鄔朝年中，離京城約莫一個月路程的杉忠縣 縣府後院。
年方十四的小姑娘李向景，頂著痛，正眨著大大的眼睛，看著自己的手：我這是...回到14歲時？

「小姐你還好嗎？你剛剛從樹上掉了下來，貓兒沒事跑了，但你嚇壞凝秀了啊。」凝秀？李向景看著稚嫩的丫頭，貓兒？是這一天啊。

勤姨娘匆匆趕來，拉著三姑娘前後看，才將她扶起來：「嚇壞大家了，都要議親的人了，還那麼莽撞。白霜，去向大夫人通報，三姑娘沒事，讓她別緊張。」
向景撒嬌的抱著勤姨娘：「娘，我沒事，手腳都好好的。」

勤姨娘將人帶回房重新打理了一番，李向景個頭嬌小，換上鵝黃色與碧藍色相間素雅的衣裙，又是個文靜穩重的姑娘。
也都說她是個有福的，雖然是庶出，但身在家風和善的李家，倒是跟嫡出養大的姑娘沒兩樣。
親爹疼、正房嫡母疼，就連大哥二哥都疼她。
更別說親母-勤姨娘，就她一個女兒，更是疼到眼珠子裡。

而勤姨娘，也算是個命好的。
與李老爺學子時期就相識如故，奈何李老爺考上舉人後，門第落差太大，無法嫁為正室，兩人兜兜轉轉，情關難過，最後以妾室入門。
身子骨弱，生了三姑娘後，無法再生養，但性子好，倒也與正房張氏相處得宜。

李老爺一碗水端平端得平平平。雖偏愛勤姨娘，但對正房張氏亦感情和睦，兩人共生養了五個嫡子女，平時也沒有其他花花草草。
誰聽過妾室幫正房坐月子，掌中饋、帶孩子的？更有如親姊妹般相處，同僚都羨慕他後院和睦。

李向景看了看遞進來的畫像，沒錯，今天是她的議親日，嫡母親爹為她千挑萬選的朱樂和，就是她上輩子的夫婿。

他是鄰縣縣令的嫡三子，兩家門第相當；且朱家在杉基縣根基深厚，書香傳世多年。朱老爺當上縣令後，鄉里亦誇讚公正親民，對下人善待有禮。
三公子面貌俊秀，個性溫軟，友愛兄姊，亦為不少千金目標。

誰知優點也是缺點，就是個耳根子軟的濫好人，沒有定性。
上輩子她們成親前，朱三公子，受人引誘，染上賭博惡習，胃口越養越大，把朱家祖產都給賭完了。

李向景-1
到目前的好讀版

那時朱家嫡長子，官派外地，收到訊息時，只知三公子父母寵愛，早已敗光祖產，只苦苦留著起家老宅。

朱三公子還打著朱家旗號，向親朋好友借錢，最後連嫡姊的嫁粧也沒了，拿去還債。

而上述兩件事，朱家都瞞著，深怕三公子再也找不到良配，就等著向景過門。

果然向景一過門，嫁妝就填債給了長姊。
而兄長也返鄉止血，分家別過。

堂堂縣令千金，只能靠刺繡養家賒帳，幸而沒有子女。
但朱三公子，已惡習難改，最後，妻子也留不住，被他賣給親友抵債，所幸債主還有良知，見她知書達禮，未將她賣到青樓地，而是留下她當保母照顧小小姐。

主人家待她不錯，她也盡心照顧小小姐。但在某年外出的途中，為了保護小小姐遇襲，再睜開眼就是到14歲這年。

算了算，離成親還有兩年的時間。
但是李向景已經不想再去賭這輩子了，她只想遠離朱家。
必須儘早取消這門親事！
她帶著凝秀，提著儒裙往前廳去。

媒人正好離開，嫡母張氏看到她，笑著對她說：「來得正好，看過畫冊了吧，這後生長得可真俊啊，配我們景兒正好！」
其實朱樂和模樣是挺好的，不然李向景上輩子也不會他一摟一哄，就這樣傻傻的不斷付出。現在回想，真是美色誤人，長相再俊不能當飯吃啊！

「母親，女兒還不想嫁，想再多陪你們幾年。」向景拉著張氏撒嬌，而這句話就一般表示：女孩兒沒看上對象，不成。

「傻孩子，說什麼呢。這位朱家三公子，是我和妳爹千挑萬選出來的。你爹還親自去考校了一下，學識不錯，年歲尚小，進步空間很大，人品也好，重點是溫柔善解人意。他雖然不是長房，但素聞朱家家風開明，且朱家兩老，也偏疼這個小兒子，想來對兒媳也不會差的。畢竟綜觀下來，我們只要求都能好好疼我們家景兒就好。」張氏拉著她的手，慈愛的拍了怕。

