意，關係漸漸緩和，甚至於凱特琳剛訂婚並成為吉拉曼恩新家主時，和母親一同受邀參加佐恩天才科學家的婚禮。

新人向來訪獻上祝福的賓客們一一致意，凱特琳先握了艾克的手，接著也和爆爆致意，他們客氣地寒暄幾句，接著討論到他們開發的幾項新技術，如果艾克與爆爆願意和吉拉曼恩合作，也許可以讓曲速引擎投入大量生產中，一舉改變現在的交通技術和生產技術ーー他們會成為皮爾托福和佐恩最偉大的當代發明家。
「聽起來很有趣，不過……」艾克跟爆爆對上眼，年輕的小夫妻相視而笑。
「我們覺得現在很好。」爆爆說，「而且機械生產跟引擎都還沒開發完成，現在只能算是ーー」
「小打小鬧。」
「沒錯。」
凱特琳點了點頭。
「我也同意，安全性很重要。」她將金屬製的名片放到爆爆手裡，上頭有敲製出的姓名與聯繫方式。爆爆的手指在名片上輕輕摩挲，一行行讀過上頭的資料。
「吉拉曼恩家的大門隨時為兩位敞開。」
「謝謝，那請小姐務必好好享受今天的派對。」艾克結束了這個話題。

凱特琳依然與艾克和爆爆簽訂了投資協議，她非常看好兩人所能提供的技術革新，甚至願意稱呼為「革命」，然而誰又能想得到，他們許多嶄新的發明都是在打鬧之間激盪出的火花。這種關係讓她感到有趣，凱特琳和她的丈夫更像是以婚姻為名的合作夥伴，與卡珊德拉與她的丈夫、過去吉拉曼恩的每一位家主一樣，她不認為有什麼不妥，她只是愛得不那麼放肆恣意而已，畢竟進步美好的外衣下，議會裡多得是私底下的觥籌交錯，凱特琳的行差踏錯會導致滿盤皆輸，一言一行都會被政敵抓住弱點，威嚴凜凜不可侵犯是她從母親和歷代家主手中接下的武裝。
然而她也和母親一樣，女兒出生留下了最明顯的標靶，然而，這不能改變薇樂莉（Violet）是她的婚姻中最美好的事物。

吉拉曼恩家依然屹立不搖，凱特琳每天都很忙碌，不得不把一半以上的育兒工作交給保姆和丈夫，唯一她不肯放棄的是每晚陪著薇樂莉入睡，母女二人穿著柔軟的睡裙，凱特琳輕拍著渾身奶香的女兒，輕輕哼歌，讓她依偎在自己的胸口睡去，等薇樂莉大一點，她讀互動繪本給她聽，等她再大一點，凱特琳每天變換不一樣的故事書籍。當薇樂莉成為亭亭玉立的少女後，凱特琳開始陪著她讀報並且分享、分析內容，薇樂莉也會成為吉拉曼恩的家主，凱特琳必須在有限的時間內將她培育成材。

日子每天越來越好。
卡珊德拉與丈夫已經很久沒有回到皮爾托福，他們在凱特琳接下家族工作後，便搭著船前往其他國家長期旅遊。他們終於返家時，看見已經成為幹練家主的女兒與頗具乃母之風的孫女。凱特琳的父親和他們寒暄幾句便回到房間，卡珊德拉對她招了招手，她心領神會，請丈夫帶著薇樂莉出去轉轉，和母親坐下來細談。
「媽媽這趟旅程可好？」
「能去這麼多年，當然是好的。」家中的侍者都退下了，卡珊德拉自己泡了茶。「你父親之後不會與我們同住。」
凱特琳有些震驚，而卡珊德拉無視女兒的表情，專心至致地緩緩濾掉茶水中的葉片。
「不用擔心，他只是想過自由點的生活，外頭沒有人。他也還沒那個本事背叛吉拉曼恩家，畢竟無論如何，他都得顧及妳。」卡珊德拉的語調平靜，彷彿純粹地在討論一門已經前途無望的生意。

凱特琳垂下眼瞼，若有所思。她知道父母比起夫妻更像夥伴，如同她和她的丈夫，父親選擇離開，是為了從這一輩子的傭雇契約中喘口氣，與愛不愛自己的女兒無關。這或許是家主夫婦既定的結局，母親只是提醒了她。
父親搬出他的個人物品那天，他看起來神情輕鬆，彷彿年輕了幾歲。他先禮貌性地擁抱了卡珊德拉，再不捨地擁抱了自己的女兒和孫女。
「爸，家門永遠為你敞開。」凱特琳抱著他時這麼說，她父親笑了笑說謝謝，沒有其他回應。但她知道父親和母親都會過得很好。

