時間線： 仲冬
地點： 桃木村

是一封來自雪山的花。

信使在空蕩的院落找到幸乃的身影，瘦弱的臂膀正抱著竹掃帚，如耕耘般理過一塊塊地面，將髒雪與少許落葉堆到角落。阿芙拍動翅膀，牽著地面的影子繞行好友兩圈，才變回人身，啪嗒啪嗒地挑揀了一處地面降落。

「妳有一封來自雪山的信，幸乃小姐。」

貓頭鷹少女故作嚴肅地發話，像在宣佈什麼重大事件。但裝模作樣不過幾秒，她眨眨眼，又恢復平日的神色，笑嘻嘻地湊近兔子朋友。

「阿芙來送信的！」她抱住幸乃的一側手臂，語氣有隱約的討要誇獎之意：「用最快速度送來的唷！」

一如既往的休息日裡，她專心做著來自屋主的委託：打掃這間屋子。

小楠花奈這間屋子有些大，一開始進來時被灰塵嗆得直打噴嚏，垂耳兔妖花了一些時間打理結束，之後的清掃就比較容易了，只要定時擦拭和清掃就好了，庭院倒是比較麻煩一點，冬日來得凶猛，帶上雪花，積雪和落葉成了需要天天清掃的內容。

而小貓頭鷹遠遠飛過來時，她就看見她了。並認出這是自己交好的友人，捲著一封信，撲騰撲騰地繞著她轉，幸乃忍不住笑出來，很是喜歡阿芙這樣活潑的模樣：這才是她應有的樣子，不該落著淚，不該倉惶無措，而女孩咻地變回人身，露出那張白皙精緻的小臉，幸乃拿過她手裡的信，對方就抱了過來。

她不急著拆信，只是微笑著輕撫女孩的頭頂，拂過她柔軟的鳥羽，溫聲道謝：「謝謝阿芙，你很努力工作呢。」

「如果你沒事的話，要進來喝杯茶嗎？」

她輕聲問話，雖然她只有提了可能會邀請結弦過來，但畢竟是阿芙的話，花奈大人應該會不介意吧。

「好耶、幸醬——」

阿芙在幸乃的笑顏裡更加笑得燦爛，親暱地喊著。柔軟的垂耳兔朋友總這麼看著她，眼眸像擁來的夜色，而夜空會包容一切的。她不曉得在小小的兔妖眼裡窺見的是否真與夜色雷同，也同樣無法辨認那身毛的顏色，卻莫名篤定，那會是善於躲藏的、適合生長於草叢林野的保護色。

小動物的求生方式，能夠在危機裡逃出生天，或藏匿於危境之中隱去身形。幸乃是第二種的相貌。

因為這樣的外貌而令人安心嗎？她總算放開友人並跟上步伐進屋，乖乖端坐於位上。一雙眼睛左顧右看，把整個房間看了三四遍，翅膀無意識地玩弄背包上緣，翼尖探到滾圓的東西。

「噢，阿芙還有這個。」獻寶般，她將兩翼塞進背包裡頭，神秘兮兮地撈出東西來：一個圓潤飽滿的橘子。

茶房還尚未整理，幸乃於是帶著阿芙回到自己的小間房裡。雖然當初花奈說隨意她使用，但她仍挑選了最小一間的客房，似乎不大的環境能使她安心，而與倉庫不同的，她在此處掛上了燈，因此暖黃的光線落在女孩頰側，她架好小桌子，溫了一壺茶，茶杯遞過去時，接過了那顆橘子。

……是橘子。垂耳兔安靜地想，想起上回這樣握著橘子，是在雪山旅館中，因為狸貓店員的失誤，導致自己變回原形掉下水裡。那時候小妖怪滿臉歉意，遞上了這顆橘子，幸乃看了看橘子，將橘子放在阿芙腦袋上。