「母親，那有機會再看看他嗎？」之前遠遠看過一次，那時覺得可以繼續，看來現下要拒絕是不可能了，那就再看看現在的他狀況如何了。
單以這些外在來說，嫡母父親是真的很疼她。當初朱樂和如果不是染上惡習，倒也不失良配，畢竟有讀過書，溫文儒雅刻在骨子裡。

「這點好辦，就要秋菊會了，再安排你倆處處。」有機會讓小倆口多見見也好。也幫同是十四歲的二公子李向和相看，有沒有適合的姑娘。

十七歲的大公子李向春，早早就將學院夫子的千金趙書涵迎娶進門，現在手上抱一個仔，大嫂肚裡還有一個，兩人蜜裡調油，正恩愛呢。
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秋菊會日期一訂，消息一出，縣城中的商戶、官戶都為之振奮。誰家不是利用這時候，好好相看呢，霎時間布料鋪、飾品店，更盛是茶點店都動了起來。

府內，菊花皆已含苞待放，張氏喚管家馬寧，安排人手將府中盆花都聚集一起，她打算與勤姨娘一同挑選，不足便去採買。
勤姨娘主掌著後院廚房，正與劉廚子費盡心思，列著菊花宴的茶點品項，聽見馬家娘子來喚，也匆匆前去，兩人一一對著手上的事，確認進度；有如過往，各自扶持，事情向來都辦得順遂。

李向景跟著張氏，或跟著勤姨娘，就看哪邊需要搭吧手；大府千金，七歲後就開始學習理家，四妹李向明今年剛開始跟著，這次是第一次遇到宴會，顯得格外興奮。
「三姊姊，原來一場宴會這麼多細項要覆對，母親與姨娘真是太厲害了。母親也派了小差給我。」那天她要安排ㄚ環們引導到開放的院落中。
「這可不是小差呢！還要提防外男別去驚擾了丫頭們、留意其他姐姐妹妹們的安全，注意水池，這邊我也會加派人手，其餘的你可要好好表現喔。」向景仔細提點她，擔心總有不懷好意者，在宴會上鬧事，又甚鬧出幾對怨偶就不好了。
「原來還有這些，母親叫我列出當日注意重點，我還是漏了些，謝謝三姊姊提點。」

李向景也看著手中的筆，這次賞花會，仍以浮光堂為主要地點，與每年春天的桃李會並無太大區隔。
但若加上，前輩子經歷，她已經久未出席這些聚會，畢竟眾人避她夫婿不及，分家之後他們也躲避眾人眼光。
但後院也就是這樣的年復一年的相似：宴會往來，瑣碎日常，閨閣細語，婚嫁也不過一個院落搬到另個院落。
李向景想了想：喔，上輩子再怎麼說，倒也是出了院子，看過世間風情，倒也不失收穫。

她低下頭仔細書寫，安排著家丁與各大娘子，守好正院、空房；更有嫡母的龍鳳雙生子，那日也會出席喊喊人，免得怕生。但雙生子畢竟年幼，方才四歲，更是要讓奶娘ㄚ環好好跟著，莫讓有心人有機可趁。

一切是那樣熟悉又陌生。

翻過一頁，映入眼的是賓客清單，她看著熟悉的名字，想起將會發生的未來：現在都來得及改變，一定也能安穩無事的。

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秋菊會當天，李向景穿上勤姨娘準備，向來最喜歡的暗鵝黃刺繡上衣襯淡空藍的衣裙，襯得膚色白皙的她顯得華貴又靈動。

勤姨娘滿意地看著她，點點頭，示意李向景跟在嫡母身邊接待到訪女眷，她先往廚子確認餐食無虞。

李向景陪在嫡母身邊迎接訪客，落落大方地向眾人行禮後，領過年紀相仿的未婚小姐妹們，往流光堂角落的金麟廊，看著池畔菊花，品嘗菊花糕，杭菊茶，奶糖酥等點心。

向來交好的劉縣丞庶女玉彤、蘇少尹家的姊妹芷萱、芷若及趙捕頭家的獨女芳妍，都圍著向景說話。

李向景看向這些小姊妹，也想起她們上輩子的遭遇，不免唏噓，但好在現在都還是未定數，她想著先把自己的麻煩處理了，再來為小姊妹們排憂解勞。

「明淑姐姐，這次的茶點真好吃，以花入菜，典雅又精緻，勤姨娘真是用心。」劉玉彤一貫叫著向景的小字，兩人只差一歲，自幼同個女先生啟蒙認字，很是親暱。
「彤姐姐，你這麼大口吃奶糖酥。等等彣姐姐又來借題發揮，說你不夠莊重了。」蘇芷若拉拉她的袖子提點她，劉家嫡女玉彣向來看不慣妹妹，總喜歡在眾人面前挑刺惹事。
「我看著池，背對你們吃，就沒人知道啦。」玉彤總是貪吃又樂觀。
「彤姐姐，我幫你把風。」十歲的小芳妍二話不說的起身擋在玉彤前方。
「你們幾個小鬼頭，掩耳盜鈴阿。」年方十七，為首的蘇芷萱半掩著臉笑。

