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意気揚々の出だしも
段々と勢いを失い
しまいには迷子になって
立ち尽くしたこの景色を
覚えているかしらね

起初志得意滿
逐漸灰心喪志
最後迷失自我
終將駐足不前之景緻
是否依然記憶如新

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凌晨三點，現世。

位於空座町不起眼巷弄中的古老雜貨店「浦原商店」門窗緊閉，屋內黑黢黢的沒有任何一絲光亮。

平子跟雛森穿上來到現世用的臨時義骸，以便裝之姿不疾不徐的拍了拍浦原商店陳舊腐朽的木門。

「喂！有人在嗎？」

話音方落，店內便傳來嘰嘰嘎嘎的雜音，那是成年男性踩在陳舊木板地上發出的聲音。

「來了來了，這個時間點跑來，想必是有什麼重要的事情對吧，平子隊長......還有雛森副隊長？」

厚重的木門緩緩拉開，映入眼簾的是留著一頭淺黃色上翹短髮的男子，他穿著深綠色的和式睡衣，手上拿了隻鉛筆，看起來完全不像是在熟睡中被吵醒的模樣。

「難得是你來親自應門，喜助。」

「小雨跟甚太都睡了，我剛好還醒著。」

「真的是『剛好』嗎？還是你早就有預感我會來找你？」

「啊哈哈，果然什麼事情都沒辦法瞞過平子先生的眼睛呢，請進吧。」

浦原喜助將兩人帶進地下室的和式房間，安頓好眼前的來客後便簡單準備了茶水招待，他大概能夠猜到平子難得出現在現世、還在這麼晚的時間點來訪，八成是有什麼預料外的狀況發生。

「所以說，兩位今天有什麼事情呢？」

「現在我穿著義骸可能看不太出來，但最近這段期間，大概一個月吧，總覺得身體異常疲倦。」平子冷靜的說道，隨後舉起右手示意浦原看向指尖，「今天晚上我在看文件的時候突然覺得快昏倒，空氣裡的靈子開始變黑，視線也慢慢模糊起來，然後我就有點失去意識，後來發生的事情我想交給小桃補充會更詳細。」

「好的，浦原先生，接下來的狀況請容我說明。」

雛森在平子話音方落後接著說下去，經過多年的磨合，聰敏如她已完美的掌握到與隊長同個時間接話的節奏與頻率。

「平子隊長稍早在隊舍昏過去的時候剛好我到隊長室送文件，那時候隊長儘管還有意識但身體都使不上力。」雛森努力回想著幾個小時前發生的狀況，儘可能詳細的向浦原陳述事實，「後來我扶隊長去休息，卻發現他的手指指甲尖端像是融化了一樣，好像是靈子慢慢從他的身體裡洩出來。」

「是不是指甲尖端看起來像是透明玻璃一樣會透光？」

「是的，這種狀況我也是第一次見到。」

「這下可不好辦了。」

浦原皺眉，低下頭暗自思忖著。看來平子是遇到每個虛化的死神在未來都會遇到的狀況，只是沒想到這麼快就發生了。

「什麼不好辦了？你說清楚點，喜助。」

「平子先生，我就直說了。」

浦原用力嚥了一口水，此時和室內的空氣瞬間凝結，讓原本就已經很安靜的氛圍變得更加沈重。

「這是『靈子異變』，是虛化死神特有的一種狀態，簡單一點來說，就是靈子生命體的疾病。」

死神儘管外貌與現世的人類、屍魂界的整一模一樣，但他們是特殊的高濃度靈子生命體，靈子之於死神猶如細胞之於人類，一旦構築身體的靈子遭受破壞，可謂是與癌症無異。

浦原喜助第一次察覺到靈子異變這件事情大約是在半年前，選擇留在現世的假面軍勢成員之一的愛川羅武突然找上自己，原本他是最不願意跟自己扯上邊的男人，卻出乎意料的前來尋求協助。

愛川羅武大概是跟平子真子差不多時間入讀真央靈術院的同期生，儘管年紀稍大卻比對方晚了幾十年成為護廷十三隊七番隊隊長，也在百餘年前的那個夜晚因為藍染惣右介的背叛而被迫習得虛化能力。

如今隨著時間過去，儘管穿著義骸看起來好像從此凍齡，但構築死神本體的靈子卻悄悄出現變化。

發生在愛川身上的症狀也是突然變得比以往容易疲倦，眼前莫名出現黑色墨水狀的暈染紋、視覺逐漸變得扭曲模糊，尤其是脫離義骸時會發現雙手雙腳的指尖開始變得透明，彷彿要逐漸消失在這個世界上一般。

浦原為了調查究竟是發生什麼事情，便取了些許愛川的靈子進行研究，才發現到這樣的狀況只會出現在後天被人為因素強行植入虛之力的死神身上，這種罕見的狀況雖然不能說是完全沒想到，哪怕是心存一萬個僥倖，最糟的狀況還是出現了。

好在愛川沒有回到屍魂界的打算，只要加固義骸的支撐力依然可以保持現狀，將靈子異變的惡化程度以五十年為單位，慢速阻止症狀加劇。

但沒有義骸作為掩護的一般靈子生命體，尤其是靈壓最強的隊長級死神就不是這麼一回事了。

靈子異變對於死神來說可以說是一種不治之症，儘管虛已經被封印在深處，但虛與死神是互斥的存在，兩種極端的物種強碰在一起，隨著時間流逝終究會打破精心維持的平衡，突破身為死神這具靈子生命體的框架，死神的靈子會漸漸受到虛的影響，往虛的境界更進一步，力量會不斷增幅，最終身為「死神」的存在會消失，成為完全的虛。

