時間線： 暮秋
地點： 夜魁町
上篇： 魍魎之路

他們在燈紅酒綠的城裡散步。

散步，涼城想著，確實散步。結弦已經放開了他，但仍然負責帶路，在夜魁町裡左彎右拐，走走停停。他跟在後頭，看著付喪神拿出一枚夜判，真的開始擲正反決定是否進店。

在第七次停在陌生的店門口時，涼城劈手奪去結弦拋起的夜判。

「就這家了——」這回由他抓住結弦的手腕，不由反駁地拉入店裡：「第七家了！這裡所有店都和你的夜判相剋嗎？」

他們位在小巷裡頭毫不起眼的店面，燈色昏黃，桌椅舊樸，小店裡人客三三兩兩，響起不太熱烈的一句歡迎光臨。狐妖有些氣悶地找一處桌椅落座，那只倒楣的夜判被他按在桌上。

丟夜判不過是一時興起的遊戲，被青年打斷，他倒也不甚在意，很是乾脆地放棄了這個選擇方式。

「年輕妖怪就是沉不住氣啊。」

結弦沒有掙扎，笑吟吟地被拖進店裡，途中還有閒情逸致來上一句感慨。他不在乎年齡，妖怪們的壽命太長，彼此之間其實也不怎麼講究輩分差異，但這不妨礙他用來消遣眼前忍耐到極限的狐狸——畢竟這傢伙的反應還算有趣。

忙碌的店員途經桌邊，送上兩杯清水，不忘遞過來一份稍顯陳舊的酒水單。他看都沒看，順手往狐妖懷裡一塞，「自己點吧，你不會想讓我碰菜單的。」

在街巷裡走走停停，兩名妖怪為了選擇酒家消磨了好一段時間，天色早已晚了。支著臉頰，結弦自顧自看向窗外，藍月漸漸隱沒於樓房之間，在明亮燈火的照耀下，就連月光也顯得淡薄。經歷短暫的騷動，夜魁町依舊熱鬧，隔了好幾條街，方才的一切就像是從未發生過。

「你應該不是第一次見了吧。」付喪神開口，絲毫不在意話題的跳躍。

他的語調不含疑問，只帶著若有似無的淺淡笑意，似乎在說出口之前便肯定了這個事實——青年對那副光景的深惡痛絕，並非源於初次見面。這樣活著真醜陋啊，他聽見狐妖這麼說，盯著眼前正無可奈何上演的慘劇，帶點諷刺意味，又彷彿評論起許久以前的記憶。

早就離他們相遇的街道很遠，結弦隨手朝外一指，也不在乎自己比劃的方位，「我是說，魍魎。」

「不是、你⋯⋯」涼城險些又要爆跳起來，想著人在店裡堪堪控住情緒，只好又抓起夜判，「你這夜判也沒問題啊，小爺都快以為是雙反面的⋯⋯你運氣很爛欸？」

他毫不客氣地接過酒單，見識過結弦駭人的美食鑑賞能力，一點詢問的打算也沒有，在種類不多的列表裡挑了點串燒和涼菜，再叫了壺清酒，自顧自和店員確認。付喪神在對面也毫不理會，涼城回過頭來，看見安靜的側顏朝向窗外，依然是薄薄的笑意。

他大概無法明白那樣的笑。

「⋯⋯自然，雖說是比你年輕，但怎麼會沒看過。」他向後倚著椅背，學著也以手撐上臉頰，眼眸上看，瞥了下付喪神的手指，勾唇一笑：「你倒是方向抓得很準。」

「第一次見才不這麼回事。」

他說得淡，乾脆明白地講了，顯得有些沒心沒肺，仍舊咧著嘴角。你見過溺水的傢伙吧，結弦。他道。差不多是那樣。

就像溺水的人，只是下方的漩渦是連片的未知與萬劫不復，要被這片無止盡的夜吞噬入腹，所以觸手能及的都要拚命去拉扯，那般的記號此時留在他身上，這個岸邊的人。他踩踏的陸地是吞吃人類的泥潭。

他斟了酒，一杯推向結弦，一杯留在面前，沒有一口飲去，而是轉向繁榮迷離的窗景，沉吟片刻，單手執杯輕碰額角，一處即離，接著飲酒下肚。

「喔，我只是隨手亂指的。」他這次回應得很誠實。或許是想到狐妖剛發過的牢騷，他指了指夜判，像是回敬一樣地答，「大概是運氣很好吧。」

連擲七次反面怎麼能算運氣差呢，結弦笑瞇瞇地想。總得有這樣不受命運眷顧的日子——畢竟，幻世大陸實在不是多麼大的地方。道路合該漫長，於是目的地愈是撲朔迷離愈好，否則在這遠比土地來得遼闊的歲月裡，他又能走到哪裡去。