李向景看著幾個小姊妹，溫馨場景，湧起深深的懷念感：「真希望我們能永遠這樣，互相幫助。」
「向景姐姐，我們當然會這樣一直互相幫助下去啊，我們幾個可是最好的知己呢。」芷若嚷著，小芳妍點點頭。

「除非有人，嫁了人就不當知己啦。」玉彤吃完茶點，笑容曖昧的看著向景。
「還沒恭喜明淑妹妹，喜得良緣啊。」芷萱也笑著賀喜。
「什麼，向景姐姐要嫁人了？對象是誰啊？」小芳妍驚訝地看著向景。
李向景一時有點無措，怎麼大家都知道了？定是她那嘴不帶門閂的二哥，她本來還想默默的把婚退了。這下，可不好處理了。

「就是臨縣朱家的三公子。縣令大人可是特意前往了好幾次呢。」看來劉大人回家也是個沒門閂的。

「哎呀，朱三公子今日不是也有來嗎？我還看到他送朱二姐姐進來。」

說人人到，朱二姑娘-朱樂音，帶著丫鬟娉娉嫋嫋，眼中欣喜但面容端正，走近李向景：「多日不見三姑娘，有許多話想跟妹妹說，不知能否在旁一敘？」
李向景即起身，與朱二姑娘走了幾步，到比較無人打擾的角落。
「妹妹，太好了，能成為一家人，真令我開心。」朱二小姐拉起向景的手。

「朱姐姐，才剛開始，八字都沒一撇呢。」向景沒有推開她的手，這個大姑子一直是個溫柔婉約的，上一輩子，哪怕嫁妝填了弟弟的無底洞；分家後，仍是一段日子就差人拿著米糧上門。
以致於，向景願意將所剩不多的嫁妝轉手給了大姑子。姑爺雖好，但大姑子的婆家也是一筆爛帳，能讓朱二姑娘有所依託，她仍然覺得值得。
「我聽娘親的意思，過兩日就要將八字取去看日送訂了。三姑娘，知道你就是未來弟妹，我真的很開心啊。樂和自小就個性好，對誰都是笑眯眯的，不哭不鬧。每次外出時，娘親都還多找了兩個丫鬟看著他，怕他這個不怕生又軟和的性子，被拐子抱走了，還不知道哭喊呢。」朱二姑娘捏著帕子笑。
李向景表面笑，心底卻想著，從小就沒脾氣，莫怪大了被歹人慫恿，也是沒定性的。

「朱二姐姐，我想見見他，能否請您轉告，在先憂軒的後樂閣那處一見呢？」李向景主動提了提。

「自然是好。」朱二笑著交代丫鬟銀杏去找自家三公子。
現下禮教沒那麼緊迫，何況兩人又有了議親名頭，公開地點見見面是無妨的。

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李向景走進後樂閣，就在滿牆的書櫃前見到朱樂和，寬大的手指一一拂過書背，一臉讚嘆的看著。

這輩子的他，眼神還很純粹，還沒
有被貪婪、偏執、狂熱、謊言給佔據。
朱樂和回頭見到向景，彼此淺淺地行禮。

「多謝李姑娘尋我，在下正愁不知如何託見呢。」他低著頭不敢看向景。

「公子也要見我？」

你抬起頭看著他，就見他臉迅速紅起，支支吾吾說不出來話，在懷裡掏半天，拿出一個木盒遞給你。

「這是？」向景取出一隻精緻典雅的銀絲纏繞白玉的滿月簪。她一看就覺得沉重燙手。

「西江月......」朱樂和細聲喏了幾個字，就面紅耳赤說不出話來。

向景語氣哀淡：「蘇大家。」世事一場大夢，人生幾度新涼。

「 管鑑。」仍年少的朱樂和語氣中帶點不甘。

西江月（為細君壽）宋•管鑑
好個今年生日，滿堂兒女團栾。
歌聲不似笑聲暄。滿捧金杯爭勸。
富貴功名任運，佳辰樂事隨緣。
白頭相守願年年。只恁尊前長健。

李向景只覺得手中的簪子熱燙到她接不住了。她曾經視若珍寶，但典當出去的那刻，她也徹底心死。
這是倒數第二件的抵押物，接著就是她。
什麼都留不住，最終朱樂和求翻本，將她抵押出去，堂堂千金像個物品般被買賣。 她神色哀戚的看著朱樂和。 朱樂和瞧著她的反應，也慌了：「姑娘不喜歡...？抱歉，是在下唐突了！聽到母親的訊息，我樂昏頭，只想讓姑娘明白我。是我過於心急，冒犯了姑娘。」