那時浦原內心便有種不好的預感，既然愛川都已經出現這樣的狀況，那平子也許早就出現了靈子異變的徵兆，只是他可能會選擇到真的沒辦法挽救的程度才會來找自己。

「能用回道治癒嗎？」

雛森率先發言，在這種狀況下她無法忍受死寂般的凝重氣氛。

「恐怕是沒辦法，因為靈子異變是靈子本身的結構受到破壞，等於是靈子無法維持原有的形體......」

「您的意思是......平子隊長再這樣下去會消失，這樣的揣測是正確的嗎？」

「倒不至於會消失，但是......」

其實並不是不會消失，而是在這個時候說出會變成完全的虛這樣的事實，對於當事人來說實在是有點太殘忍了。平子應該會淡然的接受這樣的結果，但對於經歷過重要之人離去的雛森，恐怕是一時間難以接受。

浦原正在思考要怎麼向對方解釋清楚時，眼前的少女突然低下頭對自己行了個禮。

「浦原先生，雖然我不是很清楚到底是怎麼回事，但無論如何都拜託您一定要救救我們家隊長，拜託您！」

「小桃，妳冷靜點，我不會怎麼樣的......」

「也許你們會覺得我這樣的要求很任性，但我真的不想再看到任何重要的人在我眼前消失了。」

浦原看著眼前的挽著包包頭的黑髮少女，她在經歷最崇拜的藍染隊長的背叛後，曾一度自暴自棄到懷疑人生的程度，好在平子是個善解人意、溫柔和藹的上司，某種程度上就像是心理治療師般的照顧著內心傷痕尚未平復的她，如今她又再度面對自己的隊長可能消失的狀況，不由得打從深處感到心疼。

平子見狀趕緊給浦原一個眼神，示意他別繼續說下去，直接終止這個話題對在場所有人都好，浦原立刻明白了平子想說的，起身扶住眼前的少女。

「你放心，雛森副隊長，我一定會想辦法找出治療的方法，快點先起來吧。」

「謝謝您，真的要麻煩您了，浦原先生。」

雛森抬起頭，努力不讓淚水奪眶而出，她覺得自己接受了藍染背叛的事實後已經有所成長，一路上她是靠著平子的鼓勵與陪伴才走到現在，如今自家隊長有難，身為副隊長的她更該臨危不亂，不能讓感性支配理性，不然該如何支撐起未來的五番隊、也愧對平子對她這麼多年亦師亦友的照顧。

「時間也很晚了，我們該先回去屍魂界，要是被人發現今天五番隊家裡沒大人就不好了。」平子率先起身，他認為今天來到現世的主要任務已經完成，再耽誤下去難免會衍生出更多問題，「喜助，謝謝你，有什麼事情再用傳令神機聯絡。」

「好的，有任何狀況都可以跟我說，再看看有什麼方法可以解決。」浦原起身送客，順帶從後方的抽屜櫃拿出一盒藥丸，「這個你先帶回去，前陣子研發出來的新型義魂丸，有需要的時候吃下一顆，可以暫延緩靈子異變的症狀。」

平子從浦原手中接過銀色小瓶，欣慰的回給對方一個笑容，其實他很清楚靈子異變具有不可逆性，就算是有這個新型義魂丸，也不過是拖延戰術而已。

「真是謝謝你了，對了，這件事情別跟我們三個以外的任何人說。」

「連日世里跟小缽他們都不行嗎？」

「嗯，我不想給他們造成更多的麻煩，上次無形帝國入侵的時候就已經欠一次人情了。」平子無奈的擺了擺手，「尤其是日世里，她要是知道這件事，恐怕不把整個瀞靈廷翻了都不罷休。」

「我知道了。」

浦原目送平子與雛森離開商店，倚著粗糙的木門框嘆了口氣，他察覺平子應該知道靈子異變是一種無法治癒的疾病，只是選擇不在這個時間點把話說破，為的是不想讓更多人因自己而憂心。

但再這樣下去，平子真子恐怕會是第一個受到靈子異變影響而產生變化的護廷十三隊隊長，如此狀況不管是對平子本人還是整個瀞靈廷都是前所未有的嚴峻事件。

要是這個時候崩玉有在手上就好了。浦原的腦海突然閃過天外飛來一筆的想法，雖然崩玉並不是萬能的許願器，但在面對動搖死神根本的靈子異變上，興許能有些轉機。

又或者，去找到「那個人」也許還有辦法，只是都到了這個時候，平子還會想再見到他嗎？

這一切的選擇將落在平子真子身上，但不管是選擇了哪個，全都是深不可測的未知。

猶如世界總有表裡之分，超越境界的另一側是前往不可逆世紀的單行道，一旦輕易踏足，便再也難以安然歸還。

TBC.

後記：這篇算是交代了整起事件的開端，同時也解釋了所謂「異變」會帶來的影響，這部分的靈感其實是來自於彈幕遊戲「東方project」的靈感，就是每一起事件都是一次異變這樣的概念，預計下一章連載結束後故事就會收錄在這次要出的準備號本本裡面，希望大家喜歡這次比較不一樣的故事