他終究未曾多言，只是看著青年端起酒杯，輕輕一頓，彷彿某種致敬的儀式。儀式，將如此隆重的詞彙安放在恣意而活的紅狐狸身上，總覺得有些沉重，但看著那張沐浴在萬家燈火裡、笑容一貫張揚的側臉，結弦自然而然就不作他想。

「……說你年輕，指的不僅僅是年齡。」

他淡淡地開口。結弦偏過頭，仍支著臉頰，懸在耳際的紅流蘇因而滑落於手背，柔軟地垂落，如同指縫裡流淌而過的血。付喪神輕輕晃了晃酒杯——於他而言，酒與清水無異，既嚐不出其中優劣，也牽動不了喜悅與悲傷。儘管如此，他依舊笑著舉杯，酒液流過喉頭，悄然無聲，像是嚥下那些刻印著人類舉止的日子。「不過，像是溺水啊，我還是第一次聽人這樣說。」

溺水，多麼具體的形容，大概是因為直視過將要被恐懼淹沒的眼睛，被絕望的手掌拉扯過，才會說出這種話吧。

「想活命的人總會掙扎的。」他在心底把這個比喻重複了一回，面不改色，只是將兩杯酒重新斟滿，「雖然掙扎也無濟於事吧，尤其是在這種地方。」

「你這亂七八糟的運氣。」涼城唸了一句。

「⋯⋯年輕啊。小爺當作稱讚了。」

妖怪可以長久地年輕，長久地興盛。歲月在他們身上留不下太多痕跡，甚至可能沒多少意義。時間的長河會兀自流淌。結弦說的大約是他一身張揚與不羈，那些更容易被沖刷磨平的尖銳事物，易逝的焰火流光，反倒成了年輕的具象。年輕與否，向來不是他在乎的，也撼動不了他的哪怕一點念頭。他只是一直如此，無所謂年輕與衰老，又或許哪天不再如此的他，或許回望時也會說上一句年輕吧。

輕透的酒水沖在杯裡，將釉燒的深黑色澤柔軟地晃漾起來，光線映射，成一圓月亮，覆在墨黑的海上。他伸筷去夾酒菜，漫不經心地吃，狹長的金色目光經過酒面，而後是一窗燈火，最後望向結弦。

「是啊，總會掙扎的。」

幻世本身是無邊的妖海，只向著同質的存在升起一彎承載的陸塊，月光輪轉於上，是以深黑的死海表面浮動起惑人的亮光，虛幻破碎，卻也是溺者唯一觸手可及的。於是，成為一片晃蕩的希望假象，成為飛蛾去撲的火，消耗肺腑裡殘存空氣、加速死亡的元兇。

即便如此，即便一回回地只抓下破亂的黑色碎沫，人們還是反覆地掙扎，在他安然踏穩的土地之下，如黑影裡掙動的扭曲指爪。而他明白，在一回又一回目睹裡明白，那些黑浪終究向著絕望，在失去氣息時徹底被幻世之海吞吃，殘落於他鞋襪與衣袍的求生的暗色水痕，彷彿成一場無用的笑話。

但是。

「⋯⋯但是，你花了多久明白掙扎無濟於事呢？」

他喝下浮動的月光，再放下時，液面下降，杯壁遮去部分光線，成一輪更小些的月。

他望向淡然的面容，類似現世的神像，永遠平和、波瀾不驚，儘管萬物行來走去，儘管眾生於前悽苦哀鳴。他想，但或許不過只是見過太多回月亮了，於是紅的與藍的，圓的與缺的，空中與水中的，終究那樣相似。

而凡人終其一生，又見過多少回月呢。

「是稱讚喔。」

他悠然回應，哪怕狐妖大概不需要這句確認。杯盤的另一側，青年仍說著話，隨意地動筷，視線在言辭間逕自投了過來；那樣的色調與自己有幾分相似，結弦微笑著，毫不避諱地與其對視。

那是一雙難以被磨去稜角的眼睛。兩名妖怪相遇在數月以前，落葉遍地的森林裡，紅狐狸留意到他的旁觀，只是站在溪水裡懶懶望向岸邊；打從那時起，他就從未改變過想法。青年有著野生動物的豎瞳，目光燦然，有幾分漫不經心，卻如同一道銳利的線，抬眸之間，便切割出將要行走的道路。

他並未詢問過狐妖的確切年齡，也沒想過要問。那恐怕是最無關緊要的小事了，數字太過單薄，即使得到答案，依然無從定義那樣的眼神。

「誰知道呢。」關於對方的提問，他無所謂地搖了搖頭，「幾十年、幾百年？對妖怪來說沒那麼重要吧。」

倒不是打算迴避問題，結弦是真的想不起來了。掙扎只是無謂，無謂仍然掙扎，他以數十年看著孩童長大，一步步走成族譜上蒼白的名，又以數百年時間，看一個家族興盛又衰落，連熟悉的宅邸都被砲火盡數吞沒，史書甚至不曾留有一筆。他在那樣的光陰裡明白了所有嗎？又或者，早在誕生為人形之前，從人們的耳語當中，他聽聞曾經最偉大的家主已經逝去，就已經預見了這無可避免的結局？