「姑娘不要惱怒，都是在下的失誤。」

李向景看著過往的夫婿手足無措，她反而冷靜下來。
「多謝朱公子厚愛，李三只是一時愣住，公子莫驚慌。」她調整自己的呼吸，就是想弄清楚他的狀況，才安排會面的，別搞砸了。
朱樂和聽到佳人未責怪他，焦急的心一下子就放鬆了，本就是隨和之人，在這種狀態下，向景問他什麼，更是交代的清清楚楚。

「姑娘說受姨母們所託，想了解在下常相處的友人？」他一臉懂了懂了，想用近朱者赤的理論，連帶做媒對吧！？
他用力分享著自己尚未婚嫁的友人們。
李向景聽到好幾個名字，都失神，這些曾經是他鐵打的至交們，最後都成了他的債主。

「姑娘恍神了，是在下話太多了嗎？」
「不，只是發現公子交友廣闊，不知平日都做些什麼呢？」
說起興趣，朱樂和也大方分享：「在書院的時候，練字習樂是我們最大的樂趣。若是返家時，在下...在下最喜閱讀。」
向景眼抽了一下，閱讀，呵。
上輩子朱樂和還有一大箱春宮畫冊收藏，許多都是名家作品。嗜賭時還換了不少銀兩。
其他聽了老半天，朱樂和目前生活單純，個性純和，交友方面也沒有狀況。
侍女分別前來提醒，即將開席。

朱樂和依依不捨向李三姑娘告別。
李向景微微作福，思索著還能怎麼逃離這場婚事呢？

後續餐會，在李家人的掌控下，賓主盡歡。
哪怕原本想挑事的首富千金白雯婕、劉玉彣都在張氏與勤姨娘的微笑凝視中，收斂幾分。 最終除了張氏未能如願找到二兒媳之外，完善結束。 李家人上下也可鬆鬆緊繃的氣息。

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李向景好好睡了個飽，就帶著凝芳上街走走。

雖然想辦的事還沒有名目，但是能鬆快的時候就別過度憂愁，上輩子都能過了，這輩子更別擔心。

什麼都想逛，什麼都要逛。首先就去看服裝。
李向景走進平日常去的布行，看看新布料，也由掌櫃推薦新款工法：「李姑娘，這可是京城貴人最新流行的樣板阿，瞧瞧，多個雪白兔毛，襯得人更大方明媚，又柔美秀氣。今年冬天必然盛行啊。」
李向景點點頭，要了這批兔毛。
既然回來了，上輩子捨不得不敢試的，這輩子盡量都去試看看吧，人生蜉蝣一眨眼，不好好感受太蹉跎了。

掌櫃聽李向景都要了，一歡喜，轉頭又從庫房拿出更多壓箱好貨：「李姑娘看看。這繡工好、布料細緻。這可是我從江南繡娘手中，巨資買下的，都是上好貢品呢。就是一紋紋錯誤，才有機會流出阿。」掌櫃虛指這不存在的錯紋。

向景示意凝芳接過來，料子的確不錯，顏色也好看，比碧藍又更藍一些，很少見亮眼的顏色。
你稍微比劃了一下。

「這塊是江南織錦緞，的確襯姑娘膚色。若能做成百褶馬面裙，定是出色。」一個陌生人突來搭話，說的還是姑娘家的衣裳，李向景感到被冒犯，但是他的建議與心中所想一致，倒也有知音人感。

「多謝公子建議。」她微微一福，出外是李家面子，不能失了禮節。
來者見李向景並未拒絕，也拱手回禮。

「李公子，許久未見，這次又帶了什麼樣的新鮮貨？你裡面請，我稍後就來。」掌櫃熱情招呼對方，喚了小廝將人往後院帶。

「吳掌櫃，你認識？」
「不瞞姑娘，這位李公子來自京城，但雲遊四海，多能帶來不同新奇的布料或玩意，有意思的很。這是我第三次見到他。」

「原來如此。」你拂過織錦緞，想著這位李公子不知又帶來如何的新奇事物？雖然你不是特別偏好新裝，但有機會總想多看看。

「姑娘，李姑娘你沒走真是太好了，在下李浩軒，仔細思量，方才突然搭話，唐突冒犯，還望姑娘見諒。」李公子又從後院走至你面前向你一揖。

「公子客氣。」李向景微微欠身，又實在忍不住好奇，詢問能否也看看這次李公子帶來的物品。

面對貴客買家直接想認識賣家，掌櫃突然有點後悔口快介紹，這樣兩人以後搭上線，不就不需要他了嗎！

「自然是歡迎姑娘賞玩，但我與吳掌櫃早已有約定在先，在下只供貨給吳掌櫃，不經手與貴客交涉事宜。若姑娘有看中意的，銀子交給吳掌櫃就行。」
李公子上道，吳掌櫃感念在心。
將李向景與李浩軒都迎入上房。