「我聽說，有些妖怪會把橘子跟溫泉一起泡。」她輕聲解釋，這是付喪神曾說過的話，而她接續說起在溫泉裡聽過的：「有些會放在頭頂上，聽說可以有效用。」

「所以阿芙剛剛有覺得怎麼樣嗎？」不知道是不是放貓頭鷹頭上有用，但她好奇地將橘子拿下來，看向女孩。

頭頂被放上橘子的小貓頭鷹眨眨眼，左右看了看，總覺得身子一動，圓滾滾的水果就要滾下來，所以竟不敢動作，只再次眨了眨眼睛。幸乃沒過多久又伸手拿下來，阿芙實在沒搞清楚擺放橘子的理由，但愣愣地又開始笑。

「就不敢動了！」她認認真真答道。

伸翅又把橘子接回來，放在桌面顛來倒去地觀察，卻也沒看出半分異樣。

「有什麼效果呢⋯⋯？」

喝了口茶，翻動橘子的動作中斷開來，似乎就忘了，她攏好橘子，端在面前，思及上回想告訴朋友的消息：「幸醬，上次的旅館又出活動了。」

幸醬，她在稱呼後頭欣喜地抿嘴片刻，喜愛這個稱呼，短促得十足親切，像孩子在呼喚玩伴，會在街邊或彼此的房間裡頭湊著腦袋訴說小小的事情，因為普通的小東西咯咯笑出聲來。像現在這樣就是了。

「⋯⋯好像是說故事的活動，不過是鬼故事的樣子。」想起來要繼續話題，她端橘子的動作未變，又說起來：「不曉得會不會很嚇人，可是可以開著暖氣、窩在暖烘烘的被子裡頭耶？」

「原來是讓妖怪不敢動的效果啊。」

幸乃喝了一口茶，從容地回答……她總覺得自己或許受了誰影響也說不定，又可能只是她願意縱容貓頭鷹妖怪，不過這個回答也不能算隨便，因為頂著橘子泡溫泉的時候，她確實也不太敢動。

而至於阿芙對她的稱呼，她只是眨了眨眼，每回被如此呼喊，她都不是那樣習慣，畢竟她自己一隻兔待久了，最多就是會被前同事喊小幸，但那也只是習慣性的叫法，而非真的與她有多麼親密，但阿芙顯然是不同的。小貓頭鷹似乎很高興這麼稱呼她，也樂意用那雙無比重要的羽翼纏上她的臂彎，她對這樣的距離感到羞怯與無措，每每如此，她都溫和地望過去，捕捉到那一絲欣喜。

阿芙是這樣的孩子，她純色的眼睛曾躍過她一切窘迫與困境，專注於她手中的畫像，帶著一絲孩童似的天真笑起來，要她也跟著這樣笑。所以橋屋幸乃笑了。

「這樣嗎。」她輕聲回答了小貓頭鷹的問題，想起與小妖怪女孩們打過的枕頭戰，隨著混亂的景象，幾根羽毛從枕頭裡掉了出來，她在裡面捕捉到貓頭鷹的笑意。那時她想，也許散落的羽毛裡，有一根屬於貓頭鷹的吧。但阿芙應該不會介意，她笑得那樣開懷，那樣柔軟，是垂耳兔溫馴地注視下捕捉到的景色。幸乃等到阿芙說完話，才開口道：「那麼，我們就再一起去一次吧。說不定可以遇上其他人呢。大家在一起的話，就不會害怕了。」

小貓頭鷹正端著橘子查看。幸乃回覆完話語，不急著開下一個話題，她向來安靜，又端著茶杯喝了一口。然而阿芙還在盯著看。

阿芙的羽翼好像不能剝橘子。幸乃這麼想了，便也直率地問了：「需要幫你剝橘子嗎？」

「……芙醬。」在女孩抬頭看向她時，有某種光亮在裡頭閃爍，她停頓片刻，輕聲吐出有些親密的稱呼。

「要——要！」

她幾乎是無意識在盯著橘子了。凡是需要去皮的水果對她來講都是無解的，鳥類型態還能啄開外皮咬食，變成人形總不能也用咬的。她沿著桌面將橘子推至幸乃面前，掩藏不住臉上的欣喜。