一旦留意到這份無力，過往懵懂的日子便盡成空白，隔著數百年，成為甚至令他懷疑是否存在過的記憶。他本就不屬於其中——結弦生長在人類的世界，在那裡，只有生命才會論及年少與老去。狐妖可以年輕，人類可以衰老，付喪神從未將自己安放於那些詞彙當中，心臟徒然跳動，並不屬於他的歲月，不過區分成漫長與短暫，過往與當下。

掙扎的本質與器物無關。哪怕度過再長久的時間，他也未曾想過要否認旁人眼裡的意義，一如不久之前，駐足於狐妖動手的街頭，旁觀殺戮與被殺，厭惡與凋亡，只是報以不輕不重的注視。

「我也沒打算評論什麼，想怎麼活，怎麼死，到頭來都是個人選擇而已。落……」

話說到半途就沒了聲音，付喪神保持著一貫的微笑，只是閉起眼睛，深吸了一口氣，「……落涼殤繁華風城凌亂，你的名字太長了，真的有夠煞風景的。」

他注視著結弦的注視，裡頭什麼也無，並不會連帶而來任何動作，也不挾帶多少意義。就只是很純粹的目光，淺金色的，如同日月，他想著，灑落時不必過問理由。如同一柄空弓。

他想，或許掙扎這個問題問錯了。他不知道結弦的來處，但人類在綿長的生命之河裡相對小如溪石，沉落在遙遠的上游裡，壽命難以計量的妖哪些日子裡隨波漂流，又哪時候成了人形得以走走停停。河水如同他望著自己那般望著他嗎，眨動萬千場東升西落灑下的波光，瑩亮而毫無意義。

是那樣的河水浸出的目光吧。他同屬於水面的月影，且更似人世的，更淡漠而涼而色彩清淺，錯視的目光，徒勞伸往的手，沉落的氣泡，一次次穿開水月，又歸於平靜。他只是在數不盡的每場浪動裡頭，笑著說上一句，眼前狐妖掀動的是屬於年輕的浪。從浪花判斷的嗎，是褒是貶嗎，狐妖得到了回答，卻也不需要回答了。

一切對水上的月並無意義。他喟嘆一句，像是朝著酒裡的燈影說。浸染過他的血也映上相同的月光，與血無關，不分他我，只是月光。

「⋯⋯這也挺好的。」

他就著結弦認真唸出的長名放聲大笑，彷彿是多有趣的笑話，手裡的酒杯重重落在木桌面上成一聲鳴鼓，伴上髮間的小鈴搖晃，似乎也隨他樂起來。

這也挺好的，無論掙扎，無論生殺，桌對面淺金色眸光的付喪神對此並無所謂，卻是怨了句他那字數多得沒多少人記住的化名。他端杯朝結弦一抬，笑意明朗，率先乾去整杯。

「你分明記住了，這不是很不錯嗎？」

涼城是有點驚喜的，畢竟結弦每回見面盡亂喊幾個字來拼湊，這回卻說得分毫不差，顯然早有記下來了。他重新斟上酒水，才又迎上那張面容。

聽著好笑，卻分外認真的呼喚，涼城因此斂了神色，剩餘淺淺笑意，他道，難得換了字語的口吻：「是什麼讓你如此呼喚我，結弦？」

「也許下次我又忘了呢？」

他隨意地回應，端起酒杯，卻也不禁低聲而笑，彷彿比起千百年來的滾滾紅塵，這輕描淡寫的一句話，更能觸動付喪神徒然存在的心弦。遙遙一敬，他飲盡杯中酒，感受著那並無意義的滋味，有如兩名妖怪間不著邊際的漫談；滿室瀰漫酒香，再濃烈仍無法令他醉去，結弦身在其中，清醒著，聽狐妖獨自奏響散亂而隨性的樂音。

即使了無意義，他依然拉著青年走過夜魁町的街道。狐妖叫住他：結弦。與對方相比，顯得簡單而平淡的名，一如弓弦，橫過樸素而修長的弓身，許久未曾鳴響，卻仍在一次次呼喚當中，將他遠遠牽繫於這熱鬧的塵世。