李向景果然看上了海外來的布料，花色、硬挺度與獨具一份的特色，讓她心動不已，但價格是硬傷，最終摸摸布料，還是放下，就要了兔毛與織錦緞。

吳掌櫃看著李向景愛不釋手的樣子，便知這些獨一份的產品，對其他商戶千金同樣有魅力，大刀闊斧全部都收下進貨。

而順利完售的李浩軒也同樣開心，離開上房前，他讓自家小廝將一個小盒子交給凝芳。「感謝姑娘協助，吳掌櫃之前可沒那麼痛快，也向姑娘賠不是，還請姑娘收下。」
裡面一支做工精緻玻璃杯。
「這是我在絲路所看到的法蘭國珍寶，通透多彩。」

李向景不肯收「這太貴重了。」
「那這麼說吧，其實我朝也是玻璃廠的，但工法一直不夠純熟，就托姑娘手轉交大人，願能引以借覲，早日趕上。另有搜羅來的種子，也請姑娘轉交，我亦想為百姓做些什麼，奈何京城氣候並不適宜。至於姑娘謝禮，就讓在下再緩緩籌劃籌劃。」

聽到只是借手轉呈，又對百姓有利，李向景讓凝芳收下了。
「多謝李公子大義，李三代父親致謝。今日多聞多看增加見識，已經很滿足，請公子不用另花費心思。」說完一福，帶著凝芳繼續逛街去了。
吳掌櫃早已安排，稍後將李浩軒贈送的禮物與李向景購買的物品，一併送到縣府府邸。

李浩軒望著李向景的背影，卻無法平息內心的激動。
初見李向景時，就被她的姣好面容吸引，腦中也自然有服飾的聯想，才忍不住開口。所幸佳人未嫌棄，而後還能展示展示自己眼光的商品，而她的一顰一笑，都打入他的心。
幸有吳掌櫃，方能得知佳人身分，倒也門當戶對，追源上五代，還是本家同源。

他轉身就往客棧，準備好好精挑細選要送給李向景的禮物。

李浩軒在自己帶來的物品中，翻了又翻，始終尋不到適合的物品。
又帶著小廝上街，來回逛了好多次，只覺得這個縣城太小珍品太少，遍尋不著。
正懊惱時，看著平日彷彿謫仙人的公子，終於下凡心動了的小廝，建議他找不到，不如自己來，哪怕做首詩也好。

作詩這事難不倒當代文人，這都基本能力，但怎麼能讓李向景留下好印象，這才是重點。

李浩軒想了一會，掉頭回書肆採買材料，就在房中搗鼓了起來，大半夜才完成。

隔日，還沒逛盡興的向景，又帶著凝芳出門，才到了首飾鋪前，就見到李浩軒。

「李姑娘。」
「李公子，您的買賣也有拓展到首飾鋪子啊？」
「未曾，在杉忠縣只與吳掌櫃一人合作。今日是特意來尋李姑娘的。」
說著，就讓小廝遞上木盒。

裡面是一柄圓扇。

漆黑的沉木柄，就讓人看出價值不菲；絹絲的扇面，畫上漫天紛飛秋紅的楓葉，當中數片還添了幾筆金漆顯得切題華麗。

俊秀的小楷點題：一笑嫣然映明月，清風拂面醉秋楓。

還有一張薰過香氣的紙箋：
月明點滴窗前景，春桃秋葉冬日雪。
若問何來桃花醉，寤寐輾轉思難眠。
一壺清茶解憂愁，願與君共話千言。
盼天憐作知己友，共度浮生幾度年。

李向景看完詩句，害羞驚訝的看向李浩軒。
「窈窕淑女，寤寐思服。」李浩軒也上前一揖。

「多謝公子偏愛，李三慌恐。」雖然扇子很美，看到詩句，心中也是歡喜大過不悅，但李浩軒這麼直白的點明了，實在讓她害羞。

何況還有朱樂和的事還沒處理好，她暫時不想再多一份困擾，但也不願意完全拒絕。

最終，她拿起了扇子，留下便箋:「多謝公子好意，扇子李三收下了，願結善緣。李三尚有兩位哥哥，有機會介紹你們相識，相信都能與公子一見如故。」
李浩軒心理神會，笑著：「期待與令兄相會。」是的，總不好每次都在街上打擾姑娘家，這是李三姑娘願意再多相識而留下的路子。

看著李三姑娘走進店鋪中，李浩軒思索，如果待自己下次再來拜訪，這一來一往怕也要大半年了，只怕情形又與現在不同。
這種不安，讓他心慌意亂，索性轉身就找了房牙看屋，並派人將老管家接來，他決定暫留此處。