並不是為了能吃橘子開心的。

小少女愉快得將眼眸一眨一眨，動了動翅膀，倘若是鳥兒，她會繞著她的好朋友轉上幾圈，但這時是人的模樣，只能用說的——說的能表達她的開心嗎？她想不出多複雜的詞彙來，幸乃會知道她在開心什麼嗎？

「就像是⋯⋯很好的好朋友那樣！」她總算解釋起更換的稱呼。

鳥是散往四方所以孤獨的。天空太過開闊，開闊得不易重聚，她又是夜行的屬性，即便因為工作被迫作息「正常」了點——對她來說是混亂了點——小貓頭鷹仍然沒有太多友伴，看著垂耳兔柔軟溫和的模樣，一時興起，用起這般親密的呼喊，因為幸乃想必會同樣如此應答。她彎起明亮的眸。

「阿芙可以這樣覺得了吧。」

她們可是一起經歷過危機、擁抱過、吃飯聚會、打完枕頭大戰後同住一晚，今天雖然是工作緣由，也算個登門拜訪了的關係，幸乃甚至曾經在她破舊的小家裡頭借住過，她不確定所謂的交好究竟如何計量，那麼，如果幸乃同意就可以了吧？

她會在土地沉眠的時刻裡睜著眼發呆，看半個晚上的旅館屋頂、炊火將熄之前的淡煙或掃在一堆的枕頭填充羽，不能吵醒同住的人們，便往黑夜裡扔一些胡思亂想，再自己逐一接住。幸乃在那樣的夜裡，於是也在她大半晚的造夢裡頭。

聽見女孩有些雀躍的語句，幸乃伸出手，拿過她的橘子，十分熟捻地幫她撥開橘子皮，取出果肉，而小貓頭鷹看上去喜悅得合不攏嘴，要不是礙於她們現在待在室內，身前置放著小桌和茶杯，也許阿芙會蹦跳起來，或像是最起初那樣，繞著她轉圈圈。

那樣子真的不會頭暈嗎？她看過撞上玻璃的麻雀，不由得心想，小貓頭鷹是否也會……不，這樣想阿芙也太失禮了。橘子皮被徹底剝去，幸乃心不在焉地把橘子再分成一瓣瓣方便食用的大小，而阿芙突兀的解釋起來，她便眨了眨眼，在說什麼呢？

女孩的眼眸此刻亮黃的驚人，讓幸乃想起她拿在手裡的一盞油燈，驅散所有冬日的寒意，指引漆黑道路，阿芙有著那樣的眼睛。她將分好瓣的橘子放進貓頭鷹的翅膀上面，明白了對方在解釋暱稱，甚至微微抬起眼睛問她意願。

但你都這麼叫了，不是嗎？她想這麼說，指尖原想去整理阿芙散開的髮，卻又顧慮到剛剛剝開橘子皮，難免沾上了些許黏膩的果汁，她於是屈起指節，輕輕碰過阿芙嫩白的臉龐與亂髮。

「很好的朋友，早就是了哦。」

她輕聲說，肯定了小貓頭鷹的話語，如果阿芙希望這樣的話，那她會肯定她的期待，阿芙是她的小小恩人，也不止步於恩人，在見面之後，在紛飛的羽毛散落之時，在危險驟然落下。她想，與阿芙成為朋友是無庸置疑的事。

橋屋幸乃確信：只要阿芙願意繼續輕盈地看她，她就會一次次的回以注視，就算小貓頭鷹吐出的稱呼稍顯親暱，令她不由得僵直起身軀，但阿芙純然的微笑起來，說她們是要好的朋友，那就是了吧。

再一次的，她在小貓頭鷹妖怪面前，一如初見時微笑起來。