他想：言詞終究無用，不管他如何開口，今夜大概什麼都改變不了。眼前是如此熱烈的一名狐妖，活在他甚至從未真正踏入的世間，結弦欣賞那樣的率性，即使偶然途經青年佇立的溪流，仍願意停下腳步，多看上兩眼；兩人都只是為彼此短暫停留，正因如此，他的言語也終究會是空談，落在風中，影響不了對方將要走的任何道路。但紅狐狸問了，他沒理由不答，且只能無比坦然地答——那畢竟是不會因他而動搖半分的身影。

「……可以的話，別太早死了。」

他說。聲音落在夜魁町一角，不算熱鬧的酒肆之中，清晰可聞，卻也很快就會被熙攘人群沖刷殆盡。付喪神眼裡是燈火燃燒的街，妖怪們喧鬧著，點亮屬於他們的城，彷彿沐浴在一場並不炙熱的焰火當中，即使不如人世短暫，或許也有燃成灰燼的一天。狐妖呼喚了他的名，他於是分給對方一個漫不經心的眼神，色澤淺金，笑意與話聲同樣淡薄，「活久一點吧，就像個妖怪那樣。」

生命自有去向。既然是如此絢麗的火光，哪怕只餘旁觀，也讓他注視得長久一點吧。

那是他未曾想過的答覆。涼城在燈火的重影裡短暫失了聲，時光穿越長生的妖怪向無盡遠處奔湧，在那之中無數生死和去留，林木樓房生長又倒塌，如千百次搭建與撤去的戲台。在此之中他向自己說，別太早死了，可以的話。

就像用寂涼的手拉住才染滿鮮血的他。但此時的拉扯更輕，甚且不如要領他去喝酒的手勁，他思及結弦早先的話：你要是想做些什麼，我不會阻止。可以二字鬆散地落在腕上，如纏繞的紅繩，軟藤或血管。

「你是覺得小爺不惜命還是命運太無理了？」他咧著嘴，應得太過沒心沒肺。

兩者約莫都是答案，於涼城而言。他無所謂地繼續吃小菜，並沒有給出直接答覆，甚至不爭辯他們之間誰能存活更久這事，未來永恆充滿變數，所以也不必多說了。狐妖差點要脫口一句玩笑，如果我說我明日就要離去、你難道會拉住我嗎？

但他只是一口悶了清酒，明白自己不想也不必聽到答案，都只不過在路途裡相逢，杯盞交錯如淺淺地擦肩而過罷了。如此問話，像要得到什麼承諾似的。

「⋯⋯那你多請小爺喝幾回酒吧。」

這樣足夠了，對誰都是。

狐妖晃了晃酒壺，倒滿自己的最後一杯，將幾乎見底的壺推向桌對面。

「不對，還有，」他冷不防補上話語：「如果花奈還請你來什麼聚會，給小爺好好分辨什麼能吃什麼不能吃，那或許我們都能活久一點。」

倒不是能吃死誰，是他會不會生氣的問題。

「你自己也有答案吧。」

接過酒壺，結弦慢悠悠地替自己斟酒，並未看向狐妖，只是不以為意地笑了笑。想來青年也不需要回答，他索性什麼也不說，只是晃了晃杯盞，將最後小半杯酒連同言詞一飲而盡。

「行啊。」並非提問的另一句話語，他反倒答得爽快，「如果還會遇見的話，隨時奉陪。」

如果還會遇見，如果還有下次見面。現在想來，當初在溪畔短暫相遇時，他大概也是這麼告訴青年的。他探問的興致暫時盡了，依舊對狐妖一無所知，離開這座酒肆，就算要找，也不知該尋往何方；儘管如此，在偶然相逢時，為對方空出一場對飲的時間，倒也不算多麼困難。

他不缺錢，更有得是時間，足以堆砌出一段無所謂分量的交情。

「我努力看看。」

聽著狐妖陡然轉變的話題，他不覺笑了起來，悠然回應，也不曉得是要努力學習分辨食物種類，還是努力不被暴怒的狐妖殺了。

結弦攤開手掌，幾枚夜判落在桌面，反正必然足夠，他索性不去細數金額，就當作為酒菜結過了帳。被狐妖夾手奪走的那一枚，他也不甚在意，就算是送對方了——反正不久之後，這恣意行事的傢伙大概也會順手花掉，帶著上頭或好或壞的運氣，再次流入幻世無數的妖怪之手。或許哪天，他又會拿到同樣一枚夜判，屆時兩名妖怪的氣息早該消磨殆盡，既不存在狐火炙熱，也沒有死物的冰涼。

但那也無妨吧。起身離開，結弦不曾提及自己要去往何方，途經青年身旁，只是搭著他的肩頭，不輕不重地拍過兩下，眼含笑意，未置一詞。

「再見了，狐狸。」他說。

再見。付喪神說得輕描淡寫，話音遙遠，卻有種莫名的篤定。彷彿只要走在這漫漫長路之上，他們必然還會重逢，共飲一番，無論在繁華街道，或是紅葉滿溪的林野。