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朱樂和每天都在努力讀書的路上，繞圈圈。

他是聰慧的，總能輕易回答出夫子的提問，輕易地幫同窗解答作業。
所以他更想知道讀書的目的為何。
他不理解，讀書樂趣何在？為何夫子們至今依然樂此不疲。

像兄長父親科考後，庸庸碌碌地進入官場、外地赴任嗎？
那麼他想當官嗎？他不清楚，他只知道這是他目前唯一的路子。
那麼為了明白世間萬物？若順應星辰日月，自然同樣可以察覺事理，又為什麼只能關在一方空間讀書？

學院規律的日子，無聊苦悶、胡思亂想，他扛下來。
但越來越迷惘。

這天休沐日，朱樂和從書院正準備回家，看著天高氣爽的藍天，他起了登高望遠的念頭，便將書僮遣回家報信。

杉忠縣縣郊外，平緩青坡，他獨自拾級而上，到了最高處的涼亭，望著遠山間的農家聚落，吹著徐徐涼風，朱樂和心中的苦悶似乎也被吹散了不少。
這是才發現蔥鬱樹林間，似乎還有其他旅人。

「唷。這不是朱兄嗎？」來者向他招手，是個看似清爽的青年。
「朱兄貴人多忘事啊，我是趙青啊！」
「趙青！自從你去了臨水書院後，我們就未再相遇了。」朱樂和看見幼時玩伴，很是興奮。
趙青回鄉備考中，兩人聊了幾句就彷彿回到舊日時光；相差兩歲，同樣聰慧調皮的兩人，幼時總是一起惡作劇，一起被處罰，建立起狼狽為奸的好情感。
越聊越起勁，相約下山去了茶樓。

夕陽西下，當朝並未宵禁，夜晚的鬧街也有著不同面貌。兩人意猶未盡結完帳，打算分別時，朱樂和轉身看著趙青的方向：「趙兄你搬家了？」
「沒有，一樣是住城東百花胡同，我只是還想走走散散，讓腦子轉轉消食。」
「腦子轉轉？」

趙青一抹神秘微笑：「是啊，讓腦筋鬆快鬆快。那兒沒有公開對外，但有我帶著，去體驗體驗也可以。就是請朱兄不要外傳啊。」
朱樂和被勾起興趣，趕忙點頭跟上。

城南的紅豆巷，趙青對著一間普通平房的門板，有規律的敲了敲，進門後，熟練地往後院走。

院內別有洞天，不若前院的樸素，後院妝點的雅致但奢華，看得出都是名家器皿。
往來的賓客不少，但有不吵雜，服裝看起來非富即貴；院落中央有古琴、二胡演奏，優雅動聽；二層樓的院落，一間間獨立小房，偶爾傳來清脆的碰撞聲。

朱樂和大開眼界，不敢多言的跟在趙青身後。

趙青熟門熟路的推開其中一間包廂。眾人圍繞長桌入坐，有一人站在長桌的長邊，桌上看似是天九牌。

看到天九牌，朱樂和臉色一變，就拉著趙青退出包廂。

「朱兄，別誤會，這可不是天九牌，眾人在此也不過相互切磋，比比誰的算籌強。錢財，不過是最末端的助興樂趣罷了。不如，你先看我玩一把。再定奪也不遲。」

聽完這話，朱樂和也不那麼堅持，決定看看趙青葫蘆裡賣得是什麼把戲。兩人又回房入座。

趙青介紹著牌，果然不是天九牌，只是同為牛骨製作，上方有單圈、實圈、方形、雙叉等一到十三數記號。
趙青一邊取牌，一邊介紹玩法，手中的牌要與莊家的牌湊對子，誰的對子大誰就贏。
但如果對子小了，適時放棄或是假意下注，讓人誤為自己手中的對子大，也是一種玩法。

趙青說，這遊戲不單單是贏取單局注金。因骨牌張數還可推算後續牌組，並與現場其他賓客相互鬥智鬥腦力，方能成為當晚贏家。

朱樂和半信半疑地看著趙青玩了好幾把，輸贏不大，一局彩金也就是這些富貴公子一日的碎銀數量。況且不單單是運氣遊戲，還需要計算與謀略，朱樂和也就放下不安，跟著趙青專心計算起來。

趙青也讓朱樂和實際下場。果然新手運，讓他連續算中了好幾把，這個月都能再上館子或是去書肆揮霍了。
後續就連趙青都感慨朱樂和彷彿天生懂玩，有運氣、有實力，毫不意外，當晚朱樂和是大贏家，他更是成功拿捏莊家與其他幾家的心理，這點讓朱樂和感到信心與樂趣。

秋菊會過了兩月餘，天氣轉寒，李向景攏了攏外衣，向張氏請安。近來縣府人人都發現，李向景比之前更愛笑、更肆意嘗試新鮮事，但性子卻是更沉穩，愈發好相處了。
此外，過去常藉口逛街、外出找小姐妹們，現在卻總窩在府中黏著勤姨娘或是張氏。
張氏想著是議親了，開始念家的好；勤姨娘也認同，即將訂婚的姑娘，在家裡備嫁也好。
李向景只是捨不得離開家，恨不得不要嫁。