卡珊德拉再次出行，凱特琳的父親則是在皮爾托福開了一間小小的工作室，專門製作與維修精密的小型機械。他們對外一致的說法是：兩人想追求的退休生活不同，團聚並不是非要綁在一起。
時間過得非常快，凱特琳先是冒出遮掩不了的白髮，接著她的左眼出現視力問題，每晚每晚的疼痛導致無法入睡，醫師檢查不出原因，只能歸咎於她過度疲勞，導致神經發出錯誤訊號。
不對，不是這樣。凱特琳腦中出現荒謬的想法：她的左眼被刺穿，血混著眼球內的膠質黏液從她的指縫流出，她失去了一隻眼睛、和梅爾相互配合，才勉強從諾克薩斯的攻擊中救回皮爾托福。
但梅爾是什麼人？遠在另一個大陸的諾克薩斯怎麼會在皮爾托福？

日子每天越來越好。
凱特琳並沒有讓腦海深處叫囂的歪斜感干擾生活和判斷力，她被稱為「皮爾托福最有權勢的女士」，這是卡珊德拉生前也沒能達到的成就，凱特琳多年的奔走與周旋，終於達成皮爾托福與佐恩全面性的合作與交流，過去被視為生活水準較低落的佐恩早有了不輸給皮爾托福的基礎建設，陽光照進地下街，微風流入每條佐恩街道。新議會為感謝凱特琳和她的丈夫的貢獻，頒發象徵進步與技術的城市之鑰給他們，凱特琳微笑著接過時，看見艾克和爆爆也在貴賓席中鼓掌ーー她的人生到盡頭時，似乎已經了無遺憾。

薇樂莉是在和平的時代出生的，儘管自幼看過不少吉拉曼恩家族與其他家族交手，她依然保有身為大小姐的餘裕和天真，高貴的儀態與美麗外貌都讓她成為貴族社交圈子的焦點。凱特琳和她一起嚴格審核丈夫的名單如同過去的每一任吉拉曼恩家主，當薇樂莉問她如何挑選丈夫時，凱特琳一時梗住了喉嚨。
不對。不對。不對不對不對不對不對不對……
腦海裡的叫囂瞬間噴涌而出，她一瞬間只想到必須阻止自己說出錯誤的話，腦中繃著的弦啪地斷裂，凱特琳兩眼一翻便暈了過去。

※
凱特琳是被遊走在臉上的搔癢感吵醒的。
她睜開眼睛，雖然只有半邊的視野，也能看見菲艾正趴在她旁邊，一根根地數著她的睫毛，菲艾剛睡醒未經打理的頭髮雜亂地披散，幾簇碎髮不經意地扎在凱特琳臉上。菲艾注意到她的視線，露出微笑。
「妳醒啦，小蛋糕。」
「……我做了好長的夢。」
「真的？聽起來很累。」
「確實很累。」凱特琳翻過身，把自己埋進菲艾的懷抱，薄薄的脂肪包覆底下的肌肉，凱特琳總覺得菲艾的手臂、背部都有種又硬又軟的微妙觸感，但現在她感到無比安心。
她還有很多事情要做，很多爛攤子要收，還有吉茵珂絲的下落……她的生活不知何時起變得一團亂。菲艾的指頭順了順她的頭髮，輕輕按過頭皮的感覺又讓凱特琳昏昏欲睡。
「議員大人今天不開會嗎？」
「……」凱特琳認真地思考了不出席的可能性。

「……開玩笑的，今天只有佐恩拉上來的議員要集合，他們要總結必須優先修繕的基礎建設。」皮爾托福議員不一定要出席，但如果沒人出席，難免對佐恩政策不滿的民眾會干擾會議。凱特琳掙扎著爬起來，又被菲艾壓了回去。
「小蛋糕，他們不能總是活在妳的庇護下。」
「妳是把孩子推下懸崖的母獅子嗎……？」
「過度保護會壞事。」菲艾側躺到她旁邊，一隻手臂摟上凱特琳的腰。「我有切身的經驗。」
「……好吧。」
世界上沒有凱特琳吉拉曼恩三十分鐘也不會有天翻地覆的改變。

end.