而李浩軒果然拜帖上門，他雖較李向春年長四歲，但不端架子，與李向景長兄李向春、二哥李向和一見如故，相處的極好。
每次李向和都會藉機要李向景送茶點進去，與眾人閒聊幾句。（幾年後的李向和：我就不承認朱樂和那書呆子是我未來妹夫。）

這天，李向景說胭脂膏用完了，等不及買貨郎上門，便帶著凝芳上街。
凝芳發現李向景似乎不是往胭脂鋪的大路，不斷左顧右盼，似乎在找尋著什麼。突然右拐進了小巷。

遠遠聽見喧鬧的吵雜聲，一大票兇神惡煞，大張旗鼓的踢翻了街道上的竹簍：「小子你別躲，有本事借就要有本事還！」李向景連忙拉著凝芳，站到旁邊店家的屋簷下。

店家屋簷旁是一大片待修繕的屏風，正斜靠著。李向景看見屏風下露出一角的華服，不動聲色的拉著凝芳站過去，遮掩起身後的人。

叫罵聲遠去後，李向景蹲下身：「朱公子，他們走了，我們離開吧。」
「李姑娘！？你怎麼知道…？」

李向景沒搭話，其實她早已悄悄遣了杉基縣出身的灑掃丫頭，去搭上故鄉書院的門房，請他盯著朱樂和。
沒想到還是晚了，待門房透過丫頭傳來朱樂和上旬休沐後，就告假休養，已快半個月不曾回院。

她立刻猜到事情發生了，轉身就向二哥李向和要了小廝，去盯著朱家，果然打聽到，朱樂和七日前就離家，不知何事，來了杉忠縣，但縣內不見蹤影。
直到今天，似乎縣城城南的潑皮流氓在找他。

李向景當下決定賭一把，沒想到真讓她遇上了。

「朱公子還好嗎？要不要派人去通知令尊？」
李向景看著狼狽的朱樂和，頭髮亂了，臉上好幾個蚊蟲叮咬痕跡，衣服也沾到髒污，看來昨晚都在四處躲藏。

李向景趕忙抖開大哥的外衣，凝芳上前幫忙朱樂和換套衣服、順了順頭髮，三人速往城中的茶樓去，凝芳去要了間包廂上房。

「多謝三姑娘相助。」朱樂和坐下前不忘一揖，李向景已經倒了茶水遞給他，茶香四溢，暖暖的茶湯平復了朱樂和的不安。
「沒想到姑娘也好此茶，很是少見。」李向景自然的點了朱樂和的口味，不是時人所愛的青茶，而是濃郁的普洱。上輩子照顧他成了習慣，沒想到這輩子腦子了還是留有印象。

記得大姑子也會塞點茶餅給她；有次朱樂和贏錢了，也買個幾兩普洱，當時兩人相坐對飲，倒也過平和，李向景還會回沖到至清無味，才肯罷休。但印象中總是話不投機，無疾而終。

李向景打起精神：「凝芳去叫菜了，稍後就來。朱公子可都安好，遭遇了什麼事情嗎？怎麼會無端惹上地痞流氓，是否需要我協助稟告父親？」

朱樂和連忙擺擺手。

「也許只是誤會一場，不用驚擾縣令大人了。」朱樂和心虛的不敢直視李向景。他也不懂，明明之前手氣都很好？怎麼最近都失靈了呢？一定是莊家見他贏多了，在搞鬼吧？

自從趙青帶他見世面之後，他每逢休沐都會來此訪友小玩。
他總是很克制的，估算著每次帶來的銀兩玩盡了就好，畢竟人說小賭怡情不可過度沉迷，何況他這不是賭，這牌局要靠頭腦推敲，玩法極為精明。

而他算無遺策，從沒把銀兩用盡，幾乎只要上桌了，十拿九穩都是贏。
策略贏，籌碼少賠多賺的快感，成為他念念不忘的醍醐味。
只是最近幾把都大輸，把之前贏來的也賠進去了，但朱樂和認為自己一定能算出翻本方式，所以先寫下借條。

甚至認為下把玩完，搞不好就翻本了，也不用離開牌社回府。如果不成，跟娘親討要一筆還債便成。偏偏那些圍事，硬是要派人跟著他一起走，這怎麼能行，好歹他也是杉基縣令之子。所以他才躲起來的。

李向景看著他低下頭，但喃喃自語的表情，便知他心中所想。
上輩子，只要賭輸了，他也是這般的忿忿不平，認為只是時運不對，下把一定可以翻本。
再這樣下去是不行的，朱樂和只會越陷越深。

小二上菜後，凝芳便去守著門口。

李向景吃了幾口，決定一語道破，還記得過去他曾提過幾句，一開始是牌藝後來越玩越大，天九、比大小，只要能讓他有機會快速翻本的，他都玩。：「朱公子，莫非是沾染牌藝，賭錢了？」

「那怎麼算賭錢，這牌是算數統計遊戲。銀兩只是最末端的助興樂趣。」朱樂和的反駁，跟上輩子一樣。只是那時已成婚，李向景的勸慰都成了婦人之見，愚不可及。

「子曰：君子不搏。還是請公子莫入深淵。」李向景有心拉回他。

「孔聖人亦曰：『飽食終日，無所用心，難矣哉！不有博弈者乎，為之猶賢乎矣！』，多謝李姑娘關心，朱某有分寸的。」朱樂和餓了一晚，但仍自持有禮的慢嚼細嚥。

李向景聽了，暗自搖頭，看來只好放狠話試試，如果不管用，也正好更能放心求去：「朱公子，你我將要小訂，但我無法接受你沉迷博弈之樂，若這樣執迷不悔，恕我稟告父母，中止此項婚事。」

朱樂和驚慌，放下筷子：「李姑娘別這樣，我改我都改。這筆債還了，我就不再去了。你，你別放棄。」

「朱公子，世間夫妻一體，俱榮俱損，因此我不得不慎選，我也希望所託良人。還望公子記得今日一言。」

「明白，我都明白，一定會記得。今天開始就不去了。晚點我就回家…..」說到一半，朱樂和面有難色地看李向景。

「莫非是欠債一事？」
「李姑娘聰慧，是否可向你暫借，我自當速還。一來免去往返身帶鉅款的危險；二來此事也不用驚擾兩位縣令，你看行嗎？」
李向景忍不住腹誹，原來還會擔心雙親擔憂，知道要點面子啊。

「行，多少錢？」
「不多，九百六十四兩。」
「什麼！這叫不多？」雖然李向景私房是有，但這筆不是小數目啊。
「就剛好兩把手氣不順，不然我一把就可以翻盤。」

「朱公子，大丈夫一言既出，」李向景板起臉看著朱樂和。
「駟馬難追，我不會再去的。」 李向景讓朱樂和先在茶樓稍後，她帶凝芳返家取款。

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架空世界。但當時的一兩，約是新台幣130元。
所以朱樂和欠下的964兩，約是新台幣12萬4千多元。
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「小姐，您真的要把私房都交給朱公子嗎？」凝芳隱約聽著，有點不安。
李向景安撫地看著她：「不會平白的，當然要押借條，我們還未正式過訂，我要有隨時拒絕的權利。」

李向景至今都還是抱著希望。
回想起來朱家府中，每一個人都和善，她盼望這輩子朱家能避開破產命運。
曾經的公婆，只怨嘆自己沒有管教好孩子，沒有及時將朱樂和拉回頭；對於已經進門的她，和顏悅色多有照顧、不曾立過規矩。現下想想，是該對李向景好，畢竟媳婦跑了，誰幫他們照顧兒子。
朱家大哥也只是做了家主該做的斷尾求生，雖惱怒小弟的不求上進，但未曾惡言相向；也撥了現銀，讓分出去的小夫妻可以支撐一段時間。
大姑子就更別提了，當時都已外嫁，還把嫁妝、體己錢都掏給了小弟。
所以一切關鍵點還是在朱樂和。

上次秋菊會，李向景就曾隱晦的提醒朱二小姐，多留意弟弟。沒想到還是發生了，所幸現在欠款不到千兩，都在可承受範圍。

李向景回府後，立刻要二哥的小廝，將訊息悄悄地輾轉透露給朱縣令，癮頭已現，後續能否真的戒除，不是她單方面就能掌握。
這才取了銀票回去茶樓。

朱樂和緊繃一整晚的心情，在吃飽喝足後，也逐漸平復下來。
李向景進門時，就看到朱樂和倚靠在臥榻上安穩的睡著，還打起呼嚕。
「這人！到底該說他心大無憂無慮，還是沒神經。這樣都能睡。」凝芳嘀咕。
李向景又退回門外，示意凝芳大力的敲門，果然聽到碰撞聲「唉呦。」
李向景才重新進門。

「李姑娘！」朱樂和揉著額頭，走到雕花圓桌邊。
凝芳已備上了文房四寶，李向景取出銀票，不多不少就是九百六十四兩。
朱樂和也是明白人，乾脆地寫下字據。 「朱某多謝李姑娘通財之恩，必不忘諾言。」

「願公子言出必行，從此必能一帆風順。」李向景希望朱家好，但這輩子要不要再嫁進朱家，她仍在猶豫。

李向景這次向二哥討了一個口風頗緊的小廝。李向景讓他隨朱樂和一起往城南去，也順便探探牌社狀況，讓李縣令心裡有底，若是危害鄉里，必不能長留。